Эльмира вывела Jack на изголовье кровати и бросила нож в сумку. Устала предполагать худшее, поэтому решила найти Франка и потребовать, чтобы тот дал номер Грегори Келлера: она убедит продюсера не выгонять ее с лейбла. Джек Льюис и его агент Роберт Томпсон больше не звонили, значит, время брать ситуацию в свои руки.
Распахнув дверь, Мира наткнулась на Франка, которого стремилась найти. Менеджер застыл, нелепо подняв правую руку: наверняка собирался постучать в номер. На лице Штольца сверкала улыбка, а в левой руке он сжимал выключенный телефон.
Что начала Мира, готовясь к худшему. «Лыбится от радости: оказался прав, а меня гонят прочь», пришла к неутешительному выводу.
Герр Келлер в восторге! заявил Франк и, чтобы пройти внутрь, толкнул ее внушительным животом. От твоей находчивости. От твоих продаж. Мира, ты умница! Прекрасный ход с Льюисом, изумительный!
Да? только и смогла переспросить она. До конца не веря в происходящее, Мира добавила: И что теперь?
Франк не спешил с ответом, задумчивым взглядом окинув спальню. Миру бросило в холодный пот: если Франк повернет голову влево, то сможет разглядеть вычерненное ножом имя на изголовье кровати. Появятся вопросы, и осуществление мечты лопнет как мыльный пузырь. Мира не могла позволить, чтобы менеджер узнал ее секрет.
Франк, давай поговорим за ужином?
Штольц тут же повернулся к подопечной:
Собирайся, жду в ресторане. Там все обсудим.
Франк оставил ее в одиночестве, и она облегченно выдохнула. Достала из шкафа черные рваные джинсы и футболку с логотипом Ramones [15], а волосы собрала в неаккуратный пучок. Решила обойтись без парика: поклонники, как и пресса, знали, что светлые волосы образ для новой музыкальной эры, и, так как ужин планировался в ресторане отеля, вживаться в образ Белладонны ей необязательно.
Официант проводил Миру до закрытой от других гостей кабинки, здесь ее ждал Франк с бокалом двойного виски. Эльмира огляделась: бархатные спинки стульев, квадратный стол из темного дерева, занавески с позолотой. Дорого, роскошно, безразлично. Мира бы все отдала, чтобы с ней ужинал Джек Льюис. Пускай не в дорогом ресторане, а в забегаловке она помнила, что Джек любит бургеры с двойным луком и говядиной. Но нет, перед ней сидел менеджер. Мира печально усмехнулась: она стала звездой, у нее много денег, но главное любовь за деньги не купишь.
Эльмира села напротив Франка, заказала салат и рыбу. От выпивки отказалась, ограничилась стаканом воды. Поблагодарила официанта и осталась наедине с менеджером, который почти допил виски.
Итак начала Мира, но ее перебил официант с подносом. «И это приватность?!» мысленно возмутилась артистка.
Перед Франком оказались тарелка пасты с трюфелями, устрицы, а также брускетта с авокадо, яйцом пашот и красной рыбой. Странное сочетание, но, вероятно, Франк заказал самые дорогие блюда. «То есть транжирить заработанные благодаря мне деньги он может, а устроить встречу с Джеком нет?!» закипела Мира.
Но вслух произнесла вежливое:
Спасибо. Вы свободны.
Когда официант откланялся, она повторила:
Итак?!
Раз Келлер не против, у нас развязаны руки. Но последствия будешь разгребать сама! заявил Штольц, уплетая ужин за обе щеки.
Мира улыбнулась: она знала, что менеджер блефует и поможет в любом случае, недаром она его любимая и единственная звездочка.
Мне эти слухи тоже надоели, отрезала Мира, надеясь выудить больше информации о телефонном разговоре. Что мне нужно сделать?
Тебе? удивившись, Франк на мгновение перестал жевать. Потом опомнился, запил еду остатками виски и добавил: Ничего, как всегда. Оставь это взрослому умному дяде, малышка.
А ты не скупишься на комплименты себе любимому, проворчала Эльмира, поймав себя на мысли, что ее впервые раздражает отзывчивость менеджера. Выкладывай, какие следующие шаги? Чего Келлер хочет? На языке вертелось: «Что мы можем сделать, чтобы я стала ближе к Джеку?»
