Дарья Гущина
Потерянные души
Дело 1: Тайна тени
Семиречье дремало, закутавшись в пушистое снежное покрывало. Давно стемнело, и в столь поздний час по пустынным улицам бродил лишь снег. Он устилал покатые крыши, выбеливая цветную черепицу, и невесомо стучался в тёмные окна, укрывал широкие набережные белыми коврами и искрил в свете колдовских фонарей, укутывал сонные деревья и ложился на холодные лавки. И топтался на крылечках, крался по улочкам, цеплялся за широкие перила мостов и узкие карнизы. И, казалось, всех прогнал с улиц или нет?
Нет, не всех.
Одинокая тень скользила по набережной, не оставляя следов и не поддаваясь колдовству снега не позволяя ни укрыть себя, ни убаюкать. У тени была цель, и она достигла её очень быстро, добравшись до древнего мрачного здания на набережной Первого острова.
Длинное массивное строение с широким крыльцом стояло позади двух старых зданий в заснеженном парке спрятанное за кованой оградой, опоясанное цепочками колдовских фонарей. Тень жадно закружила у здания, то подлетая до пятого этажа, то спускаясь к первому, заглядывая поочерёдно во все тёмные окна, но без толку. Как всегда, с отчаянием поняла тень. Её снова, в который раз, встречали лишь тьма, тишина и опустевшие кабинеты.
Однако на исходе времени, когда у тени оставалось не более получаса, она заметила слабый-слабый свет в торце здания в окне полуподвала. Метнувшись к нему, тень присела и коснулась стекла. Нет, снова нет Древнее колдовство опять не пустило её внутрь, и тогда она постучалась. Сначала робко, а потом заколотила что есть мочи.
За столом, заваленным папками и бумагами, кто-то спал. Тень видела лишь взъерошенную светловолосую голову и стучала-стучала-стучала Но отозвался не человек. Полосатый котёнок вскочил на подоконник, внимательно посмотрел на тень, мазнул лапкой по стеклу и отчаянно замяукал. И дозвался-таки.
Человек молодой мужчина поднял голову, выпрямился, протёр глаза и изумлённо уставился на котёнка. Точно его не должно тут быть. А после встал и подошёл к окну. Тень снова застучала по стеклу, а котёнок замяукал пуще прежнего. Мужчина всмотрелся в окно, но, к отчаянию тени, никого не увидел. Конечно, ведь для него северного колдуна там никого не было.
Однако колдун, не видя, всё-таки верил. Знал о том, что тени-невидимки существуют. И о том, что животные, в отличие от людей, видят чуть больше. Он внимательно посмотрел на котёнка, о чём-то тихо спросил и выслушал мяукающий ответ. Тень замерла: поймёт или нет?.. Мужчина кивнул, метнулся к столу, стянул со спинки стула тёмную зимнюю куртку и выскочил из комнаты. Тень собрала в кулак все свои силы. Он и здесь её не увидит. Но нужно дать знать, что ей нужна помощь. Очень.
Мужчина появился на улице быстро всё такой же взъерошенный, в наспех наброшенной куртке, почти выбеленной снегом.
Кто ты? спросил он хрипло. Где ты?
В его ладони свился водяной клубок, в ногах закрутились змеи чёрных ручейков но как северное колдовство поможет тени?.. И получится ли у неё помочь самой себе?.. Тень вздохнула, подалась вперёд и крепко обняла колдуна. Тот сразу вздрогнул, будто что-то почувствовал.
Так ты здесь? повторил он тихо.
И всё время тени кончилось. Невидимый поводок дёрнул её обратно, и она снежным ветром понеслась мимо тёмных зданий, даже не успев понять, ощутил ли колдун присутствие бесплотной невидимки. Поверил ли в неё всё-таки. И сможет ли выручить. Или найти другого спасителя.
Однако сегодня ей впервые за долгое время повезло. Значит, надо постараться снова вырваться из плена завтра.
***
Матушка Шанэ проснулась привычно рано, но вставать ей не хотелось. В очаге потрескивали поленья, в ногах урчал кот, в комнате стоял сонный сумрак, а за окном лениво кружили крупные хлопья снега. И она позволила себе лениво понежиться под тёплым одеялом и почти задремала
В дверь тихо постучали.
