Но бес четко дал свой ответ:
Помогите ему, Марон, указал он на Ванштейна. Не было в его словах сожалений или метаний. Сказал и сказал. Такой вот простой ответ.
Старикан довольно улыбнулся, как и Зархан, допивавший чай. Отчего-то эти двое были уверены в ответе зеленокожего бесенка.
Почему? тихо прорычал Фозах, глядя на беса. Вот кто совсем не ожидал услышать такое. Ответь мне, демон. Почему?
Палитра чувств наполняла сказанные слова. Палитра хаоса, неверия, противоречия. И благодарности.
Если я в силах сделать что-то, то сделаю. Не пойми меня неправильно, Воин, я делаю это ради себя, также прорычал Аполлон на языке нежити. Ты станешь моим вечным должником. Ты ведь предлагал старику всё, что он пожелает. Так? Или твое слово ничего не значит?
Юный демон привыкал к месту, в котором он переродился, месту, где слово это честь, а честь дороже жизни.
Марон и Зархан внимательно наблюдали за нежитью и бесом.
«Что же ты задумал, дитя тьмы?» улыбался взглядом маг.
«Проси. Нет! Требуй, братишка! Как можно больше еды и одежды бы!» догадался наследник, что бес приступил к торгам.
«Я знал, на что иду, опустил голову Фозах. Демон есть демон, этот бес не оказался исключением. И как так вышло? Теперь мне прислуживать этому отродью? Нет. Я лучше лишу себя жизни или буду скитаться по миру в поисках излечения, чем прислуживать бесу! Что уж, послушаю, что он предложит. Надежда и так призрачна, а ожидание потеряно».
Предлагай условия, отродье тьмы, прозвучал сокрушенный голос Ванштейна.
Аполлон внимательно посмотрел в зеленые огоньки Воина и сказал:
Приказывать тебе служить мне вечно будет слишком несправедливо, произнес демонёнок на языке нежити.
Как же Зархану и Марону хотелось понять, о чём говорили бес и нежить, но, увы.
Да и обременять тебя сроками я тоже не хочу, почесал демонёнок голову. Давай так: ты покажешь мне город, покажешь тайные пути и как пройти через уровни, ведь они есть, прищурил он взгляд алых глаз. Ну и, стучал он когтем по обивке подлокотника, меч нормальный. На твой выбор.
Фозах сдвинул редкие брови на морщинистом гнилом лбу.
Неужели так мало? Этот бес настолько глуп? Нет. Он точно не дурак! Смог вывернуть ситуацию в свою сторону, но почему просит так мало?
Это всё? уточнил лейтенант.
Нет. Еще ты дашь слово, что никогда не предашь меня и Зархана. Даже после того, как станешь человеком. Меня ищут люди из академии, а я не хочу возвращаться в клетку. Если согласен, то он протянул свою лапу.
Ванштейн посмотрел на бесовскую ладонь с длинными когтями темное отродье определенно стал выше ростом, а ведь прошла пара дней.
Как же быстро развиваются бесы!
Идет, пожал Фозах костлявой ладонью зеленую, внутренне осознавая, что бес сжалился над ним. Пошел на уступку.
Какой-то скрытый план? Но в чём? Проще было предложить служить навечно
Вижу, вы договорились, поставил Марон кружку на столешницу. Только вот как будете пробираться в хранилище Колпаков покрутил он перстень на пальце, загадка даже для меня
Фозах в досаде прикрыл глаза от прозвучавшей информации.
Колпаков? Кто это? не понял Аполлон.
Маги, ответил Зархан, скривив губы. Опасные. Я бы даже сказал очень. Серьезные противники, и он перевел взгляд на Фозаха. Ох ты и попал, Воин.
А зачем нам в хранилище? недоумевал бес.
Ингредиенты для зелья, вздохнул Марон. Конечно, есть еще один путь: отправиться в южные земли и убить песочного дракона. Хотя можно добыть просто его кровь, задумчиво приподнял брови маг, но вряд ли тот согласится поделиться.
Говорят, новорожденные драконы имеют ступень Гранд-мастера. Если найти такого, то справиться группой будет реально, почесал Зархан подбородок. Воин, какая у тебя ступень?
Ванштейн посмотрел на него как на дурачка.
Ну да, точно, еще один секрет! перекинул наследник ногу на ногу и взял свою кружку с чаем.
