Я беру ее за руку и тяну к выходу из школы.
А можно маме рассказать?
Нет.
Но почему? Аврора кажется искренне огорченной. Либо же она хорошая актриса.
Потому что.
Фу, ты такая скучная, Анна.
Ты отлично дополняешь наш тандем своим сумасшествием, не переживай. Я поворачиваю к ней голову и подмигиваю. И вообще, принцесса, где мое приветствие?
Мы останавливаемся, и Аврора тянется ко мне. Я немного наклоняюсь, и она прикасается своей щекой к моей, потираясь о нее.
Щечка к щечке, Анна.
Щечка к щечке, Рора.
Мы отстраняемся и движемся к парковке, где нас должна забрать мама.
День, когда моя сестра появилась на свет, был лучшим в моей жизни. Когда ее пухлая маленькая ручка потянулась к моему лицу и наша кожа соприкоснулась, я поняла, что люблю ее больше, чем всех выпрошенных на праздники кукол. Больше, чем красивые балетные пачки и пуанты, которые выпросить было еще сложнее. Когда она родилась, мне было семь лет. В тот момент я сразу почувствовала себя взрослой, потому что знала, что буду защищать свою сестру, чего бы мне это ни стоило. Будь то мальчик, разбивший ей сердце, или отец, воплощающий через нее свои несбывшиеся мечты.
Мы уже подходим к машине мамы, когда она выходит из противоположного входа в школу и направляется к нам. Как всегда идеальна: брючный костюм по фигуре, туфли-лодочки, волосы, собранные в пучок, элегантная походка от бедра и сияющая улыбка. Наша мама учитель младших классов, и это именно тот случай, когда профессия является призванием человека. Все ученики любят ее, как свою родную мать, а она отвечает им взаимностью.
Привет, девочки. Ну давайте, поцелуйте маму. Она останавливается около нас в ожидании, похлопывая себя по щеке.
Привет, мама, с нежностью говорим мы в один голос и по очереди целуем ее.
Садитесь скорее, нам нужно успеть накормить папу перед дежурством, устало произносит она.
Мы усаживаемся в машину, когда я говорю:
Ну да, папе же пять лет и он не может сам себя обслужить.
Аннабель. Мама грозно смотрит на меня, а я поднимаю руки в знак капитуляции. Ты же знаешь, как он любит, чтобы о нем позаботились, добавляет она уже мягче.
Да, знаю, вздыхаю я.
Папа работает детективом. Начинал с самых низов, работая в обычном патруле, но властный характер сделал свое дело и помог подняться по карьерной лестнице. Не думаю, что это работа его мечты, но она отлично подходит ему по гороскопу, фазе луны или по раскладу карт Таро. Подчиненные боятся его, но уважают. Он хоть и вспыльчив, но справедлив.
Главная проблема папы заключается в том, что он не умеет разделять дом и работу, считая членов своей семьи такими же подчиненными. Интересно получается. Там люди работают и выслуживаются перед ним, чтобы им платили деньги. Дома мы угождаем ему, чтобы заслужить его любовь. Вот такой парадокс, в котором ты должен сделать все идеально, чтобы быть любимым. Понятие безусловной любви присуще только нашей маме. Иногда мне хочется у него спросить: почему его любовь, нежность и забота о нас это привилегия, которой мы не всегда удостаиваемся? Я готова протянуть ему свое сердце и сказать «Держи, папа, оно твое. Просто люби меня за то, что я твоя дочь, а не за то, кем я пытаюсь стать ради тебя».
Возвращаясь из своих мыслей, спрашиваю:
Говоришь, у папы сегодня дежурство? Прощупываю почву, чтобы понять, смогу ли уйти сегодня вечером. Вообще я еще не решила, пойду ли на встречу с Леви, но в любом случае нужно разведать обстановку.
Да, а что?
Ничего, просто спрашиваю, стараюсь безразлично ответить я.
Мама поворачивает голову ко мне, сощурив глаза.
Что вы скрываете, Аннабель Андресон?
Ничего, выпаливаю я. Господи, даже Авроре удается лучше скрывать что-то.
Она вскидывает брови.
Ты никогда ничего не делаешь и не спрашиваешь просто так. У тебя всегда есть цель в этом вы с папой похожи. Так что? Расскажешь мне?
