А мне лунную каплю, оживился и Аполлон.
Маг улыбнулся и, кивнув гостям, щелкнул пальцами на каменной столешнице закрутился миниатюрный воздушный смерч и через миг рассеялся, а на столе показалось маленькое существо с ладошку, в зеленом комбинезоне, с рыжими волосами и прозрачными крыльями, как у стрекозы.
Хозяин приказным тоном произнес:
Гларус. Две лунных капли и один морской штиль.
Будет исполнено, господин! пропищало существо и принялось к приготовлению горячих напитков, старик же деловито закинул ногу на ногу, поправив старые лохмотья, и уставился на Аполлона.
Ну-с, расскажите? Что вы делаете в Нефердорсе?
Аполлон, с трудом оторвав любопытный взгляд от феи, посмотрел прямо в серые глаза и, решив не скрывать, рассказал, как попал в плен, о своих деньках в клетке, о том, как выбрался. Изредка маг задавал вопросы, но лишь о заклинаниях, использованных Штруком, ведь он желал понять: что с этим бесом не так, и не применил ли магистр нечто запретное на темном существе?
Зархан же молчал, дожидаясь своей очереди и употребляя невероятный на вкус напиток.
Вскоре, когда была выпита не одна чашка чая, старикан откинулся на спинке кресла и угрюмо сдвинул брови. Он размышлял.
Отчего же бес перед ним существо совсем иного порядка, нежели все виденные ранее? Да сама история и факты утверждали о невозможности такого устойчивого самосознания, социализации и, что более удивительно, доброты. Разве мог бес подать милостыню, а после заступиться за человека? Разве мог бес говорить так складно, еще и придерживаясь определенных манер этикета?
Маг смотрел на языки пламени, сжиравшие древесные полена, но в голову так ничего и не приходило либо это нонсенс в магическом мире, либо настолько редчайшее явление, что не было задокументировано в древних фолиантах и свитках знаний. Со зверочеловеком-то всё понятно перевел старик взгляд на Зархана обычная история нескончаемого круга мести и войны, колесо битв, изображенное в главном зале храма, тому подтверждение.
Кажется, бес говорил о воине и если маг правильно понял: воине-нежити
Что же за странная компания собралась в Нефердорсе? И куда смотрит Дариус?
Конечно, эти ребята не головорезы, и всё же
Аполлон, обратился старик к демонёнку, так ты сам дал себе имя?
Ну да, пожал тот плечами, держа на ладони крылатое существо.
Фея спокойно сидела на его руке и с любопытством пялилась на беса.
Дед, что мы всё про нас да про нас зевнул Зархан, закинув ладони под голову и откинувшись на спинку кресла. Расскажи и ты о себе? И вообще, что это за место?
Привязанное пространство, я создавал его двадцать четыре года. Теперь это мой дом. И храм, ответил маг, забросив лесных орешков в рот. Прохрустев закуской, он продолжил: Мое имя: Марон Темный, и живу я здесь вот уже пятнадцать лет, на этом моменте он улыбнулся, словно случившееся его совсем не беспокоит.
А почему вы живете на первом уровне? поинтересовался Аполлон.
А почему нет? улыбнулся старик. Затем вздохнул, решив тоже немного пооткровенничать: Не сошлись мы с Дариусом в неких вопросах. Думаю, этого достаточно для ответа?
Бес кивнул, и была очередь зверочеловека задать вопрос.
Но разве с такими способностями ты не мог уехать в Харвус? вполне здраво предположил Зархан. Или еще куда
Хе-х! Мог бы, конечно! Предложения до сих поступают на каждом сборище элитной двадцатки, с гордостью сообщил старикан, но купить меня невозможно, его взгляд серых глаз был стальным, малость безумным и честолюбивым, по крайней мере за деньги, добавил он с некой загадкой в голосе.
П-понятно ответил Зархан.
Взгляд мага был неприятен, и наследник принялся глазеть на пламя камина.
Марон Темный, вы знаете, как мне стать сильнее? нарушил тишину Аполлон.
Хозяин посмотрел в алые глаза беса немного наивные, но смелые, целеустремленные, но при этом до невозможности спокойные.
«Какой же он странный», подумал маг.
Зачем ты хочешь стать сильнее? уточнил он и поправил свои длинные одежды, затем и черный перстень.