Сев, матушка прислушалась. Стук повторился по-прежнему тихий, но настойчивый.
Иду, она откинула одеяло и потянулась за халатом.
Если что-то и случилось, то нестрашное. Иначе стук был бы совсем другим.
За дверью обнаружилась служанка Ийрэ.
Утра доброго, матушка, извините, в своей обычной манере протараторила Йирэ. Я вас не разбудила? Я бы ни-ни, но там снаружи парень, который сыскной колдун. Уже час как ходит у чайной туда-сюда. Я и дверь открыла, и позвала, а он чего-то смущается.
Мьёл может, мысленно согласилась матушка Шанэ. Когда дело касалось сыскной работы, она не видела человека (и колдуна), более уверенного в себе и своих силах. А вот когда дело касалось, скажем, призраков то есть неизвестного
Позови снова, попросила матушка. Скажи, я жду. И пусть наверх поднимается.
А сама поспешила переодеться, умыться и привести в порядок волосы. И даже чай успела заварить, когда в дверь снова стукнули да, смущённо.
Заходи, сынок! крикнула матушка Шанэ, расставляя на столе чашки. Разувайся и за стол! Замёрз поди!
Да не очень, отозвался Мьёл с порога и быстро добавил: Вы извините, не хотел вас будить
Мы, старики, спим мало и встаём рано, она улыбнулась. В чём дело?
Колдун разулся, снял куртку и выдал как на духу:
Сегодня ночью мой кот заметил на улице призрака. А когда я вышел из архива, этот призрак меня обнял.
Так-так, матушка Шанэ налила в чашку чай. Садись, сынок. Выпей чаю и выдохни. Мне нужны подробности.
Мьёл послушно сел за стол, в три глотка осушил чашку и рассказал.
Пользуясь отпуском начальника и полным отсутствием дел, он вспомнил о приглашении главы Колдовского ведомства и напросился в архив добывать для Иххо утраченные знания о её странном островном даре. Архивы (как и бумажную работу вообще) колдун ненавидел всей душой и рад был бы заглядывать туда на час-другой, но и мастер Рьен в любой момент может вернуться, и глава Колдовского ведомства, зараза такая, допуск дал всего лишь на неделю. Видимо, чтобы сыскник не лез в чужие дела и разгребал только нужное. А нужного архивариусы натаскали столько, что оно на столе не помещалось. И всё такое для Иххо полезное
У меня всего три дня осталось, а папок навалом. Короче, разбирал я их, разбирал и уснул. А проснулся оттого, что кот орёт. Я так и не понял, матушка, как Угорь пролез в архив, всё ведомство защищено от речных проток и прочего колдовства. А он как-то пролез. Я просыпаюсь, а он сидит на подоконнике, по стеклу скребёт и орёт.
Ты никого не увидел, но в присутствие невидимки поверил? матушка внимательно посмотрела на колдуна.
После тех невест с проклятого моста как не поверить? Мьёл поёжился. Да и, знаете, ночью же снег валил. В общем, смотрю я в окно, а там пустое место. Даже снега не было. В воздухе. Там, где мог бы стоять человек, снег не падал. И не разлетался, и не ложился, и не падал. Таял, что ли, на подлёте Понимаете?
Понимаю, кивнула она, доливая в обе чашки чай. И когда ты вышел на улицу, то увидел то же самое?
Ну да, колдун снова зябко повёл плечами, хотя на кухне было очень тепло. А потом призрак обниматься полез. Ледяной, зараза И я думаю, матушка, что это женщина. Мужик бы не полез. Да и ростом она мне вот так, он провёл ребром ладони по своей ключице. А вы знаете, почему его снег не касался?
Нет, расстроенно призналась матушка Шанэ. Но я узнаю. Обычно что снег, что дождь проходят сквозь дух как сквозь нечто несуществующее, если он не колдун и не умеет быть материальным. А если умеет, то всё как с человеком. Я узнаю, сынок. В моей семье работали с разными призраками. И такой наверняка встречался.
А дальше что делаем? уточнил Мьёл.
Матушка откинулась на спинку стула, мелкими глотками допила чай и решила:
Спустись-ка в чайную и позавтракай, а я пока оденусь потеплей. А после прогуляемся. Сходим к Колдовскому ведомству. Осмотримся.
