Ну вот, другое дело. На будущее не надо бояться говорить мне правду. Так, значит, на теплоходе? Но почему? На самолете или поезде будет быстрее, предположила я.
Татьяна Львовна явно не одобрила мое предложение. Она отрицательно помотала головой и сделала глоток чая, а потом поставила кружку на столик.
Нет, только на теплоходе. Я так хочу, ее губы снова затряслись. Вы будете играть мужа и жену. Так будет более достоверно. Так вы беретесь за дело?
Она смотрела на меня так, словно это был не вопрос, а констатация факта. В принципе, мне ничего не мешало согласиться. К тому же я никогда не была в круизе. Вряд ли что-то может там произойти. И гонорары, обещанные Татьяной Львовной, должны быть немаленькими.
Хорошо, я возьмусь за ваше дело, согласилась я. Но перед тем как мне приступить к работе, расскажите мне предысторию этого колье. Видно, оно очень дорогое. Его же можно продать.
О, милая моя, это длинная история. Не уверена, что захотите об этом знать.
Я никуда не тороплюсь, сев поудобнее, я приготовилась слушать.
Татьяна Львовна, кажется, не очень хотела посвящать меня в подробности. Но я все-таки настояла.
На журнальном столике лежал старинный фотоальбом. Я помню, когда была маленькой, любила рассматривать похожий в деревне у бабушки. До сих пор помню запах старинных фотографий.
В этом фотоальбоме практически вся моя жизнь, Татьяна Львовна начала перелистывать своими тонкими сморщенными пальцами. Вот это моя бабушка. Здесь ей двадцать три. Тогда она только вышла замуж за моего деда. Он был моряком, служил на флоте. Однажды он привез ей это самое колье откуда-то из Европы. Сказал, что ему подарила его одна богатая дама, когда узнала, что он недавно женился и его любимая женщина скоро подарит ему ребенка. Брать он его не хотел, но та дама настояла. Жили бабушка с дедушкой небогато. Тем более что тогда они ждали мою маму. Бабушка должна была родить через неделю. Поэтому дед и взял его. Хотел сделать подарок. Моя мама родилась ровно в срок. Спустя две недели дедушку вызвали на работу. Он ушел в свое, как оказалось, последнее плавание. Часть его команды, в том числе и он, погибли во время шторма. Моя бабушка осталась одна с младенцем на руках.
Бабушки не стало, когда ей было восемьдесят четыре. Она передала это колье моей маме, когда та выходила замуж за моего отца. Спустя год родилась я, а еще через три мой брат. Жили мы неплохо для тех времен. Отец был инженером-конструктором на заводе, мама работала учителем начальных классов. Помню, как на Новый год папа принес большую коробку и сказал ни в коем случаем не открывать ее до одиннадцати часов вечера. Мы с братом места себе не находили, даже кушать не могли. Просидели около этой коробки весь вечер. Когда часы пробили одиннадцать, отец наконец-то вскрыл ее, и мы с братом потеряли дар речи. Это был телевизор. Вы знаете, какая это тогда была редкость? Соседские дети постоянно просились к нам домой посмотреть его. Но спустя несколько месяцев в нашей квартире случился пожар. Сгорело абсолютно все. Мы не пострадали. После этого отец серьезно запил. Мы переехали в комнату в общежитие. После шикарной квартиры это был настоящий клоповник. Маме было нелегко. Ей пришлось тянуть нас всех одной. Утром она вела уроки, вечером мыла в школе полы. Папы не стало через год, умер от инфаркта. Мама пережила его на десять лет.
Моя жизнь тоже не была легкой. Муж был директором мебельной фабрики, постоянно находился на работе. Я занималась воспитанием двоих дочерей. Но однажды выяснилось, что он завел роман со своей секретаршей. Я терпела ради детей. А муж той женщины не смог смириться с изменой и зарезал их обоих.
Вы теперь понимаете, к чему я клоню? Это ожерелье проклято. С тех пор, как оно появилось в нашей семье, вся жизнь пошла наперекосяк.
Может быть, это просто совпадение?
Нет, категорично возразила Татьяна Львовна. И не пытайтесь меня переубедить или отговорить. Я твердо решила. Да и дочери не дадут его оставить. Сказали, что сами от него избавятся, если я не решусь.
