Она бросилась к нему в одном прыжке. Холодные ладони накрыли его кисти рук, ее колени рухнули на пол. Голова опустилась вниз.
Тихий нежный голос прозвучал:
Н-не надо остановись
Луиза подняла взгляд в карих глазах слёзы. Дрожь губ.
Аполлон впервые видел блондинку такой беззащитной. Слабой. Ранимой.
Он сглотнул и признался:
Я демон, Луиза.
Знаю не отводила она взгляд. По щекам слёзы, так и стояла на коленях, держа его за руки.
Я не буду умолять простить меня за то, кто я есть шепнул он тихим голосом.
Я и не прошу Дурак.
Аполлон перевел взгляд с ее глаз на приоткрытые губы и медленно накрыл их поцелуем. Горячие, соленые от слёз, но такие желанные.
Луиза ответила. Прикрыла глаза и позволила себе утонуть в пучине чувств. Больше не в силах сдерживать себя.
Да, он демон.
Но его поступки, его сердце, они совсем иные. Разве можно судить кого-то по одной лишь крови? Человек, демон или зверянин за каждым существом стоят их поступки. И Луиза поняла это только после встречи с Аполлоном.
Не так важно, кто ты, важно, что ты делаешь.
Она стянула с него сорочку, он расстегнул ее рубашку, прильнув к шее. Его руки наскоро развязывали шнуровку ее брюк и забрались на запретную территорию, она спускала ему штаны, поджимала губы, когда он позволял себе ласкать ее пальцами там, где не дозволено.
Оставшись без одежды, Аполлон положил Луизу на постель. Прекрасную, как Венеру. Шарообразные груди с маленькими, торчащими сейчас сосками, плоский тренированный живот, золотистый пушок на лобке, манящий как сокровищница. Хотелось изучить ее всю.
Луиза, лежа перед возбужденным Аполлоном на его постели, смотрела на него, стоящего сейчас перед ней, голого и прекрасно сложенного, чувствовала обжигающее смущение, но желание было куда сильней. Она сама призывающе раздвинула бедра, явив его взгляду сокровенный цветок, что измок от ожидания близости.
Юноша, накрыл блондинку сверху, оперевшись ладонями на постель, безотрывно смотрел в ее блестящие от происходящего глаза. Прильнул к ее горячим губам, а после, пристроившись к ее сокровищнице, плавно и нежно вошел.
Стон блондинки прозвучал в шатре, как сокровенное, как победа, как любовь. И тонули в этих чувствах оба
***
Утро. Для кого-то эта ночь тянулась, особенно для караульных и патрулей, для кого-то промчалась же в один миг. Еще когда рассвет только коснулся верхушек деревьев, окружавших крепость Сагр, из шатра лейтенанта Аполлона выскользнула Луиза в призрачном плаще Каруги. Незаметная, практически невидимая, она с легкостью миновала десятки палаток и скрылась в своем жилище.
Была ли она против, чтобы кто-то знал про нее и Аполлона?
Отнюдь нет. И всё же устав есть устав, и ей, как вице-генералу, следует быть примером и не нарушать.
Аполлон в темно-коричневом плаще, серых штанах и неизменных сапогах вышел из шатра через пятнадцать минут. В руках емкость в виде турки, в другой тканевый сверток. Он прошел пару палаток, направляясь к кострищу. Хотелось выпить чай, успокоить свои мысли, полюбоваться рассветом. Здесь, на восточных землях Нефердорса они особенно красивы. Никаких тебе городских стен, лишь поля да степи.
Стряхнув с одного из пней снег, он присел, расчистил место для костра, соорудил из хвороста копну и одним движением руки облачил свою кисть в огонь. Аполлон выучил элементарную магию огня, она хоть и простая, но в прошлом мире выглядела бы фантастически. Взяв горящей рукой ветку, он дождался, когда она вспыхнет огнем, и бросил ее к остальным, после чего стряхнул пламя с руки прямо к остальным щепам. Разгорелся огонь. Почувствовалось тепло, раздался легкий треск дров. Настоящая атмосфера похода.
Магией воды юный демон наполнил турку и поставил ее кипятиться с самого края на угли, отодвинув палкой дрова чуть в сторону. На глаз отсыпал сухие листья чая и растений в отдельную кружку, вылил туда каплю меда и закрыл все колбочки, отложив их в специальный подсумок, подаренный опять же заботливым приверженцем Теней Мароном Темным.
