В итоге каждому захотелось того, что ест сосед. Когда Пузатый предложил разыграть «во что-нибудь» ещё один свой пирог против такого же батончика размером с кирпич, Папа Енот будто только того и ждал тут же достал вкусный приз со своей стороны.
У вас всё в порядке? в отсек заглянул Барс. Что-то вы притихли.
Зря он это сказал. Потому что следующие несколько часов тихо нигде не было. Сначала Пузатый с Папой Енотом затеяли конкурс крикунов. Серьёзно выясняли, кто заорёт громче, из-за чего Милый со своей книгой убежал в не занятый едой грузовой отсек, прихватив два валика с дивана, Пухлый напихал в уши ваты и мне помог сделать то же самое, а Барс с Чу выкрутились лучше всех, надев на головы шлемы, как выяснилось, с шумоподавлением.
Спорщики орали больше часа, пока не сообразили, что судить их некому: все, кто есть, затыкают уши, а шумоизмерителя на корабле нет.
Что они прекратили голосить, мы увидели в стекло (зеркальное из-за тёмного ландшафта). Начали кто снимать шлемы, кто вытаскивать из ушей вату. Барс первым почуял неладное:
Что? Я вас знаю. Когда вы так топчетесь и переглядываетесь, вы явно ещё что-то придумали!
Пузатый и Папа Енот синхронно закивали, а потом Пузатый выпалил:
Давай с нами! Мы придумали новый конкурс на лучшего вруна!
Нет уж, я сразу сдаюсь, усмехнулся Барс.
Чу без слов отвернулся.
А я вспомнил эту игру, когда Пузатый объяснил правила. У нас на Земле её называют «верю не верю». Ты рассказываешь историю, а следующий в цепочке игрок пытается понять, врёшь ты или говоришь правду. Угадывает из игры вылетаешь ты. Не угадывает вылетает он.
Мы с Пухлым решили участвовать. И первым вылетел, конечно, я, не сумев придумать достойного вранья. Рассказал про Макса, который спас меня от пожара, и Пухлый, ничуть не сомневаясь, выдал: «Правда».
Но и он недолго радовался: Папа Енот легко раскусил его сказку о том, как однажды он встретил в космосе космолёт размером с конфету, внутри которого находились существа не больше муравьёв, но в скафандрах и говорящие на общем языке.
Настала очередь Папы Енота, который неожиданно (по крайней мере, для меня) рассказал о том, как его родственник спас семью котов с двумя детьми, которые потерпели крушение на одной из непригодных для жизни планет. Поймал их сигнал бедствия и сел там, где даже система его корабля рекомендовала не совершать посадку из-за сложного рельефа и высокого давления, забрал пострадавших и отвёз сначала на Енотерию, а потом, после смены начавшего отказывать корабля, на Верул.
Что он не врёт, я тут же понял по короткому переглядыванию Барса и Чу. Но Пузатый на них не смотрел, он ждал, когда Папа Енот закончит, чтобы в ту же секунду торжествующе проорать:
Брехня!
Папа Енот даже сказать ничего не успел, потому что Чу был быстрее. Он повернулся к Пузатому и сказал:
Мне жаль, что ты проиграл.
Не может быть! выдохнул свин.
Может, подтвердил Барс. На Веруле все знают эту историю. Это был прадед Папы Енота, Манут. А спас он Риду, Троя и их детей, Киру и Каута, тут Барс оглянулся на меня. Того самого Каута.
Мне показалось, или Папе Еноту действительно стало жаль Пузатого? Тот так расстроился, что на нём лица не было. Он больше ничего не сказал. Просто всунул в руки Папе Еноту пирог и пошёл из отсека. У него даже походка была мрачной и сердитой.
Выходя, он столкнулся в дверях с Милым, который, как выяснилось, дочитал свою книгу и был не против тоже наконец перекусить. Папа Енот тут же предложил всем пирог Пузатого и свой ореховый батон.
Пока все угощались, я рассказал Милому, почему так расстроился Пузатый. Он, пожёвывая, удивился:
Странно, что он не знал. Я с детства знаю эту историю. Ну, давайте пока не будем его трогать. Как захочет поговорить, придёт.
