В кафе официант принёс им по чашке кофе и по куску ягодного пирога.
Тиббот молчал. Наверно тщательно обдумывал ситуацию и никак не мог прийти к окончательному решению. Его колючие глаза гипнотизировали то собственную чашку, то расплывчатое жёлтое пятно на светло-серой столешнице, однако ж, ни в какую не желали смотреть на юную спутницу.
Вскоре Шемс это надоело, и она решила немножко ему помочь:
Тебя ведь Сатис сюда отправила?
Его взгляд метнулся к её лицу и тут же вновь потупился, будто парень хотел что-то сказать, но колебался.
Если вернёшься без меня, тебя ждут проблемы? тихо спросила Шемс, следуя за его взглядом.
Не такие серьёзные, какие ждут тебя, если согласишься уйти со мной.
И опять между ними зависает эта неловкая напряжённая пауза, от которой совсем тошно становится, а потому пора с этим что-то решать.
Смотри, как я могу, Шемс чуть подалась вперёд, подняла руки, развернув ладони кверху и тихонько на них подула. И случилось чудо! Крохотные золотистые и серебристые искорки взметнулись, поплыли лёгким мерцающим облачком, а затем медленно осели на поверхность стола, постепенно угасая. Это волшебная пыльца, пояснила Шемс гордым шёпотом. Я правда пока не уверена для каких конкретно магических целей следует её использовать Очень жаль, что для полётов не годится. Я-то это уже наверняка знаю, много раз экспериментировала Но увы
Беспроигрышный приём с использованием магии заставил глаза Тиббота вспыхнуть на мгновение заинтересованностью, но почти сразу они снова потухли.
Значит я ошибся, и магия тебе всё-таки присуща. А что насчёт телепатии?
К сожалению, читать чужие мысли я не умею.
Прямо камень с души, хмыкнул Тиббот и улыбнулся на этот раз вполне искренне. А то могло бы выйти довольно неловко.
Только не очень-то зазнавайся. Я ведь о вас всё равно знаю больше чем тебе бы того хотелось. Вот, к примеру, мне известно, что ты любишь рисовать. Особенно викторианскую сказочную живопись. И твоими картинами украшены стены галереи на первом этаже Склепа, ну то есть дома Властвующей. А ещё, что ты родом из Ирландии, неравнодушен к сладкому, и в твоей комнате вечный бардак Шемс весело поиграла широкими бровями, намекая, что и это ещё не всё.
Это лишь оценка Уланы. В конце концов, каждый судит о других со своей колокольни.
Так ты всё-таки видел мамину могилу?
Да, и вновь он с непроницаемым видом уткнулся взглядом в чашку. Мы ведь думали, что она умерла ещё тогда, Шемс. Правда меня самого в доме не было, но, судя по рассказам Ионы, той ночью творились безумные дела даже по нашим меркам Как я понял, в итоге Сатис призвала Дарреля, указала на горсть пепла в углу, поверх которой лежало его фамильное кольцо и велела прибраться. Вот мы и приняли это, как свершившийся факт, как закономерный и неизбежный финал человеческой жизни. И, между прочим, никто из нас даже не подозревал о твоём существовании. Улана ни разу не упоминала о дочери. Впрочем, оно и понятно
Ты чего?! Я родилась позже!
Тиббот задумался.
Дай бог памяти, в каком же году это было?
Ваш Склеп она покинула 23-го мая 2005-го года, подсказала Шемс.
Тогда вообще чепуха какая-то получается Ты малышка, повремени пока с претендованием на роль всезнающего гуру. Видишь ли, у дома есть определённые правила. Не просто формальности, а незыблемые границы, нарушать которые не смеет даже Властвующая.
Догадываюсь к чему ты клонишь. Прикинь, я тоже в курсе, что магия дома создаёт завесу невидимости для неподходящих кандидатур.
Неподходящими кандидатурами в том числе являются несовершеннолетние дети.
Может дом счёл меня достаточно взрослой.
Не помню ни единого случая, чтобы порог дома переступил человек моложе двадцати, не говоря уже о подростках. Подобная ошибка всегда считалась нами просто невозможной. Я ведь на этом основании был уверен, что ты только кажешься моложе своих лет. Ну так сколько же тебе на самом деле, шестнадцать, пятнадцать?
