Кит бросил на напарника полный отчаяния взгляд.
«Королева ночи»? озвучил невысказанный вопрос Зак. Да, Тони? Или я до сих пор не проснулся?
Именно это я и сказал, подтвердил детектив Блейк. Знаю, ребята. Входит в пятерку самых любимых мест сотрудников отдела по борьбе с наркотиками. Вы же не думали, что я буду звонить вам ради ерунды? Идем дальше? История только началась.
Валяй, мрачно кивнул Кит.
Тони достал из кармана джинсов блокнот и перевернул несколько страниц.
В пятнадцать стащила машину матери и укатила с приятелем в Ночной квартал. Оба напились как свиньи, на обратном пути свернули на улицу с односторонним движением и попали в аварию. У нее пара царапин, у приятеля сотрясение мозга, водительских прав ни у одного. Мамаша тоже оторванная. Родила от случайного мужика, танцевала в клубах. Моника трижды убегала из дома, но ее находили: то в каком-нибудь притоне, то на квартире у музыкантов-неудачников. Когда ей исполнилось восемнадцать, мамаша познакомилась с богатеем, и они укатили из города в неизвестном направлении. Оставила дочке дом, полученный в наследство от ее матери, и кучу долгов. Моника продала дом, оплатила долги и попыталась наладить самостоятельную жизнь, но гены брали свое. Даже в университет поступила, откуда ее выгнали за пропуски и пьянство.
Привлекалась? спросил детектив Вагнер, заранее зная ответ.
Хранение, употребление, сверившись с записями, кивнул Тони. Три месяца в колонии, выпустили за хорошее поведение, полгода общественных работ.
Распространение не забудь, подал голос Зак. Пять лет назад я расследовал дело, она проходила как подозреваемая. На суде оправдали за недостатком доказательств. Ты еще у нас не работал, Кит.
Да, проституток по Ночному кварталу отлавливал в отделе нравов, откликнулся наблюдавший за работой криминалистов детектив Вагнер. Что толкала?
Напарник потер лоб, восстанавливая в памяти детали дела пятилетней давности.
Кокаин вроде. Позже уточню. Девица уже тогда в «Королеве ночи» работала. Там шагу ступить нельзя, не наткнувшись на распространителя. Хранят все, а употреблять святое дело. «Траву» курят как табак. Ну что, Блейк? Подбираемся к самому интересному?
А самое интересное заключается в том, что мисс Блант, Моника Оливия уехала из Треверберга несколько дней назад. Села за руль своей старой «тойоты» и смоталась из города. Сказала таможеннику, что едет путешествовать.
И что? поторопил Кит.
И все! с торжествующим видом объявил Тони. А сегодня ночью леди нашли здесь с дырой во лбу. Угадайте, как она вернулась в город?
На шикарном красном «ламборгини», услышал детектив Вагнер знакомый голос. Не обижайся, Блейк, но рассказчик из тебя никудышный. Если хочешь написать захватывающие мемуары, начинай тренироваться прямо сейчас.
Зак, обернувшийся первым, испустил радостный вопль.
Рэй! А я-то думал, что ты улетел в далекую страну. Поселился на необитаемом побережье, кормишь стаю кошек и занимаешься серфингом. Треверберг держит крепко, да?
Да. А подписка о невыезде, которую я дал детективу Блейку десять минут назад, держит меня еще крепче.
Не бурчал бы ты, Лок, вздохнул Тони, подмахивая принесенные рыжеволосой стажеркой документы. Я двадцать раз повторил: это вынужденная мера. Дня через три будешь свободен и отправишься на все четыре стороны.
С тех пор, как Рэй ушел из центрального управления полиции Треверберга в обнимку с небольшой картонной коробкой минималист, он не держал ничего лишнего ни дома, ни на рабочем месте прошло шесть месяцев. Он здорово похудел, знакомый Киту свитер висел на нем как на вешалке. Но по сравнению с тем Рэймондом Локом, который полгода назад на маленьком торжественном банкете прощался с сослуживцами, бывший коллега выглядел просто великолепно.
Только после того, как меня с пристрастием допросит твоя подопечная, улыбнулся Рэй.