Не против, если присоединюсь? раздался голос сбоку.
Аполлон не поворачивался, знал, кому он принадлежал.
Ты мог и не спрашивать, при этом он улыбнулся уголком губ и подкинул дровишек в костер. Кружка есть?
Фозах присел напротив, достал из небольшого мешка, напоминавшего бумажный пакет, кружку и протянул.
Я уж думал, ты придешь в себя нескоро. Убить героиню и архимага. Я бы спросил, а точно ты человек? Но не буду, хмыкнул молодой Ванштейн.
Видишь, это всё тренировки с Зарханом. Участвовал бы с нами, глядишь, тоже бы чему-нибудь научился, конечно, Аполлон троллил.
И всё же наследник «Тяжелой Лапы» поистине дал ему первый, незаменимый толчок в развитии, за что юноша будет всегда благодарен.
Видел я, как вы били друг друга палками, ухмыльнулся Фозах и протянул Аполлону отрезанный кусок буженины.
Юнец угостился, закусив угощенье, стал жевать его как жвачку. Так же поступил и Фозах, после чего продолжил беседу:
Тяжело было?
Ты про бой? Или вообще, про мою жизнь в столице? смотрел Аполлон на языки пламени и поглядывал на турку, в которой вот-вот закипит вода.
Про бой. Когда тебя принесла Луиза, я думал, ты помер.
Всё было настолько плохо?
Настолько. Да и Луиза Никогда не видел ее такой. Закрадывается мысль, что в крепости ты прокололся, и теперь она в курсе о тебе Ну, ты понимаешь.
Ты прав. Она в курсе.
Эм-г Ясно. Значит вот как, Фозах по-доброму усмехнулся. И раз ты сейчас спокойно завтракаешь, значит, она приняла тебя. Знаешь, я даже не удивлен.
Звучит как комплимент, улыбнулся Аполлон, сняв турку с углей и принявшись разливать кипяток по кружкам.
Без лести говорю, ты необычен, Аполлон. Честно сказать, я и не встречал таких людей, непонятно что этим хотел сказать Фозах, но, вероятно, был под впечатлением от поступков демона.
А как же Зархан? улыбался юноша.
Он отдельная песня. Но тоже удивил меня. Только не говори ему, а то оперится, сделал Фозах глоток, почувствовав приятный кислый вкус вместе с едва заметной сладинкой.
Уверен, он тоже считает тебя другом, Фозах, заметил Аполлон и пригубил чай.
Ванштейн хмыкнул. И довольно улыбнулся.
У него не было друзей. Вообще, найти наследнику рода Ванштейн искренних товарищей было невероятно сложно, все кругом лишь и желали, что прикоснуться к власти. И кто мог подумать, что истинных друзей Фозах обретет в свои худшие дни жизни, став нежитью? Жуткая шутка судьбы, от которой сейчас тепло на душе.
Вот как бывает, чем может обернуться трагедия.
Фозах подул на чай, посмотрел на костер, на молодого демона, что повернул голову на восток и, кажется, ожидал первых лучей солнца.
Аполлон.
Чего? повернулся к нему юноша.
Снова ты ушел от вопроса. Это твоя особенность раздражает, прищурил Ванштейн взгляд.
А, я так и не ответил, каково было сражаться с героиней и некромантом
Вот видишь, ты проигнорил намеренно, проворчал Фозах.
Я просто не знал, что ответить, пожал юноша плечами, держа обеими ладонями теплую кружку. В крепости В какой-то момент я понял, что умру. Но слова Луизы. Не могу описать, как именно, но она словно озарила меня. Поверила в меня. После открылось второе дыхание, и я понял, пока не отрублю голову некроманту, не подохну.
Что ж, с этим ты справился. И войдешь в историю, как того и желал. По крайней мере в хрониках. Слышал же, что говорят о вашей вылазке? улыбнулся Фозах.
Что я никчемный лейтенантик, которого принесли на крепких женских плечах, покачал юноша головой, при этом лыбясь. А знаешь, мне это ведь даже на руку.
С чего? приподнял Ванштейн бровь.