Пока Франк ел, роняя крошки на ворот, Мире принесли заказ. Но есть резко перехотелось, от волнения свело желудок. А Франк все молчал. Наконец, закончив с брускеттой, он принялся рассуждать:
Мы едва собрали клуб И не буду даже вспоминать, как трудно было устроить концерт: Америка плохо воспринимает артистов из других стран, они любят своих. Но то, что происходит сейчас Безумие! Песня «Бандит» завирусилась в социальных сетях, поднялась в чартах, думаю, если мы объявим новый концерт, то за сутки соберем большой зал!
Я готова! воскликнула Эльмира. Если Джек вновь придет, она готова выступать каждый вечер. С ним.
Не думаю, что это заслуга Джека Льюиса. Штольц подопечную не слушал. «И хорошо, одернула себя Мира, я стала явно проявлять интерес». Думаю, дело в инфоповоде: престарелый, Мира поморщилась, знаменитый боксер и юная восходящая звезда. Вы так непохожи, словно стороны магнита, и общественность волнует: постановка ли твой танец? Пиар? Случайность? Желание Льюиса напомнить о себе? Твои выходки? Его больная фантазия? Людей всегда волновали подобные темы, и мы можем использовать их для продвижения. Главное, не увлечься: заезженная пластинка быстро надоедает. Франк кинул вилку в пустую тарелку и торжественно заявил: Завтра запрошу продажи физических копий альбома. И Да. О Льюисе на интервью мы поговорим.
Вернувшись в номер, Мира первым делом достала нож и зачеркнула имя Jack: аккуратно выведенные буквы на изголовье кровати превратились в резкие полосы содранного лака, обнажая светлое дерево. Так восемь лет Мира вычеркивала Джека из мыслей: отчаянно, упрямо, в страхе быть пойманной. И получалось же! Воспоминания редко всплывали непонятной болью в груди, словно напоминали о перенесенной операции. А потом она встретила его на своем концерте. И стало бесполезным все, что она делала: таблетки, новые впечатления, карьерные взлеты, чужие поцелуи Поблекло и испарилось, будто она вновь девочка-подросток.
Соблазн получить желаемое в образе легкого ветерка от кондиционера щекотал Мире затылок. Она не была сумасшедшей. Она осознавала, что ее мечты неправильны. Но когда у Миры ничего не осталось, грезы о Джеке спасли ее, а позже превратили сердце в сад из засушенных роз: она ни одному мужчине не позволила полить эти цветы. И вместо благодарности за хорошее она злилась и хотела обладать боксером.
Мира устроилась в кресле и взяла телефон. Открыла страницу Джека. Как давно она не подсматривала за его жизнью? Несколько лет точно. Эльмира Кассиль не из помешанных поклонниц иначе бы, заработав первые деньги, сразу поехала искать Джека. Вероятно, пошла бы на его бой, подкараулила у отеля или бросилась под колеса его машины! Мира не считала себя фанаткой. Она презирала фанаток за наивность и веру в чудо. Успех она обрела вовсе не благодаря удаче или богатым родителям. Борьба и еще раз борьба. Эльмира получила карьеру, славу, деньги. И теперь у нее не выйдет получить знаменитость? Чушь. Джек будет ее.
Она провела пальцами по фотографии семейной пары. Джек и его жена Лиз целовались посреди парка. Теперь фото навсегда отпечаталось на ее сетчатке. Занимаясь другими делами, Мира время от времени будет видеть эту фотографию. Она свернула страницу и бросила телефон на столик, будто обожгла пальцы. Плевать. Она не думает о чужих детях, жене, счастье. Как о ней, Мире, никто никогда не думал.
Она покрутила телефон в руках. Эльмира словно владела бомбой: только ей решать, деактивировать или взорвать. Звонить или нет. Вторгаться в жизнь Джека или оставить все как есть. Забыть его этого Джек, разумеется, и хотел. Она включила экран и набрала номер. Не Джека.
Привет, Тристан. Извини, что поздно. Ох Точно. Забыла, что я не в Европе. Извини, что рано. Помнишь, в подростковые годы мы смотрели по телевизору бои с участием Джека Льюиса? Да, того самого. Он потом исчез бросил карьеру. И я забыла о нем. Или сделала вид? Неважно.