Покрасневшая как спелый помидор стажерка забрала документы и унесла их в фургон с надписью «Полиция Треверберга. Криминалистическая экспертиза».
Совсем отощал, с жалостью произнес Зак, пожимая Рэю руку. Ешь одни консервы, небось!.. Чем занимаются отставные полицейские в наши дни?
В основном, копаюсь в саду. Работа на земле успокаивает. Вожусь в машине. Хожу по картинным галереям. Осматриваю достопримечательности. В старой половине куча мест, где я никогда не был. На прошлой неделе посещал музей Основателя.
Как себя чувствуешь? осведомился Кит.
Рэй отвел глаза.
Справляюсь.
Детектив Вагнер похлопал напарника по плечу.
Отправляйся-ка домой, Зак. Тебе нужно выспаться. Расскажу все, что узнаю.
Ладно, смиренно кивнул тот и посмотрел на Рэя. В участке все про тебя спрашивают. Хорошо, что мы увиделись будет, что рассказать. Береги себя.
Спокойной ночи, детектив Уоткинс, попрощалась успевшая вернуться на свой пост возле желтой ленты рыжеволосая Ширли.
Кит спрятал руки в карманы и взял курс на круглосуточное кафе. Рэй бросил последний взгляд на тело, для которого уже приготовили черный пластиковый мешок, и догнал бывшего коллегу.
Признаться, я тоже думал, что ты давным-давно свалил, проговорил детектив Вагнер, останавливаясь у пешеходного перехода. Что случилось?
Не знаю. Замкнутый круг. Просыпаюсь каждое утро и понимаю, что больше так не могу. Не могу смотреть на ее вещи, которые до сих пор лежат в шкафу. Не могу смотреть на ее любимую чашку, которая до сих пор стоит на одной из кухонных полок. Не могу садиться в машину потому, что ее нет рядом. Не могу бывать в местах, которые мы посещали вместе. Не могу перестать думать о том, что не вмешался и не запретил ей играть в эти игры. И говорю себе: все. Сегодня уеду. Ничего с собой не возьму. Даже машину оставлю. Возьму билет на поезд и отправлюсь, куда глаза глядят. Но вечером возвращаюсь домой. А завтра все повторяется по новой.
Кафе пустовало, если не считать троих студентов за стойкой. Спутники заняли столик в дальнем углу, отказались от ужина, предложенного сонной официанткой, и сделали выбор в пользу зеленого чая.
Больше никакого пива? удивился Рэй, теребя в пальцах салфетку. Или это из-за меня?
Поспать мне не удастся, а завтра понадобится трезвая голова. Кит поставил локти на стол и наклонился к собеседнику. Послушай, Лок. Я понимаю, что мозгоправы надоедали тебе с теориями о принятии травмы, но чувствую, что должен это сказать. Нельзя пережевывать ту же жвачку двадцать четыре часа в сутки в течение года. Я хорошо знал Алисию, а ты знал ее еще лучше. Она была упряма как стадо самых отборных в двух мирах баранов. Ты не мог ей ничего запретить. Она бы все равно это сделала, но тайно. И тогда, возможно, вышла бы история похуже.
Рэй смотрел в окно, покусывая ноготь большого пальца.
Тебе нужна помощь, продолжил детектив Вагнер. Или хочешь снова побывать в приемном покое госпиталя имени Люси Тревер? Понравилось?
Мне нужна помощь, согласился бывший коллега. Твоя помощь.
Официантка поставила перед гостями две прозрачные чашки, положила в опустевшую деревянную шкатулку несколько пакетиков сахара и удалилась.
Убитая девица, как я уже сказал, приехала на красном «ламборгини», сказал Рэй, поднося чашку к губам. И не одна, а в компании светлой эльфийки. И, если мои глаза меня не обманывают а с чего бы им это делать к ее предкам обращались «ваша светлость», если не «ваше величество». Или, чем первые боги не шутят, к ее родителям.
Принцесса? уточнил Кит. Он поглядывал на сахар, но в компании ценителя зеленого чая притрагиваться к нему не решался. Кстати, какой черт занес тебя в квартал ресторанов посреди ночи?
Решил попировать. «Дары Афродиты» отличное место для пирушки.
Детектив Вагнер нахмурился.
Не припомню за тобой любви к пирушкам.
