Сынок, я бы и сама пришла, мягко укорила она. Зачем бежал?
Прогулки полезны для размышлений, пояснил запыхавшийся рыжий. Хотел отвлечься. Вечера, матушка. Спасайте. Опять у нас очередная призрачная гнусь. Скажите, если призрак в живого вселяется, цвет глаз может измениться?
Если призрак сильный, с колдовством, то не только цвет глаз, ответила матушка Шанэ, спускаясь с крыльца. И цвет кожи, и цвет волос, и даже голос. Бывало, бледные смуглели, молодые разом седели, а женщины говорили мужским голосом. Но лишь на время. Когда призрак уходил, всё становилось прежним. Ещё, сынок, жесты меняются, походка, привычки. Сильный чужак усыпляет владельца тела и ведёт себя так, как он привык.
Усыпляет? переспросил Сьят. Не убивает?
Нельзя убивать, твёрдо сказала матушка. Умрёт родной дух быстро умрёт и тело. Чужак может довольно долго жить подселенцем, но только рядом с живой и родной телу душой. Все чужаки, которых я встречала или о которых мне рассказывали в семье, понимали: убивать нельзя. Иначе и суток в мёртвом теле не просидишь.
А в целом каков срок? заинтересовался рыжий.
Они дошли до моста. Здесь, на открытом речном пространстве, задувал, поднимая облака снега, ледяной ветер.
Разный, матушка Шанэ перехватила капюшон. Всё зависит от того, с какой целью чужак подселился и как рядом с ним чувствует себя родная телу душа. Иххо, например, сразу так испугалась, что едва не умерла. А я слышала о таких, кто живёт «соседом» и луну, и две, и три. Но они готовились и сразу, едва вселившись, усыпляли душу. Редкость, сынок. Вообще чужаки огромная редкость. Мало кому это в голову придёт подселяться к живому. Обычно этим грешили те, кто точно был одной ногой на Причале, но хотел задержаться чтобы что-то сделать. Сказать. Закончить.
Посмотрим, кто нам попался, Сьят открыл торцевую дверку. Заходите, матушка.
В начальственном кабинете он помог ей снять тяжёлое тёплое пальто, сбросил своё, и они спустились на второй подземный уровень, где находились и допросные, и камеры. И где рядом с настороженным Мьёлом сидел призрачный серый пёс. При виде хозяйки он отрицательно покачал головой.
В ведомстве чужих призрачных помощников нет, матушка Шанэ достала из кармана тёмного платья маленькую свечу. Здравствуй, сынок Давайте посмотрим на вашу преступницу.
Колдун заметно расслабился, приветственно кивнул, открыл дверь в допросную, с порога что-то проверил и пригласил:
Входите. Можно.
Ханви, за час не сменившая ни позы, ни выражения лица, вдруг вскинула на матушку Шанэ горящие голубым глаза и грубым мужским голосом проскрипела:
Не смей, мать. Не трожь свечку. И не гляди глубже, чем теперь. Убью. Клянусь, мать, убью её. И за собой утяну меня Причал уже ждёт. Ничего не узнаешь. И подставишь. Её. И ты, колдун, не трожь меня. Убью.
Ты и так её уже подставил, неожиданно резко сказал Сьят. Кого в убийстве обвинят? Не тебя, а Ханви. Никто вселившегося чужака в расчёт не возьмёт.
Согласись, красиво? ухмыльнулась «Ханви». Одна тварь убита, вторая убила и будет утоплена. Красиво, а?
За что? сухо спросил рыжий. Мстишь?
А ты соображаешь, малец, чужак громко хлопнул ладонями по столу и хрипло рассмеялся.
Сьят сел напротив «соседки» и деловито повторил:
За что?
«Ханви» зло прищурилась:
А вот и разберись, коль такой умный. Правду выкопай. Старую. Настоящую. И не смотри, это не овечка белая. Она от нас с Зарэ всё нос воротила мол, я вон как поднялась, а вы как были бродяги безродные, так бродягами и подохнете. А за чей счёт она, тварь паршивая, поднялась? За счёт Ньёда и Зарэ, да-да! Оборванка же была без роду и племени. Двух слов связать не могла. И вдруг словесность. И дом богатый. Ну, чего не пишешь? Я те всё говорить не буду, не-а. Сам выкопаешь.
Мьёл вдруг сунул руки в карманы штанов и зашуршал записками.
