«У нас нет времени на нежности», услышала я и в груди завязался тугой узел из боли и ужаса. Увидев, как я вздрогнула, Тиан покачал головой.
Я не собираюсь набрасываться на тебя. Вообще не стал бы этого делать. Прости, что был груб. В тюрьме быстро портятся характер и манеры.
У меня нет выбора.
Поняв, что устала, я прилегла на постель. Свежее бельё пахло сухими цветами. Хотелось закрыть глаза и уснуть.
«Утром морок исчезнет. Я проснусь в доме отца. За завтраком мы вместе посмеёмся над кошмаром. Братья съязвят, как обычно, а мама посмотрит строго и напомнит о достоинстве эрри, которой не к лицу видеть такие сны».
Мысли текли медленно и будто вовсе меня не касались, оставаясь чужими. Это были размышления Доротеи из прошлого, которое никогда не вернётся.
Почему ты согласилась? тихо произнёс маг.
«Маг-артефактор Интересно, что это означает?» откликнулась я про себя.
Я честно ответила:
Её Светлость обещала арестовать отца, обвинив в измене герцогству, лишить земель и состояния. Не представляю, как бы мама пережила потерю всего. Она не справится. Я старшая в семье. Братья ничем не помогут. Им самим ещё нужна нянька.
Вполне в духе Клариссы, сдавленно процедил Себастиан. Это так похоже на неё использовать невинных людей! Вначале моего отца, чтобы добраться до меня. Затем тебя, чтобы заполучить искру.
Он пристроился на ковре рядом с кроватью, осторожно положил тёплую ладонь на мою руку. Я уже чувствовала себя мёртвой, а Тиану предстояло умереть на рассвете. Вероятно, мы оба сопереживали друг другу.
Я погублю родных, если вернусь к герцогине без Искры.
Тиан погладил мою руку, отчего по коже побежали мурашки. Я с удивлением поняла, что его прикосновения не вызывают во мне отторжения. Пальцы мага медленно скользнули по моей кисти, дальше до чувствительной ямки на сгибе локтя.
Я закрыла глаза, ожидая и пугаясь того, что последует за невинной лаской. Внизу живота всё сжалось так, что я не смогла сделать вдох.
Не хочу ломать тебе жизнь, прошептал Себастиан, подводя руки под моё напряжённое тело.
Я подчинилась, и через мгновение оказалась в объятиях Тиана. Теперь мы сидели на кровати, маг прижимал меня к себе. В позе Себастьяна и том, как он держал меня, было больше от стремления утешить, чем желания завладеть. Он гладил меня по спине, а я положила голову ему на плечо, привыкая к близости с чужим мужчиной.
Я не стану сопротивляться, пообещала я Тиану. И ни в чём винить Я замерла, слушая, как громко стучит сердце мага. Сделай то, что нужно, чтобы я получила искру. Я ничего об этом не знаю.
Искра сила мага, которую можно передать женщине из рода Хранительниц. Завтра меня не станет. Не пропадать же добру! В голосе Тиана послышалась усмешка.
Себастиан коснулся моего лица, отводя в сторону растрепавшиеся волосы. Я подняла голову, и наши взгляды встретились. В полутьме комнаты, где горел только магический шар, Тиан показался мне призраком: побледневшее лицо, тени под лихорадочно блестевшими глазами. Он словно смотрел на меня из той дали, куда попадают все мертвецы.
Себастиан склонился ко мне. Чёткие линии рта мага дрогнули.
Кто-нибудь целовал тебя?
Мой жених.
Закрой глаза. Представь, что я это он.
Предатель не заслуживает, чтобы о нём помнили. Я решительно вздёрнула подбородок.
Воспоминание больно хлестнуло, но придало сил.
Он отказался от тебя, понимающе произнёс Тиан. Глупец
Я всё-таки прикрыла веки, когда Себастиан поцеловал меня. Маг чуть касался губ, продолжая крепко держать в объятиях. Боялся, что я передумаю? У меня на это не было ни сил, ни возможности. Жизнь моих родных зависела от ночи с Себастианом Эйр-Лласаром.
