И, поборов остатки воздействия, колдунья отрывисто спросила:
Кто меня сдал? Как вы всё узнали?
Сьят открыл папку, достал два листа с вопросами один со своими, второй глава Колдовского ведомства набросал и невозмутимо ответил:
Дух Бьюры. Она научилась покидать тело и нашла того, кто её увидит и поймёт. А теперь слушайте внимательно. Пока что вам грозит пожизненная каторга, но ввиду вашего преклонного возраста, раскаяния и сотрудничества со следствием включая, конечно, обязательные имена всех «дружков» и прочих помощников, есть шанс заменить её на пожизненную службу в закрытом храме Семи рек. Если согласны, отвечайте на все вопросы внятно и развёрнуто. Если нет
Согласна! торопливо перебила Льеса.
Тогда начнём.
А мастер Гьириб придвинулся к Мьёлу и прошептал:
Не хочешь ко мне? В отдел секретных разработок?
Увы вам, ухмыльнулся молодой колдун. Даже не мечтайте.
Почему? прищурился глава Колдовского ведомства.
У меня голова без ног не работает, Мьёл пожал плечами. Сяду в кабинете на задницу ничего не придумаю.
Это поправимо, заметил мастер Гьириб.
Но это и не главное, молодой колдун посмотрел сначала на Сьята, потом на Льесу и скривился: У вас клоака, мастер. А у нас семья. У нас принято прикрывать, а у вас подставлять. Я всякого в вашем архиве наслушался. Нет уж. Не пойду.
Но ты запомни, глава улыбнулся. Жизнь непредсказуема, а сыскная особенно. Никогда ведь не знаешь, что случится завтра.
Мьёл согласно кивнул. Они-то со Сьятом думали, что уедет мастер Рьен, уснёт зимний город, и из развлечений останутся склянки, рассказы да старые архивные дела. А оно вон как вышло.
И то ли ещё будет
Дело 2: Чужак
Тут точно живёт призрак, убеждённо заявила Иххо, собирая разбросанные по столам зелёные и жёлтые папки. Вот увидишь, я докажу. Вернётся мастер Рьен, я попрошу у него допуск в архив для матушки Шанэ, и она этого призрака отловит. Думаю, он давно тут живёт. И пакостит тоже.
С чего ты взяла? проворчал Мьёл, с трудом удерживая большую, битком набитую папками коробку.
Он спустился в архив от скуки, собираясь найти и полистать какое-нибудь интересное старое дело, услышал сердитый голос Иххо, догнал её и незаметно для себя оказался не только в слушателях, но и в помощниках.
О, доказательств много, девушка сложила в его коробку ещё несколько папок. Меня не было на работе три дня. Всего лишь. Перед уходом я навела порядок и вернула все папки на свои места. Так откуда у нас сейчас столько посторонних дел? Я понимаю, что многие идут сюда почитать отчёты Сьята, но почему они едва ли не поголовно тащат с собой свои дела и потом забывают их забрать? Три дня! А сколько натаскали? И, поверь, мы собрали едва ли четверть.
Иххо снова зорко оглядела комнату, взяла свою коробку поменьше и первой вышла в коридор.
И это всё? Мьёл последовал за ней.
Вообще-то сначала меня насторожило то, как мастер Рьен нашёл дело Киззо, призналась девушка. Он объяснил, что папку обнаружил кот. Животные-колдуны да, оказывается есть у нас на Севере такое чудо, но как котёнок, которому три луны от роду, так быстро научился читать и изучил весь архив? Ты логически подумай. Как?
Колдун подумал и не нашёлся с ответом.
А я тебе скажу, как, вдохновлённо продолжала Иххо. Он заметил призрака, который отлично знает архив и которого не может видеть мастер Рьен. Именно призрак и подсказывал коту, где искать. Поэтому они так быстро нашли нужные папки, а среди них и дело Киззо.
Выходит, документы по делу Бьюры ты нашла примерно так же? Мьёл посмотрел на неё с любопытством.
Почти, девушка свернула в следующую комнату и поставила коробку на стол. Она лежала в коридоре отдела общих правонарушений на самом видном месте на полу.
