Девушки думали, что их разговор никто не слышит, но, оказывается, его подслушал кот Сэм. Он поспешил к Валере и всё ему рассказал, и тот от одной только мысли о предстоящей разлуке с Верой совсем потерял голову. Он опять бросился к Альбине и стал умолять её не отпускать младшую сестру из замка, где она находится под его, Валеры защитой. Там более, что Вера сама наверняка не захочет никуда ехать. Но Альбина возразила, что уже говорила с Верой, и та согласна, и даже с радостью приняла приглашение короля. Тогда Валера помчался к Вере, признался ей в своей любви, упал перед ней на колени и просил её не уезжать, остаться с ним или уехать вместе в Высокий замок. Но Вера в ответ только высмеяла Валеру и обещала рассказать Альбине о его недостойном в отношении неё поведении. Ей, Вере, всё надоело в этом замке, заявила она. Особенно Валера с его тоскливыми взглядами, которые она уже давно заметила. Поэтому она хочет съездить развлечься в гости к королю. Сёстры уже договорились, что назавтра король пришлёт за Надей и Верой свою карету. Валера был в отчаянии. Но ни он, ни Альбина, ни Надя не догадались, что на самом деле задумала Вера.
Глава 8
На следующий день карета короля вновь показалась перед замком. Артур приехал за девушками сам, он боялся, как бы по дороге с ними чего-нибудь не случилось. Часть пути они проехали спокойно, но потом Вера сказала, что ей душно в карете, и попросила разрешения ехать снаружи подышать свежим воздухом и полюбоваться лесом. Артур и Надя не возражали. Они были совсем не против остаться в карете вдвоём. И вот, когда до выезда из леса осталось совсем недалеко, опять подул ветер, спустилась мгла, над каретой пронеслась темная тень в черном плаще, вслед карете завыли привидения, и испуганная лошадь помчалась к выходу из леса. Надя пыталась распахнуть дверцу кареты, чтобы отогнать привидений, но дверь не поддавалась до тех пор, пока карета не выехала из леса. Тут лошадь остановилась, Артур и Надя смогли выйти и с ужасом обнаружили, что Веры на карете нет. Они развернули лошадь и помчались обратно на помощь Вере, но въехать в лес не смогли дорога через лес исчезла. Везде они натыкались на непроходимую чащу. Это Люций заколдовал лес, и Надя ничего не смогла сделать. У неё даже не было способа сообщить о случившемся Альбине. Потратив весь день на напрасные попытки проникнуть в лес, вечером Артур и Надя решили продолжить путь во владения короля и там ожидать, что будет дальше.
Тем временем Вера с Люцием уже достигли пещеры. Как Вы уже, наверное, поняли, Вера сама помогла Люцию осуществить её похищение. Накануне вечером она передала ему через привидений, что поедет на карете через лес, и Люцию не составило труда унести девушку с верха кареты и помешать Наде с Артуром вернуться. Теперь ни Альбина, ни Валера не могли узнать о том, что Вера у Люция.
И вот Вера оказалась у входа в пещеру. Она опять поразилась, какой мрачный вид у этого места. Вера вошла в пещеру. Там было не менее мрачно. В одном углу был очаг с огромным черным котлом. В нем колдун варил свои зелья. В другом место, где он спал, прямо на полу, на ворохе подстилок. Кругом валялся непонятный мусор, старые колдовские книги. Как же здесь жить, ведь тут даже нет кроватей и вообще ничего нет, ужаснулась Вера. Но Люций усмехнулся и, лишь слегка шевельнув рукой, создал для Веры мягкую перину, уютную постель и столик с ужином. Ну ладно, вздохнула Вера, придется мне завтра заняться тут обустройством хозяйства. А пока она решила поужинать и лечь спать, она очень устала и еле держалась на ногах.