Ваше право, не стала перечить я. Действительно ли оно такое ценное? Может быть, это пустышка и она яйца выеденного не стоит?
Конечно же, оно настоящее, твердо заявила Татьяна Львовна. Сереженька возил его к ювелиру. Тот подтвердил, что колье уникальное и очень дорогое. Можете даже не сомневаться, что вам придется охранять бижутерию. А недавно мне приснился сон. Моя бабушка, еще совсем молодая, наказала мне строго-настрого избавиться от этого колье и рассказала, что на нем лежит проклятье.
Это уже больше было похоже на бред. Еще пара слов о магических обрядах, и я готова была уже взять свои слова обратно. Но кое-что заставило меня передумать.
Бабуль, расскажи Евгении про ювелира, вмешался Сергей. Думаю, что это убедит ее больше, чем рассказ об умершей бабушке.
Мне кажется, Сереженька, что ты слишком придирчив. Я говорю истинную правду про сон.
Так что с ювелиром? с нетерпением вопросила я.
Однажды ко мне домой пришел молодой человек. Он представился работником ювелирного салона и начал расспрашивать меня о том, какие у меня есть украшения и не хочу ли я продать их. Я ответила, что нет, но он продолжал расспрашивать меня. В это время пришел Сережа, и ювелир поспешил скрыться. Потом я еще несколько раз видела этого парнишку в окно. Он просто сидел на детской площадке и посматривал на мои окна.
Татьяна Львовна, вы считаете, что ему нужно было колье?
Так думает мой внук, мне же этот ювелир показался вполне милым.
Бабуль, тут к гадалке не надо ходить, чтобы догадаться о его намерениях. Он же спрашивал тебя только о колье. И вообще, сколько раз тебе говорил, чтобы ты не открывала дверь незнакомым людям.
Кроме вашей семьи, кто еще мог знать о драгоценности?
Может быть, подруги. Да разве сейчас это так важно? Я твердо решила избавиться от него и не отступлю от задуманного.
На этот раз Татьяна Львовна была более убедительной. Она закрыла фотоальбом и отдала его Сергею, который все это время стоял позади нее.
Надеюсь, я вас не сильно запугала? И вы не измените своего решения помочь мне? умоляюще заглянула она в мои глаза.
Конечно, нет. Я подобных вещей не боюсь, утвердительно ответила я. Раз уж вы хотите увезти колье отсюда, я помогу вам.
Старушка вздохнула с облегчением. Вряд ли бы она нашла еще кого-то, кто согласится взяться за подобное дело. Потому что, признаюсь честно, оно слегка попахивало сумасшествием.
Отплывать нужно уже сегодня. Теплоход отходит от пристани в семь часов вечера. Плыть предстоит неделю.
Такого поворота событий я совсем не ожидала. Потому что до отплытия оставалось очень мало времени, а если быть точной, то каких-то семь часов.
Тогда мне прямо сейчас нужно поехать домой и собирать вещи.
Да, конечно, не смею вас больше задерживать, произнесла Татьяна Львовна. Сергей, рассчитайся с Женечкой. Мы приготовили вам аванс.
Ее внук достал из кармана пиджака толстый конверт и протянул мне.
Я провожу вас. Могу подвезти до дома, предложил он.
Не стоит, я за рулем, но, если вы проводите меня до машины, я буду не против, ответила я.
Мне хотелось поговорить с Сергеем наедине и спросить, верит ли он в проклятие колье так же, как и его бабушка.
Есть один нюанс в нашем совместном путешествии, он засмущался.
И какой же?
Нам с вами придется неделю жить в одной каюте. Честно признаюсь, я понятия не имею, как мы будем изображать семейную пару. Раньше мне таким не доводилось заниматься. Надеюсь, вы не будете против всего этого спектакля? Это исключительно для дела. Не бойтесь. Приставать к вам я не буду.
Супруги так супруги, пожала я плечами. Не вижу в этом ничего страшного.
Ну слава богу, вздохнул Сергей. Я думал, вы не согласитесь.