Ну, так среди знати по-любому будет известно, как было на самом деле, а вот среди народа быть простаком не так и плохо. Все будут считать меня своим, а не будут смотреть, как на какого-то героя. Проходу бы не дали. А так, иди в любую таверну и никаких проблем.
Хм-м, логично. Но как по мне, так себе плюс. Хотя насчет аристократов ты прав. Думаю, в Нефердорсе на награждении многие чиновники захотят отдать своих дочерей под твое крыло.
Аполлон как-то вздохнул.
Не рад, что ли? снова удивился Ванштейн. Вы же с Зарханом собирались перетрахать полкоролевства или, как там вы говорили Полкоролевства тебе, а вторая половина ему Вроде так.
Не то чтобы я не рад, не находил юноша слов. Не могу объяснить. После этого пробуждения, я чувствую, что впереди грядет нечто непростое. Меня ждет испытание. Не знаю уткнулся он в кружку. Может, я слишком много думаю.
Теперь вздохнул Фозах. Он крутил сейчас кружку в руке, не зная, как произнести свою просьбу.
Аполлон, я хотел кое-что попросить, всё же решился он не затягивать.
Юноша поднял взгляд.
Что с лицом? Стесняешься, что ли? подколол демон, и губы растянулись в улыбке.
Фозах выдохнул.
Типа того.
Давай уже, валяй, сделал демон глоток чая. Если это не что-то извращённое, то помогу, чем смогу.
Ванштейн сморщился, мол, как он мог предложить что-то такое.
Всё куда проще, хотя как посмотреть
Вот любишь ты походить вокруг да около. Давай сразу к делу, ты же знаешь, как я люблю прямоту.
В общем, я собираюсь вернуться в Нефердорс и вызвать на дуэль Дариуса. Мне нужна поддержка.
Аполлон потер нос, понимая, что это не просто серьезное дело, это дело, что может перевернуть мир Сместить власть в Нефердорсе Кто знает, к каким последствиям это приведет?
Ты ведь понимаешь, что будет, если ты проиграешь? смотрел юноша в глаза Ванштейна.
Всех моих сторонников казнят, кивнул он, ответив, что осознает, на что придется пойти Аполлону.
Ведь если Фозах проиграет в дуэли, то всех его сторонников казнят на месте. А это значит, что демону придется поставить на это свою жизнь.
Скажу прямо, Фозах. Я готов поставить на кон свою жизнь. Более того, если ты проиграешь, я защищу твою женщину и сестру. Но хочу чего-нибудь взамен, улыбнулся Аполлон.
На самом деле ему ничего не было нужно, но тогда Фозах на всю оставшуюся жизнь чувствовал бы себя должником. Так что предложи Ванштейн хоть новые сапоги, то демон согласился бы.
Спасибо, искренне сказал Фозах. Насчет платы. Уверен, Эльза, узнав, что есть человек, помогший в мести за отца, с радостью станет его женой. Как ты на это смотришь
Глава 2
Нефердорс праздновал. Причина тому изгнание войск зверян с восточных земель королевства, спасение Урхана и, конечно же, успешный штурм крепости Сагр.
Весть о победе разлетелась по всей столице еще несколько дней назад. Сегодня все жители только и говорили, что о бравых воинах, проклинали зверян, восхваляли генералов. В день возвращения войск на центральной улице собрались тысячи людей. Из домов с каждого балкона свисали праздничные ленты, женщины размахивали платками и полотенцами. Внизу, вдоль улицы выстроившись в живой коридор, горожане встречали победителей.
В главные врата во главе армии въехали два генерала. В сияющих доспехах, огромные в плечах, с улыбками на устах, как и положено героям войны. За улыбками скрывалась не только гордость, но и горечь за погибших солдат, что навсегда останутся на забытых полях сражений. Генерал Армон и генерал Брю ехали на конях плечом к плечу два вечных союзника, два соперника, два друга.
Приветствуем наших героев! Наших великих генералов! раздался громкий голос глашатая.
Публика взревела, заскандировала имена героев. С верхних этажей посыпалась разноцветная мишура, за ней яркие ленты, окутывая вояк атмосферой праздника.
За Армоном и Брю ехали вице-генералы. Родэр скалился довольной улыбкой, помахивая своей широченной ладонью. Шадс был скромнее, хотя его заслуги были примерно на равном уровне. Луиза тепло улыбалась. И улыбка ее была не из-за того, что она пришла с войны. Совсем нет. Позади нее на вороном жеребце ехал молодой лейтенант, который украл ее сердце.
