Шемс-с-с, взывала тьма замогильным шёпотом. Посмотри на меня! Кто ты, Шемс-с-с?..
Чтобы не закричать Шемс изо всех сил зажмурилась. Разум почти оцепенел от ужаса, а каждая клеточка тела сжалась в напряжении.
Кто ты, кто ты, кто ты?.. Отвечай!
Поражённая внезапной слепотой, девушка пулей выскочив из-под одеяла и отправилась в тщетные блуждания по спальне, будто попав в лабиринт бесконечности, без возможности выбраться наружу. Она спотыкалась, натыкаясь на предметы мебели, падала на пол, вставала и шла дальше, безуспешно шарила рукой по стене в поисках выключателя.
Смотри мне в глаза, не унимался зловещий голос. Скажи, кто ты?
Шемс Руденко, издала Шемс жалобный всхлип. Шемс Дмитриевна Руденко!
Кто ты на самом деле?..
Да не понимаю я, чего вам от меня надо! от страха она разрыдалась. Чего вы привязались ко мне?
Я вижу тебя насквозь, Шемс, все потаённые уголки твоей души. Так скажи мне, кто же ты?..
Шемс схватилась за голову и зажала ладонями свои уши, зажмурила глаза, да только надсадное шипение, лезущее прямо в мозг, продолжалось и продолжалось. И Шемс не вытерпела. Трясясь всем телом, она бросилась вперёд наугад, отчаянно рыдая и моля:
Помогите! Помогите! Тиббот!.. Кто-нибудь, услышьте Помогите мне!
И проснулась.
Фальшивое окно чуть золотилось первыми рассветными лучами, рассеивая по комнате бледный нежно-розовый свет, ослабляющий влияние тёмных сил, разгоняющий ночные кошмары.
Глава 9. Бытовая магия
Как жаль, что нельзя распахнуть окна настежь, чтобы свет и дуновение лесной свежести залили все тёмные уголки в доме, и чтобы здесь стало, как в сказочной избушке Шемс сидела на подоконнике и понуро смотрела, как маленькая серая птичка с раздвоенным хвостиком и светло-жёлтым хохолком перепархивает с ветки на ветку, чёрным глазом высматривая что-то в складках коры дерева.
Голос из ночного кошмара всё ещё звучал в голове, но не явственно, пробиваясь лишь слабым эхом отрывочных воспоминаний. Отсутствие темноты, это здорово! Это избавления от липкого ужаса, когда беспомощно цепенеют мышцы и перехватывает дыхание в горле, и сердце невольно сжимается от неприятного ощущения чьего-то взгляда.
Только здесь и сейчас ночные страхи, удовлетворённо облизываясь, сдавали господствующие позиции, до поры уползали на второй план. Им на смену, причиняя не меньше неудобства, спешило всё возрастающее примитивное чувство голода. Тиббот не явился вечером, чтобы накормить её ужином, и похоже, если продолжать сидеть взаперти и пассивно дожидаться завтрака в постель, то велика вероятность и сегодня остаться голодной. И Шемс решилась.
По чистой случайности кухня отыскалась быстро. Просто, крадучись обходя дом, девушка вдруг ощутила в воздухе пряный аромат кофе с корицей, и следуя за ним вышла на первоочередную цель.
Привет! робко поздоровалась Шемс, заметив Дарреля, сидящего за длинным деревянным столом без скатерти.
При появлении Шемс он поставил локти на край стола и пристально уставился на девушку, изучая её лицо.
Не пытайся завести друзей. Тут каждый сам по себе, лениво обронил он, пригубив напиток из расписной фарфоровой чашки.
Я всего-то поздоровалась. Или вежливость у вас тоже под запретом?
Даррель только пожал плечами, уже теряя интерес к беседе.
Справившись с досадой, не так она представляла себе эту встречу, Шемс направилась к холодильнику. Открыла дверцу, к своему разочарованию обнаружила, что внутри шаром покати, озадаченно закрыла дверцу.
Закажи, что нужно оно появится, услужливо подсказал Даррель.
Шемс послушалась и на этот раз достала тарелку с холодным омлетом.
Ярко-зелёные глаза молодого мужчины насмешливо блеснули в привычном для них полумраке.
