Седой протянул ладонь, облаченную в перчатке с металлическими вставками, и вложил низкорослому бородачу серебрушку.
Нам стол отдельный, да с едой не поскупись, он указал на товарищей. Сейчас еще один подойдет.
Гном, увидев отданный серебряный, тут же расплылся в улыбке, а монета исчезла в глубоком мешочке.
Будет исполнено! Проходите за мной! и отправился по деревянной лестнице на второй этаж.
Ахгар и Сура последовали за жителем гор, Седой аккуратно же подтолкнул красноволосую.
Госпожа, не будем привлекать еще большее внимание.
Верно. Идем.
Эльза, смотревшая на худую спину посетителя, ужинавшего в углу первого этажа с каким-то пареньком, поднялась по скрипучим ступенькам на второй этаж. Ей показалось, что где-то видела этот тощий силуэт но где? Вряд ли такое возможно, так что ей просто причудилось.
Зархан, переведя взгляд от входа и странных посетителей в капюшонах, взглянул на довольного Аполлона, поглощавшего мясо.
Ну как тебе? улыбнулся он уголком губ, сам съев уже свою порцию.
Очень вкусно, вытер демонёнок рот тыльной стороной ладони, а последний кусок мяса завернул в зеленый лист какого-то салата и засунул за пояс, решив отдать его Погрызушке, когда та проснется.
Тогда пора домой, не то гнилая башка подумает, что мы сбежали, широко улыбнулся наследник, видимо, ему бы это доставило некое удовольствие.
Бес вздохнул неохота было возвращаться, но он должен тому воину-нежити, а долги нужно отдавать.
Да, пора, кивнул он и протянул монету. Лучше расплатиться тебе.
Верно мыслишь! подкинул Зархан монету в ладони и поднялся из-за стола, накинув свой плащ.
Аполлон скрыл лицо повязкой, набросил и свое тряпье поверх куртки и направился за ним следом.
Приходите к нам еще! махнул рукой гном, получив верную оплату и пару медяков сверху, и продолжил обслуживание посетителей.
Аполлон же и Зархан вышли на улицу, едва не столкнувшись со спиной головореза.
Ты раздражаешь, старикан, проваливай! пнул усатый здоровяк побиравшегося нищего.
Что ж ты, внучок?! прокряхтел тот, поднимаясь с грязной брусчатки.
Точно-точно! Трешься здесь днем и ночью! Может, шпионишь?! распалялся его лысый напарник с татуированными узорами на затылке.
Аполлон и Зархан переглянулись встревать в заварушку из-за незнакомого старика, да еще и в их непростом положении, было абсолютно глупо, но эти двое поняли друг друга по одному лишь взгляду. Мимо они не смогут пройти. Таков их выбор.
Эй, парни, оставьте моего деда в покое! отозвался Зархан и встал перед побирушкой. Если не хотите получить.
Он засунул руку под одежду, где припрятал тренировочный меч, дабы дать понять авантюристам, или кто бы это ни был, что он не безоружен.
Ты в порядке, дедуль?! отыграл и Аполлон свою роль, подскочив к бродяге и помогая подняться.
Его алые глаза встретились с серыми глазами старца, странно, но у беса пробежал по спине холодок
Кхе-кхе кашлянул нищий, поднявшись на ноги, и отвел от демонёнка свой взгляд. Ну и времена нынче Мир перевернулся, и он посмотрел на головорезов. Ухожу я, молодцы, ухожу.
Тц, недовольно цокнул усатый и бросил старику: И больше не появляйся здесь! Вы тоже, посмотрел он на наследника и шкета.
А то что? приподнял Зархан бровь.
Аполлон встал рядом, готовый к драке.
Мой тот лысый здоровяк, произнес бесенок довольно уверенно.
Ха-х! усмехнулся Зархан. Слыхали?! Ща мы вас отделаем!
Чего ты вяк вскипел усатый и заткнулся, не договорив, так как из-за поворота появилась стража.
Тишина повисла возле заведения «Пьяный Гусь». Стражники прошли мимо и вошли в таверну.
Мы еще не закончили, прохрипел недовольно усатый верзила.
Верно! гаркнул лысый и борзо посмотрел на Аполлона. Посмотрим, кто кого еще отделает, пиздюк Завтра здесь же и в это же время! Тьфу! плюнул он и, развернувшись, с напарником отправился прочь.
