Принц Бальтор осторожен, согласился Александр.
Да уж, еще одна причина опасаться его. Прошлые конунги были куда проще просчитать их не составляло труда. Этот же слишком непредсказуем.
Через открытые двери балкона донеслись радостные возгласы, народ не пожалел своих глоток, приветствуя военных.
Александр выглянул наружу.
Армейцы приступили к построению.
Отлично, подай мне плащ, поднялся Дариус с мягкого бордового дивана.
Александр помог ему надеть теплый плащ с меховым воротником и сам, облачившись в серую шубу волка, последовал на выход.
Среди тысяч простых горожан, заполонивших городскую площадь, на отдельных трибунах присутствовали аристократы, чиновники, преподаватели, главы торговых палат и гильдий. В числе элиты общества находились и две подружки, сидевшие с краю трибун. Им было хорошо видно, как армейцы построились по батальонам в десятки коробок, у многих серьезные лица, гордо подняты подбородки заслужили кровью и потом.
Ты видишь Аполлончика? скользила глазами Лилиан по лицам солдат.
В теплой черной шубке, меховой шапке, она выглядела как малолетняя барыня. Но даже так смотрелась чрезвычайно секси.
Стелла не особо любила мех, поэтому сегодня нарядилась в строгое зимнее пальто серого оттенка, на руках теплые кожаные перчатки, у горла алый шарф, а на голове серая шляпка, поля которой были узкими, поэтому ее не сдувало редкими порывами зимнего ветра. Ее синие глаза тоже высматривали среди солдат Аполлона, но тех было тысячи, сходу найти юного демона не выходило.
Не вижу сказала она, как через миг ее взгляд выцепил в толпе конников юношу с повязанным шарфом на лице.
Синий плащ, черные перчатки, темно-серые штаны и сапоги те самые, что ей якобы понравились.
Он до сих пор носит их? Вот чудак.
Вон он, в третьем ряду.
Лилиан пригляделась.
Точно! Наш Аполлончик! Смотри, какой крутой, да?!
Выглядит, словно и правда через войну прошел, согласилась Стелла. Такой хмурый
Так и правда ведь прошел! вступилась Лилька за юношу.
Твоя правда, не стала спорить Стелла, согласившись.
Среди простых горожан, стоявших у заграждения, Аполлону махали несколько человек.
Братец! Брате-е-е-ец! Мы тут! радостно скалился Зархан, выкрикивая из толпы.
Господи-и-и-ин! пищала Аён, хихикая от всеобщего настроения.
Хозяи-и-ин! пискнула и Карла, сидя на плече рыжей малолетки.
Марон молча вытирал слезу. Гордость переполняла старое сердце. Пусть юный Адакрас и воевал на стороне Нефердорса, но всё равно прекрасен. Ушел на войну совсем глупым мальчишкой, а сейчас сидит верхом на коне в звании офицера. Великий, неповторимый.
Кто еще мог быть способен на такое?
Не плачь, старик, братца не было всего полмесяца! хмыкнул Зархан.
Для меня это словно вечность, проворчал Марон Темный. Не видеть его сияния, не слышать его величественного голоса. Для такого послушника, как я, это наказание.
Переигрываешь, старый, ухмыльнулся наследник. Не вздумай выдать такое перед братцем, ха-х! А то снова сбежит, решив, что ты млеешь по нему, как дворовая девка!
Ну тебя! фыркнул без обиды Марон и продолжил смотреть на Аполлона, скрывавшего нижнюю часть лица за шарфом, а верхнюю под капюшоном, будто прячась в тени.
У старика даже проскользнула улыбка: «Вы стали ближе к Теням, мой господин»
Дариус в темно-синем плаще с густым меховым воротником и теплых ботинках, украшенных драгоценными камнями, вышел из здания ратуши. По обе стороны бдела охрана из личной гвардии, впереди установленная платформа для публичных выступлений. На ней так же стояли стражники, а в ее нише группа реагирования из боевого звена арканитов и Колпаков. На крыше ратуши и по периметру, среди простых горожан, также присутствовали маги из подразделения Колпаков и с десяток Мастеров-мечников. Каждый из них был в полной боевой готовности и способен среагировать на любую угрозу для наместника.