Поверьте мне, я и не такие роли играла. Однажды мне даже пришлось устроиться воспитательницей в детский сад. Целый месяц я была в плену двадцати пяти трехлеток. Орущих, бегающих и неслушающихся. Представляете, каково это? Но заказчик непременно хотел получить результат. Работа есть работа.
Обещаю слушаться и лишний раз не открывать рот, засмеялся Сергей. Кстати, раз уж мы будем притворяться мужем и женой, то предлагаю перейти на «ты».
Он протянул мне руку. Я, конечно же, согласилась.
Сергей, а ты сам веришь в то, чего так боится твоя бабушка?
В проклятие-то? Конечно, нет.
Тогда почему ты согласился на все это?
Ради нее. В последнее время она чувствует себя неважно. Из-за этого колье она перестала спать по ночам. Всем соседкам уже рассказала. Вот я и предложил ей такую идею. В этом музее работает моя бывшая одноклассница. Договориться не составило труда. А дальше ты и сама все знаешь. Тебя мне рекомендовал мой бизнес-партнер, а тому о тебе рассказал директор ювелирного салона. Ты помогла ему однажды. И он от тебя в большом восторге.
Да, помню это дело, улыбнулась я. Он еще подарил мне в знак благодарности золотой кулон.
Если ты захочешь, я подарю тебе еще что-нибудь подобное? многозначительно спросил Сергей.
Мне достаточно будет гонорара, засмущалась я. Так я пойду? Надо собираться в дорогу.
Конечно, не смею задерживать. Заеду за тобой вечером.
На том мы и расстались. Мне тем временем предстояла непростая миссия поставить в известность тетю Милу. Уже предвкушаю, что она мне скажет. А слов у нее, как обычно, найдется много, потому что в очередной раз мне придется увильнуть от домашних обязанностей, от чего тетушка обязательно расстроится. Но прежде она обидится.
Переступив порог квартиры, я почувствовала запах чего-то жареного. Моя трудолюбивая Мила уже приготовила обед. Сегодня у нас в меню мясо по-французски и мой любимый греческий салат.
Мой руки и поскорее садись за стол, а потом продолжим уборку, завидев меня, скомандовала она.
Я решила сообщить ей новость о моем скором отъезде после того, как отведаю свое любимое блюдо. Еда для Милы это святое. И портить ей аппетит никак не хотелось.
Только мы сели за стол, как в дверь позвонили. Пришлось открывать. На пороге стоял мой старый знакомый Глеб. Обычно он всегда является без приглашения. И если приходит, то значит, дело важное.
Прости, Жень, что не позвонил, но мне срочно нужна твоя помощь. Здравствуйте, тетя Мила! поприветствовал он.
Ты пришел как раз вовремя, проходи, есть будешь? гостеприимная тетушка, не дожидаясь ответа, поставила тарелку на свободное место.
Нет, спасибо, в другой раз. Жень, ты должна поехать со мной.
Куда это? в недоумении спросила я.
Знакомиться с моими родителями.
В этот момент я услышала, как Мила на кухне уронила что-то металлическое на пол. Судя по звуку, это был столовый прибор.
Глеб, ты в порядке? я проверила его лоб на наличие высокой температуры. Кажется, ты бредишь.
По дороге объясню.
Но я сейчас никак не могу. Во-первых, я обедаю. Во-вторых, сегодня уезжаю по работе.
Я займу тебя всего на пару часов, а потом отвезу куда захочешь. Даю тебе двадцать минут. Только приоденься и наведи марафет.
Наверное, со стороны вся эта ситуацию показалась нелепой. И любая другая в моем случае, наверное, послала бы его. Но Глеб, на самом деле, мой хороший друг, который не раз выручал и помогал в работе. Он первоклассный айтишник. В Тарасове таких специалистов можно по пальцам сосчитать. И когда я к нему обращаюсь, он всегда мне помогает. Видимо, сейчас настал мой черед.
На ходу под пристальным взглядом тетушки я успела забросить себе в рот то, что она приготовила. Она же ела в привычной для нее аристократической манере, тщательно пережевывая каждый кусочек.
И куда ты сегодня уезжаешь?