Наутро, проснувшись, Вера обнаружила, что Люция нет в пещере. Она вышла из пещеры и не поверила своим глазам. Вся поляна вокруг была покрыта цветами. Вид её полностью преобразился. Это Люций решил сделать Вере приятный сюрприз. Ей сразу стало тепло и радостно на душе. Значит, он и правда готов творить чудеса при каждом её желании. Она пошла искать его и нашла неподалеку от входа в пещеру, произносящим какие-то сложные заклинания. Вера поздоровалась, поблагодарила за цветы, но Люций попросил не мешать ему он очень занят. Вера огорчилась, вернулась в пещеру и стала пытаться навести там порядок и наколдовать хоть какую-то уютную обстановку, но у неё это плохо получалось. Тогда, устав от напрасных усилий, она снова вышла из пещеры. Люций уже освободился и ждал Веру. Ну как, нравится ей быть хозяйкой в его жилище? поинтересовался Люций. Вера ответила, что, увы, у неё совсем не получилось превратить пещеру в уютное жильё. Но колдун заверил, что это пустяки. Ему ничего не стоит придать пещере какой угодно вид, пусть только Вера пожелает. Вера объяснила Люцию, что ей хотелось видеть в пещере, он пробормотал заклинание, и пещера преобразилась изнутри. Она стала просторной, чистой, светлой и уютной, хотя до роскошных хором, которые обещал колдун девушке, ей было далеко.
Потом колдун опять извинился и сказал, что снова должен заняться волшебством, и Вера приуныла. Ей так скучно, когда Люций занят, пожаловалась она. Эту проблему он тоже может с легкостью решить, заверил Веру колдун. Пусть она решит, кто может развлечь её и скрасить одиночество, и Люций вмиг доставит его сюда, к ней силой волшебства. Вера задумалась. Конечно, ни о сестрах, ни даже о Валере не могло быть и речи. Это она понимала. Тогда кто же? И тут ей в голову пришла замечательная мысль: «Душечка!». Ну конечно, Душечка могла бы составить ей компанию. Вера поделилась идеей с Люцием. Что ж, пожалуйста, согласился он. Сам он, правда, недолюбливает кошек, но ради Веры готов на все. И принялся творить заклинания.
В это время Душечка с Сэмом сидели на балконе Розового замка, грелись на солнышке и огорченно обсуждали поведение хозяев. Что-то Альбина и Валера стали последнее время совсем холодны друг к другу. Того и гляди, поссорятся, а тогда Валера уедет обратно в Высокий замок и заберет с собой Сэма. Мысль о разлуке была для Сэма и Душечки невыносима. Кошки так привязались друг к другу, что уже жить не могли поодиночке. И вдруг Душечка начала подниматься в воздух. И, как она не пыталась цепляться за перила балкона, как Сэм не старался удержать её лапами, сверхъестественная сила подняла её и понесла куда-то в чащу леса.
Сначала Душечка пыталась сопротивляться этой силе, извивалась, брыкалась, шипела. Но потом, поняв, что всё бесполезно, притихла и стала ждать, что с ней будет дальше. А дальше она стала опускаться и оказалась на лесной поляне, сплошь поросшей красивыми цветами, у входа в темную пещеру. Каково же было изумление Душечки, когда рядом с собой она увидела Веру и колдуна Люция, который, впрочем, сразу ушел. Душечка никак не могла понять, что происходит, ведь все в Розовом замке считали, что Вера вместе с Надей гостит у короля Артура. Поэтому увидеть её здесь, в Заколдованном лесу, да еще в обществе злого колдуна, было для Душечки полной неожиданностью. Она, было, подумала, что Вера опять похищена Люцием против её воли, и хотела броситься на её защиту, но пережитые события совсем лишили бедную кошечку сил, и она осталась лежать в траве. И тут Вера подошла к ней, приласкала и все ей рассказала. А потом извинилась за то, что забрала Душечку к себе из замка, не спросив её мнения, и попросила пожить с ней у Люция хоть какое-то время, а то ей здесь очень одиноко. И как не огорчилась Душечка от того, что её разлучили с Сэмом, она пожалела Веру, ведь Душечка очень любила своих хозяек и решила, что оставлять девушку одну у колдуна совсем уж безответственно, хотя поступка Веры она не одобряла.
Почти весь день Вера провела в разговорах с Душечкой, а ближе к вечеру пришел Люций и предложил Вере осмотреть лесные угодья. Вера согласилась, ведь хотя она всю жизнь привела в Заколдованном лесу, но путешествовала по нему мало. Но как быть с Душечкой на время поездки? Не оставлять же кошку на улице. Может быть, она подождет их возвращения в пещере? Но Люций явно остался недоволен этой идеей. Видно, его нелюбовь к кошкам была достаточно сильной, и он не захотел пустить Душечку в своё жилище. А может, он побоялся, что шустрая и смышленая кошечка выведает в пещере его колдовские секреты, а потом разгласит их в Розовом замке. Люций предложил Вере наколдовать для Душечки отдельную маленькую пещерку, где она сможет спать и укрываться от непогоды. Вере пришлось согласиться. Люций поколдовал, и рядом с входом в большую пещеру появилась пещера поменьше. Она была тесной и вырублена в голой скале. Вера со вздохом поняла, что Люций просто не способен создавать уютные и удобные жилища, поэтому добавила занавесочку, прикрывающую вход в пещерку от солнца и от ветра, и мягкую подстилочку. Потом она попросила Душечку подождать её в этом убежище и сказала Люцию, что готова отправиться в путь.