Чтобы стать высшим, честно признался демонёнок.
Это не ответ, мотнул старик головой, но с улыбкой. Тогда так: зачем ты хочешь стать высшим?
Ему не нужно было думать над ответом, он и так его знал:
Хочу стать похожим на человека.
«Врун», пронеслось у Аполлона в голове, и он тут же обернулся.
И?.. пытался маг услышать главную причину.
Бес моргнул пару раз, приходя в себя.
Больше ничего.
Хм-м потрогал Марон бороду, затем седые усы и подумал: «Какой странный даже меня выбил из колеи. Зачем демон хочет походить на человека?»
Я не смогу тебе в этом помочь, дал ответ маг.
Взгляд Аполлона никак не изменился, он и сам догадывался, что этот путь будет тернистым и сложным, да и пройти его придется в одиночестве.
Марон поднял указательный палец вверх.
Но кое-чем я смогу помочь.
Да?! удивился демонёнок и наклонился вперед в надежде не пропустить ни звука полезной информации.
Ага! улыбнулся старик. Ты помог мне два раза, поэтому я отплачу тебе тем же. Как тебе? Справедливо?
Конечно! Признаться честно, я просто помог, не рассчитывая на что-то, взгляд алых глаз был искренен.
Знаю, кивнул Марон и перевел взгляд на Зархана. Ну а у тебя, молодой зверочеловек? Есть ли просьба ко мне? Ты ведь тоже вступился за попрошайку, хе-хех!
Наследник почесал за ухом. Ему совсем ничего не приходило в голову.
Если можно, я хотел бы оставить просьбу на лучшие времена.
Маг кивнул, видя задумчивое состояние молодого зверочеловека.
Зархану с трудом удалось рассказать часть своей истории, гнев снова захватил его сердце, и всё, что ему сейчас хотелось прийти в себя.
Протяни руку, обратился Марон к Аполлону, сейчас узнаем твою стихию магии.
Стихию магии? Я смогу колдовать? протянул удивленный бес лапу.
Да, простые заклинания доступные бесам, ответил маг. Ты же хочешь стать сильнее. Вот. Это первый шаг.
Зеленокожая лапа малых размеров, но при этом с когтями острыми, как лезвия, легла на старческую широкую ладонь.
Марон активировал свой поток маны и пустил его в лапу демона, а после и по всему телу, дабы активировать магические каналы.
Хм. Необычно, заметил он вслух.
Что там? забеспокоился Зархан, наблюдая за этой сценой.
Сколько ни исследовал бесов, их каналы кратно мельче. Я бы сказал, что у Аполлона отличные способности к магии, возможно, это его природная стезя, изрек со знанием дела Марон.
Но мечом он машет тоже неплохо! возмутился наследник.
Кажется, у него заиграла ревность к своему ученику, ведь Аполлон был первым, кого тренировал Зархан.
Возможно, дитя тьмы амбидекстр, проговорил неуверенно Марон Темный.
Амбидекстр? переспросил до этого молчавший Аполлон, где-то он слышал это слово, даже в своем мире.
Равно владеющий мечом и магией. Редкость. Аномалия, подчеркнул старец.
В одной руке ты сможешь держать клинок, а другой колдовать, пояснил и Зархан, казалось, совсем не удивленный.
Но разве это удобно? приподнял бес бровь, представив каково это: одной рукой махать мечом, а второй пулять какие-нибудь огненные шары.
Не всегда, конечно, но в бою может произойти что угодно, и наверняка где-то понадобится магический каст, поучительно объяснил Марон. Да и учиться этому нужно. Многие мечники на средних рангах могут исполнять такие трюки, но магические заклинания их слабы и выполняются лишь для боевой связки либо для рассеивания внимания противника.
Старик прав, кивнул Зархан. Я также могу использовать слабых духов природы в сражении на мечах, но это не так действенно, как кажется. Амбидекстр использует магию куда мощнее.
Ладно, не забивай пока голову, хмыкнул Марон, сейчас ты почувствуешь легкий холод.
И Аполлон действительно ощутил мимолетный озноб, но через мгновение всё прошло.
Твоя основная стихия, как это ни удивительно, тьма, отпустил Марон его лапу.