Тело внезапно обмякло, голова закружилась. Я перестала видеть убранство комнаты одни блёклые пятна. Я не хотела и не могла никуда бежать. Было бы ложью сказать, что мне не понравился наш первый поцелуй. Он наполнил меня непонятной приятной слабостью и жаром, от которого одновременно хотелось избавиться и погрузиться в него всем существом. Этот поцелуй невозможно сравнить с прежним, когда меня целовал другой мужчина. Он должен был стать моим мужем. Я не хотела помнить имени и лица труса.
Стыда я не испытывала. Робкие сомнения и запреты, вложенные в голову воспитанием, остались за порогом комнаты в Каменном Клыке. Я даже радовалась этому до тех пор, пока не ощутила, что Тиану всё труднее сдерживать себя. Он стянул с меня плащ и жадно ласкал тело через тонкую ткань рубахи. Развернувшись, Тиан попытался уложить меня на постель, целовал шею и лицо.
Я сжала кулаки и неосознанно упёрлась в грудь мага. Мгновенно почувствовав моё невольное сопротивление, Себастиан отстранился. Медово-янтарные глаза потемнели. Он тяжело дышал, а я дрожала в его руках, будто рыбка, выброшенная на берег.
Глава 3
Тиан облизнул губы и шумно выдохнул, во взгляд возвращалась ясность. Легко ли ему было каждую минуту помнить, что наутро состоится казнь? А близость с той, кого он впервые видит?!
Я предполагала, что для мужчин это выглядит немного иначе, но помнила его колебания. Себастиану так же, как и мне, пришлось переступить через свои принципы. Мне захотелось лучше узнать его, провести вместе больше времени, но этого никогда не случится. Тиан уйдёт из моей жизни так же быстро, как появился в ней.
Себастиан погладил меня по щеке кончиками пальцев и спросил:
Слишком тороплюсь?
Я не хотела, зачем-то торопливо оправдалась я. Оно как-то само
Это нормально, прошептал Тиан.
Он нежно коснулся губами моего лба. Дрожь прошла.
Я сильная. Справлюсь.
Чувствую себя мерзавцем. Медовый тёплый оттенок глаз мага вспыхнул и окрасился багрянцем. Какая же дрянь! Кларисса заслуживает худшего наказания.
Я нашла руки Тиана и сжала ладони. Нам обоим нужна была поддержка. Меня мучили не только неизвестные ранее чувства, но и вопросы.
За что она зла на тебя? Зачем искра?
Знаешь сколько магов в герцогстве? спросил в ответ Себастиан.
Он чуть заметно ласкал мои руки, а я постепенно привыкала к прикосновениям. Время неумолимо приближалось к рассвету.
Нет. Среди наших соседей нет ни одного.
Один, Тея! Я последний маг в землях герцогини Клариссы Эйр-Уикфил.
Я молча смотрела на Себастиана, ожидая объяснений. Он помрачнел, сгорбился, опустив плечи, словно на них давила невыносимая тяжесть.
После обучения в Академии я остался в Солесе столице королевства рядом с эйром Уикфил. Отец запретил возвращаться домой. Он не владел магической силой, но исследовал её, чтобы понимать своего сына, печально улыбнулся Тиан. Отец ничего не объяснил, но велел забыть о родных землях. На то были причины. Тиан прикрыл глаза, мыслями обращаясь к прошлому. Сколько раз я просил его переехать ко мне! Старик не хотел бросать клочок земли, оставшийся от предков. Там я его и похоронил.
Я не знала, что сказать, но потянулась к Тиану, чтобы поцеловать. Не представляю, почему я так поступила. Это было странное утешение, которое на несколько мгновений отвлекло нас от печального разговора. Сладкий волнующий жар сделал моё тело слабым и податливым, но, кажется, я уже не страшилась этого, как прежде.
Отстранившись, Тиан уставился поверх моей головы пустым взглядом.
Отца убили, прежде прислав мне письмо о его смерти. Я приехал и застал ещё тёплое тело.
Ловушка? изумилась я.
Излюбленный приём от Её Светлости. Меня схватили, обвинив в убийстве отца. У Клариссы нездоровое пристрастие к служителям магии. Отец о чём-то догадывался, наблюдая, как маги пропадают в Каменном Клыке. Поэтому он потребовал держаться подальше от родного дома. Я остался последним, до кого Кларисса могла дотянуться. Противопоставить мне ей нечего. Я всего лишь скромный артефактор, а не боевой чародей.
