Благодарю тебя, мой мальчик.
Сидевшая рядом, Виктория даже не оторвала взгляда от тарелки. Только её маленькие губки скривила ехидная усмешка.
Я думаю, твой мальчик хочет выпить произнесла юная графиня и, взяв свой кубок, протянула Кислицину Вот. Выпей за здоровье Его высочества. Ты ведь готов за него умереть? Не так ли?!
Сергей даже растерялся от неожиданности. Конечно, он следил за Викторией, но стопроцентной уверенности, что та не сыпанула в кубок яду, у него конечно же не было. И отказаться вроде неудобно.
Мне не положено, миледи вежливо ответил Кислицин Я на службе.
Ваше высочество обратилась графиня к принцу Позволите Артуру выпить за Ваше здоровье. Разве он не заслужил?
Я велю Вам, графиня, выпить из этого кубка ответил ей Эллиот За моё здоровье. Полагаю, Вы сегодня тоже заслужили.
В ответ, Виктория только пожала плечами. Она встала и залпом осушила кубок. Ничего непонимающие гости дружно зааплодировали. А юная графиня уселась и, как ни в чём не бывало, продолжила ковыряться ложкой в собственной тарелке. Сергей перевёл дух.
Какая же дрянь подумал он А ведь она мне даже нравилась вначале. Неужели все англичанки такие? Да, нет. Вон её мамаша, вроде нормальная тётка. Улыбается. Жаль, что он служит принцу, а не графине Элеоноре. Давно бы уже дворянином стал. Может даже бароном. И без всякой войны.
Сергей отошёл к стене и мечтательно глянул на мамашу Виктории. А собственно почему только бароном?! Что за ограниченность?! Если графиня Элеонора влюбится в него по-настоящему, то сделает всё возможное, чтобы поднять до своего уровня. Не сразу конечно. Вначале произведёт в дворяне. Придётся немного придворным побыть. Потом титул барона получит. За особые заслуги. А там можно уже и сватов засылать. Правда его планам граф Глостер немного мешает. Но ведь идёт война. А на войне всякое может случиться. Например, прилетит шальная стрела и всё. Нет больше графа Глостера. Вакансия открыта. Конечно, Элеонора в трауре походит для порядка. Полгода будет достаточно. А потом снова замуж. И вот уже он Артур новый граф Глостер. От такой перспективы у Кислицина даже мурашки побежали по всему телу. Вот это реальный план. Не то, что у Раяна. Он граф Глостер, а О'Салливан барон и его правая рука. Причём, без риска сгинуть где-нибудь в горах Шотландии. Всего-то и надо чпокнуть дядюшку Мэйсона. Для вояки Раяна это раз плюнуть. Пусть отрабатывает баронство. Компаньон! А Кислый уж своего не упустит. Сергей вдруг поймал себя на том, с какой лёгкостью он готов заказать убийство графа Глостера. Хотя тот ему ничего плохого не сделал. Видимо что-то поменялось в башке от стольких смертей, которые ему пришлось наблюдать за последние дни. Как говориться, одним больше одним меньше. Кислицин загадочно улыбнулся графине Элеоноре и осторожно послал ей воздушный поцелуй.
Глава 20. Компаньоны
После торжественного обеда принц ещё долго не отпускал Кислицина. Подвыпившему Эллиоту хотелось общения. Вначале он грузил Сергея всякой политической фигнёй. Костерил графов Уэльса, решивших хранить нейтралитет. В старину эти графства были маленькими независимыми королевствами. Но после, их захватила Мерсия. А когда Эдуард победил мерсийцев, графства Уэльса, как и положено, вошли в состав объединённого уэссекского королевства. Теперь они не желали участвовать в разборках двух заклятых врагов. Но принц считал это предательством и обещал в будущем жестоко наказать изменников. А потом, Эллиот вдруг захотел анекдотов и Кислицину пришлось развлекать Его высочество. Наконец Сергей не выдержал и прибег-таки к помощи успокоительных капель магистра Талли.
