Иванна Осипова
Искра твоей души
Глава 1
Холодный ветер на галерее задувал под тонкий плащ, голые ноги мёрзли в коротких сапожках. Я смотрела перед собой, чтобы не видеть грубых лиц стражников. Хватило коротких взглядов в самом начале пути.
Они многозначительно ухмылялись и со смешком переглядывались. В их глазах я выглядела лакомым кусочком с чужого стола, но дотянуться до меня они не могли. Хотя бы за это мне следовало возблагодарить судьбу!
Я послушно переставляла окоченевшие ноги, стремясь скорее добраться до тёплых комнат, но каждый шаг утяжелял камень, лежащий на сердце. Время падения Доротеи Эйр-Идрис неумолимо приближалось.
Меня, дочь барона, вели по тюремным лестницам и переходам с одной только целью: сегодня я стану игрушкой, подарком на одну ночь для чужого мужчины. Сыграю роль жены, чтобы наутро стать вдовой приговорённого к смерти мага. Жена Вдова Любовница, с позором изгнанная из родного дома и лишённая своего эйра клочка земли, который получил бы будущий муж.
Мои губы задвигались, силясь сложиться в горькую улыбку никакого мужа у меня не будет. Никогда
Стой!
Простуженный голос стражника напомнил мне о реальности.
Мы миновали несколько постов охраны и задержались перед решёткой, перекрывающей дорогу вглубь Каменного Клыка. Так называли старую крепость, которая стала тюрьмой герцогства. Я никогда не задумывалась, при каких обстоятельствах сюда попадают, и сколько людей томится в каменных мешках камер. В обществе малых землевладельцев было не принято обсуждать такие темы.
После окрика стражника я замерла, поправила спасительный плащ. Накидка охраняла меня не только от холода, но и от наглых, жадных взглядов вояк. Впрочем, встреть я сейчас сочувствие или доброту, то разревелась бы как девчонка. Я обещала себе, что не стану этого делать ни при каких обстоятельствах.
Дар для приговорённого! крикнул главный в отряде стражнику. Приказ Её Светлости.
Закованный в броню, тот вышел на свет из полутёмного коридора по ту сторону решётки. Я не разглядела его лица, но неосознанно запоминала каждую деталь облика: рука в перчатке на рукояти короткого меча, вдавленные геральдические узоры на блестящей кирасе, начищенный шлем, полностью скрывающий волосы. Апатия и смирение, овладевшие мной ранее, сменились на острое возбуждение от близкой опасности.
Меня предупредили, отозвался караульный. Проходите!
Осмотрев нас, стражник махнул рукой и нажал на рычаг в стене. Хорошо смазанная решётка с толстенными прутьями поднялась легко. Секунду назад я малодушно подумала, что путь не откроется и момент моего позора будет отсрочен, но у судьбы были на меня иные планы.
Мы миновали пост охраны. В спину прилетел тихий возглас:
Всякое видал, только чтобы приговорённому сама герцогиня свиданки устраивала небывало такого!
Вопрошающему что-то ответили, но я уже не расслышала слов. Вопреки ожиданиям, мы не стали спускаться в подземелье Каменного Клыка. Довольно быстро меня привели к массивной деревянной двери. В свете масляных ламп я увидела, что коридор обшит дубовыми панелями, а воздух не такой прохладный, как на лестницах или галерее.
Повезло этому, пробубнил один из стражников, отпирая дверь ключом и отодвигая мощный засов.
Ага, поддакнул второй за моей спиной. Будет что вспомнить на рассвете.
Они и остальные воины из отряда отрывисто рассмеялись. Меня втолкнули внутрь.
И тебе будет что вспомнить, красотка!
Это было последнее, что я услышала от стражников. Дверь захлопнулась. Несколько мгновений я слушала, как скрипит засов, как железо ключа лязгает в замке. Всё.
Я осталась запертой вместе с приговорённым к смерти магом.
Злой и тяжёлый взгляд пронзил меня, будто пригвоздив к месту. Я стояла у входа, замотавшись в накидку, и желала провалиться сквозь землю. Меня оценивающе изучали, словно диковинную зверушку.