Она помолчала. Сглотнула горечь и продолжила:
Столько лет я не вспоминала Джека. Поверь, я не помешанная фанатка. Врать не буду, я подумала о нем, когда летела в Лос-Анджелес. Его город Но я и представить не могла, что он придет на мой концерт! И сейчас Могу ли я упустить возможность? Мира встала и принялась ходить по комнате. Нет. Для чего-то же встреча произошла? Он пришел на мой концерт. И я могу поговорить с ним, представляешь? Как мечтала много-много лет назад. Мира нахмурилась. Ты не поймешь, Тристан. Я сама не понимаю. Будто это другая Мира, подросток, взяла верх надо мной. Сердце сжалось от воспоминаний. Представь, меня привели в магазин игрушек, показали на ту, которую я давно хотела, и сказали бери. Воровать плохо, а Джек не игрушка? Да, согласна. Но ты понял мою метафору? Надеюсь, понял. Повторю, я не безумна. И все же поддамся порыву. Посмотрю, к чему приведут мои наши действия. Да. Свои ходы Джек делает. Невозможно играть в шахматы в одиночестве. Мира замолчала и шепотом добавила: Жаль, ты не можешь приехать и остановить меня. Пока, Тристан.
Она отключила вызов, смахнула слезы те выступили алмазами в уголках серых глаз и направилась к менеджеру в номер.
Мира позвонит Джеку. Мира выбирает взорвать бомбу.
Тук-тук, можно?
Мире не хотелось говорить о Джеке на интервью. Ей хотелось его видеть. И это возможно. Дело за малым убедить Франка.
Ага, заходи!
Номер менеджера оказался роскошнее и просторнее, чем ее. Неудивительно, Франк всегда выбирал лучшее, и Мира была не против. Главное, он качественно выполнял работу, а каким образом лечил свои детские травмы, ее не волновало. В конце концов она, чтобы вылечить детскую травму, собиралась разрушить чужую семью.
Чем занят? Мира села на край заправленной покрывалом кровати.
Франк перестал смотреть в планшет и встал из-за письменного стола. Приземлился рядом с Эльмирой и показал ей экран планшета:
Маргарет прислала фото Беатрис.
Твоя племянница подросла, улыбнулась Мира, разглядывая двухлетнюю светловолосую малышку. А ты, Франк? Не созрел?
Франк громко рассмеялся и отложил планшет на кровать.
Я? Стать отцом? Нет, меня устраивают взрослые дети, которые не пользуются подгузниками и приносят хорошие деньги. Он потрепал Миру по волосам. Моя единственная и любимая дочка.
Меркантильный! Она отмахнулась. Но в груди растеклось тепло: после сотрудничества с менеджером-придурком оказалось приятно найти менеджера-союзника.
Франк серьезно добавил:
Спасибо, Мира. Огромная радость после стольких неудач а я в бизнесе уже десять лет! найти тебя. И поэтому я волнуюсь, как бы история с Джеком Льюисом не вышла нам боком
Мира встрепенулась. Франк сам заговорил о Джеке!
Она спросила:
Ты, кстати, думал по поводу Джека? И пока менеджер не задал закономерный вопрос: «А почему ты беспокоишься?» Мира выдала: Считаю, нужно, чтобы он присутствовал. Завтра интервью на телешоу, верно? Пригласим Джека на ТВ. Там и дадим опровержение. Но сначала вдоволь потомим прессу и поклонников этой новостью. Они наверняка подумают, что на телешоу мы устроим что-нибудь скандальное.
Хм. Франк всерьез задумался, и Миру это воодушевило. Через пару лет она может стать своим менеджером! Хорошая мысль, наконец ответил Штольц. Он потянулся за планшетом. Я подумаю. Его вниманием завладел портал TMZ [16].
Но Мира не считала, что разговор окончен:
Думать некогда! Интервью завтра.
Ладно, утром я наберу этому как там его Томпсону.
Лучше поговорить с Джеком Льюисом, настаивала Мира. Внутри рос воздушный шарик предвкушения. Разговор с Джеком!
Ладно, повторил Штольц. Я позвоню ему. Утром.
