Аполлон прошел мимо Стеллы и Лилиан, кивнув им. Однако их глаза были полны ревности. Кажется, общение с тремя дамочками ой как выльется на душонку кобелиного демона
Короче, стоит подготовиться.
Прошел он и мимо Луизы. В этот миг ее глаза засветились фиолетовым оттенком смерть Дариуса сбросила чары, а значит, заговоренное кольцо стало бесполезным. Она тут же осознала, что произошло. И то, что она танцевала с наместником, и как их танец увидел Аполлон.
Аполлон! крикнула она ему в спину.
Братец, та женщина зовет тебя, шел рядом с демоном Зархан.
Слышу, юный демон продолжил путь.
Вместе с Зарханом он направлялся на выход поистине огромного зала, впереди через открытые двери виднелся коридор, по бокам которого висели активированные кристаллы, под ними гербы. Вдоль всего коридора строй из рыцарских доспехов, начиная с современных и заканчивая самыми древними. В конце коридора лежала охрана, которую пришлось вырубить.
Парни миновали танцпол и достигли выхода из зала. Примечательно, что никто не преследовал их ни арканиты, ни верные помощники Дариуса. И Гронов, и Эршаль, да и Александр, каждый из них в данный момент думал лишь о своей судьбе. Что теперь? Как поступит с ними Ванштейн?
Аполлон! догнала юношу Луиза у самого выхода.
Сотня аристократов наблюдала за ней и остановившимся юношей.
Зархан, подожди меня снаружи, попросил он сухим тоном.
Тот кивнул и направился к выходу из крыла дворца, там, на улице в запряженной карете ожидала Марта. У нее уже были подготовлены зелья и кристалл связи. В любой момент она была готова забрать ребят в случае плана Б. Но всё вышло куда проще.
Луиза подошла к юноше и промолвила:
Обернись, прошу
Что? повернулся он к ней лицом. Можешь мне ничего не говорить, и так всё видел.
Луиза поджала губы.
Ты же понимаешь, я бы ни за что тебя не предала. Это всё кольцо, показала она колечко серебряного оттенка на ладони, после чего бросила его в сторону. Дариус обещал оставить меня в покое, если я просто примерю. Подлец. Зачаровал его.
Ее слова были искренни.
Остановись, Луиза.
Ты не веришь мне?
Верю, он чувствовал, что она не лжет, да и подобное, и впрямь было в стиле Дариуса. Следующее Аполлон сказал тише: Люди смотрят. Если ты продолжишь, то все подумают, что
Она не дала ему договорить. Под взглядом всего королевства шагнула к нему, а после поцеловала. Губы в губы. Это был поступок полного доверия. Готовность отдать всю себя без остатка. Поцелуй был долгим, настоящим. Сладким.
Луиза немного отстранилась. Ее карие глаза были полны любви и чувства вины, хотя она и впрямь была невиновна. Аполлон же, естественно, понимал ценность данного поступка. Она словно прокричала всему миру о своих чувствах к нему.
Азартная волшебница поистине безумная женщина.
Ты прощена, растянулись его губы в улыбке. Идем, выставил он плечо. Угощу тебя пивом и жареным мясом.
Я голодна, как никогда! улыбнулась она в ответ и схватила его под руку.
Под взглядом сотен аристократов вечно обсуждаемая Луиза покинула дворец в сопровождении юного барона. В кулуарах местной элиты эту историю будут обсуждать еще дольше, чем убийство Дариуса
Глава 4
Фозах находился в кабинете наместника. После дуэли с Дариусом пир был окончен, мало кому пришло бы в голову продолжать празднование. Сейчас уже утро, сквозь окно светило солнце, Ванштейн переоделся и был готов начать первый день правления.
Помнится, отец твой, Фозах, всегда мечтал занять трон. Удивительно, что ты, никогда этого не желавший, теперь во главе королевства, хмыкнул Марон, находившийся с ним еще с пира.
За это я должен благодарить тебя, старец Марон, и Аполлона с Зарханом.
Верно, хе-х! Ты уж не скупись. Господин жизнью рисковал!
Обижаешь, Фозах улыбнулся, как в дверь кабинета постучали.
Войдите, отозвался Ванштейн.
Вошел дворцовый слуга, который сориентировался в служении гораздо быстрее закостенелых аристократов.