В Питер, на пару недель. Понимаешь, старушка подкинула вполне интересное дело. Но подробности рассказать не могу. Поэтому сейчас по-быстрому съезжу с Глебом и вернусь собирать чемодан.
Я чмокнула ее в щеку и побежала одеваться, пока она не успела прочитать мне нравоучения.
Глеб ждал меня у подъезда в своей вишневой «десятке». Несмотря на успешную карьеру и высокую зарплату, мой друг не гоняется за дорогими иномарками и смартфонами последнего поколения. Он обычный парень, не испорченный деньгами. Много лет я уговариваю его пересесть на что-то более презентабельное, но Глеб каждый раз отнекивается и утверждает, что этот автомобиль ему прослужит всю жизнь.
Когда я подошла к машине, Глеб заметно нервничал. Он постукивал пальцами по рулю в такт звучащей музыке.
Так подойдет? сев внутрь, спросила я у него. Постаралась, как смогла. Теперь расскажи, наконец, что же происходит и почему я должна познакомиться с твоими родителями?
Понимаешь, мама и папа сегодня будут проездом в Тарасове, начал он. А я сдуру ляпнул им неделю назад, что познакомился с прекрасной девушкой. Они ведь меня замучили вопросами, когда я наконец остепенюсь и создам семью. И учитывая, что они живут в другом городе, и мы очень редко видимся, я и сказал им, что живу с девушкой. А они вдруг звонят мне сегодня утром и сообщают, что едут. После Тарасова планируют отправиться куда-то на отдых. И у них есть несколько часов, чтобы познакомиться с тобой. Вернее, с моей девушкой. Но ты единственная молодая и красивая, с кем я общаюсь. Поэтому очень прошу тебя сделать мне одолжение и побыть моей невестой всего пару часов. Потом, обещаю тебе, они уедут, и ты спокойно займешься своими делами.
Что ты скажешь им потом, когда наша свадьба не состоится?
Там уже будет проще. Объясню, что мы расстались. Не сошлись, так сказать, характерами.
А нельзя им сказать, например, что я, то есть твоя невеста, уехала куда-нибудь по работе?
Поздно. От неожиданности я согласился на встречу. Поможешь, Жень?
Я уже здесь, Глеб. Значит, согласна тебя выручить. Но только у меня одно условие: никаких телячьих нежностей. Поцелуйчиков там или объятий.
Клянусь, положил он руку на сердце. Мы только попьем кофе в кафе, и я провожу их. Спустя час скажем, что тебе пора на работу.
Договорились, согласилась я и откинулась в кресло.
До кафе мы ехали минут двадцать. Каждый из нас сидел молча и думал о своем. Я мысленно планировала свою предстоящую поездку на теплоходе. На самом деле, я никогда не путешествовала этим видом транспорта. Возможно, это было одной из причин, почему я согласилась взяться за это дело. Очень люблю новые ощущения, а еще больше свою работу.
Мы на месте, прервал молчание Глеб и припарковал машину перед кафе «Магнолия». Родители прислали сообщение, что уже подъезжают.
Пока мы выбирали столик и делали заказ, подоспели родители Глеба. Виолетта Михайловна, так зовут женщину, шла к столику на высоких каблуках уверенной походкой. Ее горделивая осанка, тонкая талия и длинные рыжие волосы, собранные в большой пучок на макушке, сразу обратили на себя внимание, как только она вошла внутрь. За ней покорно семенил лысоватый невысокий мужчина и нес ее сумочку.
Сынок, здравствуй, она заключила Глеба в свои объятия. Наконец-то мы встретились. Мы с папой скучаем по тебе!
Глеб внешне оказался очень похожим на свою маму. Сходство было видно невооруженным взглядом.
Мам, пап, познакомьтесь, это Женя, он кивнул в мою сторону.
А она и правда красивая, оценивающе оглядела меня с ног до головы Виолетта Михайловна. Только бледноватая и худая слишком. Вам, девушка, не мешало бы витамины попить. Побольше бывайте на солнце. Вы должны подумать о будущем. В конце концов, дети должны родиться у здоровой матери.
Кусок круассана встал у меня поперек горла. Глеб закашлял. Сложилось такое впечатление, что меня оценивают как товар.