Никому не хотелось связываться со стражей, да и в таверне уже наверняка доложили о стычке стражникам, так что проще было покинуть это место.
Старик, ты в порядке? повернулся Аполлон к стоявшему попрошайке.
Ох, помогли вы, внучата, дедушке, а ты, малец указал он костлявым пальцем на беса, еще и монетку подкинул! Вот же удивил
Зархан безынтересно посмотрел на него, поправил клинок под одеждами и обратился к бесу:
Идем, Аполлон.
Угу.
Постойте, ребятишки, вдруг прокряхтел старикан, может, проводите меня? А то боюсь, те хулиганы не дадут покоя.
Вот гнилая башка нам устроит почесал наследник за ухом, понимая, что они и так довольно задержались в своей вылазке.
Говори, дед, куда вести. Раз уж взялись за дело, доделаем до конца, произнес уверенно Аполлон.
Хы-х, вот это молодцы, любо посмотреть! Следуйте за мной! позвал нищий и, опираясь на деревянный посох, развернулся и направился вперед, в сторону темного переулка.
Аполлон и Зархан, пристроившись рядом, выступили в роли сопровождения
Странно, произнесла Эльза, наблюдавшая эту сцену со второго этажа.
Что-то не так, госпожа? Вам не по нраву ужин? поинтересовался Седой.
Красноволосая отвела взгляд от спины тощего юноши и посмотрела в свою тарелку.
Всё не так плохо, сняла она зубами кусочек мяса с ножа.
Воины улыбнулись, похоже, у юной госпожи нормальное настроение, а это уже здорово
***
Старик и двое молодых нелюдя свернули в очередной проулок, ведя довольно незамысловатую беседу.
Так откуда вы? Не видывал вас раньше, прокряхтел дед, топая в направлении своего дома, то и дело опираясь на деревяшку, используя ее как трость.
Да погулять вышли, ответил Зархан, помня о договоренности с Аполлоном. Со второго уровня мы.
М-м, понятненько ответил старец, остановившись у ветхого дома, больше похожего на прогнивший сарай. Вот и пришли, он обернулся. Чай испить не желаете?
Прости, дед, виновато посмотрел на него Аполлон, может, в следующий раз. Мы, правда, спешим.
Да, старик, подтвердил Зархан, пора нам.
Хм-м, задумчиво прогудел нищий, вижу, ребята вы неплохие, оттого и не хочется вас отпускать, и акцентировал взгляд серых глаз на Аполлоне. Особенно тебя, дитя тьмы.
Зархан вмиг выхватил меч, тут же прижав клинок к шее старика. Аполлон же только и успел, что хлопнуть глазами, не успев даже осознать, что это он ведь дитя тьмы, иными словами демон.
Что тебе нужно?! прорычал Зархан, злобно вперившись взглядом желтых глаз в попрошайку.
Улыбка показалась на сморщенном лице. Нет. Усмешка. Не было в серых глазах старца ни капли страха.
Убери клинок, зверолюд. Еще и такой бесполезный, указал он взглядом на отсутствие заточки.
Ага, разбежался! не отвел Зархан меч. Аполлон, он раскрыл нас, придется убить его.
Может, сотрем ему память? не мог демонёнок так просто согласиться на убийство нищего, пусть и такого опасного. В его глазах он был пожилым человеком, как могла подняться рука на его убийство. Есть же такое заклинание? Стирание памяти
Аполлон! рявкнул Зархан.
Наследник понимал, что оставлять этого дряхлого чудака в живых будет глупо. Тот же наблюдал жадным взглядом темное отродье, беспокоившееся не за свою шкуру, а за жизнь бесполезного попрошайки.
Как интересно-о проворчал он вслух, перебив тем самым спор беса и зверочеловека. Я достаточно увидел
Его ладонь, испещренная морщинами, обхватила клинок у своей шеи, податливый металл моментально стал обращаться в камень и опадать песком. В руке удивленного Зархана осталась лишь рукоять. Он тут же отскочил назад.
Аполлон! Назад! Это маг!
Тише-тише старец, ухмыльнувшись, щелкнул пальцами, и нервный голос наследника стих.
Зархан раскрывал рот, не издавая при этом ни звука.