Маг стоял у окна, защищённого частой решёткой, но и без неё ни один человек не смог бы протиснуться в узкий проём. Ночь за стенами Каменного Клыка не давала света, но комнату освещала яркая лампа, где под стеклянным колпаком переливались бело-голубые огни дорогая магическая вещица.
Я щурилась и переминалась с ноги на ногу. После ледяного ветра атмосфера комнаты убаюкивала уютом. Тепло растекалось по телу, делая меня совсем слабой, чего нельзя было допускать. Я немедленно выпрямилась и расправила плечи.
Маг сложил руки на груди. Светлая ткань рубахи натянулась, обозначив рисунок мускулов. Его взгляд остался злым, полным отчаянной ненависти и презрения.
Это что-то новенькое! он неожиданно прервал молчание. Кларисса решила подложить мне в постель гулящую девку!
Я почувствовала, как щёки наливаются жаром, дыхание перехватило. Слова незнакомца ударили наотмашь. Конечно же, он догадался, что под накидкой у меня надета лишь тонкая рубаха и более ничего.
«Чего ты ожидала, Тея?! Нежностей от смертника? Он преступник, раз оказался в крепости. Такие не знают чести и сострадания».
Я проглотила обиду. Моё положение теперь не оставляло места гордости. Маг сказал правду. Её светлость Кларисса Эйр-Уикфил отправила меня в Каменный Клык с одной целью отдаться этой ночью чужому мужчине. Под утро меня увезут в особняк герцогини, чтобы
Если бы я знала!
Никто не спешил ставить меня в известность о планах самой влиятельной женщины наших земель. Для Клариссы я оставалась бессловесной куклой, слишком незначительной для объяснения своих поступков. Зато для острастки нашлись нужные слова.
Позову стражу, чтобы они забрали тебя. Ублажай их, а я не нуждаюсь в «подарках» от этой стервы.
Маг направился к двери, но я осталась стоять на его пути.
Нет! Умоляю вас
Меня била дрожь. На миг я представила, как возвращаюсь к герцогине, а она в отместку исполняет угрозы, которыми несколько часов назад щедро сдобрила свой приказ. Уже принесённые жертвы будут напрасны. Наверное, ужас явно отразился у меня на лице, и маг остановился.
Ярость смертника сменилась задумчивостью, а я смогла рассмотреть его получше. У мужчины были светло-карие, точно текучий мёд, глаза, и я увязла в его взгляде, совсем потерявшись от страха и смятения. Я всё ещё надеялась, что происходящее лишь дурной сон, от которого я скоро очнусь.
Маг прислушался к звукам за дверью, где слышался приглушённый грубый смех стражников. Я так и представляла, какого рода шуточки они отпускают, обсуждая меня и заключённого. Как же я попала в этот кошмар?!
Смертник скривил губы при очередном взрыве хохота за дверью и подтолкнул меня в середину комнаты. Там, под светом волшебной лампы, я почувствовала себя совсем голой и беззащитной. Тёплая накидка всё ещё оставалась на мне, но я ощущала себя так, будто меня обнажённую распластали на широкой кровати.
«Странная комната. Для тюремной камеры она выглядит слишком обжитой. Старые покои герцогов Уикфил?».
Мысль промелькнула и угасла, потому что маг приблизился ко мне. Его взгляд ничуть не потеплел. Глаза цвета мёда смотрели сурово и требовательно.
Говори! Зачем тебя прислали?! Что задумала Кларисса?!
Имя её светлости маг произнёс с гневом и ненавистью. Часть этих чувств пала и на меня, пронзая сердце проклятием. Я никогда не встречала колдунов. В доме отца их не привечали, хотя некоторые из магов имели такие же земельные угодья и приставку «Эйр» к родовой фамилии. Это была особая прослойка знати, обособленная от остальных. В герцогстве их осталось немного.
«Если вообще остались»
Я опустила глаза, разглядывая пол, устланный потёртым ковром. Удивительно, что пленника содержат в таких хороших условиях. Настоящая жилая комната ничем, кроме решёток, не напоминала затхлую камеру в подземелье. Да и сам заключённый не выглядел измученным или подавленным. Какая-то глупая игра! Постановка!