Шестнадцать, в голосе Шемс промелькнула нотка насмешки: вконец запутался бедный бессмертный. А вот дом не считает меня нежелательной гостьей. И поскольку это вы живёте по его правилам, а не он по вашим, то и мнение поклоняющихся дело десятое. Может он во мне какую-то особенную силу почувствовал или прочную семейственную связь?
Может и почувствовал. Только это не повод для радости.
Ибо радость у вас не в почёте Да знаю я, что и для себя, и для других вы постоянно ищете лишний повод пострадать. Мне вот, честное слово, интересно, а что вы чувствовали, когда поверили, что Сатис убила мою маму? Ну хоть самая капелька сострадания или сожаления шевельнулась в душе? Или же тряслись по углам от страха за сохранность собственных шкур, понимая, как крепко накосячили с Евгенией?
Я ведь сказал, что отсутствовал тогда. Но Тиббот глубоко вздохнул. Странно обсуждать это с тобой Но ты пойми, мы привыкли ко многому, к смертям в том числе. Ко всему привыкаешь, особенно, когда живёшь слишком долго, куда дольше, чем полагается обычному человеку. Сначала ты принимаешь то что ещё вчера казалось неприемлемым, выдумываешь для себя жалкие оправдания, потом появляется равнодушие, и постепенно жизнь превращается в замкнутый круг обыденности.
Да что ж это за жизнь без права на естественный душевный порыв? Ни посмеяться вдоволь, ни взгрустнуть! Ах да, вы же продали свои души! Хотя ты вроде нет?
Признаю, каждый из нас, заключая свою сделку с Сатис, плохо представлял все последствия. Тем не менее нельзя сказать, что наш выбор не был осознанным. Просто ты должна усвоить: за любой услугой всегда следует расплата.
По-моему, Тиббот, сейчас ты сам делаешь всё наоборот. Разве твоя миссия не заключается в том, чтобы горячо убеждать меня отправиться в дом Властвующей?
При желании я мог бы воспользоваться лазейкой в правилах, тут он хитро подмигнул девушке, твой возраст оставляет мне такую возможность.
А если Сатис твоя отговорка не устроит? Тогда она отправит за мной кого-нибудь другого?
Ты могла бы уехать. Если будешь постоянно переезжать
Нет! Шемс не дала ему договорить. Во-первых, где я возьму денег на такую жизнь? А во-вторых, чем скитания лучше?
Это шанс выжить и остаться свободной.
Это не свобода! горячо возразила Шемс. А что касается смерти Вся наша жизнь это вечное бегство от неё. Тиббот, посмотри на меня! Я живу в интернате для сирот под постоянным контролем людей, которым абсолютно на меня плевать. Сплошные правила и предписание, и всё это отнюдь не ради моего блага, а чтобы выслужиться перед начальством. Они ненавидят и презирают меня лишь за то, что я существую и им приходиться иметь со мной дело! Ну и чем, скажи, моя жизнь здесь отличается от вашей в Склепе?
Поверь, Шемс, даже такая жизнь для тебя будет лучше. Интернат это максимум на пару лет, дом Властвующей навсегда.
Я не хочу жить в интернате и не хочу постоянно убегать, не хочу бояться, вздрагивать от каждого звонка, от каждого подозрительного шороха, от собственной тени. Если ты не можешь предложить мне достойной альтернативы, то я предпочитаю встретиться хоть с самим демоном лицом к лицу. И ещё не факт, что победит Сатис. У меня есть магия, особенная. Я сама особенная! Даже дом это подтвердил, даже ты так считаешь, просто не говоришь.
Почему не говорю? Определённо есть в тебе что-то противоречащее сложившемуся порядку вещей.
Я уже его разрушила этот ваш порядок!
Ломать не строить, не вижу в том большой заслуги, снисходительно взглянув на Шемс, покачал головой Тиббот. Вот смотрю я на тебя и диву даюсь, в кого ты такая отчаянная. Улана была мудрее. Впрочем, всё-таки ты на неё похожа, почитай одно лицо.
Только глаза папины, улыбнулась Шемс, поймав, наконец, его взгляд.
