Д.
Глава 1
Собачка с сюрпризами
1
Август 2003, Куба
Забыл тебе сказать Сегодня к нам приедет лис Плотник, и мы поедем во Францию к Собирателю Вещиц. Ну, к Пропле. По дороге к нам присоединится Аремезд, мы встретимся на месте Помнишь их?
Зайчиха наморщила лоб.
Кажется Отец, а разве ты не рассорился со всеми тремя?
Рассорился, хмыкнул старый белый заяц. Это они со мной рассорились! Рыжий бес совратил твою сестру, а тупоголовый каркаданн
Зайчиха не стала говорить, что кто кого совратил большой вопрос, а лишь спросила:
Так зачем они нам?
Боюсь, иных способов спастись у нас нет, дочь Кстати, лис недавно женился.
Зайчиха удивилась:
Женился? На ком?
Какая-то хохлатая собака, совсем ребенок. Ума не приложу, что в ней есть такого, чего не было в Елене
Странно. Она красивая?
Нет, не особенно.
Тогда еще страннее
Отец и дочь сидели на террасе бунгало на берегу моря. Зайчиха с минуту смотрела на силуэты пальм на фоне синего неба.
А ты ее видел? поинтересовалась она.
Только свадебное фото. Ник там такой самодовольный, а она как статуя.
А платье какое?
Какая разница?.. Бархатное
Бархат летом? Видимо, она провинциалка
Заяц кивнул на приближающиеся к ним два луча автомобильных фар:
Кажется, это они.
В десятке метров от берега остановился ретро-автомобиль ярко-оранжевого цвета. Морж-водитель нажал несколько раз на клаксон. Из авто вышел лис в соломенной шляпе, полосатом вискозном свитере и джинсах; он подал лапку высокой стройной хохлатой собачке в платье с пышным подолом.
Машина уехала.
Лис помахал зайцам, и они с женой подошли к бунгало.
Ну, вот и встретились, Мун, любезный мой! раскинул лапы лис. Заяц поморщился:
Не вздумай меня обнимать.
И не подумаю, тебе жирно будет. Сел, иди сюда!
Он сделал вид, что собирается обнять зайчиху, но только поцеловал ей лапку.
Сел, позволь представить тебе мою супругу. Дита Плот. Дита, это Селена.
Очень приятно, улыбнулась собачка и пожала зайчихе лапку. Николас много о вас рассказывал.
Селене она показалась туповатой и пустой, но зайчиха не забывала о вежливости:
К примеру?
О вашем вкусе в одежде, о том, как хорошо вы владеете японским и какие вы с ним добрые друзья.
Ник мне польстил. Дита, я с нетерпением жду истории о вашем знакомстве. Не каждая выдержит его буйный нрав.
Пока скорее он выдерживает мой, доверительно поделилась собачка. Я его карма. Да, любимый?
Ник наигранно рассмеялся. Заяц пожал лису лапу:
Николас, мы можем пройти ко мне. Ваши вещи пока отнесут в ваше бунгало, а дамы пообщаются здесь
Мангусты ловко подхватили чемоданы супругов и проворно понесли в соседнее строение, такое же маленькое и с мохнатой крышей.
Зайчиха и собачка остались на террасе одни. Селена пригласила гостью сесть на стул отца и указала на столик с фруктами:
Прошу. Как вы добрались?
Все хорошо. Правда, дороги жуть.
Дита скривилась и отщипнула от кисти винограда пару ягод. Селена усмехнулась:
А сколько вам, простите?
Двадцать один. А вам? Лет двадцать восемь?
Не угадали. Мне ровно сто. День рождения справила месяц назад.
Возраст Ника или вашего отца я бы тоже никогда не угадала. Сложно это? В смысле, быть ребенком такого ну, знаете
Я не единственный ребенок. У меня есть старшая сестра. Она сейчас живет в Лондоне.
Я знаю, кивнула Дита. Я знаю про всех женщин, с которыми у Ника что-то было. Особенно живых.
И что-то в ее карих глазах было такое, что зайчиха вздрогнула. Нет, эта девица не пустышка, далеко не пустышка
Не хотите ли войти? Становится прохладно.
Если вам холодно.
А вам нет? С моря дует.
Ерунда! В горах ветры страшнее, а здесь Здесь жарко.
Селена присмотрелась к ней повнимательней.
А вы с гор?
Я? Я из Китая, из горной деревушки.
О! Ну, английский у вас отличный, почти без акцента. Где вы учились?
Меня учила сама жизнь.