Пришёл Пузатый быстрее, чем мы думали. Причём явился с улыбкой сияющий, как начищенный алюминиевый тазик. Уселся на своё место, повозился в кресле и бодро выдал неожиданное:
Я должен перед вами извиниться. Я вёл себя, как вредная и капризная свинья. Особенно ты меня прости, Папа Енот. Историю нужно знать, а я проявил невежество. Ты победил честно. Моя вина.
Барс с Чу снова очень быстро переглянулись, после чего Барс поджал губы: явно ждёт подвоха.
Барс, прости! Мы доставляем тебе столько беспокойства! тут свин буквально налетел на кота, обняв его со всем своим энтузиазмом, но отошёл быстрее, чем Барс успел хоть как-то среагировать.
Милый с Пухлым, как и я, тоже смотрели и, судя по переглядкам, удивлялись.
А Папа Енот, кажется, не знал, что думать. Сказать ему тоже было нечего, так что он предложил Пузатому угоститься остатками орехового батона. Пузатый, как ни странно, отказался.
Давай лучше во что-нибудь ещё поиграем. Только пошли на диван, будем вести себя тише, а то ребята от нас устали.
Следующий час они, сидя на самом большом и дальнем от пилотов диване, о чем-то шептались, хихикали, как два лучших друга, словно не было никаких «жуликов» и «свинопулосов».
Барс тем временем включил автопилот и отправился отдохнуть в свою каюту. Чу, я и Пухлый задремали прямо в креслах. Милый вытянулся на диване. И, конечно, мы не заметили, как Пузатый и Папа Енот вышли из кабины управления. Зато услышали и почувствовали, как они вернулись: с криком Папы Енота: «Что ещё ждать от свина? Только свинства!» и непередаваемым шлейфом вони дезинфектора. Воняло от Папы Енота, за метаниями которого по кабине наблюдал стоящий в дверях довольный, умиротворённо поглаживающий себе пузико Пузатый.
Как потом выяснилось, расстроенный проигрышем в «верю не верю» свин пошёл исследовать корабль и обнаружил дверь, которая не открывалась по его пропуску в отсеки. Зато рядом висела инструкция. Пузатый неплохо читает на языке котов (Милый научил), поэтому сообразил, что там, за дверью, аварийная шлюзовая камера на вход на корабль, которая предназначена для санитарной обработки тех, кто заходит с опасных территорий (новых или заражённых планет). Пузатый злился так, что тут же придумал, как насолить своему главному врагу. Надо было только добыть пропуск. За этим и понадобились обнимашки с Барсом, во время которых Пузатый снял с его пояса ключ. А потом наврал Папе Еноту, что нашёл секретный отсек с деликатесами котов, которые те от них прячут, рассчитывая, видимо, одарить регентов планет Зелёного мира. Или пировать по-тихому.
Если мы возьмём по чуть-чуть, они даже не заметят!
И вот на этот раз Папа Енот, пройдя вперёд вежливо пропустившего его Пузатого и, разумеется, получив автоматический проливной душ из дезинфектора, проиграл очередной, как выяснилось, раунд «верю не верю».
Глава 3. Гасса VS Эверест
Солнце зажигало золотистые пятна на облаках, украшало багрянцем узкие края туч, скопившихся над западными горами.
Соколиный Глаз внезапно повернулся и, указывая рукой на это великолепное зрелище, сказал:
В эту пору человеку следует подкрепить свои силы и предаться отдыху.
Человек поступал бы лучше и мудрее, если бы понимал язык природы и брал пример с птиц и полевых зверей
(Фенимор Купер, «Последний из могикан»)
Они не разговаривали до конца полёта. При этом мне показалось, что Пузатому стало немного не по себе. Неужели решил, что перестарался? Или надулся, что никто его поступка не одобрил?
Но он явно помрачнел, сидя в кресле и слушая Барса, объяснявшего Папе Еноту, как экономно воспользоваться душем: на корабле он был предусмотрен лишь на экстренный случай.
А меня вдруг осенило, что я даже не знаю, куда мы летим и как выглядят Зелёный мир и его обитатели.
Я посмотрел на шепчущихся Милого с Пухлым. Нет, им, кажется, сейчас совсем не до меня.