Бесенок посмотрел на свою морщинистую ладонь, но не ощущал каких-то изменений в организме. Оттянув рукав рубахи, взглянул на предплечье рядом с полоской, которую он мысленно обозвал опытом, виднелась новая полоса синего цвета.
«Мана?» первое, что пришло в голову беса. Он перевел взгляд на мага.
И как колдовать?
Нужно выучить заклинания своей стихии, ответил старик, к примеру, черный шар, и на его ладони сформировался черный сгусток.
У-оу! удивился Аполлон.
Стихия тьмы, удивленно пробормотал Зархан.
Он впервые видел мага, способного скастовать тьму. Обычно человеческие волшебники ей не пользовались, а шаманы и вовсе опасались в страхе разозлить Харсиса.
Одно из простейших заклинаний, сжал Марон пальцы в кулак, и черный шар растворился подобно дыму. Кстати! указал он пальцем на демонёнка. А ведь бесы, становясь взрослыми, могут использовать Теневой рывок, его взгляд оглядел Аполлона с ног до головы. Сколько тебе? Неделя?
Где-то так, кивнул тот и понял, о чём говорит Марон: в снежном пространстве, когда он сражался с чернодемоном, нечто похожее на Теневой рывок использовал тот бес
Тогда придется ждать неделю, сдвинул брови Марон. Хотя, если подумать, твои каналы куда мощнее А ну-ка, поднимись! обратился он к Аполлону и сам привстал с кресла.
Зеленокожий поднялся на ноги, маг же обогнул столик и встал у камина.
Давай! Переместись ко мне! предложил он это так уверенно, что Аполлон почувствовал неловкость.
Эм, Марон Темный, если объясните как, то я попробую, почесал бес затылок.
Да всё просто! отмахнулся старик и, сделав шаг, оказался у дальней стены с книгами, с его одежд клубами опал черный дым, тут же растворившись в пространстве комнаты. Снова шаг и старик оказался у камина, всё тот же черный дым слетел с его тела и смешался с воздухом.
Собери сгусток маны, выбери цель, и высвободи ее одновременно с шагом, дал пояснение Марон.
Собрать ману, пробормотал Аполлон, мысленно ворча: «Только вот он не сообщил, откуда ее собирать и как почувствовать. И как высвобождать Из всего, что сказал этот дед, я могу только шагать!»
Напряженный вид беса заставил старика улыбнуться, да и Зархана тоже.
Впервые вижу тебя таким сосредоточенным! Умора! улыбнулся наследник, перевернув страницу старой книги.
Молодой зверочеловек, будь добр, положи этот фолиант, спокойным тоном велел Марон.
Ой! И здесь как в плену! Что ж вы все такие скучные!
Но книгу он положил.
Старикан перевел взгляд на озадаченного беса.
Аполлон, в районе твоего сердца должна появиться печать, ткнул он подбородком в сторону груди беса. Так как ты новичок, не побоюсь сказать: совсем зеленый в магических аспектах, то и ступень у тебя должна быть ученическая. В районе печати ты и должен ощутить свое магическое ядро.
Демонёнок распахнул одежды и взаправду увидел синюю печать рядом с черной.
Взгляд мага упал на его два тату.
Амбидекстр Идеально равные, он шагнул ближе. Постой-ка, твоя печать мечника, она вот-вот перейдет на другой ранг.
Уже?! подскочил ошеломленный Зархан.
Именно, кивнул маг, буквально шаг и он достигнет ранга Умелец.
Аполлон что-то пробурчал и закрыл одежды.
Я хочу попробовать.
Марон кивнул и пояснил:
Сосредоточься. Это не так сложно, как кажется. Бесы исполняют шаг так часто в бою, пока не израсходуют ману, глупые создания
Демонёнок прикрыл глаза в попытках ощутить источник маны или что бы там ни было. В районе сердца что-то было, нечто легкое и воздушное, словно мешочек или шарик. Мысленно ощутив его грани, очертания и объем, бес почувствовал внутри него полноту чего-то странного. Будто там сконцентрирован воздух, и его наполнение было приятным, это как наполнить легкие после длительной задержки дыхания.
«Это и есть мой источник? Кажется небольшим Что там говорил Марон? Собрать ману, выбрать цель и сделать шаг с освобождением?»