Банда, хмыкнул рыжий. Чем промышляли? Мошенничество, вымогательство, мелкие кражи?
Ограбления, подал голос колдун, богатых домов.
Чужак снова громко хлопнул ладонями по столу:
Ещё один умник! Откуда знаешь?
Мьёл тщательно разгладил записку и зачитал:
Около тридцати лет назад в Первый день зимы неизвестные проникли в особняк номер восемь, что на Пятом острове. Хозяев семьи Ви дома не было, они уехали в гости к родственникам ещё до Мёртвого времени. Обитатели острова в это время праздновали карнавалы, маски, настойки. Никто ничего толком не видел, лишь один из соседей Ви, пожилой мастер Батто заметил из окна своего дома четверых нетрезвых молодых людей. Они стояли у ворот особняка и ругались. Мастер приоткрыл окно, прислушался, но разобрал лишь одно имя, которое повторялось громче и чаще других, Ньёд. По имени его и нашли, но на допросе правда показала, что парень ни при чём. В дом не заходил, чужих вещей не брал.
Ньёд опять хрипло рассмеялся. Голубые глаза довольно заблестели.
Где ты это взял? Сьят обернулся.
Потом расскажу, колдун свернул записку и прищурился на чужака. Брать-то не брал, но настороже стоял? Пока дружки что-то в особняке искали, да так и не нашли? Или всё-таки нашли?
А вот это вам, умники, узнавать, усмехнулся чужак и сложил руки на груди. Я и так много наболтал. Найдёте свою правду, сравним с моей а там и видно будет, куда дальше поплывём. Задачка ясна, не? А меня в камеру давайте. И не трожьте, пока всё не выкопаете. Я всё сказал.
Погодите, проверю кое-что, с рук Мьёла сорвались чёрные ручейки. Не по вашей части и для дела.
Ньёд даже возмутиться не успел, а ручьи уже юрко изучили тело Ханви ладони, предплечья, плечи, торс и скользнули обратно. Свились на ладони колдуна в водяной клубок и зачадили чёрным.
Не врёт, мрачно признал Мьёл. Он убил мастера Зарэ. Вернее, руки Ханви все удары нанесли.
Чужак победно ухмыльнулся, встал и велел:
В камеру меня давай, малец. А ты, мать, голубые глаза прищурились на матушку Шанэ, объясни этим умникам, что у них очень мало времени. Причал зовёт, а Лодочник нетерпелив к тем, кому не за что держаться. Но уйду я или с правдой, или с подружкой. Которую после так ославят на всё Семиречье А уж её семейке каково после будет Очень удобно, что на Севере не верят в призраков, а?
***
Давайте по очереди, хмуро предложил Сьят, когда все собрались на совещание в кабинете начальника. Матушка, начнём с вас. Время позднее.
Выгоняешь? лукаво улыбнулась она, разливая по чашкам свежий чай.
Ни в коем случае, заверил рыжий. Хотите оставайтесь до конца совещания. Вы же давно часть нашей команды.
Спасибо, сынок, матушка Шанэ поставила чайник на стол и села в кресло. Чужак точно убитый, но это ты, поди, тоже понял. Я немногое успела заметить, но думается, смерть свежая. Недавно его убили. Силы в нём слишком мало. Неделю назад умер, не больше. Могу тело поискать, но не уверена, что получится. Связи души и тела разрушаются быстро, даже если дух ещё здесь. Больше, к сожалению, ничем не помогу.
Поищите, кивнул Сьят и посмотрел на колдуна, который, как обычно, стоял у окна, привалившись к подоконнику. Так откуда данные об ограблении?
Не поверишь, усмехнулся Мьёл. Иххо нашла. С утра она объявила, что в нашем архиве живёт призрак, и показала папку именно с этим делом об ограблении особняка как доказательство. Якобы оно уже несколько недель появляется каждый день в одном и том же месте. Иххо днём возвращает папку в отдел краж, а с утра дело опять у нас. Она проверила его как нарочно кто-то на видное место подкладывал. Я попросил у Иххо выписку, чтобы узнать у приятеля, кто из отдела краж так развлекается, и в обед она мне её составила. Кто бы знал, что это дело так быстро пригодится.
Призрак? заинтересовалась матушка. А можно поподробней и она заметила строгий взгляд Сьята и виновато улыбнулась: Ой, извини, сынок. Не время сейчас. Потом-потом.