Это не прощальный ужин, после которого я наглотался бы таблеток. Вчера был день рождения Алисии. Она любила этот ресторан. И даже столик, за которым мы всегда сидели, оказался свободным. Его я и заказал.
Ох, извини, смутился Кит.
Ничего. На твоем месте я бы сделал именно такие выводы. Рэй глотнул чая и блаженно зажмурился. Выхожу из машины, и первое, что вижу автомат для оплаты парковки. Никаких тебе «с девяти вечера до семи утра бесплатно». Хлопаю себя по карманам в поисках мелочи, но какое там. На счастье, рядом оказалась вампирша, к которой я обратился за помощью. Мысли мои, как ты понимаешь, были далеки и от ресторанов, и от прохожих, и от парковки, а от женщин тем более. Бросаю монеты в автомат и тут она вопит: «Ложись!». Я сперва и не понял, что происходит. Наклонился для того, чтобы подобрать оброненную мелочь. Поднимаюсь а вампирша уже повалила эльфийку на землю, прохожие в шоке, девица, что была за рулем машины, лежит на мостовой.
Детектив Вагнер все же взял пакетик с сахаром и высыпал его в чашку.
Обращенные славятся своим чутьем, продолжил Рэй. Но у этой вампирши инстинкты звериные. Она буквально унюхала опасность еще до того, как прозвучал первый выстрел. И вела она себя спокойно, ни намека на панику. Первым делом запихала эльфийку в машину, а потом отправилась смотреть на убитую девицу.
Любопытно, подтвердил Кит. Гражданские так себя не ведут.
А даже если и ведут, то точно не знают, как пуля из храмового серебра действует на кровеносную систему смертных.
Кит вернул чашку на стол.
И как? полюбопытствовал он.
Останавливает кровоток. Что-то вроде побочного эффекта магии. У темных существ после таких ранений кровь льется рекой, а у людей сворачивается. Ненадолго, минут на сорок. Пули из храмового серебра штука дорогая, и для людей они используются редко. Почти все случаи такого рода трагическая ошибка.
Детектив Вагнер подпер голову рукой, наблюдая за тем, как Рэй закатывает рукава свитера.
То есть, стреляли не в девицу, а в эльфийку, подытожил он.
Вот именно. И эльфийка эта не так проста. Машина принадлежала ей уж не знаю, почему она пустила подружку за руль. Может, той хотелось узнать, каково это водить «ламборгини». Выстрел, сделанный с такого расстояния, разбил бы окно автомобиля на мелкие осколки. В первый раз снайпер промахнулся и попал в стекло. Но оно осталось целехоньким. Много ты знаешь материалов, которые выдерживают испытание пулями из храмового серебра? Ответ очевиден: стекло, сделанное с добавлением того же песка. Девчушка-официантка, у которой нет денег на нормальную квартиру, может позволить себе такую машину? Ответ очевиден: нет. Да и зачем ей тачка с бронированными стеклами? Она убегает от вампиров-мафиози? От банды оборотней-маньяков?
Кит устало потер лоб. Ему хотелось вернуться домой, забраться в кровать и, крепко обняв жену, проспать до выходных. Для полного счастья в картине не хватало только принцесс, пуль из храмового серебра, снайперов и приправы из сумасшествия доктора Рэймонда Лока.
А что случилось потом?
Вампирша села за руль «ламборгини» и увезла ее высочество в неизвестном направлении. Точнее, в известном.
Ты ее узнал? ахнул детектив Вагнер.
Да, пусть и не сразу. Она изменилась. Покрасила волосы, сделала другую стрижку, одевается иначе. Рэй допил чай и поставил чашку на блюдце. Мисс Линда Конли. Тебе знакомо это имя?
Ты устал и подавлен, Лок. И немудрено: если бы на меня свалилась хотя бы часть всего этого, я бы поседел за одну секунду. И день рождения Алисии в придачу. Я к тому, что ты мог перепутать
Официантка поинтересовалась у джентльменов, не проголодались ли они, получила вежливый отказ и удалилась в направлении стойки. Студенты заказали пиццу на троих и набросились на нее так, будто не ели целый месяц.
Нервы у меня уже не те, что раньше, но зрение еще не отказало.
