Тебе долго еще?
Все, этот последний.
Пошли кофе пить.
Да, пошли.
Мы покинули технический модуль и уселись в лобби за столом. Марк готовил кофе в субститурационном бленде и опять забивал мне голову своими рассказами, смешными, но удаленными от того, о чем я постоянно думал. Он умел отвлечь и когда я его слушал, то на какое-то время все трудности уходили на второй план. За это я его уважал, с ним всегда было легко.
Мы так сидели и смеялись еще минут тридцать, радуясь, что командир Маер должно быть забыл про назначенное время спуска и отдых ненамного продлился.
А потом раздался громкий и низкий голос Лены.
Так, бездельники, подъем, через две минуты общий сбор!
Мы бросили стаканчики из прозрачного полимера в супрессор для синтетических отходов и, перестав смеяться, теперь уже с совершенно серьезными лицами, пошли за ней, выполнять свою серьезную, особенную и очень важную работу.
Глава 10
Я Корин Ройа и это моя история
Транспортный взлетно-посадочный модуль С-2, оттолкнувшись от шлюзовых сцепов, СИД малыми пневморазрядами, слегка поворачиваясь своей кубической конструкцией, отплыл на достаточное расстояние и запустил маневровые ускорители. Спустя несколько минут он снова, казалось, замер и завис, практически над видимой иллюзивно совсем не размытой линией Кармана, но это был лишь обман зрения того, кто мог бы наблюдать его в тот момент со стороны. Он просто перестал снижаться, ожидая от расчетной полетной программы разрешения на дальнейшие маневры, которая прервала плановое сближение для пропуска в верхних слоях атмосферы довольно обширного циклона, сочтя его опасным. Периодически, объемные газовые выбросы из сопел ускорителей, корректировали его низкую геостационарную орбиту, справляясь с уже появляющимся небольшим притяжением, все время пытающимся затянуть модуль в гравитационный колодец планеты.
Иллюминации на борту модуля не было, за исключением кабины пилота, находившейся уровнем ниже и, все четверо пассажиров смотрели лишь друг на друга сорок с лишним минут, через прозрачные забрала шлем своих оранжевых костюмов.
Когда из кабины пилотов Лена, в общем канале, сообщила о задержке, я, сидя напряженный в ожидании жесткого преодоления плотных слоев атмосферы, выпустил из рук силовые ребра парка, за которые держался думая, что так будет меньше трясти, и расслабился. Вытянув ноги, я обнаружил, что они не падают на пол под собственным весом. Потом внутри раздался глухой звук. Об мою голову что-то ударилось и тут же, в общем канале цифровой связи раздался гогот Марка. Я поднял взгляд и увидел, что он прицелился и снова собирается запустить в меня небольшой продолговатый предмет. Это был винтоверт с полимерной рукоятью. Первым предметом, отскочившим от моей головы, была маленькая металлическая головка-насадка для него и она уже плавала где-то под потолком.
Уворачивайся! Не переставая смеяться как подросток, он размахнулся и выпустил винтоверт в мою сторону.
Я отстранился, и инструмент звякнул о ребро стены. Не сразу поймав его, а точнее едва не упустив, не привычно пытаясь схватить его пальцами рук, ставшими в два раза большими по объему, благодаря перчаткам защитного костюма, я демонстративно размахнулся и сделал вид, что брошу его обратно со всей силой. Марк буквально завизжал от появившегося задора и, поджав под себя ноги, стал закрывать голову руками.
А ну прекратили! В канале раздалось рычание Колла, сидевшего в парке по правую руку от Марка. Вы где находитесь, придурки? Как дети малые!
Марк тут же выпрямился и, уставился на командира группы, практически не глядя, поймав, совсем слегка брошенный мною винтоверт и прикрепил его обратно к магнитному поясу.
Что вылупился? Голос Колла стал звучать менее резко. Отстегивайся и лови головку, пока она при спуске кому ни будь, дыру в шлеме не пробила!
Но в ответ на замечание, не отворачивая от него головы, Марк внезапно запел. Запел какую-то шуточную песню, уже в припеве которой стало ясно, что главный персонаж в ней жуткий зануда по имени Александр и которому постоянно не везет.
Я такой песни никогда не слышал и не удивлюсь, если вдруг узнаю, что Ковнер сочинил ее сам, а имя главного персонажа можно при желании подставить абсолютно любое.
Дебил. Колл заблокировал канал, чтобы не слышать его голоса, но Марка это ни сколько не остановило.
Все еще глядя на него, он стал петь еще громче и пританцовывать руками.
Где-то на второй минуте исполнения, проекция на забрале шлемы сообщила, что от общего канала отключилась и все время молчавшая Лена. Я остался единственным слушателем, так как Марта, сидевшая в парке по левую от меня руку, изначально не была к нему подключена и, казалось, что ей вообще было все равно на то, что происходит по эту сторону ее защитного костюма.
Когда же и мои несколько просьб о том, чтобы он заткнулся и помолчал немного, не увенчались успехом я, последовав общему примеру, тоже заблокировал канал.