Мой господин, к вам сэр Равинский.
Ясно, пусть проходит.
Слуга поклонился, после чего скрылся за дверьми. Через несколько секунд в кабинет прошел грузный мужчина со шрамом на подбородке, его поседевшие волосы прикрывал серый капюшон, а тело меховая накидка из серой ткани.
Господин, присел он на колено. Спешу сообщить: госпожу Эльзу не удалось вернуть. Более того, она покинула поместье вашего дяди, предварительно ранив его. Я отправил людей на ее поиски, по полученным данным: она подалась на север.
Сестра сбежала? искренне удивился Фозах. Что случилось в поместье? Почему она ранила дядю Арнольда?
Узнать было непросто, более тихим голосом добавил воин. Он домогался ее.
Что?! вскочил Фозах с кресла. Как посмел?! Мразь
Он сжал кулак и стиснул зубы, после зыркнул на воина.
Равинский, ты обязан отыскать ее. Если она попадет в заложники к Харвусу Боюсь даже представить последствия.
Сделаю всё возможное, мой король, воин кивнул и поспешил удалиться.
Да уж, вздохнул Марон. Тебе следовало позаботиться о сестре заранее, раз собирался занять трон.
Фозах уселся обратно в кресло.
Покидая Харвус, я не думал об этом. План возник по мере путешествия в Нефердорс.
Тогда понятно, старик закурил трубку прямо в кабинете, листая одну из старинных книг. А знаешь, даже неплохо, что она сбежала. Вероятно, Харвус отыскал бы ее раньше в особняке вашего дяди. А так у нее больше шансов скрыться.
В твоих словах есть правда, кивнул Фозах. Я больше переживаю, чтобы она никуда не вляпалась. У нее такой характер
Забавно, усмехнулся Марон.
И что же? приподнял Фозах бровь.
Ты предложил свою сестру в награду моему господину. Зная ее ужасный характер. Даже непонятно: награда это или наказание.
Фозах недовольно буркнул:
Поосторожнее с речами, старик, моя сестра ангел.
Ну-ну. Пырнула дядю. Сущая мать Тереза. А забавно то, что господин согласился. Как думаешь, она возненавидит его, как узнает?
А это уже не мои проблемы, хе-х, ухмыльнулся Ванштейн.
На самом деле, еще когда Аполлон спас жизнь Эльзе в сражении с арканитами, она изменилась. И как Фозах ее брат, мог это не заметить? К тому же Аполлон хороший парень. Нельзя пожелать для сестры более подходящей пары.
А там слюбится стерпится.
Что ж, хоть о Персефоне ты подумал заранее, Марон закрыл книгу. Ладно, нам пора на Совет.
Фозах обернулся к окну, заметил, как во двор дворца подъезжали кареты. Еще на рассвете всем высшим аристократам было объявлено явиться на Совет. Ослушаться приказа означало пойти против короны.
Твоя правда, народ уже собирается
Через пятнадцать минут, когда часы показали ровно восемь утра, в тронный зал с серебряной короной на голове вошел Фозах в сопровождении старика Марона. Старый словно вспомнил былые годы при дворе. Но сейчас выполнял данную функцию без особых чувств всего лишь отрабатывал приказ юного господина Аполлона, явив свою статусность народу. Всё же Марон сильнейший маг королевства, да и Фозаху полезно показаться в сопровождении такого человека, вернее, демона, но аристократам это было знать ни к чему.
В зале за прямоугольным длинным столом восседали порядка двадцати мужчин и три женщины богатейшие и самые властные люди Нефердорса. При виде Фозаха они тут же поднялись со своих мест, таким образом приветствуя появление правителя. Естественно, большинству было не по душе произошедшее, и всё же им оставалось лишь смириться.
Приветствуем, ваше высочество! громко произнес генерал Брю. Старик сразу обозначил свою позицию.
Фозах кивнул ему, после чего остановился подле своего места у трона и присел.
Можете занять свои места.
Аристократы присели за стол, при этом все были повернуты к нему лицом, как положено.
