Он знает про Эверест?
От вида и чудесного запаха котлеток оживились все, особенно Пузатый. Он первым протянул руку к ланч-боксу и тут же получил тычок от Папы Енота, буркнувшего:
Ты не один тут!
Пузатый молча пихнул в плечо Папу Енота. Тот так же молча ответил.
И снова тычок. И снова. И снова Так они несколько минут пихались под удивлёнными взглядами Гинеса и Риза, под скорбные вздохи Милого и Пухлого, пока мопсик не спросил пихунов:
Может, всё-таки сначала поедите?
Папа Енот а была его очередь пихаться застыл с рукой в замахе. Потом они с Пузатым потянулись к ланч-боксу и синхронно ухватили по котлетке. Дальше, пока все мы надкусывали по одной котлетке, Пузатый и Папа Енот успевали съедать по три
Разговоры прекратились все жевали, явно пытаясь понять, из чего же сделаны эти самые сцилеты. Спрашивать об этом было не очень удобно, поэтому я поинтересовался другим:
Риз, откуда вы знаете про Эверест?
Я даже знаю про Джомолунгму, мопсик усмехнулся, довольный своей шуткой. Что тебя удивляет? Конечно, мы наблюдаем за вами и за Терией!
За Землёй, тут же, жуя, пояснил Пузатый.
Да, вы называете её Землёй, Риз поёрзал в кресле, очень аккуратно закрыл опустевший ланч-бокс, а затем уже неаккуратно пульнул его куда-то под ноги Бальдо, а тот даже ухом не повёл. Вы же находитесь на самой границе серого и светлых миров! Если за вами не присматривать, серые быстро приберут вас к рукам. А такие места, как ваши Гималаи, Каракорум, Гиндукуш могут быть отличной маскировкой для серых, так что за ними мы следим особенно внимательно.
Как вы следите, если мы там, а вы тут? Наши горы там, а вы тут?
Ну а наши там на что?
Какие ещё ваши?
Не успел я это выпалить, как меня осенило: «Волки и собаки»?
Улыбнулись все и Риз, и Гинес, и, кажется, Бальдо. Последний весело добавил, не оборачиваясь:
А ещё лисы с енотами.
Еноты? аж подпрыгнул от возмущения Пузатый. Вы называете своими енотов?
Что, съел? восторженно брякнул Папа Енот.
Риз хохотнул и пожал плечами.
Да, мы умеем считывать по их поведению, что происходит, пояснил Гинес. Они всегда реагируют, если серые близко или их слишком много.
Вопросы у меня (да и, очевидно, не только у меня) остались, но я решил, что задам их в более удобной обстановке. Когда рядом не будет ссорящихся свина и енота. Дальше мы ехали в полном молчании.
Резиденция регента Амины оказалась огромным деревянным зданием с верандой, панорамными окнами и крышей, на которой Что это? Солнечные панели?
Рядом с домом стоял точно такой же джип, как у нас, стёкла которого тёр тощий золотистый лабрадор, помахавший нам щёткой.
Пока мы выгружались из внедорожника, пытаясь не помять подарки, на крыльцо вышла волчица в бежевом льняном платье и ожерелье из камня, похожего на бирюзу. Это и есть Амина? Регент?
Добро пожаловать, друзья! Надеюсь, ваше путешествие было приятным! У нас большая программа для вас. Но пока я хотела бы наедине поговорить с Барсом и Милым. Это очень срочно и важно. Остальным Порш! она огляделась. Лабрадор поднял голову и посмотрел на Амину. Прошу тебя показать нашим гостям столицу.
Вы задумали что-то против енотов? настороженно произнёс Папа Енот. Конечно же!
Амина, как и Гинес, посмотрела на него с недоумением:
Простите?
При всем моём почтении, госпожа регент Папа Енот поклонился, прижав руку к груди. Мы мчим к вам через несколько миров, рассчитывая на дружбу, а Вы тут же приглашаете к себе представителей Центраны и Верула, отправляя лидера целого народа гулять с Вашим водителем? Вы хотите сказать им что-то такое, чего еноты узнать не должны? Вы задумали что-то против нас?