Уложив принца баиньки, Кислый естественно обратил свой взор на сундуки. Точнее на один самый маленький. Джейкоб мог вернуться со дня на день и упускать шанс пошарить в закромах было глупо. Далее Сергей действовал по уже отработанной схеме. Приоткрыл дверь и убедился, что никого нет в коридоре. Затем вскрыл своей отмычкой сундук. Глянув на деревянный ключ, Кислый недовольно поморщился. От нагрузки бородку отогнуло немного влево. Видимо иглы были не калёные. Бородка конечно выправится в момент закрывания замка, но долго в таком режиме его отмычка не протянет. Надо было тырить активнее. И Сергей начал тырить. Прежде всего, он заменил в поясной сумке серебряные монеты на золотые, набив кошель под завязку. Тот заметно потяжелел. Ведь золотой соверен меньше серебряного шиллинга, а значит в сумку вошло гораздо больше, чем пятьсот монет. А чтобы пропажу обнаружили не сразу Кислицин всё своё серебро закапал на дно сундука. Потом он наполнил соверенами, висевший на шее, кошелёк. И ещё пару горстей распихал по карманам. Аккуратно разровняв оставшееся в сундуке золото, Сергей, наконец, закрыл крышку. Теперь можно было отправляться в харчевню к Раяну.
Хозяин кабака встретил Кислицина как родного. Ещё бы?! Богатый клиент! Соверены мечет почище золотой антилопы из одноименного мультфильма. Услужливый кабачник так низко кланялся Сергею, что ему бы сейчас позавидовал сам принц Эллиот. Но голодного Кислицина, в данный момент, интересовало совсем другое.
Тащи жрать и поживее традиционно кинув хозяину золотой, распорядился он И стаканчик рому не забудь.
Сергей целый день ждал этого момента. Он завтракал, обедал и ужинал одновременно. Наконец, Кислый отвалился на спинку кресла с, переполненным всевозможной снедью, животом. Ему было приятно и тяжело одновременно. Благодушно улыбнувшись Сергей кликнул хозяина.
Мой друг, с которым я вчера обедал, ещё не приходил? громко отрыгнув, спросил он.
Они в комнату поднялись. Вместе с Лолай услужливо ответил кабачник Уж больше часа прошло.
Как бы этот кабель все деньги на баб не спустил подумал Кислый и поинтересовался у хозяина В каком они номере?
Тяжело поднявшись по лестнице, Сергей подошёл к указанной комнате и хотел было стукнуть в дверь. Но та оказалась незапертой.
Вот ведь бесстыжее животное усмехнулся про себя Кислый и вошел внутрь.
Раян и Лола мирно спали на большой деревянной кровати, а рядом на полу валялась бутылка из-под рома.
Барон Раян, подъём! весело крикнул Сергей.
А! Это ты, сэр Артур разлепив глаза, вальяжно ответил О'Салливан Мы же на завтра договаривались.
Обстоятельства сильнее нас развёл руками Кислицин.
С этим не поспоришь согласился Раян Принёс?
Сергей кивнул. Компаньон мгновенно ожил. Он быстренько растолкал проститутку и выпроводил её за дверь. Оставшись вдвоём, Кислицин высыпал содержимое сумки и кошелька на постель. Он заметил, как загорелись глаза О'Салливана.
Ну, я же говорил, что ты далеко пойдёшь ласково гладя монеты, воскликнул он.
Дальше чем ты думаешь снисходительно усмехнулся Сергей Планы меняются.
И Кислицин выложил компаньону свою гениальную идею обольстить жену графа Глостера. Выслушав его план, наёмник долго хохотал, катаясь по кровати.
Чё ты ржёшь?! обиделся Сергей Так умные люди карьеру и делают. Да, она первая мне глазки строить начала. Это же шанс! Глупо его упускать. Только муженька устранить. И всё! Никуда вдовушка не денется. Это лучше, чем искать приключения на свою задницу в шотландских горах.
Ты совсем дурак?! глядя на Кислицина мокрыми от смеха глазами, сказал О'Салливан Знатная леди положила глаз на смазливого оруженосца. Эка невидаль! Да, такое на каждом шагу происходит. Развлечётся и не вспомнит, как тебя зовут. Неужели ты думаешь она выйдет замуж за голодранца. Стоит ей овдоветь, и целая вереница женихов из знатнейших родов выстроится. Тебе ли с ними тягаться?!