Аполлон же бросился в атаку, осознав, что то чувство, когда он впервые посмотрел в серые глаза нищего у таверны, не было обманчивым. Перед ними опасный человек.
Резкая атака тупым клинком по диагонали. Подшаг. Вторая атака по горизонту. Рывок. И укол.
Но старик, неизвестно как оказавшись уже за спиной беса, похлопал его по плечу и усмехнулся:
А неплохо ты атаковал. Молодец.
Вжух! ударил Аполлон наотмашь. Но снова в молоко.
Хватит! щелкнул маг пальцами, в этот миг ноги и беса, и бросившегося в атаку зверочеловека сковало вырвавшимися из земли глиняными путами.
М! М-м! мычал от злости Зархан, попытавшись вырваться.
Не трожь его! Ты-ы! прошипел от ярости Аполлон, когда старик потянулся рукой к наследнику.
Но когда морщинистая ладонь легла на плечо зверочеловека, ничего не произошло, маг только улыбнулся и произнес уже обычным тоном:
Хотел бы вас убить, уже были бы мертвы. Зайдете, чай отведать?
Земляные путы спали с ног ребят, а с Зархана заклинание молчанки.
Ты кто такой?! не спешил теперь наследник атаковать, понимая, какая пропасть между ним и этим магом.
Простой старик, стукнул тот посохом о землю, и Аполлон с Зарханом почувствовали, как с пространства слетел невидимый барьер.
Маг же повернулся к сараю, взмахнул по воздуху рукой, вырисовав круговое плетение, и проследовал внутрь, обернувшись перед порогом.
Ну, так и будете стоять?
Парни переглянулись, поднялись по ступеням и прошли через дверной проем.
Что это? почувствовал Аполлон, как нечто вязкое обволокло его тело, словно прозрачное желе.
Портал, сухо констатировал Зархан, сам не ожидая попасть в пространственный переход
Глава 3
Командир отряда убийц «Арканиты» Клорин откупорил зелье бодрости и залпом опустошил микстуру, скривившись от неприятного привкуса перечной мяты. Пустая склянка легла в свободную ячейку пояса, командир же более трезвым взглядом еще раз оглядел городскую карту с десятками отметок.
Так, осталось четыре места-а произнес он обыденно и даже со скукой.
Убийство дочери влиятельного аристократа обычное рядовое дело, которое арканиты выполняли пачками.
Так точно, капитан, стоял подле стола его заместитель Шурч, мужчина сорока лет, но физически крепкий и выносливый, как конь.
Его испанская бородка и вьющиеся волосы напоминали конкистадора, но взгляд ясных голубых глаз ломал образ загорелого испанского завоевателя, указывая на совсем иную породу.
Тобьернсы, Стурцунни, Ливиолли и Бросьеры. Эти семьи должна посетить наша красноволосая птичка. Если и там ничего не найдем останется первый уровень, провел он пальцами, испещренными старыми шрамами, по зеленоватому кинжалу.
Не сделали ли мы ошибку? влез третий участник беседы лысый воин с набитым огненным крылом птицы на черепе, когда-то состоявший в гильдии «Крыло Феникса».
Его широкая шея и глубоко посаженные глаза придавали ему страшноватый вид разбойника, но на самом деле он был гораздо хуже. Садист и потрошитель, рожденный в шкуре человека.
Нет, никаких ошибок, Лораз, Клорин решил не устраивать дебаты. Ведь лысый головорез любил поспорить, а это сейчас ни к чему и не к месту.
Тогда за работу, командир? улыбнулся бородатый Шурч.
Да, гримируемся и выступаем.
Многие из арканитов когда-то были известны общественности, особенно их отличительные черты и татуировки. Поэтому приходилось замазывать всё, дабы не быть узнанными и не провалить задание.
Через десяток минут вместе с тремя воинами из одной из штаб-квартир выдвинулась и худосочная воительница со множеством веснушек на лице молчаливая Хлоя. Она также была одной из ведущих фигур в отряде. Отдав указания младшим арканитам, командиры проверили наличие расходников и отправились на ночную вылазку.
Два дня поисков, и они уже оказались на хвосте у Эльзы Ванштейн.
***
Вязкое желе портала было прохладным подобно алоэ со льдом. Лапа Аполлона выбралась из портального перехода первой, затем и остальное тело.