Колдун тоже поставил свою коробку на стол и задумчиво кивнул: да, что-то в этом есть Потом оценивающе посмотрел на стремительно растущую в руках Иххо стопку и добавил своей коробке водяных «стен» для высоты и вместительности.
Есть и ещё один момент, девушка повернулась и положила на стол новые папки. Потом покажу. Попозже. Когда дойдём.
Вообще-то допуск матушке не нужен, заметил Мьёл, сгребая найденные дела. Она в ведомстве давно свой человек.
Нужен, строго глянула из-под косой рыжей чёлки Иххо. Раз тут такой порядок.
Колдун хмыкнул, но смолчал. Нравится человеку жить по правилам ну и пусть живёт.
Девушка захлопала дверцами шкафов, проверяя, но жёлто-зелёные «гости» чаще всего находились на столах и стульях в комнатах, в нишах коридора, где под светильниками были обустроены рабочие места.
Давай ещё в пару комнат зайдём, решила Иххо. А потом сразу в правонарушения.
Мьёл прикинул, что они действительно обработали едва ли четверть помещений, посмотрел на коробки и прямо спросил:
Дальше помогать?
Если ты не занят, неловко улыбнулась Иххо.
Пятый день без дела, колдун поднял свою коробку. А мастер Гьириб объяснил, что это не он такой вредный разрешение в архив Колдовского ведомства выдавать всего на неделю. Это один из старых архивариусов лет двести назад заметил, что его помощники посторонних водят они так на знаниях зарабатывали. И наложил заклятье: неделю посторонний просвещается, а после вместо записей видит пустые листы. И разрешение выдаётся всего раз в сезон. Теперь туда только весной. Но наставник сказал, вам пока хватит, он первым вышел из комнаты и сразу сменил тему: Кстати, а ты местного призрака не ощущаешь? Мёртвую невесту-то почуяла.
В ней было много силы, Иххо взяла свою коробку и последовала за ним. Я, видимо, только призраков-колдунов чувствую. Или он просто хорошо прячется. Архив огромный, а я ощущаю призрака шагах в двадцати от себя, не больше.
Так, обсуждая то одно, то другое, они почти добрались до отдела общих правонарушений. За две комнаты до него девушка опустила коробку на пол, нырнула в рабочую нишу и вернулась оттуда с ярко-зелёной папкой.
Вот, показала Иххо. Вот эту папку я нахожу уже несколько недель и всегда только здесь. Я как-то из интереса проследила она появляется в этой нише каждый день. Понимаешь? Каждый день. В одном и том же месте. Зачем?
На светло-зелёной папке чернел только номер.
Что за дело? прищурился Мьёл.
Ограбление какого-то особняка, девушка пожала плечами. Давно случилось лет тридцать назад. Обошлось без жертв хозяева и слуги тогда отсутствовали. А грабителей так и не поймали. Вернее Тогда был Первый день зимы, народу гуляло много. Соседи вспомнили, что видели одну компанию, которая мимо особняка проходила, они шумели, ссорились, обзывались. Кого-то из них потом нашли, допросили, но отпустили за неимением доказательств. А самое интересное, что в том доме ничего вроде бы не пропало. Деньги, ценности всё на месте, зато вещи вверх дном. Что именно у них искали, хозяева или не знали, или постеснялись сказать. Дело давно закрыто, да и времени прошло порядочно. Какой смысл тащить папку сюда?
Никакого, согласился колдун. Повёл плечами, удобнее перехватил тяжёлую коробку и попросил: А можешь выписку сделать? Нужны дата ограбления, место, все имена-фамилии свидетелей, потерпевших, сыскников.
Зачем? удивилась Иххо.
У меня есть приятель в кражах, пояснил Мьёл. Скажу, что мы постоянно на это дело натыкаемся, может, он в курсе. И с сыскником, который дело вёл, поговорю. Так и узнаем, призрак развлекается или нет.
Ладно, сделаю, кивнула девушка. Только давай сначала хотя бы половину чужого из нашего отдела уберём. Да и в тех же кражах надо наши папки поискать они там часто находятся.
День только начался, бодро отозвался колдун. Заняться пока нечем, а разливать заклятья по склянкам ещё вчера достало.
***
Сьят грыз перо и в сотый раз перечитывал вчерашний рассказ.