Но попытаться стоит не унимался Сергей Вдруг западёт она на меня. Графиня обычная баба. А с бабами такое случается.
Ну-ну! Любовничек! усмехнулся Раян Ты на этот счёт с Лолай посоветуйся. Она подскажет куда надо целовать графиню, чтоб жить без тебя больше не смогла. А, впрочем, принесёшь ещё такую же сумочку монет и делай, что хочешь. Я пока толковых парней начну собирать для похода в Нортумбрию.
После слов О'Салливана, идея обольщения Элеоноры уже не казалась Кислицину безупречной, как вначале. И действительно, чего он себе нафантазировал. Ну, улыбнулась ему знатная леди, что из этого? Да, она уже и забыла о нём наверняка. А он дурак тут строит планы, как прикокошить дядюшку Мэйсона. Действительно смешно!
Ну, что же вздохнул Сергей В Нортумбрию, так в Нортумбрию. Только учти, компаньон, половина золота моя. Как договаривались.
А людям я один платить должен? возмутился Раян Расходы тоже пополам, компаньон. Две трети будет отрядной казной. А треть разделим поровну. Всё по-честному!
Спорить Кислицин не стал. Не в том он положении. Но на этот раз Сергей оставил себе немного соверенов, чтобы разменять их на серебро. Потратить за вечер пятьсот наградных шиллингов, такое выглядело бы странно, по меньшей мере. Покончив с делами, компаньоны решили скрепить договор бутылочкой рома. Выпивку, закуску и Лолу заказали прямо в номер.
Дела они больше не обсуждали. Раян травил байки о своих приключениях в качестве наёмника, А Лола, в основном, пила, ела и строила глазки. Наверняка многое из того, что рассказывал О'Салливан, являлось выдумкой. Уж больно молод он, чтобы столько всего испытать. Наверно пересказывал байки других наёмников. Но впечатление на Кислого истории Раяна всё же произвели. Сергей ещё больше зауважал компаньона. Теперь он был убеждён в успехе их замыслов. На О'Салливана можно положиться. Настоящий командир. Он найдёт выход из любой ситуации. И вообще, отличный парень. Захмелевшему Кислицину очень хотелось выразить другу нахлынувшие чувства.
Брат! Ты Ты молодец! попытался объясниться Сергей, но подходящие слова чё-то не лезли ему в голову.
А может их просто не было в бездушном английском языке. Тогда он встал и обхватил изумлённого наёмника, желая его расцеловать.
Эй! Приятель! Спокойнее! засмеялся О'Салливан Ну-ка, Лола, обслужи клиента.
Проститутку уговаривать не пришлось. Она тут же вскочила и потащила, растерявшегося Кислицина. Сергей даже опомниться не успел, как оказался на кровати лицом вверх. Собственно, ему ничего даже делать не пришлось. Лола всё сделала сама. Кислый просто лежал и наслаждался новыми обалденными ощущениями. А чё дрыгаться-то, раз изнасилование неизбежно. Опасение заразиться чем-то нехорошим конечно присутствовали, но только первые секунды. Вскоре, ему уже стало пофиг. Но они вновь вернулись по окончании процесса и с ещё большей силой. Заявив приятелю, что желает отлить, Сергей быстро выскользнул из комнаты.
То, что собирался предпринять Кислицин, вообще-то, надо было делать перед сексом. Как рекомендовал магистр Талли. Но уж лучше поздно, чем никогда. Взяв у изумлённого кабачника кусок мыла, Сергей прямиком отправился в сартир, расположенный во дворе за харчевней. Поплевав на мыло, он натёр им собственные гениталии и брезгливо кинул обмылок в дырку. Наконец он вернулся в кабак. Так долго и тщательно Кислый ещё никогда не мыл рук. Продолжать общение с Раяном и Лолой ему не очень хотелось, но Сергей всё-таки поднялся в номер, чтобы попрощаться с компаньоном.
Завтра меня здесь не будет сказал на прощание О'Салливан Мы утром отправимся в набег на одну чудесную деревушку. Вернёмся поздно. Остатки принесёшь послезавтра.
Ему легко говорить «принесёшь послезавтра» думал Кислицин по дороге в замок А если завтра Джейкоб объявится. По времени как раз выходит. Да, мало ли, что может ещё произойти. Надо ковать железо пока горячо. То есть сегодня. Пока Эллиот ещё дрыхнеть.