Обиделся.
Марон Темный, знаете ли вы, где именно хранилище и как его открыть? задал лейтенант вопрос, который тут же перевел Аполлон.
Конечно! Я бы не предлагал Аполлону свою помощь! наигранно возмутился маг. Значит, слушайте
***
В Великом лесу происходили изменения. Напряжение росло среди племен и кланов. Кровавые стычки, дележ, разбой. Конфликты происходили и ранее, но их количество уже превысило норму. Что-то происходило на земле зверолюдей, чья-то скрытая игра, предвещавшая лишь огонь и кровь.
В одном из мест силы, среди густых насаждений папоротников и лаванды, под кронами невысоких лиственных нант на широком камне восседал Кзалес, опустив ствол посоха в сияющее озеро Берила. Духи природы охраняли это место, насыщали его и даровали энергию практикующим здесь шаманам.
На старческом лице, испещренном морщинами и бородавками, томилось спокойствие. Шамана не волновали вспышки конфликтов между кланами волков и росомах, не волновал кризис журавлей и чума на востоке леса у клана горилл. Все они скоро подчинятся ему одному. Станут частью «Тяжелой Лапы». Единым народом. И он Кзалес, станет вождем вождей. А после когда захватит людские королевства и эльфов королем. Настоящим, неоспоримым.
О да, именно эту мечту и лелеял старый шаман, наполняя запасы маны.
Отдаленный звук топота неприятно резанул ухо, через десяток секунд появился помощник.
Господин! Дариус прислал ответ! прогудел широкоплечий брюхатый вояка, туника на котором смотрелась безвкусно и аляповато, пыльные башмаки и чуть красные щеки указывали на спешку.
Шаман был раздражен. Уж очень не любил Кзалес, когда кто-то вмешивался в его восполнение силы. Но новость была долгожданной, так что старик без ярости и злобы раскрыл глаза, и спросил:
Ну? И? Где письмо?
Нету! Наместник прислал каких-то людей! Они сейчас под охраной, вы сказали, Ардо не должен пронюхать, пришлось остановить их еще на территории перекрестков! сказал помощник, имея в виду нейтральную зону в Великом лесу.
Тогда отправляемся, прокряхтел старый шаман, вынув посох из магических объятий озера. Я должен лично их увидеть.
Через час в нейтральной зоне он встретился с группой людей, присланных наместником Нефердорса.
Приветствуем, Кзалес, вышел вперед рослый старик с седой бородой, заправленной под защитный ворот защиты горла от стрел. Позади него стояли семеро человек и все в одинаковых темно-зеленых одеяниях и выжженных бордовых плащах.
Приветствую нефердорцев, кивнул в ответ шаман, стоявший в сопровождении тройки лучших своих воинов, но напади пришедшие, вряд ли наличие охраны помогло бы будущему королю
Его светлость прислал нас в помощь, как и обещал, доложил сухо старик. Пятеро Колпаков и два меча Гранд-мастера. Рассчитываем на ваше гостеприимство, всё тем же серьезным тоном сказал маг.
Чувствуйте себя как дома, улыбнулся старый шаман.
Теперь с этой подмогой он быстро захватит «Тяжелую Лапу», как и планировал. Нет, это не будет силовой переворот. Сила последует после, против неугодных вождю Великого леса
***
Трое нелюдей, покинув жилище Марона Темного, вышли из переулка на более населённую улицу.
Куда пойдем, Аполлон? Ты ведь выполнил свою часть контракта, закинул наследник руки за голову и пнул сапогом небольшой камешек.
Пока нет. Мне в любом случае быть переводчиком весь срок, пожал бес плечами.
Фозах оглянулся, посмотрев на него, и осознал, что бес прав. Условия о том, что если они найдут мага раньше, не было, а значит, демон всё еще может сослужить полезную службу.
Идем, прорычал он негромко, скоро светает, не стоит попадаться страже на глаза.
Аполлон кивнул.
Что он сказал? полюбопытствовал Зархан.
Говорит: пора домой, скоро рассвет.
И бес направился за Ванштейном.
Ну хоть что-то дельное, пристроился наследник рядом. Целый день на ногах! И ночь. Я устал жуть как!
У нас вечером еще разборки с теми типами, не забыл? ухмыльнулся Аполлон.
Как кровожадно ты это сказал, с улыбкой прищурился Зархан, перешагнув лужу, но те наемники пока тебе не по зубам.