Что бы я ни думала, но у меня была цель. Как признаться? Как произнести то зачем Её Светлость увезла меня из дома и велела привести в Каменный Клык. От одной мысли об этом у меня тряслись ноги и начинало мутить.
Говори! приказал маг.
Моё молчание разозлило его, голос сделался ниже и хрипел. Я слышала в нём не только ярость, но и отчаянье.
«Казнь на рассвете. Время пролетит быстро», отстранённо подумала я.
Маг с силой сжал мои плечи, встряхнул, выводя из оцепенения, и швырнул на кровать.
Не трать моё время, девка! Она прислала тебя с какой-то целью! Говори прямо!
Он, как и я, думал, что никогда не вернёт последние часы жизни. Если я собираюсь спасти себя и исполнить волю герцогини, то пора признаваться, но необходимые слова не желали облекаться в звуки.
Маг опустил руки и стоял, сжав кулаки. Он смотрел на меня, лежащую на неразобранной постели. Накидка распахнулась при падении, короткая нижняя рубашка задралась, обнажив бёдра. Тонкая ткань плохо скрывала то, что я собиралась показывать только своему мужу.
Горькая ирония! И муж не тот, и я не совсем жена!
Глаза смертника потемнели, а взгляд скользил по моему телу. Маг стремительно подался вперёд и навис надо мной. Не желая того, я взвизгнула, сдвинула колени и запахнула плащ.
Лицо мужчины оказалось близко от моего. Я разглядела маленькие порезы на волевом подбородке дрянная бритва ему досталась. От мага пахло хвойным мылом и сыростью старого подземелья. Я думала, что испытаю отвращение, но не чувствовала ничего кроме безвольного ужаса. Поверив, что сейчас смертник решит всё за меня, я не смела двинуться с места. Я смирилась и ждала собственной казни.
Глава 2
Он не прикоснулся ни к моим бёдрам, ни к груди, которая судорожно вздымалась и почти касалась тела мага. Несколько секунд он сверлил меня взглядом, а я точно испуганный зверёк желала вырваться, но заворожённо смотрела в янтарные глаза своего палача. Сейчас они горели яростным сиянием магической силы, которая казалась манящей и тёплой, несмотря на нависшую угрозу.
Пальцы смертника коснулись моего лица. Он удержал меня за подбородок, хотя я и не думала отворачиваться. Если бы я смогла отрешиться от всего, закрыть глаза, наверное, было бы не так стыдно и страшно, но я смотрела на него.
У тебя глаза, точно стены Каменного Клыка серое марево, паутина, из которой я никак не выберусь, задумчиво произнёс маг.
Он издал короткий стон или вздох, точно борясь с невидимой силой, осаждавшей его, по телу прошла дрожь. Маг подавил гнев во взгляде. Я видела, насколько мужчине непросто совладать с ненавистью.
Всё она Кларисса Теперь она подложила шлюху. Маг сильнее сжал пальцы на моём подбородке: не больно, но неприятно. Твоё ремесло предполагает ложь, но меня тебе не удастся провести, вкрадчиво добавил он. Зачем ты здесь? У меня ничего не осталось для Клариссы Уикфил.
«Ты ошибаешься. У тебя есть необходимое для Её Светлости», горько подумала я и поняла, что маг ничего не знал о «даре» и его значении. Пленник Каменного Клыка не желал ничего принимать из рук герцогини.
Когда смертник был так близко, я разглядела старые синяки на скуле и почти зажившее рассечение на губе. Посмотрев на запястья, я заметила широкие кровоподтёки от кандалов. Это сразу поставило всё на свои места, обозначило реальность, в которой мы оба оказались. Передо мной настоящий преступник. Я не сплю. Значит, никакого чудесного спасения не случится.
Грубые слова заключённого жгли изнутри. Моя прежняя гордость подала слабый голос. В конце концов я не первая встречная с улицы или из придорожного трактира!
Я не шлюха, ответила я.
А кто?! Монашка?!
Он отпустил меня, но тут же демонстративно распахнул накидку, провёл ладонью по моему бедру, задирая выше коротенькую рубашку. Снова прав! Кто ещё мог явиться к чужому мужчине в таком виде?!
