Жена спорить не стала, вышла из-за стола и ушла, но по всей видимости, ночью она мне спать не даст, будет допрашивать.
Лучше пусть всё знает, не согласился со мной Ильматар. Аккуратнее будет.
Расскажу, проворчал я. Просто сейчас она нам поговорить не даст. Всё что мы прочитали, конечно, очень интересно, но что мы будем делать дальше?
Это зависит от императора, впервые подал голос Хенрик. Возможно, Дагмар начнёт ездить по империи и искать одержимых, ну или сюда будут дворян звать. Впрочем, это сомнительно, больно подозрительно будет, если маги начнут погибать после визита к императору, по-другому надо всё делать, чтобы первое время никто нас не заподозрил.
Забавно будет, если император нам не поверит и проверять не захочет, хохотнул Ильматар.
Проверит точно, не согласился с ним я. Это же не шутка, а серьёзная угроза императору, нам мора и войн хватает, чтобы ещё из-за своей беспечности людей терять.
Утром наконец-то объявился граф и сразу же заявил, чтобы мы привели себя в порядок, потому что после обеда пойдём к императору на приём. Всё же смог он найти нужные слова и убедить главу государства в том, что над империей нависла угроза, а может император просто на нас взглянуть захотел. Пойдём на приём не все, только я, Ильматар и граф, остальные два мага, как и моя супруга с сыном, останутся в гостинице. Меня граф порадовал, сказал, что про сына он пока ничего не сказал, незачем.
Не вздумайте болтать лишнего при его императорском величестве, если не хотите головы лишиться, предупредил нас граф, когда мы уже ехали во дворец.
А у нас будет беседа с глазу на глаз? Поинтересовался я. Просто хотелось бы, чтобы магов во время этого приёма не было.
Боюсь, это невозможно, вздохнул граф. Если бы к императору пришли простые люди, то тогда бы была простая охрана, а так будут и маги тоже.
Во дворце было многолюдно, видно правящая династия давала бал или что-то в этом роде. Дворян было очень много, как и магов, многие из которых были одержимыми. Радовало то, что кроме них имелись и нормальные, так что ещё не всё потеряно, не придётся императору всех своих магов убивать. Хотя в этом случае мы ничего не могли бы поделать, слишком неравные силы. Не удивительно, что императора не могут скинуть с насиженного места такое длительное время, видно его маги в кристаллах не нуждаются, оттого их так много. С другой стороны власть и должна крепко стоять на ногах, чтобы не было брожения в обществе.
Сразу граф на приём нас не потащил, мы остановились в огромном зале, где собралось большинство сильных мира сего. Аристократ нервничал, хоть и всячески пытался скрыть свою нервозность за внешней невозмутимостью.
Кстати, насчёт вашего бывшего друга, посмотрел он на нас. Не вздумайте в его адрес разные шуточки выкидывать, император может не понять, ясно?
Какого ещё друга? Не понял я.
Того, который с вами в султанат ездил, Юрнас, пояснил аристократ.
Никаких оскорблений в его адрес, Ильматар, тебя это тоже касается, проворчал граф.
Мы же не дети, сами всё знаем, сообщил маг, который уже умудрился где-то стащить бокал с вином.
Что с одержимыми? Тихо спросил граф, когда мы отошли немного в сторону.
С ними всё в порядке, буркнул я, их тут полно. Если начнётся бой, то я бы хорошо подумал, перед тем как делать ставки на победу.
Боги, пробормотал граф, поняв, что я не шучу. Ладно, надеюсь, получится их задавить.
Около часа мы простояли в зале, к нам, точнее к графу, то и дело подходили какие-то аристократы, здоровались, заводили разговоры. Только вот граф отвечал рублеными фразами и все понимали, что ему сейчас не до разговоров и откланивались. К своему удивлению я увидел тут родственников отца Ирэны, торговца Деорса со своей супругой Кэтрин. Не только я удивился, увидев его, но и они не ожидали нас тут увидеть, видно поездка была секретная. Тут уже пришлось вежливо поприветствовать, всё же теперь не чужие люди.