Вера думала, что они будут путешествовать пешком, но Люций взмахнул волшебной палочкой и из-за деревьев к ним вышли дракончики. Сначала Вера ужасно испугалась, ведь драконы страшно агрессивные и опасные создания. Но это оказались вовсе не огромные гиганты, которые стремятся испепелить всё живое вокруг. Люций объяснил Вере, что этих дракончиков когда-то давно вывел один колдун-зоолог, скрестив настоящих диких драконов с динозаврами. Одно время среди волшебников было очень модно ездить на этих дракончиках верхом, но потом мода прошла, дракончики одичали, собрались в стадо и ушли жить на высокогорные пастбища в предгорьях Эльбруса. Там их и обнаружил Люций и решил снова использовать для верховой езды. А они не опасны? засомневалась Вера. Нет, ответил Люций. Он заколдовал их, подчинив своей власти, и они полностью ему послушны. Поэтому Вера может смело садиться на любого, и он будет возить её, сколько она пожелает, лучше любой лошади, поскольку эти дракончики быстрее и выносливее, а некоторые даже могут летать.
Вере очень понравилось кататься на дракончиках. Они оказались милыми и послушными созданиями. Всю дорогу Вера расспрашивала колдуна об их повадках и привычках, чем их надо кормить и как содержать, но Люций заявил, что всё это его мало интересует. Когда дракончики становятся ему не нужны, Люций отправляет их восвояси. Они сами заботятся о своем пропитании, а он даже не знает, где и что они едят. Скорее всего, снова возвращаются на свой Эльбрус. Вера принялась стыдить Люция, ведь это нехорошо никак не заботиться о существах, которые приносят тебе пользу. Тогда Люций предложил Вере начать самой заботиться о дракончиках, тем более что ей целый день скучно и некуда девать время. А он, Люций, и так постоянно занят, ему некогда заниматься пустяками. Он обещал завтра научить Веру заклинаниям для управления дракончиками, и они продолжили путь.
Глава 9
А что же в это время происходило в Розовом замке? Бедняга Сэм, оставшийся без любимой Душечки, пребывал в полном отчаянии. Он со всех четырёх лап помчался к Валере и стал втолковывать ему, что Душечка опять похищена, унесена из замка неведомой силой неведомо куда, и нужно срочно выручать её. Но Валера, опечаленный разлукой с Верой, не захотел разбираться в проблемах кота Сэма. И сколько тот не умолял своего хозяина вмешаться и выручить Душечку из беды, Валера оставался безучастным.
Тогда Сэм бросился к Альбине. Она встревожилась куда больше Валеры, ведь судьба любимой кошечки была ей небезразлична. Альбина позвала Валеру, но тот стал уверять её, что ничего плохого с Душечкой случиться не могло. Наверное, Сэму всё это просто показалось, на самом деле Душечка просто спрыгнула с балкона и убежала погулять в лес. А если Альбина так уж волнуется, то пусть обратится к его тётушкам Стелле и Велине. Они смогут узнать, что с Душечкой при помощи своего волшебного котла.
Эти слова Валеры до глубины души возмутили Сэма. Хозяин совсем разочаровал своего кота. А Альбина ответила, что ей вовсе незачем обращаться к старым волшебницам. У неё самой есть волшебное зеркало, с помощью которого она сможет увидеть Душечку. Альбина принесла зеркало, поколдовала и увидела вход в пещерку, завешенный занавесочкой, а за занавесочкой Душечку. Место показалось Альбине незнакомым, и она стала осматривать всё вокруг. И тут она заметила вход в большую пещеру. Сомнений не оставалось: кошку опять похитил Люций. Но где же он сам?
Альбина снова поколдовала и пожелала увидеть в зеркале Люция. И вот он появился верхом на дракончике в сопровождении молодой светловолосой девушки. Альбина пригляделась повнимательнее и вдруг узнала младшую сестру. Альбина поняла, что Вере удалось осуществить свой план и сбежать к Люцию. И тут Альбина серьёзно задумалась.