Для чего ей это? Она настолько ненавидит магов?
Как видишь, ей нужна искра. Бог мёртвых знает, зачем! Из арестованных магов и старых книг она годами вытягивала секреты. Я успел найти записи отца, где он размышляет об этом. Говорят, в молодости кто-то из нашего племени сделал её несчастной, но я не уверен, что такие, как Кларисса умеют любить.
Герцогине нужна искра, чтобы отомстить? предположила я.
История Тиана потрясла меня, оглушённую собственной бедой. Кларисса и его заставила страдать. Да что там! Себастиан потерял всё, а утром у него заберут последнее жизнь!
У неё ничего не выйдет, Тея, уверенно произнёс Себастиан. Ни один маг не расскажет о своём мастерстве. Никому просто не придёт в голову посвящать обычного человека в детали, которые естественны для нас, но не очевидны для обывателя. Никто не поймёт, что это важно. Маги иначе мыслят. Но кое-чего Кларисса добилась. Она пыталась отнять искру под пытками и потерпела неудачу. Уничтожив всех магов в герцогстве, эрри Уикфил всё-таки пришла к верному решению отыскать деву из рода Хранительниц. У тебя будет магия, Тея.
Зачем она мне?
Я пожала плечами. Собственное будущее оставалось для меня скрытым за плотной завесой. Тиан нахмурился, размышляя о чём-то, спутавшиеся пряди каштановых волос упали на лоб. Почему-то я не могла отвести взгляда от лица мага, чёткие линии, видимые упорство и решимость делали его притягательным.
Неожиданно Себастиан вскинул правую руку и посмотрел на кольцо. Раньше я не обращала внимания, но сейчас с интересом разглядывала украшение: простой перстень без камня с незнакомым мне символом.
Маг рывком снял кольцо и зажал в пальцах.
Это малое, что я могу для тебя сделать, Тея.
Перстень точно раскалился в руках Себастиана. Алый жар обратился в яркую синеву. Украшение потерялось в маленьком пламени, но не оплавилось.
Не бойся, Тея. Тиан взял меня за руку. Это кольцо истинной невесты. Оно символ нашего союза и проявит себя в минуту опасности.
Я боялась, что испытаю боль от ожога, но палец охватило морозной свежестью, кольнуло иголочками. Через секунду всё прекратилось, а перстень стал обычной безделушкой с замысловатым узором.
Скоро рассвет, Тея. Тиан провёл ладонью по моим волосам, обхватил лицо, заглядывая в глаза. Я запомню тебя, как лучшее, что у меня было. Моя жена
Мы должны пройти до конца. Я чувствовала, что глаза наполняются слезами. Я готова.
Стало так невыносимо горько, что я встретила Себастиана только теперь, не успела узнать его душу.
Моя искра будет твоей защитой, прошептал маг, прижимая меня к себе.
На кольце, которое удивительным образом пришлось впору, загорелся символ, а по рукам и плечам потекло тепло. Оно разрасталось, наполняя меня жаром. Поцелуй Тиана я встретила, как самый желанный дар, и раскрылась для него.
Себастиан медленно освободил меня от плаща и рубашки. Уязвимая, я дёрнулась, попытавшись закрыться, но маг немедленно заглушил сомнения лаской и поцелуями. Отступить для меня означало погубить семью. О Тиане я старалась думать, как о муже, которого впервые увидела на свадьбе. После обручения магическим кольцом нас связало нечто большее, чем обычные клятвы новобрачных.
Себастиан стянул рубаху и с себя, а я трясущимися пальцами прикоснулась к следам недавних побоев: синяки, шрамы от порезов и плети, от калёного железа. Весь вечер маг держался прямо и не показывал боли.
Она человек? Я вопрошающе посмотрела Тиану в глаза, испытывая страдания, как отголосок переживаний мага.
Я ни на минуту не забывала, что утром меня увезут в особняк герцогини. Эта женщина, как оказалось, способна не только на отвратительный и циничный шантаж, но и на нечто более жуткое.
Себастиан понял, что я говорю о Клариссе, кривая нервная улыбка исказила лицо.