Вы не так поняли, уважаемый Папа Енот, Амина сдержанно улыбнулась. Поговорить именно с Барсом и Милым я хотела, рассчитывая на их консультации по медицинским технологиям. Сейчас для жителей Зелёного мира это жизненно важно. Но я признаю, что у Вас могли возникнуть сомнения в чистоте моих намерений
Папа Енот явно хотел возразить, но Амина резко и предупреждающе подняла руку:
Прошу прощения, если проявила неуважение. Конечно, я буду рада, если Вы присоединитесь к нашему разговору.
Сказав это, она повернулась и пошла в дом. Всем даже по её походке стало ясно, что регент сердита и расстроена.
И вот пока Гинес, Риз, Барс, Милый и смущённый, хотя никто не сказал ему ни слова осуждения, Папа Енот отправились за регентом в её резиденцию, мы с Пухлым и нахмурившимся Пузатым (как же, его врага всё-таки позвали к Амине, а его отправили гулять) топали за Поршем, который, как только оказался вне поля зрения Амины, начал болтать абсолютно без перерыва, отвлекая нас от рассматривания каменистых улочек, фантастически красивых газонов и бревенчатых домов, похожих на альпийские шале.
Давайте найдём, где вас сначала угостить нормально Хотя это будет сложно, трещал Порш. У нас хороший мир. Красивый. Но с едой скудно. Как компания «Сахарная косточка» обанкротилась, так и началось это безобразие. Всех заставляют есть искусственное мясо. Суррогаты. Это Дурнетта и её команда продавили эти правила, а теперь весь мир не знает, как их отменить, чтобы никого не обидеть.
Дальше он с полчаса объяснял, кто такая Дурнетта. Судя по его описанию, это, как бы сказали у нас на Земле, местная радикальная экоактивистка, которая даже морковь, бананы и прочие растения называет живыми существами, которые есть нельзя, не говоря уже о мясе, и всеми силами добивается законодательных ограничений по употреблению живой, не синтетической еды. Порш, рассказывая о Дурнетте, кажется, даже всхлипнул
Есть, конечно, полубраконьерские фермы на Эльдосе, где выращивают натуральную еду. Но её мало, он вздохнул. И она дорогая. Мало кто может себе позволить слетать туда на перекус. Я не знаю, найдём ли мы здесь что-то хорошее Может, вам лучше покушать у себя на корабле? Есть у вас еда? Порш остановился и с надеждой поочередно посмотрел нам в глаза.
Есть. Мы потом обязательно с тобой поделимся, сказал Пузатый, выразительно глядя на нас с Пухлым. Вы помните, что они мне говорили, требуя не набирать много еды?
Порш всё-таки нашёл для нас кафе, где нам подали что-то вроде лазаньи с водой, на этикетках бутылок с которой красовались плечом к плечу два огромных волка. Причём таких, как на Земле: стоящих на четырёх лапах
И, честно говоря, вода была вкуснейшая.
Глава 4. Дорога для самокатов
«Этот человек спас ему жизнь, а это что-нибудь да значило».
(Джек Лондон, «Зов предков»)
Чуть позже в кафе к нам присоединились Риз, Барс, Милый и странно притихший Папа Енот, который, как мы поняли, очень опасался за своё здоровье и уже почти жалел, что полетел в Зелёный мир.
По рассказу Милого, Амина после предварительного обсуждения вариантов сотрудничества сказала, что уже сейчас готова к более детальным переговорам с Патрицием по условиям, и призналась, что зелянам необходима срочная помощь. Прежде всего, с поставками еды и особенно лекарств.
Оказывается, на планетах Зелёного мира участились случаи обнаруженной месяц назад неизвестной болезни, главный симптом которой полная потеря нюха. Для зелян это чрезвычайная ситуация: без обоняния они полностью теряют ориентацию. Ни глаза, ни другие органы чувств нюх им заменить не могут.
Самое жуткое, что болезнь прогрессирует первые пострадавшие появились даже на Сикстане.
При этом, как рассказал нам Риз, несмотря на тяжесть ситуации, регенту было очень непросто согласовать запрос о помощи другим мирам с Советом Зелёного мира, большинство членов которого своей главной миссией считало и считает сохранение независимости. Зеляне привыкли чувствовать себя теми, кто никому ничем не обязан. Так было всегда. А учитывая, что в Совет входят лучшие военачальники, руководители крупнейших компаний, уважаемые учёные со всех девяти планет, чьи мнения их жители, раз в десять лет выбирающие своих представителей в Совет ради контроля действий регента, её наместников и советников, считают догмой, принять самостоятельное решение даже в такой чрезвычайной ситуации Амина не могла.