Дариус прошел через живой коридор охраны. Поднялся по деревянным ступеням на платформу и предстал перед многотысячной толпой. Народ всё не утихал.
Вот где настоящий праздник не то что королевские игры!
Сегодня в столице в разы шумнее!
Наместник вдохнул морозный воздух, словно заряжаясь наэлектризованной атмосферой, затем усилил голосовые связки маной и начал свою речь:
Нефердорс приветствует своих героев! В этот нелегкий час они свершили великий подвиг! Прогнали зверян с восточного города Урхан! Отбили крепость Сагр! И всё за считанные дни! Давайте же еще громче поприветствуем наших солдат!
Народ развязался. Люди закричали так громко, что, казалось, затряслись городские стены.
Так этим зверянам!
Наши молодцы! Показали зверью, где их конура!
Нефердорс!
Нефердорс!
Генерал Армон!
Дариус, отчасти купаясь в народной поддержке, улыбался. На его памяти таких воскликов толпы еще не было. Неужели победа над зверолюдьми способна так сильно изменить настроение в столице? А может, всё из-за того, что на турнире они заняли четвертое место? А в битве со зверянами вроде как отыгрались? Хотя надо признать, власти так сильно накалили обстановку с вторжением, столько слухов было искусственно разнесено всё лишь бы усилить ненависть к зверолюдям. Ведь если бы не справились Первая и Вторая армия, то пришлось комплектовать новые войска. Но благо всё обошлось, и сейчас накаченные до сверхагрессии нефердорсцы выплескивали эмоции прямо на площади.
Наместник дождался, когда волны выкриков стихнут, и продолжил:
Среди, несомненно, бравых воинов выделились несколько, которых я хотел бы наградить прямо здесь, на площади Артабеос! его взгляд заострил внимание на Белом Великане. Генерал Армон, выйти из строя!
Есть! рявкнул старик и, выйдя из первой шеренги, подошел к деревянной платформе, на которой стоял наместник.
Старик по привычке забрался по ступеням на площадку и предстал перед наместником.
Дариус приветственно кивнул, взял меч в золотых ножнах и громко объявил:
За победу в сражении при Урхане генерал Армон продвигается до титула графа! Получает земли, поместье, а так же денежную награду!
Старый привстал на колено, как и было положено, при этом воскликнул:
Служу Нефердорсу, уху-ху-ху!
Дариус протянул ему подарочный меч как трофей и с улыбкой провозгласил:
Благодарю за службу, генерал, можете присоединиться к своему войску.
Есть!
Армон покинул платформу, а наместник скомандовал:
Генерал Родэр! Выйти из строя!
Есть! отозвался Атакующий Царь.
В массивных золотых доспехах он напоминал гору. Несокрушимую, могучую. Мощными шагами Родэр взобрался на помост. Дариус пересекся с ним взглядом. Вот уж действительно неприятные голубые глаза. Наместнику они напоминали волчьи. Да и предчувствие было, что что-то скрывалось за всеми насмешками Родэра, и был тот совсем не так прост, как казался многим.
За победу центрального войска и убийство генерала Адама генерал Родэр получает статус виконта, получает особняк на третьем уровне, а так же денежную награду! объявил Дариус.
Служу Нефердорсу! с ухмылкой ответил Атакующий Царь и привстал на колено.
Дариус так же вручил ему меч и перешел к следующему:
Капитан Шадс! Выйти из строя!
Есть!
В строгом мундире, с аккуратной стрижкой, Шадс был идеальным примером солдата. Уверенной походкой он поднялся на платформу и явил себя многотысячному народу.
Сегодня наместник расхохлился, конечно, даже по мнению капитана. Ведь обычно награждали только генерала, ведущего войско, а сегодня, вон, даже до него дошли. Наверняка этим самым Дариус закрепляет свои позиции власти после визита героини, ведь даже Шадс слышал о недовольствах среди аристократов в том, что наместник не мог поставить Морриган, грубо говоря, в стойло.