Это холодильник устройство для поддержания низкой температуры, а плита там, кивком головы указал он направление.
Да я просто ещё не успела разобраться, смущённо буркнула Шемс, шаря глазами в поисках кухонной техники. Как-то у вас здесь темновато.
Нечего тут разбираться. Заказываешь яйца, молоко и сливочное масло Тарелки в верхнем левом ящике, сковородки и прочая посуда в нижних, столовые приборы в выдвижном справа. Впрочем, если готовить нет охоты, можно уже готовую порцию заказать, как ты только что и поступила. Только в следующий раз делай более разумный выбор. В мире существует огромный ассортимент холодных блюд и закусок.
Спасибо, Шемс терпеливо улыбнулась и приступила к делу.
Когда чайник на плите уже начинал закипать, а пышный омлет покрылся румяной корочкой, на кухню заглянул Тиббот.
О, привет, Шемс! Я тебя будить собрался, а ты оказывается уже сама тут вовсю хозяйничаешь, прозвучал его бодрый голос. Выспалась хоть нормально?
Не особо, Шемс обиженно прикусила губу, как будто это он виноват в её ночных кошмарах.
Дурные сны? понимающе уточнил Тиббот. Попутно кивнув Даррелю он подошёл ближе и заглянул Шемс через плечо, Что там у тебя? Пахнет вкусно.
Это завтрак для нас с тобой, девушка польщённо улыбнулась. Омлет с беконом.
Тиббот пожелал немедленно присоединиться к этому весёлому процессу, достал тарелки и заварил чай. Вскоре при его активном содействии количество блюд на столе прибавилось: появился салат из морепродуктов, овощная и фруктовая нарезка и ещё маленькие бисквитные пирожные на основе миндаля.
Даррель вяло наблюдал за их хозяйской хлопотливостью, совершенно апатично перекидываясь с Тибботом редкими, ничего не значащими фразами. И Шемс как-то пропустила момент, когда чашка с кофе на столе перед ним сменилась пузатой бутылкой с коньяком и бокалом почти до краёв наполненным янтарной жидкостью.
А можно и мне чуть-чуть попробовать? её извечное любопытство, как обычно взяло верх над осторожностью.
Даррель лишь слегка повёл бровями, мол почему бы и нет, присоединяйтесь И вот, озарённые мерцанием свечей, три руки с бокалами поднялись в воздух, образовывая узор на стенах.
За нас! задорно воскликнула Шемс и торопливо чокнулась с обоими мужчинами по очереди.
Коньяк обжёг горло и раскатился внутри приятным теплом, успокаивая издёрганные нервы. Шемс сморгнула слёзы, выступившие от непривычно крепкого напитка и осторожно выдохнула.
Слушайте, я вот вдруг подумала, если наш дом способен выполнять практически любые поставленные задачи, то почему бы не обратиться к нему с пожеланием создать хотя бы одно настоящее окно со створками. Можно даже снаружи на него решётку поставить, чтобы никто не сбежал. Ну же, ради эксперимента, давайте вместе, втроём попросим! Попытка не пытка, вдруг сработает!
Хех, усмехнулся Даррель и налил себе ещё в бокальчик. Тиббот, ты бы уж объяснил наконец своей гостье что к чему.
Видишь ли, Шемс, начал Тиббот осторожно. Во-первых, это вовсе не наш дом. Это дом Властвующей, а у неё собственные представления о качестве и удобстве жизни имеются.
Значит она солнце не любит или боится, как вампир?
Не нужно так говорить и даже думать. Ничего она не боится и превосходно себя чувствует в собственном доме. А нам надобно подчиняться правилам и быть благодарными исходя из конкретных условий соглашения. Остальное не наша забота и залезать туда не советую. Никого сюда на аркане не тащили, все сами по доброй воле пришли, включая тебя.
Якобы по доброй воле, голос Дарреля сквозил сарказмом.
Да нет, Шемс покаянно сморщила аккуратный носик. Я и правда сама напросилась, Тиббот не настаивал.
