***
Мисс Вейн. Мистер Кендал поднялся мне навстречу, едва я вышла из кабинета начальника полиции.
Самого мистера Джеффа след простыл.
Ноэль ушел домой, а я решил вас дождаться. Ни к чему молодой мисс ходить одной в такое время.
Спасибо, с благодарностью произнесла.
Присутствие сыщика нервировало, и я не представляла, как буду терпеть его общество еще некоторое время. Тем более если он начнет лезть со своими расспросами.
Я провожу мисс Вейн, раздался низкий голос, не терпящий возражений.
Замерла. Мы с дознавателем посмотрели друг на друга, а спиной я ощутила пронзительный взгляд оборотня. Мистер Кендал с приезжим сыщиком спорить не стал, виновато мне улыбнулся и попрощался. Пришлось выходить с оборотнем на улицу и показывать дорогу к моему дому. Я шла молча, разговаривать особо не хотелось, поэтому в основном говорил мистер Торгест.
Никогда не был в Голстоне, живописное место. Не знал, что здесь сохранились стены древнего храма. В столице, главная церковь расположена в центре города, а у вас не сразу ее заметишь.
В Голстоне церковь находится рядом с кладбищем и в защиту горожан хочу сказать, что здесь живут набожные жители. Каждое воскресенье они ходят в церковь, слушают священника, исповедуются. За три года, что я здесь живу, ни разу ничего серьезного не происходило. Драки в пабе и то большая редкость.
Это наводит на мысль, что убийца не из Голстона, задумчиво произнес оборотень. Далеко ваш дом, мисс Вейн?
До конца улицы, потом налево, пройдем мимо пекарни мистера Фелона, и второй дом будет мой, старалась говорить спокойно: сыщик жутко раздражал.
А мистер Джефф снял для меня дом на соседней улице. Получается, вам налево, а мне прямо.
Выходит, так. Пожала плечами, давая понять сыщику, что мне безразлично, где он остановился.
Оборотень неторопливо шагал рядом, а я вышла не на прогулку. С утра меня ждала работа, а нужно было еще подкинуть дров в котел, чтобы хватило до раннего подъема с постели. Поэтому ускорилась, совершенно не обращая внимания на попутчика. Только бы не начал приставать с вопросами, почему я здесь живу и что случилось.
Подскажите, во сколько вы будете завтра свободны? после недолгого молчания задал вопрос мистер Торгест.
Обычно я заканчиваю в пять, с утра обхожу больных, а потом иду в клинику. Она находится недалеко от полицейского участка. Рядом много магазинов, а на площади по воскресеньям проводится ярмарка. Парк с аттракционами через дорогу. Городок небольшой, все расположено кучно, и до любого места можно добраться пешком. Мы пришли.
Взглянула на свое маленькое жилище. Уличный фонарь хорошо освещал дорожку от калитки до крыльца. Двухэтажный деревянный домик с красной крышей и забором. Одно окно на втором этаже и три на первом. Железная труба выглядывала из-за крыши.
У вас печное отопление? удивился оборотень, остановившись возле ворот, внимательно разглядывая мою берлогу. Но больше всего меня поразило, как он втягивал воздух, принюхивался, словно хотел уловить все запахи в доме. Стало не по себе, оборотень, как будто пробирался без разрешения на мою территорию.
Котел стоит, поправила мужчину. Такой дом мне выделил мэр, спасибо, что хоть вода есть.
И кто у вас топит печку?
Мне показалось, или я услышала в голосе мистера Торгеста напряжение?
Сама. Что за странный вопрос? Или оборотень впервые видит мага, который обслуживает себя без помощи слуг?
Хм, а почему вы не попросили дом с газом? Меньше было бы забот.
Молодая была.
Усмехнулась, вдруг вспомнив себя растерянную и соглашающуюся абсолютно на все, лишь бы оставили, чтобы не возвращаться домой. Потому что в глаза отцу я не могла больше смотреть после своего поступка.
А потом привыкла. Дом маленький, но очень уютный. Доброй ночи, мистер Торгест.
Я поспешила открыть ворота и юркнула во двор.
Доброй ночи, мисс Самира Вейн, услышала тихий голос оборотня, и тысячи мурашек рассыпались по телу.