Ну В общем, мне нужно будет вечером уйти Наверное. Я еще не решила, мямлю я так, будто разучилась складывать слова в предложения.
Уйти? Куда? С кем?
Боже, мама, что за допрос? Вы с папой поменялись ролями?
Прости, но конечно же мне интересно! Обычно ты выходишь куда-то только по выходным, так что для меня это неожиданность, защищается она и чуть не отрывает руки от руля.
Я выхожу куда-то только по выходным, потому что в другое время мне это делать запрещено.
Тиши, давай доедем до дома живыми, пожалуйста, дразню я ее. Отвечая на твои вопросы: Уйти? Уйти. Куда? На ущелье. С кем? С Леви.
Я закрываю глаза и морщусь, ожидая ее ответа.
Леви? Леви Кеннет? Ее голос переходит на писк. Вот оно. Не удивлюсь, если она сразу позовет его к нам на ужин.
Да, мама, Леви Кеннет.
Тот самый, в которого ты была влюблена, когда тебе было десять?
МАМА! Мои щеки начинают краснеть. Я не была влюблена в него.
Продолжай это себе говорить, но мамы знают и видят лучше, самодовольно говорит она, ухмыляясь. Так что? Когда ты пригласишь его к нам на ужин?
Удивлена ли я? Нет.
Никогда.
Ты слишком категорична, детка, с улыбкой говорит она. Ты можешь пойти на свидание, я не скажу об этом папе.
Я стону или полурычу:
Это не свидание, мама!
Хорошо-хорошо, только не нервничай.
А у него есть брат? влезает Аврора в разговор.
Нет, отвечаю я.
Эх, жалко, а то я бы тоже сходила на свидание, расстроенно бормочет она.
Аврора! Мама в шоке смотрит в зеркало заднего вида, и мы втроем заливаемся смехом.
Весь оставшийся день я занимала себя всевозможными делами, лишь бы не смотреть на часы. Мне казалось, что в какой-то момент время остановилось. Я отсортировала свои вещи по цветам, пересадила цветок. Да, я пересадила свой кактус, который должен был вот-вот отправиться в мир иной. Цветы это совершенно не мое. В моих руках умирают даже кактусы, которым в этой жизни ничего не нужно, кроме воды раз в неделю. Перебрала куклы Авроры, в которые она уже почти не играет. Среди них нашла даже парочку своих: некоторые уже были без руки или ноги, с модной стрижкой, оголяющей затылок, или покрашенными волосами.
Сидя на полу в комнате Авроры, я смотрю вместе с ней «Моану» в сотый раз и, наверное, по нотам могу спеть каждую песню. Вдруг ко мне приходит осознание того, что Леви не сказал во сколько именно будет меня ждать.
И будет ли он там.
Возможно, это все какая-то глупая шутка. Он сказал приходить «вечером». Вечер понятие растяжимое. Не будет же он там сидеть до захода солнца. Да и время после того, как оно зайдет, все еще считается вечером, черт возьми.
Этот человек мое проклятье.
Может, мне стоит все-таки не идти? Во избежание ситуации, в которой я почувствую себя идиоткой, когда он не придет.
Мое любопытство берет верх над разумом. Собравшись с мыслями, я выбираю среднее время, семь часов вечера, и направляюсь на встречу с Дракулой.
На парковке нет его машины. Конечно, есть вероятность, что он пришел пешком или просто приедет позже.
Продолжай уверять себя в этом.
Чем выше я поднимаюсь к ущелью, тем сильнее чувствую биение сердца всем телом. Мне кажется, что даже дыхание дает сбой и на лбу выступает испарина. Наверное, я выгляжу так, словно только что совершила пробежку. Сегодня сильный ветер, который хоть немного помогает мне прийти в себя. Я подхожу к смотровой площадке моста и делаю глубокий вдох, прежде чем обогнуть небольшой холм, чтобы увидеть наше место.
Один шаг.
Один взгляд.
Из меня вырывается хриплый выдох.
Его здесь нет.
Глава 7
Леви
Эй, Леви, переодевайся и пойдем перекусим где-нибудь с парнями.
Товарищ по команде хлопает меня по плечу и выжидающе смотрит на меня, когда мы возвращаемся в раздевалку после тренировки. Я не могу сказать, что мы дружим или что у меня вообще есть друзья. Коул классный парень, как и многие другие члены команды по плаванию, но почему-то мне так и не удалось завести с кем-то из них крепкую дружбу. Да я и не пытался.