Аполлон так и сделал. Собрав всю ману, он сделал шаг вперед, с намерением оказаться у стены с полками книг, и высвободил источник.
Вшух!
Э? повертел головой Зархан. Куда он делся?!
Что за, прошептал Аполлон, увидев мир в черно-белом цвете, подле него пролетела странная причудливая тень, затем вторая, неожиданно из угла комнаты вылетело черное щупальце с намерением схватить беса.
Зеленокожий тут же попытался увернуться, но тело так плохо слушалось, будто находилось под водой. Черное щупальце схватило его за ногу.
Чёрт побери! Что это?! он впопыхах потянулся за мечом под одеждами, но осознав, что не успеет, рубанул когтями по черному жгуту.
Получилось!
Тень оборвалась. Но к нему мчалось уже не одно, а три щупальца. Внезапный толчок в грудь. И беса выбило из странного пространства.
Рановато ты туда запрыгнул! усмехнулся Марон Темный, стоя подле камина.
Аполлон же глотнув воздух, прохрипел:
Что это было?!
Это я хочу спросить! хлопал глазами Зархан, пытавшийся до этого отыскать беса за диваном.
Ты шагнул в тень, поучительным тоном пояснил маг.
Но в его серых глазах горел восторг: «Как?! Каким образом бес способен на такое?! Непостижимо! Алогично! Таинственно!»
К-хм! кашлянул старик в кулак. Аполлон, так ты хочешь стать высшим, чтобы походить на человека?
«Убей старикашку. Возомнил себя знатоком тьмы, бес снова покрутил головой, потрогал виски из-за странного наваждения. Что со мной?»
Д-да, приподнялся демонёнок на ноги и потрогал грудь, что-то жжет здесь.
Это нормально. Ты израсходовал свою ману в первый раз, скоро такое войдет в привычку, успокоил Марон.
Старик вдруг посмотрел в сторону трехметровых дверей.
Кажется, у нас гости.
Зархан и Аполлон переглянулись.
Марон в это время зачитал заклинание:
Взор глаз ночных,
Укажи на место,
Дай узреть пространство,
И прими кровь оплаты вместо.
Старик проколол палец и взмахнул рукой по пространству тотчас в воздухе образовалось черная рамка, внутри которой показался переулок, тот самый подле сарая, рядом же с затхлым домом шарил странный мужчина в темных одеждах.
Воин?! воскликнул удивленный Аполлон.
И правда гнилая башка нашел нас, но как? почесал Зархан за ухом.
Контракт, ответил на вопрос Марон и перевел взгляд на Аполлона. Ты заключил с ним контракт душ, дитя тьмы, по нему он тебя и вычислил.
Понял не знал, что такое возможно, задумчиво кивнул бес, поняв, что стоит учитывать данную информацию в будущем при заключении контрактов.
Что ж, впустим его, раз он так хотел меня найти, улыбнулся Марон и направился на выход.
Потом вдруг обернулся, понимая, что, во-первых, оставлять здесь молодого зверочеловека будет ошибкой, а во-вторых, переводчик в лице беса и правда нужен.
Вы идете со мной
***
По внутренней связи контрактов Фозах чувствовал, что бес пропал где-то здесь, в этом затхлом переулке.
«Неужели он решил предать его? Но ведь тогда отродье нарушит контракт и получит сильное проклятье Однако контракт еще активен, что значит бес не сбегал», с этими мыслями лейтенант обшаривал соседний дом, но и тут было пусто, лишь двое бродяг спали в углу на старых тряпках.
Ванштейн вышел из старого дома, как внезапный легкий ветер поднял мелкий мусор и растрепал одежды. Фозах тут же развернулся и выставил перед собой меч Кастелию. Напротив уже стоял старик в лохмотьях, а позади бес и зверочеловек с очень довольной рожей.
Что, башка, соскучился?! Хы-х! Так и знал, что ты без нас не можешь!
Воин, произнес уже Аполлон, этот старик маг, которого ты так искал. Я готов выполнить свою часть договора и помочь вам в беседе.
Приветствую, кивнул Марон Темный. Если уберешь меч, то мы можем пройти в мое скромное жилище, предложил он уверенно, видимо, понимая, что нежить перед ним либо не представляет угрозы как противник, либо не намерена атаковать.