Вот дело, колдун положил на стол зелёную папку. Вот выписка, на папку легла помятая записка.
Может, это и призрак, задумался рыжий. Или всё проще: кто-то из отдела краж раскопал дополнительные сведения и занялся своим расследованием. А папку прячет у нас, чтобы кто-нибудь другой от скуки не заинтересовался. Да, матушка, потом архивные призраки. Что ещё по делу скажешь?
На месте убийства не оглядывался, Мьёл вернулся к подоконнику. Убийцу в мешок, тело осмотрел, время смерти записал, а потом слепок с трупа в склянку и в ведомство. Силу удара при тебе замерял она убивала. Могу показать на слепках трупа и Ханви.
Не надо, верю, поспешно отказался Сьят и посмотрел на последнего участника совещания: Лу, что у вас?
Загорелый сыскник, чьё имя могли произнести (и запомнить) только его родители-языковеды, открыл папку и скривился:
Шесть-семь часов вечера зимой самое поганое время. Все уже или вернулись с работы и ужинают, или ушли на работу в ночную смену. Как водится, никто ничего не видел, никто ничего не знает. Твои, Сьят, тоже ужинали, когда шум во дворе случайно услышали. В общем, так дело было
***
Оба почтенных родителя Сьята, Бьён и Адья, работали в главной городской библиотеке, очень любили читать, всюду ходили с книгами и были крайне рассеянными. И когда у согревающих заклятий внезапно кончился срок годности (а вообще-то все бытовые заклятья необходимо обновлять в начале каждой зимы туманы Мёртвого времени высасывают из них почти всё колдовство), родители спохватились, но поздно дом уже совершенно остыл. Второпях они перестарались, заклятий использовали больше нужного, и дом к вечеру прогрелся до дикой жары и духоты. Они повсюду открыли окна и лишь потому-то и услышали тихий-тихий смех с улицы.
Родители отвлеклись от ужина, выглянули в окно и не поверили своим глазам: кто-то протащил что-то тёмное через незапертую (конечно же, снова по рассеянности) калитку, бросил свою ношу в десяти шагах от дома и снова засмеялся страшно, безумно. Соседку они опознали не сразу, лишь когда Ханви выпрямилась и потёрла спину.
Это же Ханви Адья, чья мать была портнихой, очень любила хорошо одеваться и всегда замечала, как одеваются другие. Другого такого пальто нет во всём Семиречье, она же его у мамы шила
Срочно запираемся, Бьён, несмотря на библиотекарскую рассеянность, соображал всегда отменно и с мыслями собирался быстро. Ты окна левого крыла, я окна правого и входную дверь. Потом наверх. Бегом, дорогая.
Когда спустя полчаса они вновь собрались, предварительно потушив во всём доме свет, у кухонного окна, сцена в саду не изменилась. Серебристый свет уличных фонарей. Чёрное нечто. Глубокая грязная борозда на свежем снегу. Хихикающая соседка неопрятная, с дикими глазами, в расстёгнутом, несмотря на сырой морозец, пальто. Хотя нет, нож появился в руке Ханви.
Это что, труп? выглядывая из-за занавески, с ужасом прошептала Адья.
Боюсь, что да, мрачно ответил Бьён, щурясь. И боюсь, это мастер Зарэ.
Почему? удивилась жена.
Ханви его ножом размахивает, напряжённо пояснил муж. Никогда не видела нашего старого мастера с ножом? Явно Зарэ чем-то нехорошим прежде зарабатывал. Помнится, я как-то летом домой шёл, а Зарэ мне навстречу. Идёт, в землю смотрит, никого не видит и ножом поигрывает: подбросит поймает подбросит поймает Или военный, или грабитель, или артист. Я поздоровался, поинтересовался, откуда навыки, а потом вытаскивал этот самый нож из своей сумки. Зарэ его так ловко метнул, предупреждая Нож я тогда хорошо рассмотрел.
И сейчас она его будто показывает прямо под свет подставляет Адья удивлённо посмотрела на супруга: Я точно узнаю пальто, ты нож
Я пишу сыну, подытожил глава семьи.
***
Мастера Зарэ так и опознали по ножу? строго спросил Сьят.
Лу посмотрел на часы и признал:
Пока только по ножу. У трупа всё лицо искромсано так, что мать родная не узнает, а иных деталей пока нет. Соседей опросили, но те его раз в луну видели и никаких приметных родинок под коленками, конечно, не заметили. Но внешне дом мастера пуст. Мой колдун, как с телом закончит, обещал сделать портрет для опознания. Видимо, ещё возится.