Думаете что-то там найти? заинтересовался колдун, вставая.
Призраки как люди, она улыбнулась, притягиваются к знаковым местам и тоже оставляют следы. Если дух пришёл к ведомству, значит, там служит нужный человек. Или дух при жизни служил там сам. Больше пока ничего не скажу. Поглядим, сынок, не оставил ли призрак подсказок.
***
Зима в Семиречье была сырой и пронзительно ветреной в открытых местах. И как ни кутайся, а всё равно или сыростью проберёт, или продует. И сколько согревающих амулетов к одежде и обуви ни цепляй, а всё равно через час-другой в тепло захочется.
Матушка озябла ещё на реке, хотя до главного здания Колдовского ведомства ходу на лодке всего-то полчаса на западную часть Первого острова. Но, несмотря на сырой морозец, она любила северные зимы. За снег, которого на Юге не увидишь. За светлые вечера и ночи. За удивительные зимние радуги. За увлекательные забавы людей снежно-ледяные городки, коньки, горки. И за необыкновенно уютное тепло в домах, которое ценишь лишь тогда, когда сильно замёрз.
Колдовское ведомство владело шестью зданиями тремя на набережной и тремя в глубине острова. И сейчас к ним уже вовсю тянулись чёрно-синие цепочки людей колдуны выныривали из речных проток в нескольких шагах от места работы, а обычные люди, закутанные по глаза, спешили со всех ног.
Хорошо, народу много, шепнула матушка Шанэ, то и дело поскальзываясь и крепко держась за локоть Мьёла. Нас не заметят.
Хлопали двери. Звучали отрывочные приветствия. Хмурилось снежными тучами небо. Из булочных тянуло свежей выпечкой, а из чайных мёдом и травами. И по-прежнему горели среди деревьев колдовские фонари, к которым слетались погреться взъерошенные пичуги.
Матушка с Мьёлом свернули с оживлённой улицы на узкую тропу к старому парку. Среди его заснеженных деревьев виднелись три массивных здания два почти вплотную друг к другу, одно позади.
Нам надо к дальнему, сообщил колдун. Архив там.
А спустя минут пятнадцать, когда они добрались до места, Мьёл указал на полуподвальное окно в торце:
Вот тут.
Матушка Шанэ достала мешочек с песком и огляделась, но здесь людей не было, лишь из-за деревьев доносились обрывки приветственных утренних разговоров.
Ищите, прошептала она, выпуская помощников.
Серые псы тут же разбежались по парку, коты отправились изучать ведомственные стены и окна, а стервятники вспорхнули к крыше. Матушка же, аккуратно подобрав полы длинного пальто и платья, присела напротив окна.
Есть тут что? не вытерпел колдун.
Сам он осматривал здание архива несколько раз и ночью, и под утро, но не заметил ничего необычного.
Есть, прищурилась матушка. Есть следы. И котёнка тоже. Оба метки оставили как царапины на заиндевевшем стекле.
Она ухватилась за протянутую руку Мьёла, встала, и колдун в очередной раз за это утро поёжился матушкины глаза горели призрачным голубым огнём.
И ещё есть, прошептала она, невидяще глядя перед собой. На всех окнах первого этажа. На дверях. Призрак много раз хотел войти, но не получалось. Потому что защита, сынок. Древнее здание и древняя защита от призраков.
Да ну? Мьёл ухмыльнулся. А ведомственные по всему Семиречью ищут дома с защитой от призраков, над стеной колдуна Ру бьются а то, что у них под носом, не замечают. Ходят на работу каждый день и не знают.
А что на третьем этаже? матушка Шанэ подняла голову. Там на двух окнах больше всего меток.
Кажется, отдел секретных разработок, вспомнил колдун. Но нас туда не пустят даже с открытым делом об убийстве и запросом от нашего главы. Я пока в архиве сидел, всякого наслушался. Там так всё секретно, что даже глава Колдовского ведомства не рискует без спроса приходить. На четвёртом этаже вроде опытные. А на пятом не знаю.
Да это и неважно, матушка Шанэ тряхнула головой, и её глаза стали обычными, чёрными. И очень расстроенными. Следов призрака нигде нет, только метки на окнах. Откуда он пришёл и куда делся, мои так и не учуяли. А пойдём-ка к крыльцу.
