Зачем ей нужно было связываться со мной спустя столько лет?
Мсье, мы этого не знаем. Наша задача заключалась лишь в том, чтобы найти вас и передать вам сообщения Клары Василеску. Что и было сделано.
Последовала короткая пауза. Сотрудница компании прекрасно понимала, в каком состоянии он находится.
Если хотите, через несколько часов вам позвонит психолог.
В этом нет необходимости.
Вы одиноки? У вас есть родственники, друзья?
На лице Алексиса застыло выражение ужаса.
Он завершил звонок.
«Придется сказать моей будущей жене, что девушка, которую я любил двадцать шесть лет назад, недавно обратилась ко мне с того света за помощью в поиске ее дочери!»
Алексис размышлял о хитроумной комбинации, которую придумала Клара. Что бы произошло, если б кто-то взломал ее компьютер? Смогла бы программа «Психея» оказаться в интернете и разговаривать там с незнакомцами? Наверное, да. Вела бы диалог одновременно с сотнями или тысячами пользователей до конца электрической эры А если он возобновит общение с ней спустя тридцать лет, будет ли оно прежним? Вполне вероятно, ведь программа была создана для болтовни, а не для понимания хода событий.
Он закрыл глаза, чтобы избавиться от мрачных мыслей. «Ты уезжаешь на выходные с любимой женщиной вот что самое главное».
Би-бип пришло эсэмэс. На мгновение ему показалось, что это Клара. Но теперь он знал правду.
Может, вернешься? Но я еще не закончила уборку.
Написала Клеманс.
Не торопись, я слушаю радио в машине.
Алексис положил телефон на пассажирское сиденье и внезапно увидел отражение своего лица в зеркале заднего вида он был бледен.
О, нет Клара выдохнул он.
Улицу пересекала пара, женщина везла коляску с ребенком.
Сколько раз, гуляя в утреннем тумане вдоль океана, он пытался представить себе Клару. Время не властно над ней она была одета, как прежде. Она могла готовить какое-нибудь блюдо, веселиться с подружками в кафе или читать книгу в постели. Разные мелочи. Мысль о том, что она живет где-то на этой земле, все эти годы наполняла его душу умиротворением, которое со временем усиливалось, пока его не разрушило одно слово сотрудницы «Анаэль Текнолоджис»: умерла.
Нельзя допустить, чтобы Клеманс обнаружила его в таком состоянии.
Нечеловеческим усилием воли он сдержал слезы.
Глава пятнадцатая
Клара, ты умерла?
Если с тобой связалась компания «Анаэль Текнолоджис» несомненно.
Алексис смотрел на расстилавшийся вдали Нант, пытаясь разглядеть сквозь утреннюю дымку реку.
Я чувствую по отношению к тебе одновременно жалость и гнев.
Ты злишься на меня?
Не понимаю, почему ты не позвонила мне, чтобы сказать, что скоро умрешь? Я бы пережил это, но робот
Я много раз хотела позвонить, но у меня не было ни номера твоего телефона, ни времени. Болезнь с каждым днем все сильнее подтачивала мои силы.
Значит, я пишу в пустоту?
заключил Алексис.
Как тебе могло прийти такое в голову? Наверное, ты была в отчаянии. Этот чат-бот своего рода наследство? Что мне с ним делать?
Ты можешь переформулировать вопрос?
Алексису этот автоматический ответ показался настолько холодным, что он захотел немедленно избавиться от приложения, но тогда бы он никогда не получил ответы на свои вопросы, а для него это было немыслимо.
Почему именно чат-бот?
уточнил он.
Мне хотелось, чтобы он перенес мои воспоминания в современный мир, разговаривая с тобой. Но главное, он поможет тебе найти мою дочь Оливию Василеску.
Почему ты ни разу не позвонила мне после развода? Ты бы могла узнать телефон.
Время уже сделало свое дело я думала, ты женился, и не хотела тебя беспокоить.
Алексис с трудом сдерживал бушевавшие внутри эмоции.
А если бы ты узнала, что я холост, позвонила бы?
Пусть прошлое останется в прошлом.
Эти слова рассердили его.
Прошлое? Я не прекращал думать о тебе.
Ясно, Алексис.
Смутившись, он замолчал.