Так всегда: когда пишешь душа летит вслед за словом, и всё нравится, и каждая буковка на своём месте. А когда спустя хотя бы день читаешь написанное всё не так: и вот это слово не то, и факты не в том порядке изложены, и дополнений-пояснений не хватает. И вообще сомнительно как-то дело смотрится. И вот тут выводы за уши притянуты. А понравится ли такое читателям?..
Рыжий частично переписал вчерашний текст уже раз пять и всё равно, в очередной раз перечитывая черновик, находил огрехи. А ведь все думают, что это просто сел и написал. Хотя написать да, просто, а вот доработать черновик так, чтобы текст заиграл
От творческих переживаний отвлекла почта. Сьят отложил рассказ, поднял из чёрной воды записку и невольно посмотрел на часы. Семь вечера. Родители в такое время редко пишут, прекрасно зная, что сын или на работе, или у подруги, да к тому же не любит спонтанных чаёв по вечерам. Они давно привыкли с утра о семейных посиделках предупреждать.
Рыжий развернул записку, прочитал, позеленел. И дрожащей рукой быстро-быстро набросал свою.
Ответ в виде грохнувшей двери не заставил себя ждать. Мьёл заглянул в кабинет и с затаённой надеждой спросил:
Что за срочность?
Сьят молча подвинул письмо к краю стола. Колдун плюхнулся в кресло, взял помятый лист и прочитал: «У нас, кажется, убийство. Соседка затащила мастера Зарэ, всего в крови, на наш участок, машет ножом и хохочет. Мы закрылись дома. Что нам делать?»
Это у твоих, что ли? встревожился Мьёл.
Рыжий позеленел ещё больше, кивнул и выдавил из себя:
Сходишь?..
Уже бегу, колдун встал и скомандовал: А ты Лу напиши, пусть своих поднимает. Я соседку под мышку и сюда, а он с группой пусть на месте всё осмотрит и с твоими родителями поговорит. И давай очухивайся. У тебя что, от крови и трупов только носовые платки?
Сьят немедленно полез в нагрудный карман безрукавки, вытащил узкий флакончик с золотистым содержимым, сшиб пробку и выпил зелье. А Мьёл уже был у двери вместе с курткой.
Ты эту соседку и мастера Зарэ хорошо знаешь? уточнил он быстро.
Соседку зовут Ханви, своим обычным спокойным тоном произнёс Сьят, и лишь нервно сжимающие перо пальцы выдавали его пошатнувшееся душевное равновесие. Отец с Севера, мать южанка, сама родилась в Приграничье, но потом перебралась сюда. Я с её сыном очень дружил. И это у неё я учился писать рассказы она всегда говорила, что у меня дар. Ханви всю жизнь изучала старые северные языки, древние книги и литературу вообще, работала в словесном училище. А вот мастера Зарэ толком не знаю. Он в прошлом году не то весной, не то летом на нашу улицу переехал. Мастер стар, нелюдим и замкнут. Почти год с нами живёт, но до сих пор ни с кем не здоровается, только смотрит с подозрением.
Ну, держись, друг, подбодрил Мьёл. Разберёмся. Пиши Лу, чтобы собирался, и своим, чтобы не боялись. И сам знаешь, куда дальше.
Да. Архивы, регистрация А ещё писчая работа успокаивала. Сьят достал из ящика стола стопку чистой бумаги, чернильные склянки и склянки почты.
Он проучился у Ханви больше десяти лет, но всё ли о ней знал? Тайны есть у всех и кто знает, что скрывает эта добродушная, улыбчивая и приветливая женщина?
***
Чего ждёшь? колдун нетерпеливо мялся у двери допросной. Она неопасна. Я её и в мешок без труда сунул даже не пыталась сбежать или напасть. А в воду мешка успокоительное подмешал. Не нападёт. А рискнёт так я рядом.
Сьят не ответил. Он мрачно смотрел в окно на свою соседку и сам не понимал, что именно его тревожит. Женщина в допросной действительно смирно сидела на стуле и чему-то тихо улыбалась всегда с гладкой причёской, ухоженная, аккуратная, сейчас она напоминала сбежавшую из лечебницы безумную. Волосы диким колтуном, исцарапанные руки с обломанными ногтями, строгое клетчатое платье порвано в рукавах и подоле. Мьёл почистил Ханви от чужой крови всё до последнего пятнышка на платье вывел, но Сьят всё равно не решался зайти в допросную.
