Аполлон, как и все до этого, соблюдая регламент, присел на колено и выкрикнул:
Служу Нефердорсу!
Благодарю за службу!
Демон принял трофей и направился к ступеням платформы, а наместник продолжил церемонию награждения
Мероприятие не стали затягивать из-за начавшегося снега. Наместник еще раз поблагодарил войска за проявленную доблесть и удалился. Солдатам был отдан приказ расходиться.
Площадь опустела не сразу, многие прощались со своими товарищами, беря обещание периодически видеться.
Всё же пройти вместе войну не реку перейти.
Ты молодец, Аполлон, у меня будет, что рассказать детям, с улыбкой произнес рыжий гончар. Историю о простом торговце, ставшем полковником!
Да младшой, конечно, показал всем, выдавил лыбу худоба Гришка. Всегда прост, как держак лопаты.
Если надо подлатать чего, ты заходи в кузницу, сделаю со скидкой, господин барон! усмехнулся кузнец.
Аполлон улыбнулся.
Рано вы меня в бароны записали, я пока не решил, хмыкнул он.
Мужики переглянулись, взглянули на юношу, как на дуралея, мол, он совсем сдурел?
Даже не буду спрашивать и гадать почему! потер лицо гончар, подавив истеричный смех.
Младшой, ты это прекращай, хватай гуся за хвост, пока он перед тобой!
Верно Гришка говорит! Чего нос воротишь?! удивился и кузнец.
Не хочу быть бароном, хочу стать царем заморским! ухмыльнулся Аполлон, вспомнив сказку о золотой рыбке. Ладно, шучу. Пора мне, парни, до встречи!
И больше не задерживаясь, он кивнул и отправился к ожидавшим его друзьям.
Странный он, высказал всеобщее мнение кузнец.
Ага.
Согласен.
***
Юноша с мешком доспехов наперевес, подошел к своим.
Зархан первым протянул руку.
Ну привет, барон!
И ты туда же? ухмыльнулся Аполлон и пожал ему руку, после чего они по-братски обнялись.
Господин! протянул руку и старик Марон. Чем удивил не только юношу, но и остальных.
Привет, старик, пожал Аполлон и его руку.
Старый неловко приобнял его и отстранился.
И я! Аён сама обхватила Аполлона, вдохнула запах его одежды, чуть покраснела и ткнулась носом в грудь еще сильнее.
Хозяин, ты был неплох, хмыкнула Карла, виляя хвостами.
Хе-х, вот спасибо, улыбнулся юноша.
Мы все скучали, господин! Больше не покидайте нас так надолго! А лучше вообще не покидайте! тараторила Аён.
Постараюсь.
Идем домой, позвал Зархан, хлопнув Аполлона по плечу. На ужин у нас столько мяса! Марта небось уже сгорает от ожидания! Достала уже со своими вопросами «А когда он вернется?! А когда он придет?!»
Да? Тогда придется утешить ее этой ночью, усмехнулся юный демон. И пошел со всеми на выход из площади.
К-хм, кашлянул Марон, закрыв уши Аён, их развесившей.
Давно пора! поддержал наследник друга. Кстати, когда переезжаем в особнячок?!
Не сегодня. Кстати, с тобой кое-кто хотел поговорить, улыбнулся Аполлон, лавируя между толпой военных.
М? не понял Зархан.
Думаю, он придет к ужину, ответил демон.
Они покинули площадь, прошли мимо рынка и свернули на улицу с торговыми лавками, в конце которой и находился магазин «Источник».
Марта и ребята уже всё подготовили к ужину, в торговом зале поставили стол, накрыли новенькой скатертью. Оставалось дать отмашку, и из кухни будут вынесены свежеприготовленное мясо со специями, картофель, соленья, пиво и вино.
Вот и дома, объявил Аполлон, пройдя через порог.
Приятный аромат жареного мяса вдарил по ноздрям. Взгляду предстала Марта в темно-сером платье и белом переднике. Ее волосы так мило спадали у лица, а взгляд серо-зеленых глаз устремился прямо на юношу.
Привет, поздоровался с ней демон.
Привет потупила она взгляд в пол.
Неужели до сих пор стеснялась?
В лаборатории вела себя как прожженная сучка, даже странно как-то.
С возвращением! поспешила она добавить, взглянув на него смущенным взглядом.
Спасибо, улыбнулся юноша.
А как пахнет! вошел за ним наследник.
Марта постаралась! поддакнула Аён.