Проблема в том, что обсуждение могло затянуться на долгое время парламент он и в Зелёном мире парламент. Умница-Амина убеждала не весь Совет, а самых авторитетных. Но даже это могло не сработать, если бы не Гинес.
К её удивлению, больше всех помог именно он. Хотя от него регент этого совсем не ожидала и даже не рискнула просить его о поддержке. Как нам успел нашептать Порш, Гинес в принципе был противником правления женщин. И обычно всегда оспаривал решения Амины, если не отменяя, то усложняя их одобрение Советом.
Но на этот раз, молча послушав доклад регента, доводы её сторонников в Совете и затем их многочасовые споры с её противниками, он перед самым голосованием, которое Амина скорее всего проиграла бы, взял слово и шокировал всех:
Я «за» решение Амины. Кто-то настолько болван, что хочет спорить с ней дальше?
Эта его реплика, по словам Порша, впечатлила членов Совета намного сильнее всех практичных доводов о необходимости действовать ради выживания всех миров. Не только Зелёного.
«За» в этот раз проголосовали единогласно, чего никогда не случалось в Совете Зелёного мира за всю его историю.
Я правильно понимаю, что, если бы не эпидемия, они бы нас не позвали? Пузатый нахмурился.
Вопрос явно не понравился Ризу (что он тут же продемонстрировал своей нахмуренной мордашкой и цоканьем), хотя адресован был не ему. Мопсик тут же что-то пометил в своём планшетике, продолжая цокать. Но всем было не до того мы размышляли о том, что Пузатый попал в яблочко.
Какая разница? Позвали и хорошо! потирая пятачок, задумчиво произнёс Милый. Я хочу им помочь. Мне уже не терпится вернуться домой, поискать в архивах сведения об этой болезни и поговорить с руководством «Фармсвинии». Попробую даже сегодня с ними связаться. Не исключено, у них есть подходящие разработки.
У Апштейна, возможно, тоже, неожиданно встрял Папа Енот.
Увидев наши вопросительные взгляды, он пояснил:
Апштейн. Человек (кивок в мою сторону) с ним встречался, когда влез в нашу главную лабораторию.
Я никуда не лез! Я искал Патриция! не удержался я, опередив явно разволновавшихся от этого заявления и боевито (со сжавшимися кулачками) привставших с диванов свинов.
А весело вы там живёте, как я посмотрю! Всё время лаетесь? подначил нас мопсик.
Прозвучало не очень вежливо, но, кажется, всем показалось, что справедливо Да и в контексте по-настоящему забавно от собачки услышать про «лаетесь».
Ладно, ладно, Папа Енот отмахнулся от меня, как от комара. Это сейчас не важно. Апштейн главный учёный на Енотерии, он повернулся к Ризу. Наверняка он сможет найти решение. Конечно, характер у него мерзейший, он всех ненавидит и всем грубит. Но умнее, чем он, я никого не встречал. Весь вопрос в том, что он запросит взамен, если у него будут идеи, как помочь, потому что даром он даже «здрасьте» не скажет.
Конечно, ещё один корыстный жулик. Чего можно ждать от енотов? тут же нашёлся Пузатый.
Папа Енот ответил на это каким-то сердитым звуком, очень похожим на «пшхаз». Казалось, он вот-вот ещё и плюнет в свина. Мы с Ризом этого ожидали иначе зачем, не сговариваясь, переглянулись?
Но нет, не плюнул. Более того, даже счёт в кафе вызвался оплатить. За всех. Не удивился этому порыву, по-моему, только Барс.
Выйдя из кафе, мы по предложению Порша и с молчаливого одобрения Риза решили всей компанией проехать на машине по городу и посмотреть достопримечательности: музей, главный парк, водопады и смотровую площадку с видом на горный хребет.
Правда, Папа Енот не удержался от вопроса к аборигенам:
А, катаясь тут, мы не заразимся?
Как ни забавно, этот же вопрос, похоже, беспокоил и Пузатого. Вместо очередной словесной шпильки в адрес своего заклятого врага он заинтересованно начал переводить взгляд с Порша на Риза и обратно.