Стараясь не думать, что сыщик стоит и наблюдает за мной, быстро открыла ключом дверь и вошла в дом. Повернула на два оборота ключ в замке и посмотрела в глазок: мистера Торгеста не было.
Мяу! раздалось требовательное за спиной.
Маргоша.
Я присела на корточки, вытянув руку вперед, но наглая кошка замерла в шаге от меня и высокомерного поглядывала на раскрытую ладонь. Когда надоело ждать, я поднялась, и Марго решила удостоить своим вниманием, потягиваясь, не торопясь, шагнула ко мне.
Ну и вредная ты кошка. Я взяла Маргошу на руки, а та протестующе мяукнула, но вырываться не стала, а громко замурлыкала. Соскучилась? Сейчас я тебе сметанки дам.
Не успела я накормить кошку, как забренчал телефон. Удивленно взглянула на позолоченный аппарат с небольшим диском изящно украшенный плетенным шнурком. Такие телефоны еще называли свечи. Рядом настенные часы показывали почти десять вечера. Кто это мог быть?
Алло? сказала, когда поднесла трубку к уху.
Привет, Самира. Как дела? раздался голос отца, а я зажала себе рот рукой, медленно опустившись на стул.
Самира? У тебя все в порядке?
Все хорошо, пап, умудрилась прошептать, а сама глупо улыбалась, размазывая слезы, которые все текли и текли по щекам.
После моего отъезда отец долго мне не звонил, но потом все-таки поздравил с днем рождения. За три года было всего два звонка, а вот мама звонила часто и все порывалась приехать. Но я не просто так укатила далеко от столицы: ни к чему родным знать, как я жила. Сменила особняк в центре Фолкстона на крохотный домик в маленьком городке. Но именно здесь я многое осознала и поняла. Счастье бывает разным, и оно не в деньгах, а в приятных мелочах. Когда за окном воет ветер, дома тепло, гудит печка, а под боком мурлычет Маргоша. Или тихая благодарность в глазах родителей выздоровевшего ребенка.
Сначала я придумывала для мамы отговорки, что много работы и приходится наводить порядок в делах. После в городке началась эпидемия, и ехать, чтобы заразиться, тем более не стоило. Потом родился племянник, и все внимание родителей забрал малыш. А я вдруг почувствовала себя одинокой, никому не нужной. Звонки от мамы поступали все реже.
«Но ведь ты сама этого добивалась», ехидно поддевал внутренний голос. Вот почему звонок отца вызвал такую бурю эмоций.
Ты плачешь? с беспокойством в голосе спросил папа. У тебя что-то болит? Самира! Не молчи, ответь мне.
Папа, я просто от счастья. Как хорошо, что ты позвонил.
Грудь сдавило от боли, а я замерла, слушая родной голос.
Самира, ты же знаешь, что можешь оставить работу фельдшера и вернуться. В королевскую инквизицию трудно будет устроиться, но можно попытаться. Я что-нибудь придумаю.
Знаю, но не хочу. Мне хорошо здесь, пап, правда.
Я услышала тяжелый вздох и звук отодвигающегося кресла. Отец был в своем кабинете. Я представила, как он поднялся, подошел к закрытому окну и, глядя на кусты алых роз, разговаривал со мной.
Самира, пришла телеграмма, что в Голстоне произошло убийство. К вам отправился инквизитор мистер Торгест. Это честный и справедливый оборотень. Рядом с ним тебе никакая опасность не угрожает. Ты можешь ему довериться, если что.
Зачем ты мне все это говоришь? насторожилась я. Инквизитор мог занимать пост министра, мог быть судьей и прокурором. Выбрать любой пост, а мистер Торгест решил прикинуться сыщиком. Не удачный выбор, если уж я раскусила его и мистер Кендал.
Мой подарок, он у тебя? словно не услышав вопроса, поинтересовался отец.
Да. А сама быстро вспоминала, куда закинула «Вальтер».
Пообещай, что ты не расстанешься с ним, пока не закроют дело. Самира?
Обещаю, но почему
Все очень серьезно, перебил меня отец. Скорее всего, в Голстон отправят второго инквизитора и мага, видящего смерть. Пока есть возможность составить контакт с жертвой, ею воспользуются.