Пойду помогу, Мьёл стянул с вешалки куртку. Я же тебе не нужен?
Иди, кивнул Сьят и выразительно посмотрел на матушку Шанэ: Мастер же убитый. По вашей части. Займётесь?
Я зажгла свечу перед уходом, улыбнулась матушка и тоже глянула на часы. Моё колдовство и власть над духами убитых усиливаются после полуночи. Через час вернусь в чайную и проверю, в клетке ли птичка. Пока его незачем пугать. Сразу после смерти духи часто боязливые, молчаливые. Подождём ещё немного. Если он придёт в чайную, обратно ему уже не выйти без моего согласия. А если не придёт, то попробую притянуть дух позже после полуночи я сильнее.
Спасибо, поблагодарил рыжий. Лу, что ещё?
Лу вытащил из папки стопку заметок, бегло их просмотрел и сообщил:
Думаю, Ханви убила мастера возле дома твоих родителей, но точнее узнаем, когда ты дело заведёшь. Без него, сам знаешь, ни в один дом не попасть и обыски не провести. Однако кровь есть лишь у калитки и дальше, в саду. А где именно они встретились и откуда пришли, непонятно. Дорожка сильно истоптана местными, а свежего снега не было несколько дней.
Что же связывает этих двоих? пробормотал Сьят, открывая папку с делом об ограблении.
Вместе их никогда не видели, ответил Лу, снова сверившись с очередной запиской. Мастер Зарэ вообще ни с кем не общался и даже не здоровался. У Ханви всегда было много гостей, но все люди приличные. Но это ты и сам знаешь.
Матушка же, пока сыскники обсуждали своё, сидела в кресле расслабленно, точно дремала. А на самом деле смотрела глазами помощников, которые без устали рыскали по заснеженным улицам. У призраков тоже есть свой запах, и по нему можно найти тело, если смерть свежая. Надэ до прихода матушки Шанэ всё в тюрьме обнюхал, уловил нужное и «передал» запах остальным призрачным помощникам. Как по следу по нему, к сожалению, не пойти, но если рядом окажутся (и если связи души и тела ещё целы), учуют. Вероятность крайне мала, но есть.
А история у нас такая, Сьят, пролистав дело, коротко рассказал Лу про чужака и связь странной троицы со старым ограблением.
После истории с Фьёшем-Занозой и лекций наставника Мьёла о прошлом Севера Лу в призраков немного верил, да и Сьята как сыскника очень уважал, поэтому сразу принял случившееся как данность. И архивного призрака тоже.
В деле говорится о четвёрке гуляк, подытожил рыжий. Трое, кажется, есть. Надо найти четвёртого. Если эти четверо как грабители больше нигде замечены не были, то остаётся одно свидетели того самого ограбления. А лучше найти свидетелей именно ссоры.
Тридцать лет прошло, нахмурился Лу. Свидетель-старик, поди, давно умер. А пострадавшие вряд ли признаются, раз тогда не сказали.
А надо не среди взрослых искать, Сьят, подумав, что-то черкнул на чистом листе, а среди детей. Помнишь себя мелким? Всегда же нас, маленьких, родители в Первый день зимы дома оставляли и гулять уходили. А мы сидели у окна и ждали. Или по двору полночи носились, если деды-бабушки-няньки позволяли. И никто никогда не признается, что именно видел или слышал, чтобы никого не сдать. Да и не считаются дети серьёзными свидетелями. Их редко опрашивают. Возьмёшься?
Конечно, легко согласился Лу.
Рыжий встал и протянул ему записку:
Вот содержание выписки, адрес и вопросы. Не зря нам в архиве это дело подкинули. Надо в нём покопаться, он сердито глянул на часы и добавил: И снова Мьёла на Городской архив и регистрацию спустить, чтобы не искали одну справку три часа. Думают, если мастер Рьен в отпуске, то у нас нет ничего важного?
Давай и в регистрацию зайду, предложил Лу и расправил широкие плечи. Мне по дороге. Меня они тоже боятся. Мой прежний колдун им как-то хорошую выволочку устроил. Мы важную справку ждали, а эти олухи два часа чаи гоняли. Мой колдун пришёл а они ржут и пироги трескают. Ну он всем и наподдал. И я потом добавил. Ты домой не собираешься?