Порш сделал вид, что вопрос не к нему. А Риз просто пожал плечами. Дескать, чему быть, того не миновать.
Успокоил всех Барс:
Если кому и стоит опасаться, так это Поршу и Ризу. Кроме зелян, никто ещё не заболел. Да и для нас нюх не то же самое, что для Амины и её народа.
Пока мы по очереди грузились в машину (причём Барс проследил за тем, чтобы развести на сиденьях двух противников), Пузатый всё время ворчал, что эпидемия для нас вообще не проблема, а вот без серьёзных запасов еды (особенно здесь!) вообще никуда отправляться нельзя:
Застрянем. Сломаемся. Если что случится Я не могу голодать! Так он причитал, пока Милый не пихнул его в бок и не кивнул на повесившего нос Порша. Вздохнув, Пузатый замолчал, понимая, что имел в виду его друг: зеляне уже голодают, но держатся и не ноют.
А я почему-то вспомнил, как однажды, когда я был маленький и мы отдыхали на море всей семьёй, Стелла заявила моим родителям, что мы идём в самый дорогой ресторан средиземноморской кухни на курорте:
Я всю жизнь мечтала попробовать лобстера!
Почему лобстера, мам? спросил папа.
Хочу! скорчила ему рожицу Стелла.
Надо было видеть, как уже там она весело объявила официанту:
Тащи лобстера, сынок! Самого большого! Это всё!
Папа рассмеялся:
А нам заказать не дашь?
Стелла усмехнулась:
Если только после расплаты за лобстера деньги останутся.
А потом вышло очень забавно, когда, слопав всё мясо и обнаружив, что в клешнях тоже есть чем поживиться, Стелла попыталась раскрыть клешни вилкой, а я, пятилетний мальчуган, решил помочь ей зубочистками, но в итоге мы только перепачкались и скинули остатки краба с тарелки прямо на белоснежную скатерть, со звоном перевернув серебряные соусницу и солонку.
Надо было слышать Стеллино хохочущее: «Конфуз-то какой!», когда подлетевший официант вернул всё на столе на место, а потом за две секунды мастерски раскупорил те самые клешни специальными щипцами, которые и до этого лежали возле тарелки Стеллы.
То первое впечатление (ещё при посадке на Бурьяну) нас не обмануло. Планета оказалась очень красивой. Такой невероятной природы с буйством красок я не видел нигде, даже в заповедниках на Земле. А постройки дома, мосты, магазины, ниши на дороге для отдыха с кафе и туалетами всё сплошь, как бы у нас сказали, из экологичных материалов: дерева и камня.
Но в основном дерева. И никаких небоскрёбов! Очень мощный контраст в сравнении не только с Землёй, но и с Центраной, и с Верулом И воздух удивительный: лёгкий, тёплый и по-здоровому влажный, будто морской.
Тем временем Порш по пути к главному парку, не переставая, болтал, рассказывая нам о зданиях, которые мы проезжали, скверах, об особенностях растений на Бурьяне и о животных и птицах, обитающих на планете.
Но одно из зданий на вытоптанном участке особо привлекло наше внимание своим странным видом. Оно было будто сложенным из сухих прутьев в несколько слоёв, связанных в форму брёвен какими-то грубыми верёвками. Окна без стёкол. Дверь из сухостоя Чисто трущоба. Порш притормозил и, не дожидаясь вопросов, пояснил:
Штаб-квартира организации Дурнетты. Здесь собираются все её чудаки.
Только он это сказал, пародия на дверь распахнулась и оттуда вышли два, видимо, чудака очень худых и не особо опрятных серых пса, одетых в лохмотья, явно по походке, по взглядам не очень дружелюбно настроенных. Порш тут же дал газу.
Они выглядят не очень хорошо, задумчиво произнёс Милый. Болеют, наверное Риз, а вы здесь не пытались убедить их, что нужен баланс? Что не питаться нормально это неправильно?
Убедить? мопсик почти взвизгнул. Если мы сейчас вернёмся туда и попробуем их убедить, всё, чего добьёмся, так это веником или палкой по носу. Они нас называют пожирателями всего живого. Хотя из-за них теперь вообще всем есть нечего.
Но Дурнетта красивая, внезапно мечтательно ляпнул Порш. И тут же получил стилосом в голову от Риза.