Кажется, я понимаю, какая помощь тебе нужна. Нет. Нет, нет и еще раз нет. Ты сунешься в это только через мой труп.
Лицо бывшего коллеги оставалось бесстрастным. Кит взъерошил волосы и откинулся на спинку кресла.
Первые боги тебя побери, Рэй. Они убили твою женщину сотрудника полиции, между прочим! Ты чуть не покончил с собой! Подал в отставку, бросив работу, в которой видел смысл жизни! И вот ты решил, что неплохо было бы снова сунуть голову в костер. А все потому, что встретил вампиршу-наркоманку в компании светлой эльфийки!
Свой смысл жизни я видел вовсе не в работе, тихо возразил собеседник. Что до вампирши может, она и наркоманка, но свое дело знает. Она профессионал, Вагнер. Не просто девочка криминального авторитета. Не очередная красотка, собирающая информацию о торговцах кровью светлых эльфов для Ордена. Она мой шанс.
Кит достал из бумажника пару купюр и положил их на стол, поставив сверху свою чашку.
В общем, так, Рэй. Ты проходишь свидетелем по этому делу, и завтра я жду тебя в участке. Ты дашь показания Тони. Ответишь на наши с Заком вопросы. Тема будет исчерпана, и ты отправишься по своим делам. Если я узнаю, что ты вмешался в это дело пеняй на себя.
Детектив Вагнер успел сделать пару шагов к двери, когда бывший коллега заговорил вновь.
Как ты объяснишь смертному напарнику тонкости действия крови светлых эльфов на обращенных существ? Придумаешь красивое вранье о синтетических наркотиках, которые толкала девчушка с пулей в голове? Через несколько недель вы отправите нераскрытое дело в архив, а потом ты продолжишь притворяться, что покуривающие «травку» подростки для тебя важнее всего на свете. Так и будет, правда, Вагнер? Половина полицейских в этом городе темные существа. Уж кому-кому, а нам известно, что «травка» и героин лишь капля в море. Орден не может контролировать оборот эльфийской крови. Ублюдков, которые продают ее молодым вампирам, слишком много.
Кит обернулся.
Ты забыл, что ответил Орден на вопросы об Алисии? Освежу твою память, Лок. Они сказали, что твоя любимая женщина была законченной наркоманкой, и ее смерть вполне логичный финал тысяч подобных историй. Вот что сказал твой драгоценный Орден. А еще тебя попросили не вмешиваться.
Рэй сжал руку в кулак.
Плевать. Она не была наркоманкой. И я это докажу. Равно как и то, что ее смерть не вполне логичный финал, от которого можно отмахнуться. Хватит, Вагнер. Этот разговор можно продолжать до утра. Возобновим его завтра. Я видел, ты приехал с Заком. Подброшу тебя домой.
Глава 5. Пенелопа
22 марта 1996 года, утро
Треверберг
Пенелопа вытирала волосы махровым полотенцем и смотрела на красные капли на раковине. Слишком яркие для крови, но с той ночи, когда Монику застрелили на улице возле ресторана, кровь ей чудилась повсюду. Странно. А ведь ее, этой крови, там и вовсе не было
Как тебе новый имидж? Посмотри в зеркало, не стесняйся. Удачный оттенок. Подчеркивает цвет глаз. И скулы у тебя красивые, грех прятать такие за длинными волосами.
Ее высочество подошла к зеркалу и, затаив дыхание, вгляделась в свое отражение. Больше никаких локонов цвета белого золота. И вообще никаких локонов. «Ежик», как у какого-нибудь спецназовца из кино. Только красный. Пенелопа видела много фильмов про американскую армию: волосы солдатам красить запрещали.
Линда, стоявшая возле приоткрытого окна ванной, сделала последнюю затяжку и потушила папиросу в жестяной пепельнице.
Я же на себя не похожа, сказала с нотками отчаяния в голосе принцесса.
Так и задумано. Ты же не хочешь щеголять королевскими патлами на глазах у всего города? Тебя, небось, по телику уже раз сто показали. Кого труднее заметить в толпе: эльфийку со светлыми волосами, у которой чуть ли не на лбу написано «я удрала от венценосного папочки» или девицу-неформалку?