Они зашли в бунгало, в комнату зайчихи, и сели в кресла друг против друга. У Сел наконец-то появилась возможность рассмотреть гостью в свете электрических ламп.
Собачка была красивая. Наряд, показавшийся зайчихе безвкусным в темноте, оказалось очень элегантным платьем, хоть и несколько старомодным из шифона в черно-желто-оранжевую клетку. Из той же ткани была ее изящная шляпка. На ногах собачки были туфли на очень высокой шпильке.
Да, повторила про себя Сел, не пустышка Но старается казаться таковой.
Когда и где вы с Ником поженились? осведомилась она. Мы с отцом не получали приглашения
По глазам Диты зайчиха поняла: они с Ником и не собирались приглашать их. Но собачке хватило такта произнести:
Церемония была очень закрытая. Только мы, пара свидетелей, Морж да священник. Мы венчались в Арле.
О! И какого дизайнера платье, если не секрет? Не «Вульфсаче»? В нем сейчас столько женятся.
На гражданской церемонии был наряд от «Мяора». Такой же безвкусный, как почти все люксовые бренды. А для венчания я сшила платье сама.
Селена с трудом скрыла презрение.
Сами?
Да Боже, не хотела оскорбить ваши чувства, вздохнула Дита. Примерно такая же реакция была у всех друзей Ника, да и не только друзей. Но я не люблю бренды. Я ценю внешний вид и качество, а свадебное платье должно быть таким, чтоб через двадцать лет за него не было стыдно. А это повальное увлечение митенками? Мне жаль теперешних невест. На их месте я бы уничтожила все фото!
Селена прыснула.
В этом есть доля правды. Но я не очень верю в домашнее шитье.
Правда? А вам нравится вот это мое платье? Тоже моя работа.
Зайчиха заинтересовалась.
Правда?
Моя мать была швеей. Она не очень любила мои прогрессивные идеи, но однажды я «приучу мир к своему вкусу», как великая создательница «Шарпель 5». Я не доверяю так называемым профессионалам многого. Я сама крашусь, сама завиваюсь, сама себе шью, сама целую мужа В общем, все те мелочи, ответственность за которые многие перекладывают на других Только обувь еще делать не научилась, но вы же понимаете: правильная колодка равняется половине успеха.
Макияж у Диты был отличный ровные сапфировые стрелки и немного желтых теней в тон платью.
Селена прониклась к собачке уважением. Они проболтали часов до трех.
***
Двумя днями позже, Марсель, Франция
Кенгуру спустил очки на нос и оглядел сидящих за столом гостей старого белого зайца, его молодую дочь, каркаданна, рыжего лиса и хохлатую собачку. С минуту он внимательно изучал каждого.
У зайца в темно-сером костюме были седые усы и властная челюсть. Ему едва можно было дать шестьдесят, он был сухонький и невысокий, но с таким яростным, недобрым огнем во взгляде, от которого поежились бы и молодые. Он держал дочь за лапку, как бы контролируя. Ей было на вид около тридцати. На ней было серое шифоновое платье. Она сидела, выпрямив спину, и искоса смотрела на отца, как слуга на хозяина.
Каркаданн статный зверь, похожий на белого коня, но имеющий некоторое едва уловимое сходство с носорогом. На нем было нечто вроде синего шелкового плаща. Его темные, как гагаты, глаза напряженно посверкивали из-под тени капюшона. Жемчужного цвета рог на лбу, похожий на длинную раковину, был того же оттенка, что и крохотный рог на носу. Алел камень на тюрбане, который каркаданн иногда приспускал, скрывая рог. Каркаданн глядел на всех свысока. Лишь глаза выдавали его беспокойство.
Лис лет тридцати с роскошным рыжевато-золотым мехом, высокий, элегантный, в красной «двойке», закинул лапу на лапу. На его губах играла веселая, но хитрая улыбка. На передних лапах красовались многочисленные кольца, среди которых впервые за три века их с кенгуру знакомства, блестело обручальное кольцо.
Кенгуру с любопытством рассматривал его жену.
Собачка была красива, высока, худа, как кипарис, с острой мордочкой, тонкими лапками и шеей, с большими глазами цвета стволов сосен. На вид ей было не больше девятнадцати. Ее кожа была серовато-розовой, как отцветающий пион, мордочка вокруг носа темнее, чем черный бамбук, а волосы на ушах, голове и кончике хвоста белее лепестков белого лотоса. На ней был желтый костюм с вставками из черно-белой ткани. Она сидела, сцепив пальцы, скрестив лодыжки длинных лап.