Марон молча зашел следом и закрыл за собой входную дверь
***
Неподалеку от магазинчика подле одной из таверн стояли Стелла и Лилиан. Синеволосая никак не решалась увидеться с Аполлоном лично.
Идем, Стелла, он будет рад нас увидеть, уговаривала суккуба.
Но он там со своими Наверное, у них застолье Мешать им будет неправильно с нашей стороны, поджала губы демоница.
Вот час назад ты была куда смелей! хмыкнула Лилиан. Один взгляд на Аполлончика, и всё. Льдинка потекла.
Ничего не потекла. Я еще устрою ему, сделала Стелла грозный взгляд, но вышло нелепо.
Угу, хихикнула Лилиан. Вот пойди и сделай!
А знаешь! Пожалуй, так и поступлю! задрала нос Стелла и грубоватой поступью пошагала к магазинчику.
Ого! Не так же быстро! поспешила за ней Лилька.
Ди Мартинус подошла к магазину, поднялась по ступеням и застыла перед дверью. Поджав губы, она пару раз стукнула, после сразу отворила дверь и шагнула на порог. Лилиан пристроилась за ее спиной.
Все, кто сидел за столом, устремили взгляд на вставших в дверях девчонок. Зархан жевал ножку жареной птицы, Аён подливала Аполлону вино, Карла грызла сыр, Марта подкладывала Аполлону картофель. Старик Марон пил чай.
Здравствуйте, смутившись, сказала Стелла.
О, это вы, юные леди, обратился к ним старик Марон и обернулся к юноше. Господин, я не успел рассказать, всё это время за магазином приглядывали эти две особы.
Аполлон взглянул на смущенную Стеллу, улыбающуюся Лилиан, махавшую приветливо ладонью.
А зачем? не понял юный демон.
Серьезно?! Он совсем не оценил их труда?! Глупец! Или деспот?!
У Стеллы дернулся уголок глаза. Этот баронишка смеет измываться над ней?!
Затем, что я выкупила этот магазин! фыркнула она довольно громко.
Э зачем? повторил Аполлон всё тот же вопрос, хотя значение у него было иное.
Какой же ты шикнула синеволосая. Глупый!
И, сгорая от стыда, развернулась, потопав на выход. Как он мог не понять смысл ее поступка! Это же очевидно!
По крайней мере ей так казалось.
Еще увидимся, Аполлончик! Мы рады, что ты в порядке! улыбалась Лилиан.
Девчонки исчезли за дверьми. Из-за смущения разговора не вышло. Но, не успев даже перекинуться словом, увидели, как Аполлон вышел следом.
Я ничего не понял, но раз пришли, то давайте пообедаем. Стол накрыт, пусть места и маловато, но как говорится, в тесноте да не в обиде.
Стелла, хотевшая парой секунд назад испепелить его, отрубить ему язык и постучать по пустой голове, опустила взгляд в землю.
Ты вернулся. Ты. Ты молодец, подняла она взгляд и посмотрела ему в глаза.
Спасибо немного смутился Аполлон от ее похвалы.
Наш Аполлончик настоящий герой! Мы со Стеллой были так рады услышать, что ты отличился на войне и с тобой всё в порядке! Дядюшка Марон передавал нам все новости с фронта! Думаешь, почему Стелла прогуливала учебу и работала здесь? Лишь бы знать, что с тобой и как ты, выложила всё суккуба.
Лилиан еще больше смутилась синеволосая.
Стелла, ему нужно знать. А не скажем, то и не узнает ведь! Лилька перевела взгляд с подруги на Аполлона. В общем, Аполлончик, ты говорил: Стелла тебе нравится, так?
Хм. Так, кивнул юноша.
Тогда пригласи ее на свидание! прищурила глазки Лилька.
Аполлон смотрел в глаза хитрой суккубы, затем посмотрел на Стеллу, что стояла сейчас красная, как помидор. Казалось, из ее ушей вот-вот пойдет пар.
Лилиан, видя, что у них назревает разговор, отошла, сказав:
Пойду пока в лавку схожу.
Она ушла, Аполлон же произнес спокойным тоном:
Стелла.
Синеволосая подняла взгляд.
Аполлон спросил:
Зачем тебе это? Ты же не хотела быть со мной.
Я я потупила она глаза на его сапоги. Те самые, которые на самом деле были ужасны.
Передумала? почесал он щеку.
Да! ответила она, как на духу.
То есть, готова стать моей рабыней? его алые глаза всем своим видом показывали ангельские манеры. Только вот губы растянулись в дьявольской улыбке.
Не хочу рабыней. Хочу женой.