Чу!
Кот обернулся.
Как выглядит Зелёный мир? Кто там живёт?
Его брови взлетели вверх, губы раздвинулись в полуулыбке:
Они (кивок в сторону свинов) тебе не сказали?
Вы называете их собаками, коротко бросил вернувшийся в кресло пилота Барс.
Со Собаки? Серьёзно?!
Да, собаки. У нас в мирах их называют зелянами.
Мне требовались подробности. Так как Барс не стал продолжать, сосредоточившись на управлении, а от Чу я не ждал чуда, то повернулся к Пузатому, сидевшему с таким видом, будто ему сообщили, что он только что съел последнюю картофелину во Вселенной и других не будет.
Расскажи мне о Зелёном мире. Я просто Не знаю Просто у нас на Земле любят собак. Они преданные Удивительные Лучшие друзья. А эти собаки они какие?
Пузатый подумал с минуту, потом вздохнул:
Я сам мало что знаю. Они сильные. Умные. С ними у нас никогда не было проблем. Но держатся осторожно. Жёлтый мир давно хотел сотрудничать с ними. Но зеляне ограничиваются защитой цветных миров от серых и тёмных и не стремятся к более тесным контактам. Я никогда не видел ни одного из них. А Милый видел. Они прилетали к нам, когда шли войны, обсудить с регентами стратегию защиты. Вот почему эта миссия настолько важна, что о ней договаривался сам Король. Кажется, это впервые, когда кого-то пригласили на Бурьяну.
Бурьяну?
Да, главную планету Зелёного мира.
Именно, подал голос Барс, главную. И мы к ней уже подлетаем. Кто поторопит Папу Енота? Через несколько минут все должны сесть по местам и пристегнуться.
Я позову, как-то странно пискнул Пузатый, буквально в три скачка очутившийся у двери в санитарный отсек.
Только не утопи его, приведи невредимым, я не до конца понял, пошутил Барс вслед свину или нет.
Сели мы очень тихо и плавно. Все в этот момент молчали, сосредоточившись на фонаре кабины управления. Каждому из нас очень хотелось увидеть, какой он этот мир.
Оказалось, действительно зелёный.
Насколько хватало глаз, всё, что мы, выйдя наружу, увидели вокруг посадочной площадки с несколькими разномерными кораблями в одном её конце и уходящей куда-то в сторону дороги в другом, было зелёным. Всех оттенков зелёного! Деревья, горы, какие-то вьющиеся кустарники И воздух!
Кажется, я понял, что такое «вкусный воздух» он пахнет чем-то похожим на кипарисы под весенним дождём.
Я уже знал, кто живёт в Зелёном мире, и всё равно потерял дар речи, когда увидел их направлявшихся к нам двух высоких и широкоплечих волков в плотных, защитного цвета комбинезонах (у одного с ярко-алыми шевронами) и семенившего за ними маленького, похожего на мопса, пёсика, который был одет в светлые брючки и свободную рубашку и нёс в руках что-то вроде планшета со стилусом.
Гинес, коротко представился один из высоких тот, что с шевронами.
Он задержал слегка удивлённый взгляд на мне, после чего представился:
Я председатель Совета Зелёного мира. Это Бальдо, кивнул он на второго. Он советник Амины. А это Риз, её секретарь.
Барс быстро представил нас. Пожать друг другу руки никто не успел, встрял мопсик:
Добро пожаловать в Зелёный мир. Амина уже давно ждёт вас. Идёмте.
Конечно. Но сначала захватим подарки для вашего регента.
После того, как мы выгрузили наш багаж, собаки повели нас, увешанных свёртками с подарками, к кораблям, один из которых при ближайшем рассмотрении оказался мощным джипом на одиннадцать пассажиров, в который все мы и забрались.
Кажется, простоте этого транспортного средства не удивился никто, кроме меня, хотя как раз жители Центраны и Верула давно привыкли совсем к другим технологиям. Более скоростным и изящным.
Впрочем, внутри машина сильно отличалась от земных внедорожников панелью управления с джойстиком и множеством сенсоров при полном отсутствии руля и педалей газа-тормоза.