Прекрасные огромные глаза, живые и смелые, редкого зелёного оттенка он вгляделся пристальнее и вдруг умолк. А потом побледнел.
Что с тобой, Тиббот? весело рассмеялась Шемс.
Шестнадцать лет, говоришь? Но это невозможно новая догадка буквально ошеломила Тиббота. Мы лишены способности иметь детей это одно из условий договора. Правило! Никаких детей в доме!
Ну Шемс сложила руки на столе по примеру первоклассников. Как видишь и тут я являюсь исключительным явлением. Тиббот, я хочу попасть в дом Властвующей, но ни в качестве ужина для Сатис. Я хочу отомстить ей. За маму за всех нас. И если мы с тобой объединимся, то увеличим свои шансы на победу.
Прости, Шемс, но я давно избавлен от запала юношеского максимализма, и я не верю, что у нас есть какие-то шансы.
А я хочу, чтобы ты поверил! Со злом можно и нужно бороться. И это мой шанс доказать всем вам, что всегда есть выход даже из самой тупиковой, на первый взгляд, ситуации.
Глава 7. Тьма за порогом
Зря всё-таки я тебя послушала и не забрала все вещи, недовольно ворчала Шемс, шагая рядом с Тибботом по разбитой дороге, в направлении одинокой горы, выступающей в бледно-розовой дымке утра. Надо было ещё в квартиру заскочить, прихватить кое-что.
Дом предоставит тебе всё необходимое, повторил Тиббот в очередной раз. Не валяй дурака, Шемс. К чему тебе таскаться с чемоданом учебников, если ты и в школу-то больше ходить не собираешься. А в целях повышения образованности можешь посещать нашу домашнюю библиотеку. Просто скажи мне, если вдруг не сумеешь отыскать хоть какой источник нужной информации, чтобы я вновь подивился твоей уникальности, потому что там собраны все книги мира, на разных языках и их комбинациях, всевозможных жанров и форматов, существующие ныне и даже давно исчезнувшие и позабытые.
Ничего себе хранилище знаний! Стало быть, оно даже покруче библиотеки конгресса будет. И как они там все помещаются? Хотя, если таким образом ты намекаешь на наличие у вас обыкновенного интернета
Магия, Шемс, с улыбкой пояснил Тиббот. А насчёт этой своей знакомой, ты не переживай. Для неё же будет безопаснее не знать, где тебя разыскивать.
Татьяна, не заслуживает такого отношения, Шемс помрачнела. Она всегда очень нас поддерживала, и маму, и меня. Я поступила по-свински, просто исчезнув и не оставив даже малюсенького послания.
Для её же блага, Тиббот сошёл с проезжей дороги и повёл Шемс в обход оврага. Оказывается, здесь была вполне удобная, довольно широкая утоптанная тропа. И вот ещё что, Шемс, продолжил он с заметным напряжением в голосе: Чем дольше в доме не будут знать о твоих магических способностях, тем лучше.
А как же опознавательный круг?
Его обмануть не выйдет. Просто, как говорится, не беги вперёд паровоза.
Поняла. Постараюсь. А что насчёт Дарреля? её ровное дыхание неожиданно сбилось. Ему мы расскажем?
Решай сама. Но я думаю, что и с этим спешить не стоит. Когда слух о вашем родстве дойдёт до Сатис, не берусь гадать, как она отреагирует. Да и отец из Дарреля, Тиббот скептически поморщился, пожалуй, не бог весть какой получится.
Но другого-то у меня нет, скорее самой себе прошептала Шемс.
Возле невидимой простым глазом границы Тиббот остановился и ещё раз пристально посмотрел на юную спутницу:
Последний шанс отказаться, войдём и обратного пути не будет.
Шемс закатила глаза и быстро перешагнула незримую черту.
Ну что, теперь проблема выбора решена?
Похоже на то, с явным сомнением протянул Тиббот, затем прошёл мимо Шемс и, поднявшись по деревянным ступеням к золоченым дверям, принял важный вид и, наигранно поклонившись, произнёс, по-видимому, избитую тут фразу: С прибытием в дом Властвующей, гостья.