Франк действовал точно по придуманному Мирой сценарию: подвел разговор к Джеку и согласился обсудить дело с ним. Осталось сыграть финальный аккорд, и беседа с Джеком у нее в кармане.
Мира, улыбаясь до боли в щеках, предложила:
Могу позвонить я. Ему наверняка приятнее общаться со мной, чем с моим менеджером. Мы поболтали пару минут после концерта и нашли общий язык. Она опустила то, что в холле отеля у них вряд ли получилось «найти общий язык».
Франк выключил планшет, стер с лица добродушное выражение и сказал:
Ты не будешь с ним разговаривать, детка.
Я буду с ним разговаривать, опешила Мира. Сопротивление никак не входило в ее планы. Сложив руки на груди, она ждала объяснений.
Франк, смутившись от ее грозного вида, залепетал:
Мирочка, я твой менеджер, и подобные вопросы решаю я! Я и этот Роберт! Не ты и Джек!
Вот именно, холодно парировала она. Ты мой менеджер, а не отец. Я буду разговаривать с кем захочу. Из уважения поставила тебя в известность.
А упрямая ты, будто я твой отец! кричал Франк. Он даже встал, будто нависая над ней, у него были шансы переубедить ее или испугать. Франк со стоном добавил: Хочешь сделать назло!
Нужен ты мне, делать назло.
Франк замер. Воцарилась тишина, и, если бы по комнате пролетела муха, менеджер и певица наверняка бы услышали, как жужжат крылышки насекомого. Миру эта тишина, как и сопротивление в целом, не обрадовало.
Он что Франк оттянул ворот рубашки.
Нет, перебила Мира.
заинтересовал тебя?! осенило Штольца, и она пожалела, что начала препираться. Ты подошла к Джеку Льюису неслучайно? Ты хотела танцевать именно с ним! Вот я идиот, однако!
С этим не поспоришь, буркнула Эльмира, чувствуя, как дрожат кончики пальцев. Многое стояло на кону, поэтому она быстро придумала оправдание: Видел этого старика женатого? Нет, он мне ни капельки не понравился, но издеваться над ним да, забавно. Американцы ранимые. Трясутся за имидж! Мира вскочила и схватила за руку изумленного менеджера, будто и правда дочка, которая упрашивала поиграть поздним вечером. Она начала дергать Франка за запястье и канючить: Пожалуйста, пожалуйста, я тысячу лет не веселилась! Для Белладонны это отличный пиар. Вспомни, что ты говорил? Мы собрали маленький клуб, а теперь о нас говорит вся Америка! Мира замолчала, придумывая, что сказать для контрольного выстрела. Усмехнулась. Пресса вторые сутки нас обсуждает, круто, а? Давай подкинем собакам косточек! Герр Келлер будет в восторге! Ему нравится моя инициатива.
Кроме прекрасной лжи манипуляция. Эльмира знала, на что давить: глаза Франка засверкали, словно маленькие алмазы.
Ну, звони. Только не перегибай палку, предупредил менеджер.
Мира взвизгнула и убежала к себе.
Она не могла отделаться от мысли, что Франк впервые не поверил в ее ложь. Не поверил, что ей безразличен Джек.
После звонка агенту Джек успокоился и свозил старшего сына на тренировку, не опасаясь шушуканья за спиной. Другие родители вполне мило с ним беседовали. Вероятно, им некогда читать прессу, и они знать не знают, кто такая Белладонна. Понимание, что не весь мир в курсе последних новостей, еще сильнее приободрило Джека. Он поверил, что все будет хорошо, а с нелепыми слухами разберется агент.
Но Элизабет не обрадовалась решению подключить к делу давнего приятеля. Пока дети играли в гостиной, Джек помогал Лиз с уборкой на кухне и рассказывал о звонке Роберту.
Джек, не связывайся Супруга многозначительно посмотрела на Льюиса темными глазами и, вздохнув, отвернулась к раковине.
Я уже связался, как ты видишь! вспыхнул Джек, с грохотом захлопнув посудомойку. Я хочу это закончить! Как можно скорее.
Элизабет никак не отреагировала на вспыльчивый жест привыкла. Она повернулась, светлые пряди упали ей на щеки, и положила руку Джеку на плечо. Через ткань футболки он почувствовал тепло, и ему стало стыдно.