Думаю, многие здесь понимают, по какой причине я созвал Совет, начал Фозах свою речь. Возможно, кому-то не нравится, что на престол взошел Ванштейн, однако ваше мнение по этому поводу меня абсолютно не беспокоит. Скажу сразу: приготовьтесь к работе. Полноценной и серьезной. Нефердорс в кризисе, уверен, стычка с Великим лесом это хорошо показала. Эршаль, обратился он к старику-торговцу, что, как и Гронов с Александром, также присутствовал на заседании.
Ваше высочество, поднялся тот со стула.
Знаю, у тебя были конфликты с моим отцом, только вот он отзывался о тебе более чем дружелюбно. Говорил, что если бы не такой дальновидный человек, ему было бы скучно вести дела в королевстве.
Для меня честь обрести данное знание, ваше высочество, настороженно кивнул старик.
Что сейчас было? Неужели молодой Ванштейн пытается выстроить между ними мост?
Хорошо, если так. Присаживайся, Фозах взглянул на Гронова. Генерал Гронов.
Ваше высочество, пробасил тот колким голосом, поднявшись.
Я в курсе о твоей неприязни к моей персоне. Могу сказать: это взаимно.
Многие переглянулись. Сам Гронов нахмурился, ожидая чего угодно, в том числе и казни.
И всё же такой человек пригодится Нефердорсу. Надеюсь, мы всё же сработаемся вместе на благо королевства. Присаживайся.
Служу Нефердорсу.
Александр, произнес Ванштейн, сместив взгляд на златовласого мужчину.
Ваше высочество, поднялся тот с места.
Дариус был вашим товарищем, я понимаю. Но каждый из вас здесь Поставьте себя на мое место. Поступили бы вы так же? Подумайте об этом. И ты, Александр.
Да, ваше высочество.
Присаживайся, кивнул Фозах, после чего обвел всех серьезным взглядом.
Его глаза остановились на генерале Армоне.
Генерал Армон.
Ваше высочество, поднялся Белый Великан из-за стола.
Мне хотелось бы услышать ваше мнение о произошедшей войне с Великим лесом. Есть ли какие-то мысли по этому поводу?
Все присутствующие переглянулись, а после уставились на генерала. Многих аристократов волновало то же самое. Более того, данный вопрос был на повестке дня у многих элитных родов.
Хм прогудел старый генерал. Боюсь, мои слова воспримутся странно, ваше высочество.
Чтобы вы ни сказали, обещаю, это никак не повлияет на вашу карьеру или же что-то еще. Я желаю честности, думаю, как и многие присутствующие.
Уху-ху, улыбнулся довольно старик. Раз так, то могу сказать, что нападение зверолюдей и впрямь было странным. Мне пришлось раздвинуть разведывательную сеть настолько далеко от места боя, пока мои разведчики не наткнулись на войска Близанта. Боюсь, не успей мы захватить крепость Сагр, началась бы война с близантийцами. Они издревле претендовали на те земли.
Война с Близантом задумчиво повторил Фозах. Когда я был в Харвусе, по известной всем причине, то слышал, что первое королевство так же собиралось напасть на Нефердорс.
Аристократы тут же переглянулись. Новость была слишком серьезной. Если Харвус и Близант объединятся Нефердорс падет.
Я услышал вас, генерал. Благодарю за информацию.
Служу Нефердорсу, присел Армон на свое место.
В зале наступила тишина. Лишь легкое поскрипывание кресел да шуршание одежды звучало в комнате.
Решительный голос Фозаха выбил всех из задумчивости:
Как наместник Нефердорса, я понимаю наше положение. Сейчас мы поистине на острие меча. Засим я предлагаю отбросить внутренние разногласия на время кризиса. Объединимся, укрепим королевство, защитим наши земли и народ
***
Пока Фозах проводил Совет, Аполлон в это время проснулся. Не один. Рядом с ним спала обнаженная Луиза. Приткнулась к нему, как к теплой подушке, и беззвучно сопела. Эту ночь они провели вместе. Сколько было сказано слов любви, а сколько поцелуев В комнате до сих пор витал запах любви и феромонов. Настолько они оба отдались страсти.
Юноша аккуратно поднялся с постели, укрыл блондинку одеялом, та чуть ли не замурлыкала, перевернулась на другой бок и продолжила спать. Аполлон поцеловал ее в темечко и, набросив сорочку со штанами, спустился на первый этаж магазина.
О, братец, ты проснулся, стоял Зархан возле плиты.