И пусть. Я всё равно хочу сразиться, приподнялся уголок губ у Аполлона.
Зархан хмыкнул.
Порой ты меня пугаешь, братишка. Но пока я с тобой, никаким засранцам нас не победить! сжал он пальцы в кулак и выставил перед собой, словно перед всем Нефердорсом.
Ну ты и позёр! усмехнулся на действие друга Аполлон. Я просто хочу надрать им задницы. И испытать себя.
В этом я с тобой солидарен! Накажем засранцев! Зархан протянул угощение. Держи, это морской петух, то еще лакомство!
Казалось, отрывал он моллюска от души. Бес, взяв в ладонь угощение, понюхал пахло странно. Тогда он, решившись, закинул его в рот и стал жевать
Мармелад? его удивлению не было предела.
Марме что? переспросил Зархан.
Сладость одна, ответил демонёнок, свернув на переулке, не упуская из виду спину Фозаха. Так значит морской петух это сладость
Мы из рода медведей обожаем их! хмыкнул довольно наследник. Смотри, потянул он беса за рукав и указал вдоль улицы.
Горячая роза, прочитал демонёнок вслух и сглотнул. Это то, о чём я подумал?
Хе-хе, ухмыльнулся наследник, то самое. Как закончится твой контракт, нужно будет отметить, взглянул он на беса.
Истину глаголешь, брат мой, скривил рот Аполлон.
Эй, поторапливайтесь! оглянулся нежить.
Ага! отозвался бес, за ним поспешил и Зархан.
***
Когда странная группировка из нелюдей вернулась в старенький дом, Зархан, тут же рухнув на диван, увалился спать, Воин отправился по своим делам, Аполлон же расположился на кухне. Уснуть он не мог еще несколько дней, и всё благодаря заклинанию зверолюдей.
Из-под рубахи беса выглянула сонная мордашка.
Пи.
Аполлон взглянул на Пипишку.
Доброе утро. А ты, оказывается, та еще соня.
Пи.
Сейчас, улыбнулся бес и полез в карман. В его ладони оказался кусок мяса, купленный в таверне и завернутый в широкий лист. Вот, оставил тебе специально.
Пи?! округлились глаза у крыски. Пи! она тут же радостно набросилась на свежее угощение.
Пока Погрызушка занималась ранним завтраком, Аполлон сидел у стены и разглядывал ладонь, на ней то и дело формировался черный сгусток и тут же гас: «Отобрать ману, сформировать в шар и запустить. Вроде ничего сложного, но почему не получается?»
Десятки неудачных попыток, деформаций шаров Тени, осечки, и в результате бес сформировал стабильный черный шарик.
Наконец-то! подскочил он вмиг от удачной попытки.
Пи? оглянулась серо-рыжая пищалка, заканчивая с умыванием.
Куда бы его запульнуть? оглядывался бесенок. Посмотрел на крысу.
Пи! скрылась та в ужасе под столом.
Эй, да я и не собирался! огрызнулся он на ее выкрик «Хозяин дурак!».
Так, подскочил бес к окну, выстреливать из дома магией будет крайне глупо Но куда?! Я же должен проверить!
В эту минуту Аполлон был похож на ребенка, который получил коробку с подарком, но не мог раскрыть ее.
«Запусти в Зархана. Он выживет».
Кто здесь? Воин? озирался бесенок, затем выглянул из кухни, но кроме храпевшего наследника и крысы под столом, в доме никого не было, Ванштейн еще не вернулся, хотя на улице уже давно рассвело.
Хватит, произнес Аполлон, это ведь ты? сказал он, стоя перед стеной.
«Ты. Я. Разве это имеет значение?»
Не лезь в мою голову, грубым тоном ответил бесенок, нахмурив взгляд.
«А то что? Ты проиграл наш первый бой. Представь, что я сделаю, когда ты проиграешь второй. У тебя осталось три дня, зеленый».
Вот и молись свои последние деньки, сжал Аполлон черный шар в ладони, и тот распался на дым.
Ответа не последовало. Бес взял с полки свой новый меч, одолженный ему Мароном, и принялся за тренировку
***
Наступил поздний вечер. Над Нефердорсом вовсю светила луна, приняв небесный пост и дав солнцу отдохнуть.
Выспавшийся Зархан раскрыл глаза и потянулся.