Траектория движения С-2 с момента вхождения в атмосферу Проксима b и до назначенной точки посадки, была рассчитана и заложена в бортовой компьютер аппарата. Расчет этой траектории происходил с учетом маневров взлетно-посадочного модуля между зонами вихрей и бурь, силы потоков ветра, сопротивления плотных слоев атмосферы и гравитационных особенностей планеты.
Задача экипажа состояла в том, чтобы достичь запланированного места сброса траулеров с радиоактивными отходами, поставить четыре метки-репера по периметру каньона, представляющие собой маяки в виде столбиков с передатчиками, которые пошлют сигнал на СИД. Ориентируясь на этот сигнал, Маер, должен будет выполнить свою часть миссии по сбросу траулеров.
От места посадки до места сброса, при минимальном отклонении от курса, расстояние должно составить около двух с половиной тысяч метров. Это расстояние предполагалось преодолеть на квадроциклах, специально разработанных для перемещения по грунту поверхности космических тел, обладающих притяжением.
Колл, будет направлять нас с заранее выбранной позиции, которая как минимум на тридцать градусов, должна быть выше уровня кратера. При помощи специального оборудования триангулятора, он, с расстояния, будет сканировать периметр места сброса, и посылать нам на информационные дисплеи, встроенные в левые предплечья костюмов, координаты установки маяков.
Все казалось совершенно не сложным и не сулившим никаких неприятностей. Процедура была отработана десятки, раз на Титане спутнике Юпитера. Конечно не мной. Ими. Всеми остальными членами этой команды. Мне же предстоит делать эту работу впервые, от чего приходилось испытывать легкое, но неконтролируемое волнение, которое, если бы не жуткий интерес ко всему происходящему и гордость за себя, было бы намного сильнее. В общем, атмосфера внутри команды, несмотря на постоянно недовольную Лену и все время придирающегося ко мне и Марку Колла, была очень даже позитивной. Моя мечта сбывалась. Я первым ступлю на планету чужой солнечной системы!
* * *
Наконец, после казавшись бесконечно долгого ожидания, в котором я коротал время играясь в невесомости с пойманной под потолком модуля, головкой винтоверта, С-2 наконец начал снижение. Маневровые ускорители мягко ввели аппарат в верхние слои плотной серо-желтой атмосферы и на несколько минут предоставили всех нас свободному падению. Тут же заработали лопасти компенсаторов, предотвращавших раскаливание и горение фюзеляжа модуля за счет атмосферного сопротивления. На какое-то мгновение, появившееся притяжение снова пропало.
Когда же запустились турбореакторы, начавшие гасить скорость свободного падения, я изо всех сил схватился за силовые ребра парка, ощутив сначала сильнейшую вибрацию, как следствие борьбы мощи двигателей с атмосферой планеты, а потом тряску, при которой казалось, модуль сейчас развалится на части.
Но ничего подобного не произошло и, массивный транспортник с грохотом опустился на неровный грунт Проксима b, и нас тряхнуло последний раз. Все вчетвером, мы сидели в ярких костюмах по двое друг напротив друга, зафиксированные парками таким образом, что не возможно было пошевелиться. Пришлось несколько рас сглотнуть, чтобы отложило в ушах. Хоть костюм и парки компенсировали перепады давления, но видимо они были такими резкими и мощными, что система жизнеобеспечения просто не успевала переводить внутреннее давление с одного показателя на другой. Я смотрел по сторонам, сквозь забрало шлема и искал, то чем можно было отстегнуться. Рычажок, кнопка, панель Ничего не было. Я вошел в общий канал связи и в проекции забрала шлемы тут же выскочили иконки всех членов команды.
Как отстегнуться? Мой голос прозвучал у каждого в наушнике.
Никак. Это был голос Колла. Жди, Лена нас отстегнет.
Я посмотрел на Марту. Она сидела напротив Колла, который сидел по левую руку от меня. Лица ее видно не было. Тонировка забрала полностью скрывала ее лицо, настроенная на максимальное затемнение такое, что можно было, не напрягаясь спокойно рассматривать корону звезды с расстояния одной астрономической единицы.
Пока пилот, управляющий взлетно-посадочным модулем, не завершит все необходимые тесты и все четыре турбореактора не остановятся, вставать со своих мест было нельзя. При размещении, перед полетом, пассажир опускает на себя сверху каркас замков парковой системы безопасности, и она автоматически фиксируется, а потом затягивается на теле до полной фиксации в кресле. В целях безопасности, на С-2, было сделано так, что после завершения полета разблокировать замки пассажирского каркаса может только пилот.
А если вдруг будет крушение? Кто меня отстегнет? Я вдруг подумал, о том, что тут все равно должно быть что-то, что предусматривает освобождение от каркаса парков в случае каких-то уж очень непредвиденных ситуаций.
Сплюнь, Корин! В этот раз я услышал голос Марка.