Это я помнила из уроков в прошлом: через десять дней такой контакт будет невозможен. Самое яркое и четкое проявление магии в первые два дня.
Так надо было мага вместе с мистером Торгестом отправлять, кстати, он уже здесь.
Я не стала рассказывать отцу, какое неприятное впечатление произвел на меня оборотень. В папином голосе чувствовалась тревога, а расстраивать его еще больше не хотелось. Был уже один положительный герой.
Вард? изумленно воскликнул отец и радостно рассмеялся. Быстрый, подлец. Знал, что я волнуюсь, но теперь я спокоен. Вард присмотрит за тобой.
«Нет уж, спасибо!» А вслух произнесла:
Ехать на поезде от столицы до Голстона двое суток, а твой Вард добрался за несколько часов. Не кажется тебе это странным?
Я хмыкнула. Отец, когда-то тоже был одним из инквизиторов, у него в подчинении были сыщики, дознаватели и маги, видящие смерть. Папа мечтал пристроить меня в королевской инквизиции, чтобы я была под контролем. Так отец думал, что сможет защитить дочь от зла. Но, дорогой папочка, не сберег ты свою Самиру. Я оказалась настолько глупой и самоуверенной, что повелась на обман и предала тебя. Из-за меня отца лишили статуса инквизитора, понизили в должности и он стал всего лишь руководителем отдела аналитики.
Самира, он оборотень, усмехнулся отец. Для него такие расстояния ерунда.
Мистер Торгест знает, что я твоя дочь? Глупый вопрос, но все-таки лучше уточнить. Замерла, в ожидании ответа.
Конечно, я все ему рассказал. И, попрощавшись, отец отключился.
Я повесила трубку. Значит, оборотень мог знать о позорном назначении в Голстон дочери мистера Вейна. Что же будет, если люди в Голстоне все-таки прознают обо мне? Я старалась не отличаться от горожан, ходила по воскресеньям в церковь, мило улыбалась, старалась быть полезной. Рутина стала моим спасением, день за днем я восстанавливала душевное равновесие и за три года это мне удалось. Мистер Торгест мог все разрушить в одно мгновенье.
Маргоша вдруг решила показать свою любовь и, мурлыкая, терлась о мои ноги, требуя ласки. У меня же перед глазами лежали фотографии жертв на столе в кабинете отца.
Глава 3
Сегодня было самое обыкновенное осеннее утро в Голстоне. Мелкий, противный дождь зарядил еще с ночи. Кутаясь в плащ, я поспешила к миссис Рохан. Старушка осталась одна в городе: дети уехали поближе к столице, муж умер. Я ходила к ней каждое утро, мерила давление, присматривала, чтобы миссис Рохан выпивала лекарство, и шла к следующему больному.
А вы слышали, что нашли у мистера Финча на мельнице? прошептала мне мама больного мальчика, едва я переступила порог их квартиры, и, даже не дав мне открыть рта, ответила сама, широко вытаращив глаза: Труп девушки. Голой!
И это было только начало. Посетив еще двоих жителей, я узнала, что девушек было двое, их жестоко пытали перед смертью. Стоило мне зайти в больницу, как миссис Парсон доложила:
Мисс Вейн, скоро в нашем городке закончится спокойная жизнь. Наприезжают столичные сыщики да инквизиторы.
Женщина работала медсестрой еще до моего приезда. Она отлично справлялась со своими обязанностями, а то, что по понедельникам с утра от нее попахивало дешевым вином, я старалась не обращать внимания.
Ну и что, миссис Парсон.
У женщины слегка тряслись руки, и я уловила запах алкоголя.
Как приедут, так и уедут. Лучше налейте мне горячего крепкого чаю и себе тоже. Что-то я продрогла под дождем.
Сняла плащ и убрала его в шкаф. Кабинет в больнице у меня был просторный и светлый. Окна выходили на юг, и в солнечную погоду свет заливал комнату, а на душе сразу становилось тепло. Сейчас охватила какая-то хандра, когда я глядела на моросящий дождь.
Так вы послушайте, мисс Вейн, продолжила тараторить медсестра, тряхнув черными кудрями. Мистер Финч нашел у себя три трупа. Представляете!