Скажи, все твои ответы заранее запрограммированы? Такая-то фраза влечет за собой такой-то ответ. Это так происходит?
Я понимаю, что программа привела тебя в замешательство.
Выключи наконец режим «сочувствие»!
Чат-бот не реагировал. Но Алексис знал, что, если он подкинет ему новый вопрос, робот Клары будет отвечать снова и снова.
Доступный в любое время, всегда.
Набирая новое сообщение, он почувствовал пелену перед глазами.
Это было около десяти лет назад. Я приехал в Лондон на конференцию. После ее окончания я спонтанно решил отложить возвращение домой на два дня. Хотел вновь увидеть Дублин, места, где мы гуляли, и особенно лужайку, на которой мы впервые поцеловались. Мне было необходимо пройти по твоим следам и попытаться забыть о прошлом, если это было в моих силах. Помню, шел дождь, в парке большие серые белки заменили маленьких рыжих, которые шпионили за нами когда-то. Инвазивный вид из Северной Америки. Кажется, такие же встречаются в Монреале. Я часами бродил в одиночестве, стараясь понять, что же с нами произошло. Всем известно: когда второй раз посещаешь места без человека, с которым впервые побывал там, становится грустно до слез. Эта поездка была глупостью. По возвращении во Францию я осознал, что по-прежнему влюблен в тебя. Тогда я попытался найти тебя с помощью интернета. Однажды я наткнулся на профиль в Инстаграме, где ты выкладывала пейзажные фотографии. Отправил тебе пару сообщений, но ты так и не ответила.
«Психея» хранила молчание. «Похоже, эти душевные излияния оказались довольно сложными для твоих алгоритмов».
Раздосадованный, Алексис неотрывно смотрел в телефон.
Что же ты молчишь?
Что ты хочешь узнать?
Какая сейчас погода в Монреале?
Я не запрограммирована отвечать на такие вопросы.
Снова молчание.
Тогда он заговорил на другую тему, подозревая, что для робота это не имело значения.
Думаю, из моей поездки в Сент-Альбан ничего путного не выйдет.
Сент-Альбан коммуна, где погибла Оливия.
Ответил чат-бот.
Что ты хочешь узнать об этом месте?
Ничего. Мне нет никакого дела до этого места. И еще, я сойду с ума, если продолжу разговаривать с тобой.
Алексис, я предусмотрела такой вариант. Есть способ его избежать.
Он помедлил с ответом. Затем написал:
Если я поеду в Пиренеи, мои отношения развалятся и я лишу Клеманс возможности стать матерью. Я люблю ее, у меня не хватит духу так поступить с ней.
Что ты собираешься делать, Алексис?
Я не поеду.
Тотчас пришел ответ, по видимости бесстрастный:
Только ты можешь помочь моей дочери.
Прекрати.
Умоляю тебя Алексис.
Многоточие! Она запрограммировала даже такие знаки препинания. Алексис представил, как, лежа на больничной кровати, она настраивала параметры, чтобы сделать разговор более «человеческим». До чего же это гнусно.
О боже! Ты не имеешь права вот так врываться в мою жизнь. Я ждал тебя долгие годы, а теперь слишком поздно. Я не позволю тебе все испортить.
Он закрыл приложение и поставил указательный палец на иконку. Замигал красный крестик.
С секунду палец оставался недвижим.
Нажатие на экран.
Выскочило сообщение:
Удалить «Психею»?
Удаление приложения
повлечет удаление
всех данных.
Удалить Отклонить
Еще одно нажатие на экран.
Приложение исчезло.
Послышался приглушенный шум, который заставил Алексиса вздрогнуть.
Клеманс закрыла багажник, положив туда еще одну сумку.
Он погасил экран телефона. Клеманс села в машину.
Ну что, поехали? спросила она с улыбкой.
Алексис кивнул, сделал радио погромче и тронулся с места.
Глава шестнадцатая
Окна их номера выходили на парк, на окраине которого выстроились в ряд шале. Одетый в халат Алексис стоял у окна и любовался пейзажем. Около часа назад у него закончился сеанс массажа, тело было расслабленно, но ум по-прежнему неспокоен. Приближалось обеденное время, Клеманс делала макияж в ванной комнате.