Зачем? насторожился Мьёл. Внутрь вас не пустят. А если и впустят, то о тех, кто работал на третьем этаже, ничего не скажут. Имена сотрудников секретного отдела даже не все местные ведомственные знают.
Жаль, матушка поджала губы. Тогда пока расходимся, сынок. До вечера. Во сколько призрак явился?
Сразу после полуночи. Вроде ближе к часу.
Я приду к девяти вечера, решила матушка Шанэ. Мы недавно прошли мимо булочной, а её держит моя землячка и давняя приятельница. Зайду к ней на чай и понаблюдаю за архивом через помощников. Думаю, успею досюда добежать. А ты, она строго посмотрела на колдуна, отправляйся-ка спать. Ночь может быть интересной.
И точно будет, согласился Мьёл. Если призрак вернётся.
А он вернётся, сынок. Одна-две метки случайность или знакомые лица. А вот десятки Призрак очень хочет зачем-то сюда попасть. Знает о защите, бьётся, обманывается, но вновь и вновь рвётся внутрь. Каждая царапина потраченные силы, за день-два столько не оставить. Он не одну луну пытается пробиться в ведомство. И он вернётся, повторила матушка и попросила: Проводи меня до лодки, пожалуйста, больно скользко сегодня. И обязательно поспи.
Но у колдуна появилось дело поважнее. В крайнем случае можно подремать вечером в архиве. А пока
***
Служащие Колдовского ведомства? переспросила Иххо, озадаченно посмотрев на Мьёла сверху вниз со стремянки. Пропавшие без вести или странно умершие? А в какой период?
Не знаю, честно ответил колдун. В любой.
Иххо поставила на полку две последние папки, подровняла ряд и закрыла шкаф.
Дел не должно быть много, торопливо добавил Мьёл. На колдунов редко покушаются. И они к нам редко обращаются сами обычно ищут и находят. И казнят, бывает, тоже. Это против правил и законов, но ведомственным плевать. Мы с ними из-за этого чаще всего и грызёмся. Утопят ночью преступника у нас нераскрытое дело, а они довольны. Правда, не должно быть. И у всех папок чёрная полоса на корешке.
Видела одну недавно, вспомнила Иххо, осторожно спускаясь вниз. В отделе общих правонарушений. Нет, две. Найти? А зачем?
Колдун коротко объяснил и подытожил:
Если матушка отловит призрака, а тот окажется бывшим сотрудником Колдовского ведомства, то к его главе надо идти во всеоружии. Иначе он нас сразу пошлёт далеко и навсегда. Говорю же, не любят они с нами работать. Давай я у нас поищу, а ты в архиве общих правонарушений? Сьят взял на себя Городской архив и газетные подшивки. Да, знаем мы пока мало, но для начала хватит. А после, надеюсь, матушка Шанэ поможет и добудет уточняющие сведения.
В кражах тоже посмотрю, пообещала Иххо. Дела к тебе в кабинет принесу. Написать по итогам?
Имена хотя бы, кивнул Мьёл. Ближе к полуночи.
Девушке очень хотелось узнать, что он накопал о даре островитян, но колдун сразу предупредил: всё, что найдёт, отдаст своему наставнику. Он и решит, что и в каком порядке рассказывать. И чему обучать. Иначе это как куски хватать вместо нормального обеда: и не поешь толком, и плохо будет и мало чему научишься, и мало что поймёшь, и разочаруешься.
Однако Мьёл, сложив и убрав стремянку, обернулся и подмигнул:
В архиве много интересного и полезного. Маловато, чтобы училище открыть, но самое важное поймёшь.
Иххо неловко улыбнулась:
Спасибо.
Ищем, скомандовал колдун.
***
Ровно за полчаса до полуночи матушка Шанэ сердечно распрощалась со своей подругой-булочницей и поспешила к зданию Колдовского ведомства. Из помощников, боясь вспугнуть призрака, она выпустила лишь стервятников, и те зорко наблюдали обстановку с удобных карнизов. Матушка знала, что призрака пока нет, но всё же решила прийти пораньше.
Как оказалось, не зря.