Итак, вы пришли ко мне за советом? произнес, наконец, кенгуру. Разговор шел на английском. Или хотите заполучить топор? Скажите прямо.
Не виделись лет пятьдесят, а ты вопросы в лоб! протянул лис, разведя лапами. Нехорошо, право слово.
В последний раз, когда мы вели с Муном светскую беседу, он украл у меня проклятый рубин с Ямайки, процедил кенгуру.
Спас тебя от проклятия! просиял лис, обняв зайца за шею. Практически святой!
Проклятие пробудилось, когда его украли, сообщил кенгуру. Мне пришлось заново отстраивать дом.
Мотивация ремонт сделать. Я всегда говорил, что обои у тебя были жуткие, а теперь смотри, какой цвет, какая фактура!
Это старые обои. Отстраивал я другой дом, в Нидерландах.
О, натянуто улыбнулся лис. Так тот дом был еще хуже!
Ты там не был, Ник. Дом был совсем новый. Был, да Был.
Так ты сами виноват, милый мой! Кто проклятые артефакты складирует в новом доме? Проклятия они же как родня, их выгнать нереально.
Кенгуру протер очки бархатной тряпочкой:
Николас, я уважаю тебя. Правда. И я бы рад помочь, но, по правде сказать, топор продал еще лет пять назад. А учитывая, что он нужен не только тебе, но и этим, кивнул он на зайца и каркаданна, боюсь, покупателя я не укажу.
Лис хлопнул по коленям:
Отлично! Мун, Аре, поздравляю вас и благодарю! Именно так я и хотел помереть, только начав жить!
Ты старше нас всех, напомнил заяц.
Не моя проблема, что ты, дружище, так кошмарно сохранился! закатил глаза Ник.
Ты не можешь по-настоящему бросить нас! вскочил каркаданн. Почему не сказать лишь имя покупателя?!
Я все сказал, спокойно ответил кенгуру. Заяц прищурился:
Это некто опасный, не так ли?
Я думаю, вам уже пора, сухо заметил кенгуру, бросив взгляд на часы. Мой дворецкий вас проводит.
Дворецкий-лягушка молча открыл дверь кабинета.
Гости нехотя поднялись. Лис пожал кенгуру лапу. Остальные вышли, даже не кивнув на прощание.
Когда посетители уже были во дворе уютной маленькой виллы с черепичной крышей, собачка вдруг остановилась:
Нет, я так не могу. Надо попытаться поговорить еще раз.
У нее был сильный китайский акцент.
Если я что и знаю о Пропле, так это слово его твердо, устричка, поморщился лис. Заяц вздохнул:
Боюсь, придется искать иной спо
А я все-таки попробую, заявила собачка и вернулась в дом, стуча каблуками.
Остальные сели в черную «классическую» машину, припаркованную неподалеку. Ждавший их за рулем Морж усмехнулся:
Что, не выгорело?
Он хрустел чипсами. Ник шлепнул его плечу:
Прекрати есть! Ты угробишь мою машину. Она новая.
Новая? Ты ж говорил, он древний, больше сорока лет назад сделан
Это ретро-авто! «Chatvrolet» шестидесятого года!
Если его не доломали за столько лет, то уж мои чипсы не испортят ничего.
Лис фыркнул.
Диты не было пять минут, десять, пятнадцать
Неужели он так долго говорит ей «нет»? скривился каркаданн. Мун до побеления сцепил пальцы.
Скорее она не дает ему вставить и слово. Ник выбрал жену по себе, я сразу понял
Их морды вытянулись, когда из дома вышли под лапку кенгуру и собачка, о чем-то негромко беседуя. Он задавал ей какие-то вопросы и увлеченно, внимательно слушал ответы.
Когда они подошли к машине, остальные услышали конец разговора:
Это было больно?
Что именно, мсье Пропле?
Вы понимаете Это
Боюсь, не понимаю.
Этот статус лишь однажды получила собака мялся кенгуру. Не поймите меня превратно
А, улыбнулась собачка. Она поняла. Знаете, сначала было очень больно. Боль такая острая, как будто вам в горло опустили длинный меч, и он проникает насквозь, разрезая ваши внутренности. А потом его убирают, тебя заливает, как какой-то сосуд, теплая кровь, и становится так спокойно. И ты Ты тонешь. Медленно опускаешься куда-то в туман, летишь и знаешь, что не разобьешься. Все ниже и ниже, и ты понимаешь, что ты уже не ты. Что ты был кем-то «до», а «после» уже не случится Это не больно! Это как Это как трепет перед встречей с любимым.