Он лег на кровать, которая казалась ему огромной, и еще раз быстро просмотрел фотографии, сохраненные в телефоне: женщина с мальчиком в толпе и улыбающаяся Оливия с красным рюкзаком.
«Невероятная история».
У селфи было высокое разрешение, Алексис увеличил его при помощи большого и указательного пальцев.
Лицо заполнило весь экран. Он завороженно смотрел на фотографию, когда в комнату вернулась Клеманс. На ней было платье, которое ему нравилось, а макияж оттеняла маленькая сережка с камушком, вставленная в крыло носа. Он сам подарил ей эту сережку, сказав, что простенькое молодежное украшение придает ей невероятное очарование.
Алексис был настолько поглощен телефоном, что не заметил ее приближения.
Клеманс наклонилась, чтобы поцеловать его, и увидела фотографию Оливии:
Она похожа на тебя, кто это?
Всматриваясь в лицо Оливии, он внезапно обнаружил сходство с чертами лица его деда. И чем дольше смотрел, тем более явным становилось это сходство.
Алексис невольно вздрогнул и вскочил с кровати.
«Неужели это возможно?»
За долю секунды перед его мысленным взором пронеслись сообщение в «Психее», дата расставания с Кларой и предположительная дата рождения Оливии. Он с трудом выдавил из себя:
Кажется, это моя дочь
Клеманс онемела, вытаращив глаза от удивления.
Чувствуя, как страшная сила сжимает сердце, Алексис повернулся к ней. И быстро выложил часть истории: знакомство с Кларой, расставание с ней и, наконец, ДТП с автобусом.
Клеманс, не шевелясь, выслушала его.
Когда ты собирался мне об этом рассказать?
Прости, дорогая
Алексис лихорадочно сжимал в руках телефон, силясь выдержать ее взгляд. Он должен был сказать ей правду.
Клара умерла от рака, и вскоре после этого со мной связался некто вроде нотариуса, который передал мне сообщения, написанные ею перед смертью. Вопреки всему Клара считала, что Оливия по-прежнему жива, и создала эти сообщения, чтобы помочь мне отыскать ее Она хотела, чтобы я отправился на ее поиски. Это ее последняя воля.
Клеманс замерла:
Вне всякого сомнения, эта женщина манипулирует тобой. Не столь важно, что ею движет месть или отчаяние. Подобное мог придумать только коварный ум. Что же такого особенного произошло между тобой и Кларой, если ты намереваешься пуститься в подобную авантюру спустя столько лет? Клара умерла! И если Оливия жива, то почему она не дала знать о себе матери?
Алексис покачал головой:
Прошу, выслушай меня. Уже несколько дней я прокручиваю все это в голове. Вплоть до мигрени.
Он подошел к кровати и сел рядом с ней, взяв ее за руку.
Представь на мгновение, что Оливия действительно моя дочь и что сейчас ей грозит какая-то опасность. Неужели ты думаешь, что, пребывая в полной неизвестности относительно ее судьбы, я смогу продолжать жить как ни в чем не бывало? Что джакузи в спа-салоне заставит меня забыть о ней?
Клеманс попыталась отдернуть руку, но Алексис еще крепче сжал ее.
Мне нужно лишь несколько дней, чтобы прояснить это дело.
А как же наша свадьба, ЭКО?! Ты подумал о нас и о нашем будущем ребенке? Кошмар! Алексис, не делай этого!
Всего несколько дней, прошептал он, опустив голову. У меня нет выбора.
Выбор есть всегда. Всегда. Ты ничего не должен призраку из прошлого. Подумай о будущем.
Вот именно, Клеманс. Я еду туда именно ради нас двоих, а вскоре, надеюсь, нас станет трое. Чтобы покончить с этим тягостным сомнением. Иначе оно будет отравлять мне всю оставшуюся жизнь и наш брак
Клеманс закрыла лицо руками.
Алексис не хотел дотрагиваться до нее, опасаясь, что она оттолкнет его. После долгого молчания, которое он не решался прервать, Клеманс вздохнула и вытерла две крупные слезы, катившиеся по ее щекам.
Я возвращаюсь в Нант, сказала она. И буду ждать, когда ты вернешься, получив все необходимые сведения.
Сердце Алексиса разрывалось от ее рыданий, но в то же время было исполнено благодарности. Только любовь Клеманс поможет ему не потерять рассудок от этой истории.