Нет, даже не так.
Ничего он не крал завоевал!
Завоевал вместе с Сагром. И она была счастлива пасть в его плен. Так что настроение ее было как нельзя отличное. Рядом с ней ехали вице-генералы Второй армии, тоже отвечая жителям улыбками и кивками.
Аполлон вместе с остальными лейтенантами ехал чуть позади. Сосредоточенный, на лице металлическая маска. Не хотел он, чтобы горожане запоминали его лицо. Он и так стал узнаваемым среди солдат, что выбраться куда-то из шатра было просто-напросто невыносимо: постоянные вопросы, приветствия, а это забирало столько энергии и времени
Мама! Мама! Я хочу такую же маску, как у того дяди! выкрикнул мальчишка лет шести, тыкая пальцем в сторону Аполлона.
Нельзя, Роди, шикнула на него мать. Не тыкай пальцем в офицера, приметила она значок на плаще Аполлона.
В этот момент юный демон направил коня в их сторону. Остановившись перед женщиной и мальчишкой, он спешился и под взглядами сотен жителей, сняв маску, протянул ее мальчонке.
Держи, малец.
С-спасибо Спасибо, дядя! воскликнул тот радостно, приняв подарок.
Женщина же склонила голову и протараторила:
Спасибо вам!
Аполлон кивнул и, натянув на нижнюю часть лица бордовый шарф, запрыгнул на коня и встроился в общее шествие, не нарушая порядок.
Любишь же ты выделиться! усмехнулся ехавший рядом Варлон.
Просто исполнил желание мальчугана. Пусть запомнит этот момент, искренне сказал Аполлон.
Шествие продолжалось.
Играли уличные музыканты, народ пылал, бросая в армейцев высушенные лепестки цветов. Яро выкрикивались слова победы. Юные леди краснели, когда замечали в строю симпатичных солдат. Старики с гордостью вспоминали и свои походы, глядя на бравых ребят. Под всеобщим ликованием нефердорсцев армия двигалась на главную площадь второго уровня, где поистине с лихвой хватало места для многотысячного войска.
Дариус ожидал армию в городской ратуше, находящейся на главной площади. Как всегда собран, к тому же сегодня еще и доволен всё же сценарий военного действа сработал, как они и планировали, и даже лучше потерь при взятии Сагра каким-то чудом удалось избежать!
Ну, не чудо ли?
Хотя Колпаки уже доложили ему, кто был тем самым освободителем. Юный торговец, взлетевший с ополченца до лейтенанта за одну лишь битву при Урхане! После этот же самый торгаш уничтожил вражеского Архимага! Дариус был намерен приблизить его к себе настолько, насколько это было возможно, выставив его сегодня героем войны и вручив титул барона. Особняк с сотней слуг уже подготовлен на третьем уровне среди высших лиц столицы и будет дополнительной наградой, выстраивающей доверительную связь.
Политика она такая.
Ваша светлость, армейцы вошли на второй уровень. Через пятнадцать минут прибудут на площадь.
Дариус ожидал в зале ратуши на мягком диване, не спеша попивая вино. В кои-то веки можно было хоть чуточку расслабиться. Морриган Сент-Пьер удрала в свой Харвус. В столице остался лишь принц Скольдзе, как дорогой гость, хотя и к нему наместник относился с осторожностью слишком повернут тот на былых законах и правилах. Нет, конечно, Дариус тоже ценил традиции, но стремление сохранить былое не доходило до фанатизма. Всё же, по его мнению, мир развивался, и следовало, не то что идти вровень со временем, а обгонять на шаг, а лучше два.
Дождемся, когда они начнут построение. Что народ?
Довольный. Настроение в столице на подъеме, ответил Александр.
С таким настроем можно объявить войну хоть Харвусу, улыбнулся Дариус. И каждый поддержит мое решение.
Ваша светлость? приподнял настороженно бровь златовласый, не совсем понимая, серьезен ли наместник.
Шучу, успокоил его Дариус. Харвус силен. В данный момент нам не победить. Если бы Скольдзе приняли мое предложение, то успех мог быть гарантирован. А так