Если кто-то хочет пить, вода в карманах дверей, сказал водитель Бальдо, водя руками по панели и абсолютно не обращая внимания на нетерпеливые реплики Риза:
Молодец! Не торопись! Регент подождёт, пока ты всё проверишь в машине, которая полчаса назад прекрасно работала.
Гинес устроился вместе с нами на задних сиденьях, повёрнутых друг к другу.
Но молчал, пока Милый не обратился к нему:
Вы расскажете нам о Зелёном мире?
А что бы вы хотели узнать о нём? он вопросительно оглядел каждого из нас, почему-то снова остановившись взглядом на мне.
Всё, просто ответил Барс. Мы знаем, что вы делаете для защиты светлых миров, но мы практически не знаем вас. Это неправильно: не знать своих союзников и друзей.
Гинес согласно кивнул. Но сразу отвечать не стал:
Откуда он здесь? кивнул на меня. Люди в мирах. Это по правилам теперь?
Не совсем, вмешался Милый. Но Денис помог нам. Ему можно доверять.
Хорошо, снова кивок. Не все из них заслуживают доверия.
Я не знал, как на это реагировать, но решил, что подумаю об этом чуть позже, потому что Гинес начал рассказ о Зелёном мире, и мне было очень интересно.
Оказывается, здесь девять планет, и все обитаемые. Структура управления миром очень чёткая. Есть регент и его представители на каждой из планет, кроме главной (на ней правит регент). При этом, как мы поняли, в Зелёном мире нет привычной нам иерархии из элит и «всех остальных». Хотя номинально элита есть: кроме регента и её наместников, на планетах это учёные, Совет мира, который как раз возглавляет Гинес Но у них лишь больше ответственности за всё, что происходит, и за каждого жителя, а вот по части привилегий они абсолютно равны любому из граждан.
Я решил обязательно потом выяснить подробности этого мироустройства, настолько оно казалось невероятным
Климат в Зелёном мире очень разный. Тёплая ли планета, зависит от того, как далеко она находится от сдвоенной звезды Хотьдог.
Бурьяна расположена относительно удачно. Не настолько далеко, чтобы было холодно, как на Септинде, и не настолько близко, чтобы было жарко, как на Лагуно.
На тёплых планетах у собак растут фруктовые сады, на холодных они добывают один из главных продуктов своего экспорта (кроме армии) драгоценный минерал трюфелиум. При этом он есть только здесь, в Зелёном мире, зеляне находят его благодаря острому нюху.
А зачем нужен этот трюфелиум? не удержался я от вопроса.
Он основа многих технологий цветных миров, в том числе технологии межгалактических перелётов. Без него ты бы сюда точно не долетел, пояснил Барс.
Гинес внимательно его выслушал и явно одобрил, молча кивнув.
И что, трюфелиум круче ваших кристаллов? это я уже тихонечко шепнул Барсу на ухо.
Не круче, так же еле слышно прошептал он. Трюфелиум давно известен, проверен, он проще в обращении, поэтому его очень широко используют в разных мирах. А вот с кристаллами нужно сначала научиться работать. Не всем это по силам. Их энергия может стать неуправляемой. А это опасно и для того, кто использует кристалл, не имея навыков и способностей, и для тех, кто рискует попасться ему на пути.
Ехали мы по фантастически красивым лесам, сквозь которые шла прекрасная ровная и оборудованная дорога. Через листву постоянно мелькали просветы полей, зеркальные в своей нереальной синеве озёра и основательные постройки, все до единой из камня и темного дерева.
И тут я увидел нечто невероятное: огромную скалу, чья вершина буквально терялась за облаками.
Стоп! проорал я.
Но машина не остановилась, а Бальдо даже не вздрогнул от моего вопля.
Что это? я показал пальцем на гору, продолжая выворачивать шею в окно, пока через него было её видно, и меньше всего в этот момент думая об этикете. Она же размером с Эверест!
Нет, с переднего сиденья гордо пискнул маленький секретарь. Гасса размером с три ваших Эвереста! Сцилеты хотите?
С этими словами он открыл то, что мы называем бардачком, и достал оттуда бумажный ланч-бокс, в котором красовались, искушая замечательным запахом, маленькие румяные котлетки.