Вали уже! рявкнул лысый и перевел взгляд на беса. Ну, пацан, готов к смертельной битве? Вижу, как трясутся твои ноги, хе-хе!
Аполлон достал меч, взмахнул им, словно пробуя его вес, однако взмах был исполнен выверено, надежно, чего не совсем ожидал увидеть авантюрист. Но стойка средины, в которую после перешел бес, испортила первое впечатление от его навыков.
Мелюзга, разочаровался воин и произнес: Стиль войны «Усиление». Стиль войны «Быстрая нога». Стиль войны «Слепое пятно».
Одна за другой боевые ауры окутали его тело и в нём же растворились, активировав навыки. И Роб атаковал расстояние в двадцать метров он преодолел на ускорении.
Прыжок!
И удар полуторником сверху вниз. Клинок прошил только воздух и едва не вспахал землю.
Аполлон кувырком перекатился в сторону и выставил перед собой острие меча, опасаясь последующей атаки от оппонента, но авантюрист только крутнул головой в его сторону, а после атаковал.
«Медленный, сделал вывод демонёнок, шустро приняв позицию средины. Либо хочет создать вид, что медленный Нужно быть начеку».
Решив испытать физический предел своей новой стадии Умельца, бес встретил удар мечника своим клинком. Две полоски металла ударились друг о друга, мелькнули искры, второе столкновение снова клинки скрестились друг с другом, в попытках выяснить: кто же сильнее бес или человек.
Уродец! Ты точно пацан?!
Лицо лысого покраснело от напряжения, он явно не ожидал такого отпора.
Хе-х! тужился и Аполлон.
На его уродском лице засияла ухмылка под маской, пусть авантюрист ее и не видел, но зато услышал насмешливый тон:
Не думал, что ты такой слабак! Ра! отбросил он воина толчком плеча в живот.
Тот, сделав несколько быстрых шагов назад, поймал равновесие и принял боевую стойку бойца-полуторника. Теперь он стал серьезен: изменился хват рукояти на более крепкий. Взгляд напряженный. Роб был отставным солдатом, вставшим на путь авантюриста. Не учился он в академии, не изучал и магии, а его медный медальон, висевший на цепи на шее, говорил о его посредственных способностях мечник ранга Умелец, да и опыт двадцати лет, вот и весь набор неудавшегося военного.
Арх! теперь уже он встретил удар меча Аполлона и тут же контратаковал, но юнец грамотно заблокировал удар и, снова приняв стойку средины, сразу провел следующую атаку.
«Какого хрена уже глубоко дышал воин. Он использует только стойку средины! Но почему я не могу победить?!»
На самом деле стойка средины была основой. Как фундамент, без крепости которого, дом будет недолговечен и слаб, как крылья, без мощи которых птица не доберется до южных земель и не даст потомство. Но Роб при обучении не оттачивал средину до совершенства, более того, он не придал ей какого-то значения, выучив лишь поверхностно.
Это и сыграло с ним злую шутку
Ну, долго ты еще? показался в переулке усатый, наблюдавший до этого за улицей.
Роб?!
Он увидел, как мальчуган вытащил из груди его напарника окровавленный клинок и оперся на рукоять, хватая при этом воздух, словно загнанный от игры щенок. Лысый же лежал на спине, не подавая признаков жизни. Взгляд навечно замер, уставившись в серые тучи Нефердорса.
Ах ты, сучёныш! Помойная лярва! бросился усач в атаку, оголив шпагу.
Неистовое буйство. Гнев. Ярость закипели в нём вмиг.
Почему так произошло?! Зачем Роб отправил его на стрём!
«Фехтовальщик?» удивился Аполлон, не успев даже отдышаться. Ему пришлось отпрыгнуть в сторону.
Вовремя. Смертельный укол шпаги пробил его плащ.
Урод! Скот! Сдохни! наносил усач тычки, в надежде проткнуть мальчишку, но тот раздражающе уворачивался, словно от жала ядовитой осы, всё время меняя траекторию и уходя с линии атаки.
«Как?! Как сражаться со шпагой?!» не знал Аполлон, что ж ему делать.
Очередной отскок в сторону, закружить тело, пропустив смертельный укол шпаги рядом с грудью, и отбить мечом следующий выпад усача. Внутри адреналиновый пожар, все чувства обострены в предчувствии смерти, но бежать некуда: дерись или умри!