Так настаивать ему и не полагается. Хочешь угадаю, как было? Ты как бы случайно знакомишься с обаятельным двадцатилетним парнем по имени Тиббот. Загадочный, неординарный, он вызывает интерес и интригует уже одним своим присутствием настольно, что ты готова забыть обо всём и с головой погрузиться в мистические приключения, лишь бы с ним не расставаться. Только истина в том, что ему уже очень давно не двадцать. За прошедшие сто шестьдесят девять лет жизни у него было достаточно времени освоить искусство манипуляции людьми.
И вовсе не так всё было! возмутилась Шемс. Уж точно не ради Тиббота я сюда приехала.
А ради кого тогда?
Сощурив глаза Шемс очень выразительно посмотрела на Дарреля.
С тобой хотела увидеться.
Тиббот опустил взгляд, в лёгком ступоре уставившись на наколотую на вилку сочную чёрную виноградину, затем шумно прочистил горло.
А Даррель только усмехнулся, сочтя слова Шемс просто неудачной шуткой:
Нет спасибо! Возиться с гостем-подростком? Такая перспектива меня не прельщает. Не задалось знакомство с Тибботом, просись к Лльюэллину или вот хотя бы к Ионе, он мотнул головой в сторону порога, где молодая темнокожая девушка с интересом прислушивалась к их странному разговору. Она-то знает толк в здешнем гостеприимстве.
Иона неторопливо прошлась по кухне, соблазнительно покачивая крепкими бёдрами и нехорошо усмехаясь собственным выводам. Шемс настороженно наблюдала за тем как тонкие пальцы, унизанные кольцами, опускаются на столешницу и округлый женский корпус плавно склоняется чуть вперёд, демонстрируя стройность и упругость высокой груди.
Чёрт возьми, неужели всё было настолько плохо? Что между вами произошло? Тиббот не оценил твоей сногсшибательной фигуры, длинных ног, не распалился под утро от тёплого запаха свежести кожи, тонких кистей рук, шелковистости волос?.. С другой стороны, разве ж такого повесу удивишь девичьими прелестями?
Шемс уставилась на неё, хлопая ресницами и просто не находя нужных слов. Лишь её взор и щёки в ошарашенном молчании пылали праведным негодованием.
Эх, Иона, ну когда же ты научишься держать язык за зубами, а то смотри оторвёт кто-нибудь, Тиббот предостерегающе покачал головой.
А что я такого сказала? Или она до сих пор невинна и свежа, как майская роза?
Со злостью отшвырнув от себя тарелку с недоеденным омлетом, Шемс издала утробное рычание, выскочила из-за стола и гордо покинула завтрак.
Да что ж ты творишь? Тиббот устало вздохнул, откидываясь на спинку стула. Ну, поскреби, авось отыщутся и в тебе какие-то остатки совести.
При чём тут моя совесть? Нечего с ней церемониться, все через это проходят. Подумаешь, шестнадцать лет. Я, между прочим, в её возрасте
Знаем, знаем! Даррель порывисто оборвал её на полуслове. За пятьдесят лет жизни бок о бок, уже вдоволь наслушались пикантных подробностей твоей биографии. Тем более, каждый неоднократно имел возможность на деле оценить солидность накопленного тобой любовного опыта.
Иди к чёрту, Даррель! Девчонка гостья Тиббота. И на кой леший она сдалась, как не за тем чтоб обеспечить основной рацион для Властвующей и помочь Тибботу немного расслабиться.
Так с этой задачей и ты вроде неплохо до сих пор справлялась, вновь не преминул поддеть её Даррель.
Она не моя гостья, заявил Тиббот и решительно поднялся. Шемс будет жить в личных покоях.
Вот чёрт! воскликнули Даррель и Иона почти в один голос.
Насчёт наличия у неё магических способностей остаётся неясность, продолжал Тиббот уклончиво, а ритуал проводить ещё рано из-за возраста. Вот и получается, что она пока не в статусе поклоняющейся, но уже определённо и не гостья.
А что Властвующая? Даррель задумчиво смотрел на расставленные по центру стала фиолетовые подсвечники.
Кто ж знает
Иона раскованно выпрямилась, разворачивая полуобнажённые плечи и скрестила руки на груди.
Ну допустим положение её в доме пока не определено. Но она же всё равно человек Её тело вполне созрело для плотских утех. Почему же ты не хочешь её, Тиббот? Чего ты ждёшь? Она уже не станет старше. Здесь в доме, физически эта девчонка не повзрослеет ни на день.