Капитан поправил очки и кивнул в ответ кивнувшему ему Дариусу.
За победу на левом фланге сражения и в дуэли с генералом Горазом! Капитану Шадсу присваивается звание генерала! Так же предоставляется особняк на третьем уровне и денежная награда! Дариус протянул очередной меч в золотых ножнах.
Шадс присел на колено и выкрикнул:
Служу Нефердорсу! и принял трофей.
Благодарю за мужество! сказал наместник и продолжил награждение.
Луиза Фон Шиллер! Выйти из строя!
Есть! отозвалась блондинка и отделилась от коробки солдат.
В высоких синих сапогах, черных штанах. Поверх ее идеальной фигуры раздувался темно-синий плащ с вышитым солнцем на спине. В золотистых волосах проглядывалась серебряная диадема, а на кожаном ремешке висели неизменный магический посох и короткий меч.
Тысячи людей с восхищением наблюдали, как эта взрослая принцесса, утонченная и грациозная, поднялась по ступеням и предстала перед наместником. Тот молчал неприлично долго, глядя ей в глаза.
Многим могло показаться, что Дариус любовался ей, и винить его в этом было сложно.
Однако. Всё было не совсем так Дариус чувствовал: что-то в Луизе изменилось Она больше не смотрела на него колючим взглядом, да и более того, в ее глазах было абсолютное спокойствие и безразличие. А на устах воздушная, едва заметная улыбка. Наместник никогда не видел ее такой
Что же случилось?
Ему хотелось узнать это больше всего. И всё же следовало продолжить церемонию награждения.
За победу на правом фланге сражения в битве при Урхане! За убийство генерала Торана! За захват крепости Сагр! Луиза Фон Шиллер назначается свободным генералом и получает в награду особняк близ центрального дворца и денежную награду! гордо провозгласил Дариус.
Народ воспылал.
Еще бы получить поместье в том районе дорогого стоит!
Многие же, кто был в курсе чувств Дариуса к Луизе, поняли его маневр приблизить ее к себе хотя бы таким образом. Они ведь станут соседями, если, конечно, она переедет в новый особняк.
Служу Нефердорсу! воскликнула стандартно блондинка и присела на колено, приняв подарочный клинок.
Благодарю за отвагу! ответил Дариус.
Луиза кивнула и покинула платформу.
Наместник же объявил:
Прежде чем перейти к награждению Второй армии, я хотел бы выделить еще одного воина Первой армии!
Люди зашептались:
Еще одного?
Разве в Первой армии всего не три вице-генерала?
Интересно
Дариус, выждав небольшую паузу, пояснил:
Этот юноша лично отрубил голову генералу Торану! А в штурме крепости Сагр сразил Архимага!
В этот момент нужно было видеть застывшие лица нефердорсцев. В них было всё. Шок. Восхищение. Восторг.
У зверян был Архимаг?!
Он сразил Архимага?!
Его светлость сказал, это был кто-то из простых солдат?!
Кто же это?!
Наместник, довольный всеобщим замешательством и возбуждением, громко объявил:
Аполлон Темный! Выйти из строя!
Есть!
Из дальней коробки солдат выдвинулся невысокий юноша. Простецкие сапоги на застежках у колен. Черные тканевые брюки дешевого покроя. Темно-синяя накидка тоже обыденная, как и его обувь. Лицо его скрывал капюшон и шарф. Он не сиял величием, как генерал Родэр. Не был идеален, как капитан Шадс. Не привлекал внимание, как Луиза Фон Шиллер. Совсем простой с виду. Однако тысячи людей провожали его взглядом, пытаясь найти в нем что-то особенное, дабы картина в их голове заимела право на жизнь: ведь убить Архимага означало, что этот юноша не уступает тому в силе.
Этот мальчишка убил Архимага?
Не только еще и генерала
Сколько ему? Из-за капюшона неясно
Выглядит таким щуплым Он правда это сделал?
В ложе аристократов Стелла и Лилиан были поражены не меньше.
Он убил Архимага пробормотала синеволосая.
Старик Марон ничего не говорил об этом таким же растерянным голосом сказала суккуба.