Ром весело играл в его голове. И Сергей решительно направился к покоям принца. А чтобы поясная сумочка не выглядела пустой, он наполнил её обычными камушками.
Срочное сообщение для Его высочества зачем-то объявил Кислый стражникам, которые и так ему не препятствовали.
Эллиот спал как младенец. Он забавно сопел и чему-то мило улыбался во сне. У Сергея даже шевельнулось нечто-то похожее на совесть. Нелегко обворовывать тех, кто хорошо к тебе относится. А куда деваться?!
Не обеднеет успокоил сам себя Кислый, приступая к делу.
Нет ничего хуже делать серьёзные вещи в нетрезвом состоянии. Обязательно что-нибудь да напортачишь. Так случилось и в этот раз. Благополучно поменяв камешки из сумки на золото Сергей стал запирать сундук. Наверно он делал это слишком резко. Потому что, бородка ключа отломилась и осталась в замке. Кислицин пытался выковырять её кинжалом, но ничего не вышло. Только сдвинул бородку. У Сергея внутри всё похолодело. Он стал судорожно ковырять ножкой ключа в замке, пытаясь поправить проклятую деревяшку. Наконец, та провалилась куда-то вниз. Оставалось надеяться, что замок не испорчен окончательно и что родной ключ его всё-таки откроет. Впрочем, время у Кислицин ещё было. Может они с Раяном уедут раньше, чем вернётся Джейкоб и обнаружится неисправность замка. А если нет?! Тогда ему придётся бежать одному. Подождёт компаньона в условленном месте. Только и всего.
Глава 21. Элеонора
Так успокаивал он себя, топая по коридору. Сергей уже поднялся по лестнице на третий этаж, как вдруг его окликнул недовольный женский голосок. Кислицин обернулся и увидел молодую служанку в белоснежном чепчике и не менее белоснежном фартучке. Явно господская прислуга.
Где тебя носит, Артур?! гневно воскликнула девица Я два часа здесь дожидаюсь.
На мужа будешь орать! огрызнулся Сергей Дела у меня. Государственные. Чего надо?!
Ой, ой! Какие мы важные ехидно хмыкнул служанка Послание тебе, болван, от знатной дамы. Прочитаешь сам или помочь?
Она извлекла из рукава сложенный в четверо листок и протянула Кислицину.
Без сопливых разберёмся буркну в ответ Сергей.
Неотёсанный мужлан возмущённо фыркнула девица и, резко повернувшись, зашагала прочь.
Латинский алфавит Кислицин знал. В школе проходили. Правда, по-английски читать он так и не научился. Но теперь-то совсем другое дело. Теперь английский его родной язык. Грамотно написать он вряд ли сможет, а в чужой каллиграфии как-нибудь да разберётся.
Зайдя к себе в комнату Сергей обнаружил только спящего Арчи. Райли с Генри отсутствовали. Горела лишь одна лампадка и Сергей решил отложить чтение письма до утра. Упав на кровать, он почти мгновенно вырубился. И неудивительно. Насыщенный денёк был.
Кислицин продрых часов до десяти. Его никто не беспокоил. Наконец, Сергей открыл глаза. Арчи сидел у окна и мастерил из обрезка ветки какую-то свистульку, а на столе Кислицина поджидал завтрак, оставленный заботливым парнишкой.
Джейкоб ещё не приплыл? поинтересовался Сергей.
Нет ещё ответил Арчи Зато прибыли три северных графа с отрядами. Будут присягать на верность Эллиоту. Потом, конечно, пир на весь день. Думаю, сегодня мы принцу не понадобимся.
Это хорошо зевнул Кислицин А наши аристократы где пропадают?
Гуляют улыбнулся Арчи Дам сердца себе нашли.
Главное, чтоб заразу не подцепили. Кобели! проворчал Кислицин.
И тут он вспомни про записку. Сергей достал её и, подойдя к окну, стал читать. Текста было немного и Кислицин легко в нём разобрался.
«Приходи в Золотой единорог к 22 часам. Третий этаж. Комната 22. Не опаздывай. На век твоя Элеонора.»