Ху-ух! выдохнул демонёнок после, хапнув свежего воздуха.
Рядом точно так же выдохнул и Зархан.
Харсис! Никогда к этому не привыкну! он поправил плащ и посмотрел на беса, тот стоял как завороженный. Выглядишь удивленным
Бесенок лишь показал когтем вперед. Зархан взглянул и сам обомлел.
Вместо старого затхлого дома они оказались в храме или же соборе высокий потолок, до которого даже не добросить камень. На стенах яркие лазурные кристаллы и рисунки. Пугающие, загадочные.
Аполлон и Зархан с осторожностью и любопытством разглядывали изображения древнейших существ, сражавшихся друг с другом в странном колесе, в центре которого царственно смотрели друг на друга две мистерии Света и Тьмы, да так, будто их давно не волновал извечный вопрос: кто же сильнее?
Чего застыли? усмехнулся маг.
Двое молодых зевак перевели взгляд с древней фрески на бродягу.
Кто ты такой?.. снова задал вопрос Зархан. Как перенес нас сюда так просто?! Ни ритуалов! Ни чтений заклинаний!
Было неясно страшно наследнику, или же он поражен, но то, что нет равнодушия в его глазах и голосе, было очевидно и Аполлону, и старику.
Магия не так топорна, как ты привык думать, молодой зверочеловек. Я могу рассказать, но для начала пройдем в более уютное место, в серых глазах проскальзывали искорки усмешки, но контролировал он себя вполне сносно.
Кажется, я понял! воскликнул Аполлон голосом, которым открывают некий секрет.
М? старик перевел на него заинтересованный взгляд, да и Зархан тоже.
Что ты понял, Аполлон?
Помнишь, Зархан, я должен быть переводчиком у Воина?
Ну.
Ему нужно найти изгнанного могущественного мага, ответил бес и вперился алыми глазами в старика. Думаю, этот дед точно силен.
Хо-хо-хо! рассмеялся тот. Не такой уж и сильный! Но твоя похвала, дитя тьмы, пришлась мне по душе! Идемте! Я напою вас лучшим чаем королевства! пригласил он и потопал в дальнюю залу, как самый настоящий живчик, совсем не опираясь на древний посох.
Зархан с Аполлоном переглянулись и, осознав, что выбора нет, пошли следом.
Маг отворил трехметровые дубовые двери так легко, что вызвало лишь разочарование, неужели они настолько легкие? Аполлон попробовал подвинуть одну из них, но натужившись до покраснения, отбросил эту затею не дай боги сломает Хотя на самом деле он не сдвинул их ни на сантиметр.
Долбанная магия, шикнул он тихо.
Зархан же только широко улыбнулся он с магией тоже особо не дружил.
Пройдя в более темное помещение, напоминавшее зал отдыха и одновременно кабинет Шерлока Холмса, они остановились подле горевшего древесного камина. Рядом стоял низкий каменный столик, три кресла, а на столешнице фарфоровый чайный сервиз. На одной из стен висел ряд деревянных полок с десятками старинных книг, ниже кристаллы самых разных расцветок, придававших темной комнате волшебный вид.
Присаживайтесь, указал хозяин на уютные кресла и сам уселся в одно из них напротив горевшего камина.
Ребята присели по обе стороны от него. Немного неловко и неуютно, вот что ощущал Аполлон, ведь он сейчас в гостях у какого-то мага
Просто взрыв мозга!
Итак, что предпочитаете? Лунную дождевую каплю? Морской штиль с острова фей? Драконий рев с восточного острова рек?
К-хм. Это вы о чём? не понял демонёнок.
О сортах чая, без насмешки пояснил хозяин. Ему ли не знать, что бес еще молод, да и будь он взрослой особью, вряд ли бы слышал о таком.
А вы что посоветуете? задал вопрос Зархан, принявший как можно более расслабленную позу, хотя был слишком напряжен, причина этому странный маг, который может убить одним прикосновением.
Лунная дождевая капля мягкий с молочным оттенком, принялся объяснять хозяин, морской штиль имеет нейтральный вкус и небольшой привкус соли и цитрусовых. Драконий рев с остринкой и хорош при простуде.
Тогда мне морской штиль, сделал выбор наследник.