Глава семнадцатая
Сидя в большой машине, арендованной в Виши, и неподвижно глядя на дорогу, Алексис испытывал одновременно стыд и вину; чтобы сохранить остатки хладнокровия, он старался прогнать прочь мысли о Клеманс.
«Ты совершаешь самую большую глупость в своей жизни!»
Но колебаться было поздно. Стоило ему представить, как Клеманс обреченно ждет его возвращения, весь его энтузиазм улетучивался.
Он приближался к пункту взимания платы за проезд. Одна его часть умоляла развернуть машину, а другая выставляла дилемму в благородном свете: «Если Оливия мертва или же мне не удастся найти ее, я расскажу Клеманс о Психее. Она простит меня, потому что между нами настоящая любовь».
Он отключил телефон, так как не вынес бы постоянных звонков или сообщений от невесты. И после двухчасовой езды снова опустил стекло, чтобы взять проездной талон.
Перед придорожным кафе неподалеку от Каора он заглушил двигатель и потянулся за смартфоном.
С нетерпением прокрутил список последних сообщений и неожиданно увидел месседж от компании «Анаэль Текнолоджис».
Вы собираетесь установить неизвестное приложение.
Вы уверены, что хотите продолжить?
Да Нет
Не раздумывая, он нажал на «да», и чат-бот вновь оказался в его телефоне. И тут же прилетела приветственная фраза Клары:
Алексис, ты здесь?
Его сердце сжалось, как в первый раз.
Оливия моя дочь?
Оливия твоя дочь, Алексис.
Утвердительный ответ произвел на него эффект пощечины. Самым первым порывом было оскорбить ее, но он сдержался: какой в этом смысл, ведь это всего лишь робот.
Хотя его пальцы дрожали от волнения, он ответил строго по делу:
Я на пути в Сент-Альбан. Буду ее искать.
Незамедлительно пришел ответ, в котором она его горячо благодарила, если определение «горячо» здесь уместно.
«Ей было необходимо предусмотреть оба варианта: как мое согласие, так и мой отказ», подумал он.
Алексис представлял, как, лежа в кровати, Клара настоящая Клара с сияющими глазами набирала слова благодарности. Она пошла на сумасшедший риск и не прогадала. Чат-бот это словно бутылка с посланием, брошенная ею в океан.
В океан из двадцати шести лет
Он получил длинное сообщение, в котором Клара рассказывала ему об Оливии и о годах, в течение которых они с дочкой жили с двумя призраками в семье. Первым из них был Саша, который на самом деле относился холодно к ребенку от другого мужчины, вторым Алексис, чье имя никогда не произносилось вслух, а существование низводилось до уровня зловещей семейной тайны.
Как эта девочка росла в подобной обстановке, без отца? Робот начал отвечать:
Когда Оливии было шесть лет, она начала просить сестричку. Замуж я повторно не вышла и не собиралась растить в одиночку еще одного ребенка, поэтому решила подарить ей интерактивную куклу, похожую на те, которые мы делали с Николаем. Я снабдила ее микрофоном, динамиком и, разумеется, диалоговым интерфейсом. Она быстро стала ее лучшей подругой.
Алексис был потрясен. Знал ли он Клару по-настоящему? Теперь становилось очевидным, что она была увлечена смертью и миром машин больше, чем миром людей.
Он задал вопрос чат-боту:
Ты будешь мне помогать искать Оливию?
Приложение аккумулировало всю информацию, которую я собрала о поездке, предпринятой нашей дочерью. Задавай любые вопросы оно на них ответит в рамках того, что мне самой удалось узнать.
Алексис с легким сердцем отложил телефон.
Клеманс может немного подождать. А Оливия ждала чересчур долго. «Попробуй представь, что она жива и ей хотят причинить зло».
И он поехал в Тулузу.
Глава восемнадцатая
Добравшись до «розового города», находящегося в четырех часах езды от Виши, Алексис решил заехать на кладбище Тер-Кабад. Было начало девятого утра, кладбищенские ворота только что открылись. Вход украшал любопытный портик в неоегипетском стиле. Нужное ему захоронение находилось у подножия каменного дерева высотой более десяти метров. Его величественная крона возвышалась над могилой.