Мы все в хороших отношениях и мне достаточно общения с ними на тренировках или в пределах школы. Я не чувствовал в себе потребность с кем-то сблизиться настолько, чтобы делиться переживаниями или разделять веселье. Мне было комфортно в своей скорлупе, за которой необходимо было спрятаться после того, как мир перевернулся с ног на голову. Меньше контактов, меньше привязанностей, меньше ущерба, который я могу причинить.
Меня абсолютно все устраивало.
До недавнего времени.
До того момента, пока в моей голове Бель не дернула какой-то рубильник.
Нет, извини, у меня планы.
И, кстати, мне нужно поторопиться, чтобы успеть воплотить их. Я, как обычно, не отличился умом, когда назначил Бель встречу. «Вечером». Кто вообще так делает? Как насчет того, чтобы уточнить понятие этого самого «вечера»? У меня даже нет ее номера телефона, чтобы договориться о времени. Мысль о пособии для чайников с каждым разом кажется не такой уж и плохой.
С кем-то? Или дома в одиночестве? Серьезно, Леви, надеюсь, что ты найдешь себе компанию, да и девчонки постоянно засматриваются на тебя. Черт, даже я иногда засматриваюсь. Я вскидываю брови, удивленно смотря на него. Нет-нет, ты не подумай, но твое телосложение Атланта определенно бьет по моему самолюбию, хотя я тренируюсь столько же, сколько и ты. Он ухмыляется, а затем продолжает, вздыхая и закатывая глаза: Это последний год школы, а ты ведешь образ жизни затворника, когда должен брать от этого времени все, что только можешь.
Я ухмыляюсь ему и думаю, что он прав. Но мне не нужно все, мне нужна она. Неважно, будет ли Бель моим другом или чем-то большим, но я готов взять все, что она мне даст.
Хорошо, чувак, я обязательно подумаю об этом. Хлопаю его по плечу и направляюсь в душ.
Выходя из школы, быстрым шагом направляюсь к машине на часах восемнадцать сорок пять. Я планировал поехать туда сразу после тренировки и быть на месте в семь вечера. Мне показалось, что это среднее время моего неопределенного понятия «вечер». У меня есть еще пятнадцать минут. Подходя к машине, вижу облокотившегося на капот отца.
Черт, только не это.
Леви, ты уже пару дней не отвечаешь на мои звонки. Почему я вынужден откладывать все свои дела, чтобы приезжать и контролировать тебя, как маленького ребенка!? недовольно восклицает он.
Потому что, может быть, стоит проводить больше времени в городе, где живет этот самый ребенок, а не в Лондоне, где живет твоя компания и ты вместе с ней? устало спрашиваю я.
Я работаю для нас, для тебя, вздыхает он. Для твоего будущего. Мне не удастся всегда быть рядом, когда-нибудь ты останешься один.
Я и так один, папа, ты пропадаешь неделями, изредка появляясь дома. Сдавливаю переносицу пальцами и на мгновение закрываю глаза. Послушай, я правда все понимаю, но давай не будем играть в любящих отца и сына, пытаясь что-то друг другу доказать. Правила этой игры давно устарели.
Он смотрит на меня пару секунд, затем говорит.
В школе все в порядке?
Хорошо, что он сам догадался сменить тему. У меня совершенно нет ни времени, ни настроения выяснять с ним отношения.
Да, все хорошо, готовлюсь к экзаменам, проект в «Бартлет» я уже отправил, быстро отвечаю я, нервно постукивая ногой, желая поскорее уехать отсюда.
Архитектурная школа «Бартлет» лучшее учебное заведение в стране. Ее заканчивал отец, и теперь настала моя очередь. Это единственная точка соприкосновения, где мои и его желания сходятся.
Хорошо. Он отталкивается от капота и подходит ко мне. Похлопывая по плечу, продолжает: Не забывай отвечать на мои звонки, я поехал.
После этих слов он направляется к своей машине. Иногда мне кажется, что отец избегает меня, потому что я живое напоминание того, что его жены больше нет в живых. Это справедливо.
Я смотрю на время: восемнадцать пятьдесят пять.
Черт.