А Валера, напротив, увидев в зеркале Веру в обществе Люция, пришел в сильное возбуждение. Он хотел сразу же броситься в лес, чтобы вернуть её обратно в замок, и стал убеждать Альбину мчаться на поиски сестры, сражаться с Люцием, звать на помощь тётушек, только не сидеть, сложа руки.
Альбина долго молчала. Нет, решила она, сегодня она никуда не пойдёт. И забирать Веру от Люция силой она не будет. Это бесполезно. Вера сбежала к нему сама по доброй воле. И хотя она несовершеннолетняя, Альбина не будет мешать младшей сестре самой во всём разобраться и принять окончательное решение. А как же Душечка? вскричал уже совсем отчаявшийся Сэм. Душечка другое дело. Альбина пообещала Сэму, что завтра они обязательно отправятся к пещере колдуна за Душечкой. А заодно Альбина постарается последний раз поговорить с Верой. Но перед этим она хочет окончательно объясниться с Валерой. Услышав это, тот совсем приуныл. Он понял, что гостить в Розовом замке ему осталось совсем недолго.
Глава 10
На следующий день с утра состоялся разговор между Альбиной и Валерой, которого Валера уже давно страшился. Альбина напрямую заявила, что уже давно заметила неравнодушное отношение Валеры к Вере и попросила его объясниться. Что ж, Валера не хотел лгать Альбине и лицемерить. Он очень уважал эту девушку и, хотя и боялся обидеть её, но всё же признался, что действительно полюбил Веру. Правда, она не отвечает ему взаимностью. А как же тогда он относится к ней, Альбине? Альбину он тоже любит, но как друга и товарища по волшебству. Она ему очень симпатична, он так восхищён её красотой, умом, магическими способностями, уверил Валера. Но говорить ему становилось всё трудней под пристальным взглядом Альбины. А зачем же тогда поначалу он оказывал ей все эти знаки внимания? Ну, тогда он еще не ощущал никаких чувств к Вере, да и потом начать ухаживать за Альбиной это была идея тётушек Тут уже Альбина не выдержала. Ей и так уже было ясно, что Валера не любит её, но теперь, когда он во всем признался, да ещё к тому же начал ссылаться на тётушек, Альбине захотелось больше его никогда не видеть. Она была до глубины души оскорблена, но не дала волю возмущению. Она спокойно и достойно завершила разговор, предложив Валере вернуться в замок к тётушкам, тем более, что Вера Розовый замок покинула, и Валере здесь незачем оставаться. Валера, понурив голову, согласился.
Он велел Сэму собираться в дорогу. Но кот, услышав это, страшно расстроился и напустился на хозяина с упрёками. Как же это он, Валера, мог обидеть такую замечательную девушку, как Альбина? Как он мог вести себя столь нетактично и неделикатно? И вот результат: хозяина прогоняют из замка, а значит и он, Сэм, должен будет вернуться домой. Но Сэм не согласен! А как же Душечка? Конечно, хозяину нет никакого дела до судьбы своего кота. Он это еще вчера понял, когда Валера не захотел спасать Душечку. Не нужен Сэму такой хозяин! Он прямо сейчас побежит к Альбине и попросит разрешения навсегда остаться жить в Розовом замке с Душечкой. Валера был очень подавлен и со всем согласился.
Но Альбина возразила Сэму, что хотя она и не против, чтобы он остался, разрешить ему это могут только Стелла и Велина. Ведь он их кот, и не вернуть его им самовольно Альбина не может. Так что придётся Сэму вернуться в Высокий замок вместе с Валерой и обо всём договориться со старыми волшебницами. А если они разрешат пусть возвращается. Тогда он сможет помочь Альбине освободить Душечку. А нет она отправится за ней сама.
Валера с Сэмом собрались и покинули Розовый замок. По дороге Валера не мог удержаться, чтобы не пройти мимо пещеры колдуна. Он надеялся хоть издалека увидеть Веру. И правда, Вера с Люцием сидели на поляне перед входом в пещеру. Они тоже увидели Валеру. Люций, злорадно усмехнувшись, предложил Вере поупражняться в заклинаниях. Ведь он обещал научить её волшебству. Он быстро объяснил Вере, что нужно говорить и делать, и предложил попробовать это на Валере. Это довольно безвредное заклинание, но хорошо поможет от врагов и всяких назойливых пришельцев.