Как же неудобно, проворчал он, как и каждое пробуждение, сложно было отвыкнуть от барского ложа и ночевать на старом диване.
Наследник поднялся и побрел в ванную, почесывая ухо и пока не понимая, что чего-то не хватает.
Умывшись, он вышел на кухню, присел за стол, снова почесал за ухом.
Хм. Хм-м-м-м-м. Аполлон? А ты где? произнес Зархан громко, ведь зеленокожий юнец до сих пор не попался ему на глаза.
Аполлон?! подорвался наследник со стула, забежал в туалет, в кабинет Фозаха, посмотрел под кроватью.
Чёрт возьми! Да где же ты?! взгляд упал на полку, одного меча не хватало. Харсис! Какого
Быстро натянув сорочку и накинув плащ, зверочеловек выскочил на улицу с мечом в руках. Он уже понял куда отправился этот маленький негодяй!
Примечание: Кто забыл: Кзалес это тот самый старый шаман из клана Тяжёлой Лапы, предавший Зархана.
Глава 5
А ты не трус, дохляк! оскалился довольной улыбкой лысый головорез в кожаной безрукавке, его руки прикрывала шерстяная ткань, а ноги дубленые штаны. Поставив одну ногу на камень, он доедал сочное яблоко.
Верно, Роб! Только вот его друг-то не пришел испугался, ухмыльнулся усатый, сидевший рядом на крыльце таверны.
Да нет, положил Аполлон обмотанную лапу на рукоять меча, показав тем самым, что оказался здесь совсем не случайно и пришел принять вчерашний вызов, я решил разобраться с вами сам. Ну или лично. Как будет правильно? изобразил он задумчивый взгляд, ведь лицо скрывалось под тряпками.
Этой ночью демонёнок определился со своим стилем, остановившись на связке: меч и нож. Как только выбор был сделан, то как по велению чудес бес смог выполнить упражнение «Один против», всё, как и говорил Зархан. Таким образом, Аполлон заполучил ранг мечника Умелец.
И сейчас в глазах мальца бурлила энергия, а помимо нее, и желание битвы и новых ощущений.
«Убей их. Разорви на куски. Они всего лишь мясо».
И без тебя знаю.
Что ты там бормочешь? сузил взгляд лысый и отбросил огрызок в сторону, после убрал сапог с камня и вытер руку об штаны.
Да вот пытаюсь понять: что делать с твоим трупом, ответил бес.
Какой грубый мальчуган. Что делать будем, Роб? Пришьем? взглянул усатый на товарища в ожидании ответа.
Лысый осмотрел Аполлона с ног до головы. Нищий пацан, даже и взять нечего. Но тут взгляд авантюриста упал на рукоять меча, которую малец прикрывал ладонью. Алчный огонек зажегся в глазах Роба клинок явно стоил пару-тройку серебряных, а пришить мальца он намеревался и забесплатно, ведь вчера пара авантюристов наверняка наблюдала сцену у таверны
Только не здесь, ответил лысый товарищу и взглянул на Аполлона. Эй, пацан, ты же помнишь, как вчера появилась стража? Хочешь боя? Так следуй за мной.
Он посмотрел в сторону одного переулка, затем другого, определившись с местом, где удобнее и без шума получится прибить зарвавшегося пацана, потопал вперед, оставив напарнику прикрывать спину.
Аполлон взглянул на усатого и грубым тоном произнес:
Иди в трех метрах от меня.
Ты тоже без глупостей, хмыкнул усач.
Они оказались в достаточно широком переулке, но до боли тихом. Постройки впереди стояли так плотно друг к другу, что создавалось ощущение тупика. На самом деле там был узкий проход, немного в стороне, но увидеть его из положения Аполлона было невозможно, и Роб об этом знал.
Брякнул меч, вытащенный из ножен, и авантюрист направил острие в сторону беса. На лице снисходительная улыбка и довольный прищур.
Хал, мальчуган мой, обратился он к усатому, постой на стреме.
Напарник кивнул, после бросил взгляд на собранного Аполлона странно, что тот не показывал ни капли страха, не было алых глазах шкета и сомнений, присущих юношам.
Неужели рассчитывает уйти живым? Что за поколение дуралеев
Не затягивай только, я еще пожрать хочу успеть, буркнул недовольно Хал и побрел на угол улицы.