Надеюсь, ее там еще нет. Вдруг она пришла раньше и ждет меня? А может, Бель и не придет вовсе. Тысяча сценариев разворачивается в моей голове, пока я запрыгиваю в машину и быстро выезжаю с парковки.
Еще никогда в жизни я так не спешил к нашему месту.
Глава 8
Аннабель
Черт, вырывается из меня вслух.
Я стою в одиночестве и смотрю вниз на реку, обнимая себя руками. Моя голова это клубок спутанных мыслей и ощущений.
С одной стороны, я расстроена, но не понимаю почему. Потому что его здесь нет? Или потому что я сама виновата в том, что поверила ему? Наивная.
С другой стороны, во мне еще теплится надежда, что он опаздывает.
Все это так странно. Его поведение, прикосновения, взгляды. Мы с ним годами танцуем танго. Танец, в котором не принято разговаривать или улыбаться он строится на эмоциях, которые витают между двумя партнерами. Нашей основой для танца были конфликты и ненависть, если это можно так назвать. Сейчас это кажется образами, которые мы транслировали миру.
С каждым взаимодействием наше танго обретает новые оттенки и ощущения: начиная со взглядов и прикосновений, которые ты не можешь расшифровать, но они затрагивают что-то глубоко внутри. Настолько, что ты ощущаешь это каждой костью в своем теле. Заканчивая примирением, на которое здравая половина твоего мозга посылает красный сигнал, но другая половина желает его, словно запретный плод.
Леви, гребанный, Кеннет, зачем ты появился в моей жизни? Снова. Хотя не могу сказать, что когда-то он из нее уходил.
Я закрываю глаза и вдыхаю полной грудью в попытке привести мысли в порядок. Чувствую странное покалывание в области затылка и слышу шепот около уха:
Скучала по мне, Бель?
Я подпрыгиваю, словно меня ударили электрошокером, что недалеко от правды. Потому что поворачиваясь, я вижу Леви, который одним взглядом пускает электрические разряды по всему моему телу.
Он пришел.
Боже, кто ты? Человек-тень? Ты так тихо подкрадываешься, что когда-нибудь у меня случится незапланированная остановка сердца. Я пытаюсь отдышаться после испуга и того, что проговорила эти слова на одном дыхании.
Бель, ты слишком много смотришь телевизор. В прошлый раз я был маньяком, теперь человеком-тенью, что же будет дальше? Человек-швейцарский нож? Он усмехается и уголки его губ приподнимаются. Вашу мать, Леви Кеннет только что почти улыбнулся. Я точно в параллельной вселенной. Возможно я чего-то не знаю, но остановка сердца разве бывает запланированной? Его брови приподнимаются.
Справедливо. Думаю, что нет. Хотя
Бель. Он кладет свою ладонь мне на плечо. Успокой свой разбушевавшийся мозг. Я уже слышу, как в твоей голове крутятся шестеренки.
Ладно, на выдохе отвечаю я.
Он не убирает руку с моего плеча, вместо этого обхватывает его, чтобы ладонь полностью соприкасалась с моей кожей. Кончики его пальцев мимолетно совершают круговое движение, очерчивая контур ключицы. Меня как будто бросили в огонь. Он смотрит, не отрывая глаз от места нашего соприкосновения.
Я Леви возвращает взгляд ко мне, а затем резко одергивает руку, словно я его обожгла. Что неудивительно. Прости, я опоздал. Задержался после тренировки.
Только сейчас я замечаю, что его волосы немного влажные. На улице не очень холодно, но уже наступил вечер и ветер в ущелье довольно сильный. Он одет в светло-синие джинсы и толстовку кремового цвета. И, не смотря на простоту своего наряда, Леви выглядит так, будто только что сошел с постера какого-то голливудского фильма. Я же одета в свои любимые бордовые мартинсы, простую ветровку и широкие черные джинсы. Терпеть не могу узкие скини, в которых мое тело задыхается. По сравнению с Леви я словно сошла с плаката приюта для бездомных.
Ты можешь заболеть.
Что? Он в недоумении смотрит на меня.
У тебя влажные волосы. Одной рукой изображаю чащу весов. А на улице прохладный ветер. Повторяю это движение другой рукой. Сложи эти факты. Соединяю руки, и происходит непроизвольный хлопок.