Голос Стеллы прозвучал так уверенно, что игривая улыбка в один миг исчезла с лица юного демона. Хитрый и довольный прищур сменился на взгляд немого удивления. Брови поползли вверх.
Женой? в его голосе так и почувствовался салат из чувств шока, ступора и растерянности. Разве ты не говорила, что ты какая-то там принцесса из могучего рода?
Говорила, подтвердила Стелла. Как думаешь, позволят мои родители сделать из меня рабыню? Они убьют тебя и глазом не моргнут.
Аполлон снова почесал щеку, затем уверенно заметил:
Но и женой не позволят быть. Да и притом рановато мне жениться.
Стелла поджала губы.
Неужели он снова отказал?!
Но знаешь, продолжил юноша, раз мы друг другу нравимся, то почему бы и не сходить на свидание? Для начала. Только вот, Лилиан мне тоже нравится. Как ты к этому отнесешься?
Я не против. Для парня это нормально, без раздумий ответила синеволосая.
Притом так обыденно, что Аполлон решил копнуть почву дальше.
Есть еще женщина. Возможно, не одна, с которой у меня определенные отношения
Стелла без изменений в голосе сказала:
Ты же демон. Для мужчин это в порядке вещей. У моего отца семь жен. Думаешь, почему он отпустил меня в Нефердорс? Ему плевать. Дома еще двенадцать наследников, с какой-то внутренней обидой пояснила девчонка.
Аполлон же безмолвно охреневал.
Чё бля?! Семь жен?!
Конечно, не пропустил он мимо ушей и про то, что, похоже, отношения Стеллы с семьей не очень. К тому же выходит, в Нефердорсе ее семьи нет. Для него это была, определенно, новость.
Он чуть было не ляпнул, что разве Лилиан не ее сестра?
Она ведь тоже демон. Но сразу отбросил эту идею. Что, если Стелла не в курсе истинной сути своей подружки? Нехорошо бы вышло.
Хм. Раз мы договорились, так сказать, на берегу. То, что насчет поужинать сегодня?
Аполлон решил не затрагивать тему семейных отношений Стеллы. Этот разговор будет, но сейчас явно неуместен.
Я заеду за тобой, тут же согласилась Стелла.
Не-не, так не пойдет, выставил юноша ладонь, а затем указал на себя пальцем. Я. Заеду за тобой. Готовься.
Щеки Стеллы стали покрываться румянцем.
Ну не хорош ли он?!
Искуситель!
Мне, несомненно, приятно, барон Аполлон. Но мои родственники пока не готовы к вашему визиту, склонила она голову и чуть присела в реверансе.
Аполлон поблымкал глазами, типа чё это с ней? И взглянул на подошедшую только что Лилиан. Та помахала незаметно ладонями, мол, потом объясню.
Юноша же кивнул ей и обратился к Стелле:
Тогда скажи место и время. Я буду там.
Стелла подняла смущенный взгляд. В редчайшие моменты, когда она была сбита с толку и поистине возбуждена, у нее инстинктивно включался официоз. Притом, как вбитая защита от аристократов, здесь же просто произошла эмоциональная вспышка, и она сдерживалась, чтобы не наброситься на Аполлона, как протекшая шлюшка.
Свидание! Прямо сегодня.
В голове синеволосой девицы-демоницы был настоящий хаос. Они переспят? Он заделает ей маленьких демонят? А утром свадьба! И всё в подобном духе.
Т-таверна «Черная жемчужина» Восемь вечера выпалила она и отвернулась. Нам пора! Идем, Лилиан!
Суккуба молча шагнула к Аполлону и нежно поцеловала его прямо в губы. Секунда. Две. Она плавно отстранилась и с блестящими глазками произнесла:
И про меня не забывай, Аполлончик, ткнула она ему пальцем в грудь, и, развернувшись, поспешила за Стеллой.
Аполлон же выдохнул горячий воздух и шмыгнул носом как бык.
Нормально-нормально. Семь жен. Подумаешь? Если семь можно, значит можно и восемь. И девять. Может, и десять? прикидывал он, поднимаясь по ступеням в магазин. Не. Десять многовато. Хотя, если подумать
Глава 3
Аполлон присоединился к трапезе в магазинчике.
Братец, а девчата где? Ты разве не собирался их вернуть? жевал с набитым ртом Зархан, притом даже так выглядел, как чёртов аристо. Пусть и с чуть испачканной щекой, но всё еще высокомерно.
Ушли, присел Аполлон за стол напротив и взял кружку с вином. Меня типа на свидание пригласили, и сделал глоток.