Ты чего? Готовишь, что ли? приподнял Аполлон бровь, порядком удивившись, и присел за стол.
Хо-х! Еще как! потрусил тот в воздухе поварешкой.
Хм. Странно. Еще и встал с утра пораньше. Не заболел? поинтересовался Аполлон с улыбкой, налив в стакан холодненький компот.
Да просто настроение хорошее, а если честно, Зархан отошел от плиты и присел напротив. Вчера ты закрылся с той красоткой, а я хотел поговорить.
Мне нужно было немного отдохнуть, пожал тот плечами.
Да я слышал, до сих пор уши горят от вашего «отдыха». Ну да ладно. В общем он вдруг умолк, подбирая слова.
Что, в общем? Давай уже, не томи.
Вот вечно ты так! Дай настроиться! возмутился наследник. Потом плюнул и решил сказать как есть:
Короче, я сын Зарака.
И?
Вот же деревня! Я наследный принц клана «Тяжелой Лапы»! он смотрел Аполлону в глаза, ожидая любой реакции, но ответ его поразил.
Круто, улыбнулся Аполлон.
Да ясен-красен круто! Знаешь, какие у батька были хоромы?! Там дворец не хуже, чем у Фозаха!
Не шутишь?
Клык даю! усмехнулся Зархан, затем расплылся в улыбке. Спасибо, братец. Признаться, я давно хотел рассказать, но так и не находил подходящий момент Всё переживал.
Всё нормально, подмигнул Аполлон. Если ты думал, что мое отношение к тебе как-то изменилось бы, то нисколько. Для меня ты всё тот же ленивая задница.
Хы-х, точно! Давай поедим от пуза! А потом сходим в бордель!
Почему бы и нет, с улыбкой пожал плечами Аполлон. А бордели работают с утра?
В дверь постучали.
Кого это принесло с утра пораньше? удивился Зархан.
Может, Марта пришла? предположил Аполлон.
Вряд ли, после вчерашнего она набухалась и спит в каморке с Аён, указал Зархан на подсобку.
Серьезно? Я и не заметил.
Еще бы ты заметил с такой бомбенцией, хы-х! Ладно, я открою.
Наследник открыл дверь, на пороге стоял тот самый посланник, что приходил двумя днями ранее. Всё тот же строгий наряд, в руке письмо.
Господин Аполлон, увидел он демона за столом, вам приглашение от наместника. Прошу, примите, протянул он конверт.
Интересно, сказал Аполлон и, поднявшись, подошел к посланнику.
Компота не хотите? предложил он послу.
Что вы Благодарю очень, но столько работы Сами понимаете
Ха! Конечно! фыркнул Зархан. Новый наместник, новые правила! Удачи! он прямо перед посланником закрыл дверь и уселся за стол. Давай, братец, читай, что там Башка написал? И чё он сам не приперся?! Даже спасибо не сказал!
Вероятно, сейчас он как под колпаком, тем более ты не знаешь Фозаха? Он же перестраховщик.
В точку! хмыкнул Зархан.
Аполлон распечатал письмо и прочитал вслух:
Дорогой Аполлон Темный, Вы так и не получили награду за военные заслуги. Как наместник Нефердорса, я обязан исполнить обещанное моим предшественником. Прошу Вас явиться сегодня к семи вечера во дворец. За Вами прибудет экипаж с моей личной охраной.
Аполлон закончил читать, затем увидел еще один лист.
Глянь, тут еще письмо.
Э? вскинул бровь Зархан.
Сейчас зачитаю, Аполлон развернул лист и прочел: Ты тоже приходи.
Ты тоже приходи?! И всё?! Вот же, Башка засранец! Да он хоть в курсе, как приглашают особ царских кровей! трусил Зархан поварешкой.
Видимо, он и пригласил тебя как равного, улыбнулся Аполлон. Никакого официоза, всё по делу.
Ну-у Тоже верно. Вот же! хмыкнул наследник. Можешь же ты успокоить!
На плите в кастрюльке что-то закипело
Харсис! Пельмешки! бросился Зархан к плите. Поднял крышку, оттуда клубы пара и неприятный запах. Вся вода выкипела и пельмени подгорели. Ну вот
Аполлон усмехнулся.
Ты пытался, братец. Ладно, я пойду еще поваляюсь, он встал из-за стола и пошел на второй этаж.