Этот же авантюрист действовал уверенней напарника, но эмоциональный срыв, неконтролируемое раздражение и гнев сбивали точность, в атаках он походил на слепого скорпиона, пытавшегося смертельно ужалить хвостом назойливую муху.
Бесенок удачно отбил мечом острие зловещей шпаги в сторону, и рубанул в ответ, едва не резанув лезвием по кисти авантюриста, но защитные дужки эфеса сохранили руку усача в сохранности. Однако демон добивался совсем иного. Мгновенное сокращение дистанции с фехтовальщиком, и зеленая лапа воткнула нож в грудь противника, пробив кожаную куртку у ключицы.
Гха! Апх! ошалел авантюрист от произошедшего, тотчас ударив кулаком прямо в морду бесенка.
Зеленого отбросило, как куклу, прямо в грязную лужу. На металлических вставках перчатки усача виднелись следы крови приложил неплохо.
Мелкий уродец!
Фехтовальщик с побледневшим лицом наскоро достал из подсумка пузырек с алой жидкостью и, откупорив пробку, испил до дна. После сего действа вытащил нож из груди и отбросил его подальше в сторону. Кровоточившая рана затянулась как по волшебству.
Молись, ублюдок.
Аполлон, сплюнув кровь, поднялся на колени, мотнул головой после плотного удара металлической перчатки, затем встал на ноги. В одной лапе одноручный меч, вторая пуста. Ей он и махнул.
Давай, задница, нападай
Усач прищурил взгляд, увидев уродское зеленое лицо с острыми зубами.
Какого Ты демон?! Демон, твою мать! его голос перешел на визг. То ли он испугался, то ли потерял полный контроль.
Ты! Ты ответишь за Роба, исчадие тьмы! Стиль войны «Рысья прыть»! Стиль войны «Быстрая нога»!
Усатого окутала ядрёно-рыжая аура, исчезнувшая в его ногах и спине.
Рывок!
Пять метров было преодолено за один миг. Авантюрист был в роли рыси, стремительной, молниеносной, перед ней же оказался юный зайчишка, поймать которого ничего не стоило. Острие шпаги просвистело в воздухе и воткнулось в живот пытавшегося тщетно увернуться Аполлона.
Рысь победила зайца. Таков исход этой атаки.
Меч выпал из лапы беса, а на лице обезумевшего усатого появился оскал, жуткий, неприятный, в другое время такую улыбку могли назвать больной.
Я победил, зашептали его губы. Я победил! выкрикнул он после громко, словно сам не ожидал, что выпад окажется смертельным.
Он потянул шпагу к себе, но та отчего-то не подавалась. Безумные глаза авантюриста увидели, в чём проблема лапа, схватившая рукав его куртки. Он непонимающе перевел взгляд на лицо беса и увидел там взор потерянных алых глаз. Казалось бы, такие обескураженные и потухшие, они внезапно довольно прищурились так неприятно, так скользко и предательски, что холодок пробежал по спине авантюриста.
Зубастый рот демона выплюнул нечеловеческие слова, смысл которых усач так и не уловил.
Попался ты, наконец. Шар тьмы, прохрипел бес хриплым голосом, и его пустая ладонь, сформировав шар, запустила прямо в лицо оторопевшего фехтовальщика.
Тот только и успел, что прошептать:
Что ты такое?..
Договорить он не сумел сгусток тьмы, влетев в голову, нанес урон на грани ожога и холода, а Аполлон, находившийся в предсмертии со шпагой в животе, повалил его на спину, и чередой ударов когтями располосовал ему шею. Хрип, приглушенный стон и бульканье вырвались из вспоротого горла усача. Взгляд обреченности, бессилия перед смертью застыл на лице. Руки потянулись к подсумку с зельями, но не в этот раз смерть уже прикоснулась к его телу, забрав силу, а после и жизнь.
Рядом с побежденным, вытащив клинок шпаги из живота, рухнул маленький зеленый бес, рожденный без имени и рода. Старая рубаха в районе живота промокла от крови, тощая грудь вздымалась, а зубастый рот, то и дело размыкался, глотая воздух. Не в силах шевельнуть и пальцем от внутренних предсмертных спазмов он умирал, но взгляд алых глаз был спокоен. Холоден. Равнодушен.
Таков он, демон или же человек, но странный в обеих ипостасях.