Серьезно?! И кто из тех двух? Старик говорил, они тут в магазине сутки напролет пропадали, пока я на ферме был, произнес Зархан чуть с обидой, потом добавил: «Обещаю, Зархан, ты в стороне не останешься!» Бе-бе напомнил он Аполлону его фразочку, скривив губы. Сам на войну, а меня к гоблинам на ферму!
Да ладно тебе, улыбнулся Аполлон. Зная тебя, ты бы ворвался в самый эпицентр битвы. Забрал бы всю мою славу.
На самом деле о славе юный демон совсем не думал. Понимал, что неправильно, если Зархан будет сражаться против своих же сородичей. Винил бы себя как пить дать. Ни к чему такой лишний груз. Вот что тогда решил Аполлон, не взяв с собой Зархана.
А слава сегодня ты на коне, а завтра враг народа.
Любовь людская переменчива, как ветер, не стоит относиться к ней слишком доверчиво.
Это точно! хмыкнул Зархан. Глядишь, тоже стал бы местным бароном, ха-х!
Все за столом засмеялись. Конечно, понимали, что Зархан не подкалывал Аполлона, а шутил по-дружески.
В дверь послышался стук. Юный демон оглянулся на выход.
Похоже, это он.
А? О ком ты? приподнял наследник бровь.
Господин, я открою! поднялась Аён со скамьи и, поправив передник, открыла входную дверь.
На пороге стоял сотрудник канцелярии. Длинная черная мантия, бордовые сапоги с загнутым кверху носком. На аккуратно уложенных смоляных волосах квадратный головной убор темно-серого цвета. Это не был простой работник торговых гильдий, которых Аполлон успел увидеть и не раз. Выглядел мужчина деловито.
К-хм, кашлянул он тихо в кулак, обнаружив, что прибыл не совсем вовремя и ненароком попал на застолье: Прошу прощения, господин Аполлон здесь проживает?
Это я, поднялся юноша из-за стола, показав манеры.
Мужчина кивнул.
Прошу, примите приглашение на пир. Его высочество проведет его завтра в семь вечера, он протянул запечатанный белоснежный конверт с ярко-красной восковой печатью.
Аён, стоявшая у входа, передала юноше письмо.
Благодарю, произнес Аполлон.
На этом я прощаюсь, кивнул сотрудник и покинул порог магазина.
Воу-у присвистнул Зархан, когда дверь закрылась. Лично наместник прислал приглашение А ты, братец, и правда хорош!
Еще как хорош! стукнул по столу кулаком пьяный Марон.
Старик?! все хором взглянули на мага.
Когда он успел накидаться?! удивился Зархан.
Пил же только чай изумилась и Марта.
Я всё слышу! хрюкнул Марон и вырубился прямо за столом.
По ходу отвар получился сногсшибательным
***
Через два часа, когда Аполлон закончил с пересказом своих приключений на войне, застолье подошло к концу. Время было около пяти вечера, за окном уже стемнело вот что значит зимнее время.
Ох-х! потянулся Зархан. Пойду и я на свидание схожу, Изольда уже заждалась небось.
Та девушка из кузни? вытирал Аполлон пальцы полотенцем.
Она самая. Я, конечно, еще пересекся с Адель. Помнишь? Две подружки: Адель и та сучка, что тебя терпеть не может.
Инелия, улыбнулся Аполлон. И как их не помнить, хмыкнул он. Кстати, как у нее дела?
Да всё так же: серая хмурая туча гнева! ухмыльнулся Зархан. Как вижу ее, так сразу вопрос: «А как там Аполлон?». Они с Адель уже понадумали всякого, будто мы с тобой больше не братья, а давно разошлись. Эта стерва чуть ли не пытает меня! пожаловался он. Ты бы, братец, заглянул к ним в гильдию, что ли
Эй-ей! Не подавайся на женские хитрости! хмыкнул Аполлон.
Да, хе-х, ты прав, улыбнулся Зархан. И всё же Ради братишки Зархана. поблымкал он глазами мило.
Как будет время, обязательно загляну, сдался Аполлон под взглядом щенячьих медвежьих глазёнок.
Марта в это время с Аён убирали посуду со стола. Старик Марон храпел. Карла сидела у печи и молча вылизывалась, как кошка.
Ты настоящий друг! радостно воскликнул наследник и поднялся из-за стола. Ладно, не знаю, как вы, а я погнал! Меня ждет ночь незабываемой чистой любви! он, даже не переодеваясь, схватил свой плащ и поспешил на улицу.