Невольно отпрянув, я прикрылась плащом. Прикосновение мага обожгло тело. Волна обиды на время ослабила страх.
Никто! крикнула я. Вчера дочь барона, сегодня кукла в руках злой судьбы.
Я столько времени старалась держаться, не позволяя отчаянью одолеть себя. Теперь, подойдя к главной точке событий, я сорвалась. Слёзы сами потекли из глаз.
Никто, никто повторила я несколько раз.
Пора было решаться. Может быть, он поймёт меня, и мы вместе найдём какой-то выход. Глупая надежда!
Маг смотрел на меня с подозрением, точно ожидая подвоха. Он встал и сложил руки на груди, всем видом показывая, что слушает меня. Вдохнув побольше воздуха в лёгкие, я рассказала всё этому человеку. Поведала обо всём, начиная с появления Её Светлости в доме отца и заканчивая Каменным Клыком. Я умолчала о некоторых деталях, неважных для сути дела, но вызывавших во мне бурю чувств из стыда и презрения.
Искра! Ей нужна искра! воскликнула я, завершая рассказ. И мои родные потеряют всё, если я не выполню приказ!
Я вытерла непрошеные слёзы.
Ты из рода Хранительниц? Голос мага прозвучал удивительно спокойно, даже заинтересовано. Женщины, способные получить магию от силы колдуна, пояснил он, увидев моё недоумение.
Я не представляла в точности, о чём он спрашивает меня, хотя отец в последней беседе и упоминал семейную легенду.
Не знаю, я покачала головой, чувствуя, что волнение отступает. Я из семьи Эйр-Идрис.
Это ни о чём мне не говорит, он досадливо поморщился. Я-то думаю! Откуда такая доброта?! Эта комната вместо вонючего подвала, ужин, горячая ванна! Кларисса задумала воспользоваться древним ритуалом. Снова использовать и
Маг прошёлся по комнате, не отводя от меня взгляда, рассматривал так, словно пытался отыскать нечто особенное, скрытое за обычной человеческой оболочкой.
Кларисса многого не знает о тайнах магии, медленно проговорил он. Если ты обманула меня или твой род не ведёт начало от истинных жён, то ничего не получится.
Она проверяла меня на артефакте, ответила я, понимая сомнения мага. Кровь откликнулась.
Смешно, я доказываю палачу я та самая жертва, что ему необходима! Почему-то стоило раскрыть правду, как я тут же испытала облегчение. Сейчас мы оба были заложниками Каменного Клыка и странного каприза Её Светлости. Значит, маг на моей стороне.
Хм
Смертник огляделся, пододвинул кресло ближе к постели и сел. Похоже, он не знал, что говорить дальше.
Как тебя зовут? Он постарался смягчить тон, который недавно звенел от ярости.
Я поправила сбившийся плащ и устроилась на кровати поудобнее. Ноги затекли от напряжения. Мне следовало сохранять осторожность рядом с чужаком и не ждать от него ничего хорошего. Так было бы правильно. Разочарование не станет таким болезненным.
Тея Я невольно покраснела, словно приоткрыла для незнакомца нечто интимное. Доротея.
Тея, повторил маг певуче, будто лаская меня звуками, и впервые светло улыбнулся. Я Тиан. То есть Себастиан Эйр-Лласар. Маг-артефактор. Будем знакомы. Он с достоинством склонил голову, как если бы нас представили друг другу на званом вечере.
Я не сдержала улыбки в ответ, но тут же прикусила нижнюю губу. До рассвета я должна стать женой этого мужчины женой без клятв, но исполнив супружеский долг. Мне снова стало неловко и страшно.
Себастиан выпрямился в кресле, мускулы напряглись. Я не знала, о чём он думает в эту минуту. Догадался, что меня тревожит?
Некоторое время маг смотрел в сторону, избегая прямого взгляда. Наконец он прервал молчание и задал вопрос:
Ты же знаешь, как женщина получает искру мага?
Да, выдохнула я, снова испытав стыд.
Тиан поднялся и посмотрел в узкое окно. За частой решёткой еле виднелись кусочки неба и тёмная линия крепостной стены.
Несколько часов и начнёт светать, отстранённо сказал Себастиан.