Потрясающе, выдохнул кенгуру. А вы были в белом?
Белый для меня цвет траура, поэтому я отказалась от этой традиции. Я надевала белый только на свадьбу. Лучшего повода для траура не придумать Нет-нет, на мне был черный костюм мужского покроя. Это вечная классика, образ как бы говорит и «Здравствуйте, рада познакомиться!» и «На колени, грешник!». Причем скорее второе.
Она усмехнулась. Кенгуру покачал головой.
Вы невероятная. В вас столько жизни, столько силы Вы особенная.
Я не особенная. Просто одержимая.
И красивая! Ник счастливчик.
Собачка покосилась на вышедшего из авто лиса и рассмеялась:
У него не было выбора! Он просто обречен быть счастливым! Да, любимый? Мсье, я была безмерно рада встрече с вами. Она протянула кенгуру лапку. Тот ее поцеловал:
Как и я. Рассчитывайте на меня Огромная честь
Что вы, пустяки. Правда.
Она помахала спутникам и уселась в машину рядом с мужем, спереди.
Он назвал имя и адрес, прошептала она. Это в пятом округе Парижа. Покупателя зовут мсье Перле. Пропле говорит, милейший зверь У него небольшая квартирка в старом доме.
Черное авто отъехало. Все молчали. Их удивили две вещи: во-первых, собачка поладила с кенгуру. Во-вторых: она говорила на чистейшем французском языке.
Устричка, пробормотал Ник, я не знал, что ты говоришь по-французски.
Ты не спрашивал, без акцента ответила собачка по-английски и сделала удивленные глаза.
Разве вы выросли не в горной деревушке в провинции Китая? уточнил заяц, сидевший сзади с дочерью и каркаданном.
Да, это так, кивнула собачка.
И там была возможность изучать языки?
Помилуйте! Конечно, нет.
Тогда как
Я записалась на курсы. Ники, разве ты не знал?
Ложь была неубедительна. В глазах собачки блестела насмешка.
Ты могла бы обратиться ко мне, проронил лис.
Может, французский ты бы мне и подтянул А итальянский? А немецкий? А японский? Мистер Мун, поговорим по-японски, как вы вчера с Ником говорили Сейчас вспомню дословно «Я бы не женился на этой деревенской простушке, если б не проклятие» «О, понимаю вас прекрасно. Уверен, вы кинете ее так же, как любую другую, и вспомните о моей старшей!». Да, о той старшей, которая так безвкусно одевается и говорит в нос! Если уж Ник расхочет быть моим мужем, автоматически перейдя в статус моего раба Думаю, я найду ему девицу поинтереснее. Ты, любимый, может и рыжий черт, не способный гвоздь в стенку забить
Эй, я был плотником пятьсот лет назад.
И что, тебе за это медаль, умник?
Все это было сказано на чистейшем японском. Мун и Ник потеряли дар речи. Собачка повернулась к окну, пряча в уголках рта улыбку.
2
Они хотели ехать поездом, но Мун решил, что на машине будет быстрее. Несмотря на протесты лиса, решено было ехать на его драгоценном ретро-авто.
Он не старше тебя, любимый, успокоила его Дита с довольно ехидной улыбкой.
Они хотели ехать сразу после визита к Пропле, но начался ужасный дождь, и пришлось укрыться до утра в ближайшей гостинице.
Где, говоришь, вы познакомились? осведомился Мун, когда они с Ником играли в шахматы в номере зайца. Мун никогда не играл с Плотником в карты.
В клубе, коротко ответил лис, обдумывая следующий ход.
Осторожнее, Николас, еще немного королева для тебя потеряна.
Не думаю. Ты своих-то королев удержать не можешь. Куда, говоришь, делась мать Селены? Не помню, как ее Такая миленькая немка, да?
Англичанка вообще-то.
А мать Елены?
Ты должен помнить. Ты имел удовольствие изучить их обеих.
Ник промычал что-то невнятное и, наконец, сделал хитрый ход провел атаку с разменом королевы на ладью и слона.
Да, не впечатлен, признаться Мат, любезный.
Лис легким щелчком пальцев снес черного короля. Фигура со стуком упала на доску.
Заяц прищурился:
О чем они говорили с Пропле?
Понятия не имею.
Что-то про статус, про боль Она какая-нибудь ведьма? Волшебница? Почему ты выбрал именно ее, когда была Еле То есть, когда вокруг столько женщин?