Точно три? Может, больше? не удержалась, но лучше бы промолчала.
Больше? Лицо миссис Парсон вытянулось от удивления, и вместо того, чтобы отправиться за чаем, медсестра уселась напротив меня. Неужели?! Я не удивлюсь, если мельник нашел пятерых. Маньяки на одной жертве не останавливаются, уж я-то знаю, читала в книгах.
Миссис Парсон, чаю бы, горяченького. Улыбнулась женщине и стала вытаскивать из сумки записи, их необходимо было занести в личную карточку больных, которых посетила.
Сейчас.
Медсестра спохватилась и убежала, вернулась через несколько минут с полным подносом. Я с удовольствием погрела холодные пальцы о горячие стенки кружки, а потом взяла овсяное печенье.
Мисс Вейн, я же вам не дорассказала, объявила женщина и торопливо поведала, что все жертвы подверглись издевательствам перед смертью. У моей знакомой муж работает у мистера Солсбери, так он видел мельком тело девушки без ступни. Ужас какой! Правда?
Правда, согласилась я, стараясь прогнать воспоминания о жутких ощущениях погибшей.
Во рту появилась горечь, и я поспешила залить ее ароматным чаем.
Миссис Кейси, моя соседка, уже сдала дом приезжему из столицы. Такой красавец, а еще он оборотень. Так дочка Кейси теперь из дома без марафета не выходит и все норовит проведать, как у съемщика дела. Вот дура! Да у него таких, как она, целый табун у порога стоит.
Ну а вдруг девушка понравится оборотню? Зря вы смеетесь.
Иногда подобное обсуждение меня жутко раздражало! Миссис Парсон не первый раз критиковала дочку соседки.
Все может быть, одна ночь, проведенная с таким красавчиком, многого стоит. Эх, была бы я помоложе Медсестра поднялась со стула, слегка подбоченилась. Тогда оборотень точно был бы мой. Говорят, они очень горячие и разогреют любую, даже
Миссис Парсон, у меня много работы, тихо прервала женщину, ощутив, как горят щеки и даже кончики ушей.
Ой, простите, мисс Вейн. Я забылась, эти разговоры не для невинных дев.
Я сжала губы и спрятала глаза, сделав вид, что смотрю записи, пока медсестра составляла грязные чашки на поднос. Лишь когда она закрыла за собой дверь, я выдохнула. Спрятала лицо в ладонях, чувствуя противный ком в горле, горькие слезы потекли по щекам. Знала я, что такое таять в руках любимого мужчины, да вот только не суждено мне больше испытать подобного. Кто возьмет замуж испорченную невесту? Муж, узнавший об обмане, мог смело выкинуть на улицу опозоренную жену и развестись с ней в тот же день. Подобного я не переживу, лучше жить одной и хранить тайну внутри разбитого сердца.
Но вот любовницам оборотня все прощалось, а еще она могла не беспокоиться о старости. Волки были щедрыми, дарили дома, драгоценности, помогали устроиться на хорошую работу. Женщина с богатым приданным легко выходила замуж без осуждения церкви, родных, людской толпы и самого супруга.
Рабочий день подходил к концу, и я наконец позволила себе бросить ручку на стол, сладко потянуться, когда раздался тихий стук.
Войдите, громко молвила, с удивлением думая, кого принесло перед закрытием больницы.
Дверь со скрипом отворилась, и я увидела довольную миссис Парсон со светящимися от любопытства глазами. За ее спиной стоял оборотень. Желто-карий взгляд смотрел слишком настойчиво, словно хотел пробраться в самую душу и узнать все мои тайны.
Мисс Вейн, мистер Торгест сказал, что вы ждете его прихода, сладко пропела медсестра.
Я?! Удивленно уставилась на сыщика.
Мы же с вами вчера еще договаривались, усмехнулся оборотень, не догадываясь, что в этот самый момент миссис Парсон придумывала новую сплетню.
И чтобы он не ляпнул еще чего-нибудь лишнего, я вежливо поблагодарила женщину и отпустила ее домой. Но медсестра никуда не собиралась уходить и как болванчик крутила головой от меня к мистеру Торгесту.