Господин граф, а я и не думал, что Вы будете присутствовать на торжественном приёме! Радостно воскликнул купец. Очень рад вас всех видеть. Как там моя дочь, в Лембите осталась?
Второй вопрос он задал мне.
Нет, покачал я головой. Она тоже тут, в гостинице с ребёнком.
А мы уже несколько дней в городе и не знаем о вашем приезде, вы же всегда в нашем квартале останавливались, возмутился торговец.
Сейчас не получилось, ответил граф. Так нужно было.
Понимаю, важно кивнул купец, дела рода. Господин барон, а мне есть чем Вас порадовать, продовольствие и остальные припасы, заказанные Вами, я уже скупил, так что теперь дело за новыми партнёрами. Если всё так, как Вы сказали, то мы быстро покроем все убытки и останемся в хорошей прибыли.
Какие ещё новые партнёры? Тут же насторожился глава рода.
Так из подземного царства, даже немного растерялся Деорс, видно думал, что я об этом уже доложил графу.
Я даже не подумал это сделать, а вот к Деорсу сразу же отправил гонца со списком, что и в каком количестве хотят закупать представители в подземном королевстве. Там было не только зерно, много чего, в общем, весь список купцу отправил и не забыл указать, кому пойдёт товар. Также попросил об этом не распространяться. Мало ли что, вдруг конкуренты попытаются нас в сторону отодвинуть. Купец, как я посмотрю, быстро сориентировался, не удивлюсь, если в портовом городе уже склады арендованы или вообще выкуплены.
Почему я не в курсе? Возмутился граф. Как ты не понимаешь, что таких доспехов, как у подземных жителей, ни у кого нет, металл там особый, очень крепкий, никто ничего подобного делать не может.
Ему это известно, хохотнул Ильматар. Поэтому ничего и не сказал.
Господа, не дали ничего сказать графу, к нам подошёл один из слуг, причём так тихо, что я не заметил его появления, прошу последовать за мной.
Глава 4
Привели нашу дружную компанию в большой кабинет, можно даже залом его назвать, видно для более скромных приёмов. Тут вроде всё красиво, но без излишеств, зал был мало украшен, всё как-то скромно, что ли. Здесь имелся всего один стол, за которым и восседал император. Мне доводилось видеть его на войне, только тогда он был в доспехах, да и видел я его издали. Сейчас же удалось как следует разглядеть главу государства.
Порадовало то, что это не зажравшийся хомяк, который в кресло не помещается, а подтянутый и крепкий мужчина высокого роста. Одет он тоже был не по местной моде дворянства, в разноцветную одежду, а тоже можно сказать скромно. Вроде бы нормальный мужчина, без особого гонора, правда, внешний вид обманчив.
Само собой, он тут был не один, у стены стояли несколько воинов, а рядом с ним не за столом как сам император, а по бокам, сидели шесть магов, при взгляде на которых я с трудом сдержался, чтобы не поморщиться. Да, в окружении императора тоже имелся одержимый, радовало, что только один, а не все шесть. Только вот проблема вся в том, что у этого аура заметно отличалась от увиденных мною ранее. Вообще, теперь мне не нужно было внимательно присматриваться к ауре мага, чтобы заметить одержимого, с каждым днём становилось их распознавать всё легче и легче.
С правой стороны одержимый, шепнул я Ильматару и Грегору, чтобы прикрыли в случае чего. Он тут один, остальные нормальные.
Мы заранее обговорили данное действие, чтобы предупредил магов, от кого ждать неприятности.
Тихо, прошептал граф, приближаясь к императору, не болтайте.
Только вот глава государства уже заметил, что мы что-то бормочем и это ему не понравилось, может что-то нарушили. Он нахмурился и расслабленность на его лице пропала. Впрочем, говорить он нам ничего не стал.
Здравствуйте, Ваше императорское величество, поприветствовал монарха граф. Позвольте Вам представить своих спутников.