А у Шемс вдруг морозом по коже пополз запоздалый страх. И она встала как вкопанная, в полном смятении чувств, бессмысленно таращась на дом, не имея сил ни успокоить сердцебиение, ни отозваться на приглашение войти внутрь. И маска невозмутимости в момент слетела с её лица, явив растущую панику.
Спокойнее. Дыши глубже, Тиббот вернулся и взял Шемс за руку. Мы с тобой сейчас просто войдём, я отведу тебя в свои покои, там ты будешь в безопасности и сможешь отдохнуть. Договорились?
Я в порядке. Просто, по-моему, пока не готова ни с кем общаться Понимаешь? И тем более с Сатис.
Прямо сейчас и не придётся. Будем надеяться, что Властвующая сама не скоро захочет с тобой увидеться. Что же касается остальных Хм, они, как правило, не проявляют особого интереса к чужим гостям. А ты моя гостья, помнишь об этом? Шемс нервно кивнула, сглатывая неприятный ком в горле, и Тиббот ободряюще сжал её ладошку. Вот и замечательно. Думаю, мы с тобой сейчас вообще вряд ли на кого-то наткнёмся. Наши домочадцы сами всячески стремятся избегать подобных встреч. Ну что, ты готова? Давай, переведи дыхание и покажи свою бесшабашную храбрость маленького воина.
И вот обе створки центральной двери распахиваются перед ними, и Шемс с Тибботом ступают в чернеющий впереди непроглядный мрак
На самом деле это после улицы, пронизанной осенними лучами солнца, здесь было довольно темно. Но через несколько мгновений сквозь вуаль тьмы стали проступать смутные очертания. Стены вдруг зашевелились, и поползли к ногам ожившие тени, отбрасываемые хрустальным кружевом настенных канделябров.
Настороженно замерев, девушка на всякий случай покрепче вцепилась в руку Тиббота.
Но вот густой мрак нехотя растворился сам по себе и перед Шемс явилась уже не вечная ночь загробного мира, а более-менее обычная прихожая, довольно просторная со шкафами и большим зеркалом.
Первым делом в глаза бросились три человеческие фигуры на фоне рельефного узора, украсившего одну из тёмно-серых стен. Шемс чувствовала на себе их неприятно липкие взгляды: оценивающие, пронзающие насквозь до самой души и даже глубже.
Эка тут нынче столпотворение, проворчал досадливо Тиббот. Смотри-ка, Шемс, не удержались, всем скопом явились на тебя поглазеть. Так обычно какую-нибудь чудную невидаль разглядывают Ну раз собрались, тогда знакомьтесь это Иона, Даррель и Лльюэллин. А это Шемс моя гостья, сделав ударение на слове «Моя», Тиббот притянул девушку к себе поближе, легонько приобнимая за плечи.
Очень приятно, отозвалась Шемс, нацепив на лицо натянуто приветливое выражение.
«Приятно» такое слово, которое не принято произносить в стенах этого дома, пухлые губы Ионы растянулись в жестокой улыбке.
Сколько ей лет? Лльюэллин прекратил буравить Шемс чуть сощуренными глазами и устремил их на Тиббота.
Слишком мало для исполнения возлагаемой на неё роли.
Шемс не понравилось, что её начинают обсуждать, как будто её тут нет. Она повела плечами, высвобождаясь из объятий Тиббота, и шагнула вперёд, возвращая на себя взгляды собравшихся.
Я здесь, Лльюэллин, помахала она руками. Если тебе интересно что-то узнать, может спрашивать прямо у меня, я не кусаюсь. Кстати, как твой разбитый нос, уже зажил?
Стоявшие чуть позади Даррель и Иона весело фыркнули, а лицо Лльюэллина вмиг превратилось в бесстрастную непроницаемую маску.
У меня поразительная регенерация, холодно произнёс он после небольшой паузы. В отличие от твоей, надо полагать.
Так, Тиббот снова схватил Шемс за руку, сразу довожу до сведения кому не хватит ума держаться подальше от Шемс, будет отвечать за игнорирование основополагающих правил и запретов особой важности.
Он двинулся мимо них вперёд, увлекая гостью за собой, и, показательно придерживаясь расстояния максимально возможного в ограниченном пространстве прихожей.