Мастер Зарэ мёртв, напомнил колдун. Пятнадцать ножевых, из них три в сердце, два в лёгкие, два в печень. Без шансов. Он ещё до моего прихода умер. Правда, то, что убийца именно она, ещё доказать надо. Убийства вроде никто не видел, только глумление над телом, но Лу опросит свидетелей и всё уточнит. Давай допрашивай, а я потом силу её удара замерю и сделаю слепки работы обеих рук. Нож при ней, кстати говоря, был точно тот. Им убивали. Это я успел проверить.
Рыжий снова слегка позеленел и опять достал зелье, которое специально для него разработал знакомый колдун-лекарь чтобы не мутило до обморока, нервы успокаивались и голова работала. Выпив лекарство, он вновь внимательно присмотрелся к Ханви, а женщина, словно ощутив чужой взгляд сквозь невидимое окно, повернула голову, убрала за ухо растрёпанные прядки светлых волос и широко улыбнулась.
Это не она, наконец понял Сьят.
Звучало дико, но
То есть как? в свою очередь не понял Мьёл. Твои родители опознали она. А ты говоришь, нет?
У Ханви чёрные глаза, напряжённо пояснил рыжий. Она наполовину южанка, у неё глаза как у матушки Шанэ чёрные-чёрные. А у этой женщины глаза голубые. Рост, телосложение, шрам над левой бровью, родинка на подбородке да, это черты внешности Ханви. А вот глаза Тебе известно что-нибудь, что меняет цвет глаз заклятья, зелья, знаки, амулеты?
Колдун подумал и пожал плечами:
Нет. Для длительной слежки за подозреваемыми и прочих секретных дел есть морочные маски, но они изменяют только оттенок с голубого на синий, с чёрного на карий или наоборот. Зелёные глаза могут светло-карими сделать. Но чтобы чёрные стали голубым Нет.
Вот и я о том же, Сьят нахмурился, повернулся и прямо спросил: А когда в Иххо призрак вселился, её глаза изменились?
Причём тут начал Мьёл и запнулся. На секунду. Ты что, думаешь, в неё кто-то вселился?
Ханви всю жизнь проработала в словесном училище, рыжий не отводил глаз. Всех наставников, как ты знаешь, лекари постоянно проверяют. Не приведи Лунная, ненормальность проявится или наследственная, или из-за нервной работы. А вокруг дети. Она на пенсии полгода как. Она на сто раз проверенная. Откуда это безумие? И откуда голубые глаза?
Менялись, признал колдун. Белыми стали.
А женщина в допросной вдруг улыбнулась ещё шире, и её глаза вспыхнули голубым огнём как у матушки Шанэ в момент общения с призрачными помощниками.
Я за матушкой, попятился Сьят. Помощники тут тоже могут быть.
А я останусь, решил Мьёл. Кто её знает Мешок точно набросить успею. А призраки, матушка говорила, если проходят через защиту Сыскного ведомства, колдовскую силу теряют. Но ты давай-ка пошустрее.
***
Матушка Шанэ собиралась спать. Хотя нет, на самом деле собиралась она уже второй час и каждые минут десять говорила себе: ещё одну главу и в постель! Но не выходило. Книга «Легенды Древнего Севера» затягивала как в омут, и матушка, едва её что-то отвлекало (сползший плед или выпитый чай), в очередной раз обнаруживала себя на середине новой истории. Конечно, время ещё не позднее, да и душой отдыхать надо не всё же за призраками бегать
Чёрная лужа письма появилась прямо в книге точно на страницы чернил плеснули. Матушка с сожалением положила томик на колени, достала записку, прочитала и быстро встала. Урчащий под боком кот недовольно зевнул, повернулся и уткнулся мордочкой в угол кресла. А матушка Шанэ поспешила к шкафу.
Неужто опять её землячка, да ещё и с призрачными помощниками?..
Когда Сьят добежал до чайной, матушка уже ждала его на заснеженном крыльце, а её помощники обследовали место убийства и, проскользнув мимо рыжего в открытую дверь, изучали Сыскное ведомство. Призраки-помощники даже без колдовства более чем опасны.