Позволяю, благосклонно кивнул император.
Это мои маги, достойные Ваши слуги, Ильматар и Грегор, а этот молодой человек, барон Дагмар, он тоже маг. Про него я Вам рассказывал, представил нас граф.
Значит, из-за этого юноши Вы попросили аудиенции со мной, глава государства внимательно осмотрел меня.
Так точно, Ваше императорское величество, из-за него.
Так Вы, юноша, утверждаете, что империя скоро вступит в страшную войну подобную той, что происходила тысячелетия назад? Спросил он у меня.
Да, Ваше императорское величество, так мне сказали боги. Не верить им глупо, потому что мне уже удалось убедиться в том, что предателей магов во всей империи, а также за её пределами достаточно много.
Следи за своим языком, барон, недовольно сказал один из магов. Не знаю, как там у вас в роду, но у нас предателей или как там вы их ещё называете «одержимые», их у нас нет, все маги преданы трону.
Говорил не тот маг, который был одержим, он только с усмешкой буравил меня взглядом, при этом глаза его покраснели.
Так я всегда слежу за своим языком, усмехнулся я, и Вам советую делать то же самое. Скажу Вам по секрету, нам пришлось приехать сюда, чтобы поговорить с императором и попытаться убедить в надвигающейся опасности, а Вас я даже не знаю.
Да ты знаешь кто я такой? Встал на ноги маг, возмущённый до глубины души.
Мне даже смешно стало, так глупо он выглядел после моей последней фразы, сказал же идиоту, что не знаю его, зачем этот вопрос.
Ты считаешь себя настолько значимым, что можешь подобным тоном разговаривать с представителем рода Лембитов? Неожиданно заступился за меня граф, хотя до этого велел всем помалкивать.
Тяжко беседовать с сильными мира сего, а особенно с теми, кто около них вьётся, больно высокого они о себе мнения.
Вы мне тут ещё драку или дуэль устройте, повысил голос император. А ты, барон, должен понимать, что если твои обвинения ничем не подтвердятся, то тебя даже твой род не спасёт. Да, граф, я помню о Ваших словах, как и о том, что даже у Вас в роду был некий одержимый, но и нам хотелось бы убедиться в этом.
Есть ли среди присутствующих одержимые? Посмотрел на меня глава рода.
После этих слов Грегор и Ильматар резко напряглись, даже я это почувствовал и заметил, хоть и видел их краем зрения. Дело в том, что маг, у которого глаза уже совсем покраснели, немного сдвинулся с места и насторожился, как будто изготовился к бою.
Вот он, ткнул я в мага пальцем. Посмотрите в его глаза, сразу видно, что с ним что-то не то.
На самом деле я просто провоцировал мага, а не пытался таким образом что-то доказать. Вообще я очень надеялся на помощь богини, она же обещала помочь, сказала, что мне поверят. Только почему-то приходить помогать не торопилась.
После моих слов два императорских мага из пяти посмотрели на своего коллегу, только ничего особенного они не увидели, но это оказалось и не нужно, потому что в следующую секунду эта сволочь атаковала. К сожалению, атаковал одержимый не императора, а меня, да так быстро. Я был готов к чему-то подобному, всё же кое-какой опыт у меня уже был, но тут подвёл местный этикет. Дело в том, что граф с утра нам твердил, чтобы при беседе с императором смотрели на него, а не вертели головой в разные стороны, вот и приходилось соответствовать. Конечно, на мага я косился, но всё же в основном глядел на императора, как и мои друзья.
В результате мне не получилось отклонить заклинание, какое-то огненное копьё, большое, как настоящее, только горело. Мне самую малость удалось отклонить его в сторону. Мои друзья попытались меня прикрыть от опасности, закрыть магическими щитами, тоже были наготове, но не успели, прикрыли только себя. Если бы не зачарованная рубаха, то на этом бы мой бренный жизненный путь закончился, а так получил ранение.