Из крови и плоти, ответил он. Забудь о ней. Это только наша ночь.
Следующий поцелуй вытянул горечь из моей души, наполнил сладким ожиданием. Мы мягко упали на постель, и Себастиан склонился надо мной.
Ты самый ценный артефакт, который мне довелось держать в руках, срывающимся шёпотом проговорил он и провёл ладонью по моим разгорячённым бёдрам.
Я и правда ощутила себя магическим артефактом, который зачаровывал умелый колдун, уверенный, дерзкий, но осторожный в каждом движении. Он не хотел разрушить волшебство любовного таинства.
Тиан лихорадочно повторяла я имя приговорённого к смерти мага, вкладывая в него всю боль, ужас и восторг последних часов.
Тея низким хриплым голосом отзывался Себастиан, ни на секунду не отпуская меня, словно я осталась единственной ниточкой, связывающей его с миром живых.
Я ничего не знала о себе и собственном теле, а Тиан будто ведал обо всех тайнах. Он вёл меня за собой, был так смел и бесстыден, что невольно и я становилась такой. Все запреты, строгие наставления, которые с рождения слышит любая эрри из достойной семьи, облетели сухой листвой под порывом ветра. Себастиан наполнил меня огнём и тягучим янтарным светом. Я утонула в нём, задохнулась до черноты и бесчувствия, чтобы возродиться для нового и неизведанного.
Мы идеально подходим друг другу. Как жаль! со стоном выдохнул Тиан, ослабляя объятия.
Он лёг рядом, а его ладонь рассеянно гладила то мой обнажённых живот, то бёдра и грудь. Когда-то я думала, что не смогу пройти испытание, уготованное мне Её Светлостью, но всё закончилось, а я не умерла от стыда и чувства омерзения. Всё случилось не так, как я себе представляла, непривычно, но чудесно.
Уже рассвет? не поднимая головы, спросила я.
Не тревожься. Тиан не прекращал размеренных движений, его горячая ладонь ласкала и успокаивала меня. Отдохни
Убаюканная магом, я на время растворилась в тишине странной комнаты. Мысли о будущем, магии и Клариссе Уикфил остались вдали от меня и Себастиана.
Не знаю, сколько я проспала, но в какой-то момент начала чувствовать лёгкие прикосновения к шее и спине. Приятные нежные поцелуи пробудили меня, новая волна жара растекалась по телу.
Во сне я перевернулась на живот, и Тиан, ничуть не смущаясь, разглядывал и ласкал меня, а я вовсе не была против. Моя бедная мама точно сошла бы с ума, узнав об этом.
«Они отреклись от тебя, вычеркнули из своей жизни. Сразу записали в распутные девки. Так ты такая и есть!» напомнила я себе.
Никакого чувства вины я не испытывала, но боль глубоко царапнула по сердцу.
Утро, Тея. Себастиан развернул меня к себе, жарко прижал, стискивая в объятиях и целуя до головокружения.
Наши тела тесно переплелись, смешав дыхание, запахи и биение сердец. Я поняла, Тиану недостаточно того, что уже случилось. Наверное, он изо всех сил старался удержать в себе жизнь, получить от последних часов всё до самого конца, и я не хотела отпускать мага. Наши желания сошлись и выплеснулись новым взрывом страсти. Я жадно отдавалась Тиану. В последний раз. Скоро его заберут у меня. Я останусь одна в темноте и неизвестности.
Как пройдёт казнь? спросила я, когда всё завершилось.
Мы без сил повалились на постель. Себастиан лежал рядом, но будто за тысячу миль от меня.
Пули. Тиан бездумно смотрел в потолок. Кларисса обещала не пожалеть их для несговорчивого мага. Мне нечего было рассказать ей о старых ритуалах. Эрри Уикфил сама не ведает чего хочет. Она упоминала искру, но я только посмеялся, считал, что род Хранительниц давно прервался. Когда ты появилась в комнате, мне и в голову не пришло, что это как-то связано.
Он помолчал, внезапно подскочил и сжал мою ладонь. Взгляд Тиана вспыхнул янтарём.
Не верь ей! Никогда! Никому не верь в особняке Клариссы! потребовал маг. Одевайся! Его голос стал резким, даже грубым.