Послышался топот сапог. Странно, бесу показался этот топот знакомым.
Аполлон! раздался нервный выкрик Зархана.
Очутившись в переулке по зову духовного контракта, он увидел убитого лысого верзилу, лежавшего на земле с открытым взором мертвых глаз. Острое зрение зверочеловека и острый нюх уловили и знакомый запах. Впереди, в отдалении, лежали два тела худощавого мужчины и кого-то поменьше. Зархан тут же подбежал к ним.
Харсис! Что ж ты натворил?! присел наследник рядом, прикрывая рану бесенка.
Сбитое дыхание, распахнутые одежды, он торопился, как мог.
А Зархан И правда ты, раскрыл бес глаза в полусознании. Его голос был тихим, как у сонного мальчишки. Взгляд перетек в сторону убитого усача. Зелье там
Понял! Молчи!
Зархан впопыхах сорвал с пояса умершего фехтовальщика затертый кожаный подсумок, оторвал пуговицу, и достал две склянки алой жидкости. Первую, тут же откупорив, вылил на рану в животе беса, вторую поднес к его губам, приподняв ему голову.
Выпей! Не спеши!
Зеленокожий медленно моргнул, сделал пару мелких глотков, затем выпил остальное залпом. Рана на животе затянулась, как и ссадины, полученные в бою.
Ого не болит взглянул удивленный Аполлон на окровавленную ладонь и рубаху внизу живота.
До этого его возвращали к жизни заклинаниями магии, еще в академии. Но эффект от зелья куда приятней.
Это реально?
Зелье средней силы лечения, сказал уже спокойней Зархан. Главное употребить его вовремя.
Он поднялся и подал руку бесу. Аполлон, воспользовавшись помощью друга, встал на ноги, бросил взгляд на сырую землю в поисках ножа.
Послушай, Аполлон, ты мог бы больше не делать так? строгим взглядом посмотрел на него зверочеловек.
Извини, ответил спокойно демонёнок и, подняв свой испачканный нож, обтер его об рукав и вложил за пояс. После сделал то же самое и с мечом, одолженным Мароном.
И всё?! Просто «извини»? Ты чуть не погиб! И взбрело ведь в голову идти на встречу одному! эмоционально размахивал наследник руками.
Не хотел тебя будить, ты так сладко спал, ухмыльнулся бес, повязывая тряпки на лицо.
Арч! рыкнул Зархан. Харсис! Да плевать на меня! Мог и разбудить!
Ладно-ладно, понял я, выставил Аполлон перед ним лапы. Прости, виноват.
Точно? приподнял наследник недоверчиво бровь.
Точно. Давай поторопимся. Не хотелось бы сражаться со стражниками. Я немного устал.
Я всё еще зол! фыркнул Зархан. А после перевел взгляд на тушки авантюристов. И не торопись, негоже оставлять этих двоих здесь.
Типа похоронить нужно? не понял Аполлон, что имел в виду зверочеловек, может, в этом мире таковы традиции
Сдурел, что ли?! вскинул Зархан брови. Оттащим их в тот дом, кивнул он в сторону нежилой постройки бывшей лавки, хозяин которой разорился еще десяток лет назад во времена погодного катаклизма, снимем экипировку и оружие заберем, деньги никогда не помешают, тем более на нашу огородню.
Аполлон улыбнулся и ответил:
Вот это хватка. Ты заслужил еще больше уважения в моих глазах.
Хе-х! Ты еще молодой демон! Я же обещал сделать из тебя высшего! усмехнулся добро Зархан. Будешь самым хитрым и безжалостным!
И схватив лысого за запястья, поволок к заброшенной торговой лавке, внутренне пытаясь найти ответ: как бес смог уложить этих двоих?..
Ого! Какие у тебя оказывается планы! хмыкнул Аполлон и, взяв остывающего усатого за руки, потащил следом.
Не чувствовал зеленокожий малец ни сожалений, ни раскаяний, но так и не обратил на это внимание.
***
В час, когда таверны уже закрылись, но в ночном небе ярко светила луна, двое друзей вернулись в убежище. На старом диване гостиной их ждал недовольный Воин.
Ну как ты это сделал?! До сих пор не верится! смеялся Зархан, не став утаивать от друга свои думки по поводу случившегося с авантюристами.
Мечом и когтями! Говорил же! устал бес рассказывать одно и то же.