Удар я получил такой, что меня как тряпку отшвырнуло к стене. Даже удивительно, при такой силе удара мне это огненное копьё должно было войти в живот вместе с зачарованной рубахой, но нет, не зашло, оно взорвалось прямо передо мной. Лицо обожгло невыносимым жаром, я хоть и закрыл свои глаза, но сомнения были, что удалось их уберечь, жар поднялся нестерпимый. Видно на грани сознания почувствовал, как обгорают мои волосы на голове, да и на лице кожа тоже пострадала. После удара я попытался вскочить на ноги и посмотреть, что происходит вокруг.
Одержимый был уже мёртв, видно ещё один удар ему нанести не дали. Причём насколько я понял, отличились даже не маги, они только сейчас вскочили на ноги и окружили своего императора, который тоже уже был на ногах. Прирезали мага простые воины гвардейцы, они и сейчас его рубили на части, но не это всех насторожило, а ужас, который явственно ощущали все присутствующие. Как мне показалось, его чувствовали даже простые люди.
Трудно описать это чувство, никогда раньше его не испытывал, но у меня, несмотря на моё состояние, волосы на голове, наверное, дыбом встали. Хотя какие волосы, нечему там вставать, обгорело всё.
Поведение гвардейцев, которые изрубили на части своего же мага, можно было понять. О том, что в присутствии императора на его приёме никто не имеет права использовать боевые заклинания, нас предупреждал граф. Наказание за это смерть, конечно, если ты не защищаешь главу государства. Именно поэтому мои друзья только щитами прикрылись, а не пытались боевыми заклинаниями отклонить огненное копьё, понимали, чем это грозит. Опять же упаси боги, попадёшь в императора, тогда всё, в лучшем случае виселица обеспечена, это если у главы государства настроение хорошее будет.
В общем, после всего произошедшего только идиот не поверил бы в то, что с «верным» магом императора что-то не так. В это время в зал уже врывались гвардейцы, готовые порвать любого, кто посмел покуситься на охраняемую особу. Поднялись крики, про меня как будто забыли, только Ильматар пытался пробиться ко мне, причём вид у него был напуганный, ну или встревоженный. Я вроде бы смог подняться на ноги, но это произошло машинально, ранение получил серьёзное, так что вскоре снова упал как подкошенный и почувствовал невероятную боль. Кричать не стал, не было на это сил, казалось, что мою голову опустили в костёр и теперь жарят, а блаженное бессознательное состояние никак не приходило.
Благо, что глава государства смог навести порядок, так что ко мне допустили моих друзей, только вот их поведение и разговоры мне не понравились, я слышал их краем сознания.
Не получается! Проорал Ильматар, оттолкнул локтём Грегора, который ему что-то говорил. Всё равно голова горит.
Отойдите в сторону! Скомандовал один из магов, который как оказалось, тоже подошёл ко мне, видно этот господин отвечал за здоровье императора, потому что после того, как он занялся мною, немного полегчало.
Правда, только немного, у мага даже капельки пота появились на голове, так он старался. А потом я уже не мог никого видеть, не знаю, может быть ослеп, а может ещё что-то, но точно не потерял сознание. Слышал только шум, который подняли присутствующие, но вскоре он резко затих.
«Ну всё», пронеслось в моей голове, «ещё и оглох».
Как оказалось, не ослеп я, просто раздался шорох, топот ног, как будто кто-то от меня удалялся, даже сдавленный крик. А вскоре по голове пронёсся приятных холодок, принося облегчение, а глаз снова начал видеть, правда, только один. Я увидел, что надо мной склонилась богиня. Само собой, я тут же попытался подняться, правда, не преуспел в этом, но голову поднял.
Увидел, что вокруг нас образовали кольцо, а маг жизни, который меня лечил, отползал в сторону, сидя на заднице. Видимо когда появилась богиня, он попятился назад и упал, запутавшись в своём балахоне. Я растянул губы в улыбке, точнее попытался это сделать, потому что губы, похоже, сгорели, потому что снова пронзила боль, а в следующую секунду я потерял сознание.