Да дело ведь не в том, что я чего-то не хочу. Тело-то у Шемс может и созрело, а вот тут он выразительно постучал указательным пальцем по своему лбу. Её разум ещё не готов.
Не знаю, по-моему, бред какой-то! Иона тряхнула головой. Ну коли на то пошло, занесу её в общий график дежурств по дому. Пусть хоть какую-то пользу приносит.
Глава 10. Склеп в склепе
Шемс стремительно шагала к себе, желая поскорее укрыться от чужих глаз, чтобы вдоволь поплакать или позлиться, с этим она ещё не определилась. Одно дело подвергнуться атаке тёмных сущностей, обитающих во мраке, но терпеть оскорбления от какой-то злобной путаны р-р-р Однако по мере приближения к чёрной лестнице спеси в Шемс заметно поубавилось, шаги замедлились. Волны мурашек пробежали по телу, когда в глубине ей почудилось подозрительное движение теней. Несколько секунд она продолжала напряжённо прислушиваться к окружающей тишине, а потом неприметной мышкой юркнула в боковой ход, тот что тёмным провалом ответвлялся от основного коридора.
Второй коридор в отличие от первого уже не выглядел бесконечным, и даже при тусклом свете со всех четырёх сторон наблюдались гладкие стены, ограничивающие пространство помещения. Прямо напротив Шемс, возле противоположной стены, на полу лежал нарисованный чёткой белой линией круг, оформленный строго по контуру толстыми восковыми свечами с мерцающими огненными язычками. Сверху над кругом с потолка свисала неопознаваемая конструкция из плоского листа металла овальной формы, выполненного сквозной ажурной резьбой. Возможно данный арт-объект являлся оригинальной авторской люстрой, впрочем, на сей счёт Шемс обуревали сильные сомнения. Завершало оформление интерьера лепное украшение в виде закручивающейся спирали, красующееся на серой стене.
В этом месте они выявляют у гостей наличие магических способностей, догадалась Шемс. Наверняка это и есть тот самый определяющий круг.
Несмелый шаг вперёд и вороватый взгляд через плечо свидетельствовали о какой-то новой сомнительной затее. Именно так и случилось.
Внутри круга атмосфера резко менялась. Воздух более прохладный и плотный, как вода, насыщенный крепким хвойным ароматом, клубился колдовской силой. Таки поддавшись искушению, Шемс шагнула внутрь, зачерпнула энергию и пустила её по телу.
Свечи затрепетали, потом вспыхнули ярче, а спираль на стене засветилась горячим пурпуром.
Энергия продолжала низвергаться сверху неослабевающим напором, переполняя меру, и била через край. Вдыхая глубоко и полно, Шемс опустила глаза на свои руки. Это было поразительно и абсолютно нереалистично. Её ладони сверкали мельчайшими искорками. И не только ладони. Вся она, от кончиков пальцев ног до кончиков волос, покрылась мучнистым налётом, переливающимся серебряным и золотым блеском. И всё сильнее нарастало пьянящее ощущение совершавшейся внутренней перемены. Казалось, ещё совсем немного, и она перестанет быть собой, превратиться во что-то иное, станет чистой энергией, существом из другого измерения
К реальности Шемс вернули чьи-то отдалённые голоса. С быстротой молнии она выскочила из круга, глаза затравленно заметались по сторонам в поисках подходящего укрытия. Свет настенной спирали медленно угасал, слишком медленно, что заставляло нервничать ещё больше. И крохотные искорки, слетевшие с ладоней, всё ещё кружили в воздухе, предательски мерцая, хорошо заметные в сумраке коридора.
«Браво!» Шемс проклинала себя за неосторожность. «Надо же было умудриться так по-глупому подставиться. Дом, миленький дом, умоляю не рассказывай Сатис о том, что сейчас произошло, если ещё не поздно».
А голоса приближались. Кажется, Шемс узнала Тиббота и в дополнение к панике ощутила укол стыда. Он ведь просил её не лезть вперед паровоза! Эх
Она кинулась к ближайшей двери, но тщетно дверь не открывалась. Попробовала следующую опять и опять та же самая история. Может они пройдут мимо? Шемс снова бросила взгляд на круг где неторопливо таяли последние искры.