Они довольно шумно ввалились в дом. В руках свертки одежды, из них выглядывали мечи. Наследник бросил всё на пол.
Я в сортир.
Пи-и-и! прыгнула крыска на ногу Аполлона. Пи-и! Пи!
Всё нормально! Я в порядке, улыбнулся бесенок, взяв Пипишку в лапы и посадив на плечо.
Он прошел в гостиную и увидел сидевшего на диване Ванштейна.
Ты уже вернулся, Воин. Привет, махнул бес лапой в приветствии.
Тот сидел закутанный в одежды, пристально глядя зелеными точками.
«Почему он чувствовал себя недовольным? Бес выполняет свою задачу, а поймают его так это только их со зверочеловеком проблемы. Он им не папка, сюсюкаться», с этими мыслями Фозах поднялся и повелел:
Следуй за мной.
Ладно, положил Аполлон свои трофеи на пол и зашел за ним в кабинет.
Ванштейн отодвинул ящик стола, достал желтый лист бумаги, перо брутты и чернильницу.
Присаживайся, прорычал он довольно спокойно. Мне нужно написать письмо, в тот раз не вышло, чуть скрипнул он зубами, вспомнив, как долго пришлось искать морских петухов для молодого зверочеловека
Знал бы Фозах, что бес обучен и грамоте, сэкономил бы кучу времени! Но тогда бес и зверошут не наткнулись бы на мага
А ты не умеешь? похлопал Аполлон глазами без издевки, лишь от любопытства.
Пи! усмехнулась крыска, сидевшая на плече демона.
Аполлон хмыкнул, приподняв уголок губ.
Не будь так груба.
Умею, ответил Фозах, но из-за чар не выходит. Бумага, дерево, металл. Я не могу оставить послание. Всё обращается в прах или пепел.
Вот оно что, почесал бес щёку, уже приспустив тряпку с лица. Ладно, я еще ни разу не писал на вашеском нефердорском, но попробую.
Если не получится, то зверочеловек будет писать, как бы безапелляционно объявил нежить, будто ставя Аполлона в известность, или считал, что у зеленокожего есть на того влияние.
Ведь он-то морских петухов принес! А значит, выполнил свою часть сделки.
Давай попробуем, не стал Аполлон спорить.
Фозах на мгновение задумался: как бы написать письмо отцу так, чтобы бес не прознал о его личности А затем и Персефоне с Эльзой.
Пиши, немного поразмыслив, он принялся диктовать: Отец, помнишь, как в детстве ты застал меня в своем кабинете. Тогда я случайно порвал пером драгоценную карту дальних морей
Эм-м не так быстро, перебил Аполлон, выводя чернилами странные закорючки, которые и являлись письменным языком Нефердорса. Продолжай.
И ты меня не отругал, Ванштейн задумался и продиктовал: Я жив, отец. Не ищи меня. Я вернусь. Позже.
Аполлон записал всё и поднял голову, посмотрев на нежить.
С этим всё, ответил Фозах на его вопросительный взгляд и, забрав листок, подсунул следующий. Нужны еще два письма.
Если они такие же объемные, то без проблем, тряхнул плечами бес.
Ты устал? поинтересовался Воин.
Это типа шутка. Я думал, письмо будет более красноречивым.
Лейтенант посмотрел на него уже без удивления и продолжил по делу
Когда остальные два письма были написаны, он скрутил каждое и перевязал нитью, на сочленение бумаги поставил восковую печать, снять которую без нарушения не получится. Таким образом, прочитать письма без взлома не выйдет, ведь образец печати был лишь у членов семьи Ванштейн.
Поверит ли ему отец? И как там Эльза с Персефоной?.. Лейтенант пытался увидеть их, но ни ту, ни другую не застал у академии.
Раз всё, то я пойду, Аполлон погладил макушку крысе, поднялся со стула и вышел в гостиную.
Фозах посмотрел ему вслед: «Он стал сильнее? Аура Умельца или выше». Он поднялся следом, забрал со столешницы письма и, выйдя из кабинета, закрыл дверь.
Эй, Воин! Может, захватишь морских петухов?! выглянул Зархан из ванной. А мы с Аполлоном подарим тебе новые перчатки! Ну, почти новые
Ванштейн посмотрел в сторону трофеев, которые были той еще кучей хламья. Это из них зверошут собрался перчатки выменять? Ну что за деревенщина