Они обе точно бы не справились с Архимагом, и каждая из них поняла, что Аполлон слишком темная лошадка. Неужели он всё время скрывал такую силу?
Кто он такой?..
Разве человек способен на такое в его возрасте?.. прошептала Лилиан.
Он зло ответила Стелла, глаза при этом ее сияли торжеством, восхищением. Ее возлюбленный так хорош, что гордость переполняла грудь
Братец убил Архимага Зархан сжимал кулаки. Не от досады, что тот обогнал его в силе, наоборот, наследник искренне радовался. Ты так вырос Я не могу отставать
Господин правда невероятен согласилась Аён.
Пи, пискнула Карла. Означало это, что никому другому она и не могла бы служить. Только лучшему.
Марон же смотрел вперед на юного Аполлона и пытался запомнить этот момент навечно. Один из немногих, когда наследник Теней предстал перед смертными. Прекрасное ощущение всеобщего восторга, так и должно быть.
Все склонятся перед наследником Тени. И люди и демоны.
Аполлон поднялся по деревянным ступеням и предстал перед наместником. Снял капюшон и оттянул шарф, явив тысячам людей свое лицо.
Стоило ли говорить, что среди женщин от мала до велика пролетел восторг? Да что там женщины, многие мужики признали, что паренек-то еще и хорош собой! Пожалуй, придется держать своих дочерей подальше от этого сердцееда!
Дариус смотрел в алые глаза Аполлона еще дольше, чем на Луизу. Да и народ так притих, восторженно наблюдая за юношей и наместником.
Странная атмосфера заполонила площадь.
Дариус не понимал: как такой молодой безызвестный воин был всего лишь торговцем? Ему уже доложили всё, что знали об Аполлоне, и даже слух о том, что тот ученик самого Марона Темного! Так почему же юнец не поступил в академию? Не участвовал в королевских играх, раз искал славы? Но отправился на войну, в которой, по правде говоря, было мало шансов выжить.
Этого наместник понять не мог. Не мог он понять и спокойствия в алых глазах. Обычно в таком возрасте юноша хотя бы немного растерялся, стоя перед такой публикой, но этот Стоит абсолютно спокойный, словно для него это привычно.
Кто же он?
Еще будучи ополченцем, Аполлон заслужил звание лейтенанта первого ранга в битве на равнине Урхана! расхваливал Дариус молодого воина. И сегодня! Я официально объявляю его полковником!
Народ взорвался. Они радовались больше, чем сам Аполлон!
Их можно было понять: ушел на войну простым ополченцем! Такой же, как и большинство здесь людей! А вернулся и стал полковником!
Не чудо ли это?!
Наверняка эту историю будут еще десятки лет передавать из уст в уста, как когда-то юный солдат сразил генерала, а после уничтожил Архимага.
В толпе зашептались:
Герой
Он герой
Герой Нефердорса
До слуха Дариуса долетели разговоры. Он тут же прервал их, дабы сохранить таинство и интригу для народа, ведь те так любили чудеса.
Это не всё! Я знаю, что ты торговец на втором уровне! громким голосом продолжил Дариус. Как насчет того, чтобы стать бароном?!
Аполлон молча смотрел в довольные глаза наместника: «Бароном? Не думаю, что за мои заслуги могут предоставить такой титул. Неужели наместник хочет меня купить? Конечно, если подумать, то это отличный ход. Скорей всего, я поступил бы подобным образом. Да и мне сейчас проще согласиться с подачкой, если не хочу навлечь какие-либо преждевременные подозрения. Всё же я решил участвовать с Фозахом в его убийстве»
Юный демон улыбнулся и ответил:
Для меня это честь, ваша светлость, склонил он в благодарности голову.
Дариус довольно кивнул в ответ, однако, нутром почувствовал легкий холодок: «Голос этого юнца такой медовый, но не скрывается ли там яд?»
Тогда за сим объявляю! С этого дня Аполлон Темный барон Нефердорса! За свою отвагу и честь в бою он получает особняк на третьем уровне и денежную награду!
Дариус протянул юноше меч в золотых ножнах.