Гул, издаваемый, двигателями модуля утих. Заработал механизм рампы, она начала опускаться и в салон стали проникать лучи сероватого тусклого света. И это был свет не Солнца. Это была Проксима Центавра. Красный карлик светил тускло сквозь плотную атмосферу планеты, которая поглощала и без того слабые фотоны, так что его излучения едва хватало на то, чтобы назвать увиденное нами время суток, днем.
Я уставился на увеличивающийся просвет и пытался разглядеть хоть что то, пусть даже голые камни, но отстегнувшийся пассажирский каркас выпустил мое тело из своего плена и я едва не упал, потеряв равновесие.
Добро пожаловать на Бету! Лена уже поднялась из кабины пилота и, быстрыми большими шагами опережая всех нас, направилась к выходу на чужую планету.
Вот кто будет первым! Конечно!
Когда мои ноги оказались на твердой поверхности плато, я, как ни странно не ощутил ничего необычного. Обычная серо-коричневая сухая холодная почва. Такая же сила тяжести что и на Земле По крайней мере, как и говорил командир Маер, едва заметная разница была совершенно не уловима человеческому организму, тем более облаченному в шестнадцатикилограммовый защитный костюм. Закрыв глаза можно было вполне представить, что я стою где-то на Земле или в Порту.
Я поднял небольшой камень и стал разглядывать его. Он был легкий, пористой вулканической породы, и сквозь перчатку казался немного мягким, хоть это было и не так. Размахнувшись, я бросил его как можно дальше и с удивлением заметил, что он пролетел довольно большое расстояние для своего незначительного веса. Хотя, возможно, это тоже были своего рода тактильный и зрительный обманные эффекты.
Из-за высокой атмосферной плотности, практически все видимое пространство вокруг нас окутывал туман, так что пока рассмотреть пейзажи окружающие место посадки я не мог. Однако, стоит уделить особое внимание ветру на этой планете. За то время, что я не был на Земле я или просто забыл, что это такое, или воздушные потоки тут и в самом деле совершенно другие. Он не налетал динамичными порывами как среди холмов фермерских поселений, где прошло мое детство и юность, не вырывался завихрениями в ненастную погоду из-за углов старинных зданий, в узких улочках Варны. Он настигал стабильным потоком такой силы, что едва можно было устоять на ногах. Сложно было, не поддаваясь ему, не шагнуть вперед или назад, сохраняя равновесие и не упасть, под громогласный хохот своих коллег. А исчезал поток ветра так же внезапно, как и появлялся. Промежутки между такими волнами были совершенно разными и отчего они зависели сказать, не имея какого-то метеорологического оборудования, было невозможно. Словно в полном безветрии кто-то включал огромный вентилятор. Потом этот вентилятор резко выключался, и поток ветра внезапно прекращался. Наступало спокойствие, безмятежность и тишина. Ясно было одно это остаточные явления тех бурь, что свирепствуют высоко над поверхностью в плотных атмосферных слоях и какие-то их отдельные хвосты, вырываются к поверхности и путешествуют среди скал и равнин, пока не иссякнет их кинетическая энергия. Судя по тому, что согласно данным полученным с разведывательных зондов, равнину плато, окружают скалообразные высокогорья, эти ветряные потоки у их подножий должно быть имеют еще большую силу и возможно, это даже может стать проблемой для нашего перемещения к точкам установки контрольных меток.
Повышенное атмосферное давление не чувствовалось благодаря костюму, как впрочем и низкая температура. Я посмотрел на дисплей, встроенный в левое предплечье. Температура окружающей среды колебалась в районе минус семидесяти пяти градусов по Цельсию. А что и на Земле есть места, где температура опускается до такой отметки!
Я глубоко вздохнул. Подумать только, я на другой планете! Когда-то детские и такие далекие мечты сейчас вдруг стали явью. Я захотел себя ущипнуть, чтобы убедиться, что все это не сон. Но не мог из-за плотного экзоматериала гибких полимеров.
Корин. В шлеме раздался голос Марка.
Да. Обернувшись назад, я вдруг понял, что сам не заметил, как удалился на приличное расстояние от места посадки, но нужно было возвращаться.
Ты где?
Да тут я. Всего через несколько секунд в тумане появился неуклюжий контур взлетно-посадочного модуля.
Он, казалось, застыл с задранными к верху турбореакторами и опущенной погрузочной рампой, а возле него словно тени мелькали фигуры членов моей команды.
Первоначальной задачей было, установить связь с головным судном и пока Лена занялась настройкой цифрового канала на орбиту из кабины пилота С-2, Марк выкатывал по рампе на грунт один из квадроциклов.
Ты где ходишь, Корин! Давай помогай!
Я заскочил по рампе внутрь С-2 и в полумраке слабого освещения, нащупав второй квадроцикл, покатил его к выходу. Система управления такой техникой была довольно проста, но учитывая отсутствие у меня опыта эксплуатации подобных транспортных средств, мне все же потребовалось некоторое время, чтобы снять блокировку шасси, которые венчались большими шиповаными колесами из легких ферросплавов, облаченных в слои прочного, но эластичного полимера.