Не думаю, что должен обсуждать с тобой свои отношения, дражайший, посмотрел на свои когти Ник. Если ты думаешь, что мы перестали быть врагами из-за твоей ошибки молодости
Твоей ошибки.
Нет, любезнейший, твоей, твоей ошибки. Не я свел Менна с ума, не из-за меня он
Хорошо, хорошо, нехотя согласился Мун.
А дождь все стучал и стучал по окнам.
***
Пока муж играл, Дита сидела у них в номере и рисовала тушью. В половине двенадцатого ее отвлек стук в дверь. Пришла Селена.
Прости, что поздно, пробормотала зайчиха. Мне нужна твоя помощь в одном деле. Можно войти?
Собачка отступила на шаг, пропуская зайчиху. За спиной Дита прятала какой-то блокнот в кожаной обложке, который поспешно сунула в тумбочку.
Я тебя не разбудила?
Нет, я не спала. С чем тебе помочь?
Селена облизнула губы:
В общем
Тут она заметила на столе незаконченный пейзаж густой туман, из которого проявлялись очертания стройного черного бамбука.
Какая прелесть! Ты умеешь так красиво рисовать? Ты художница?
Дита расцвела.
Нет, что ты Так, рисую для себя.
Я тебя отвлекла, да?
Собачка снова взялась за кисть.
Нет, ничуть. Так с чем тебе помочь?
Тонкая кисть пересекала белую бумагу изящными линиями и точными штрихами, выхватывая из пустоты горы, растения и нечеткие силуэты зверей.
О чем вы говорили с Пропле? спросила Селена. Дита подняла на нее недоуменный взгляд:
В смысле? Он рассказывал о своей коллекции. Ну, о том, как он стал Собирателем Вещиц, как нашел своей первый проклятый бриллиант у старого креольца, как ему потом дали выбор умереть или продолжить копить. О всяких смешных случаях рассказал. Мне тоже было, чем поделиться.
То есть ты связана с магией? допытывалась зайчиха. У тебя у самой дар или проклятье?
Дита рассмеялась.
Так тебя старик Шинджи подослал? Так бы и сказала.
Селена нахмурилась.
Тебе Ник сказал его настоящее имя?
Нет. Я просто знаю. Я много чего знаю.
Зайчиха смутилась. Собачка молча продолжила рисунок, изредка окуная тонкую кисть в баночку с тушью.
Вот ты сказала: я хорошо рисую. А я лишь вижу и знаю больше других. Каждый пустой лист это либо туман, либо снежное поле во время метели. И задача художника показать, что скрывает эта белая фата. А для этого надо увидеть скрытые фигуры и обвести.
Селена молчала. Дита испытующе посмотрела на нее:
Ты не только из-за поручения отца пришла, Сел. Говори, я обещаю, даже Нику не скажу.
Зайчиха опустила глаза.
Да так. Знаешь, Аремезд сказал, ты, скорее всего, умеешь читать мысли, раз так обаяла кенгуру и я Я почему-то подумала, что ты могла бы прочитать мысли моего отца. Я должна узнать кое-что.
О чем?
О моей матери.
Дита склонила набок голову.
А что с ней случилось?
Я не знаю. Отец никогда не давал прямых ответов, не показывал фотографий. Я знаю, что произошло с матерью Елены, но не с моей. Я просто хочу правды. Почему отец не дал ей бессмертие, как ее звали, в конце концов! Я ничего не пожалею. Я заплачу хоть деньгами, хоть собственной кровью. Все, что попросишь.
Дита облизнула губы.
Хорошо. Дай мне времени до утра, я отвечу на все твои вопросы. Но пообещай, что примешь любую правду. Даже неприглядную. Даже безумную.
Я обещаю.
Хорошо. Я не возьму с тебя ни денег, ничего, подумав, сказала собачка. Только отдай мне что-нибудь о себе на память. Что угодно серьгу, браслет, хоть носовой платок. Что не жалко.
Зачем тебе?
Просто так. Это называется отдарок. Есть вещи, которые нельзя делать бесплатно, иначе проситель потеряет больше, чем заслуживает.
Селена, не колеблясь, сняла с запястья серебряный браслет с большим лунным камнем.
Вот. Подойдет? Это мне отец подарил на совершеннолетие.
Тебе точно не жалко?
Аремезд говорит, когда платишь за нечто ценное, расплачиваться тоже надо ценным. А он маг и в прошлом правитель. Ему виднее.
Собачка провела пальцами по выгравированным на браслете японским иероглифам: «Луна», «Заяц», «Вечность».
Ты давно Аремезда знаешь? спросила она.
Давно, да. Папа с ним сотрудничал когда-то. Покупал у него рога каркаданнов это ценные амулеты. Но когда Аре убил всех каркаданнов на своих землях, договор потерял силу.
А что за земли?
Ну, я знаю только со слов отца. Когда-то давно, рассказала Селена, он был султаном, завоевывал земли и имел красивейшую жену, прекраснее, чем богиня Серасвати. Никто толком не знал, от чего она умерла и как, но после ее смерти каркаданн Аремезд добровольно отдал свои земли завоевателям птицам Рурх, а сам с несколькими слугами сел на корабль и навсегда покинул территорию современной Индии.
На маленьком острове он отстроил огромный дворец белого мрамора, окруженный садами, достойными Семирамиды, и жил со слугами в этой крепости одиночества века и века напролет, забыв о любых грехах, хотя Ник утверждает, что он увез с собой большой гарем, сотню танцовщиц и ящиков тысячу вина.
Ого. Ему этого хватит еще века на три, если особо не перебарщивать. А кем была жена Аремезда? сменила тему собачка.
Никто не знает.
Никто не знает повторила Дита. А Ник? Он был женат? Мне он не говорит.
Официально ни разу, это точно. Но женщин было много, конечно. Во все века, в разных странах с некоторыми он даже жил, некоторые случайные. Если честно, нас всех удивило, что он женился именно на тебе. Ты же
Совершенно обычная, кивнула собачка, в последний раз взмахивая кистью. Ну Чудеса случаются.
Рисунок был готов.
***
Когда Ник вернулся в свой номер, Дита была уже в постели, но не спала. Она крутила в лапах браслет с лунным камнем.
Я обыграл Муна дважды, сообщил лис, расстегивая рубашку. Переодевшись в пижаму, он проглотил белую таблетку и запил водой для спокойного сна без сновидений. Собачка не удивилась: Ник всегда засыпал только после таблетки или двух. Когда-то он избавлялся от кошмаров, надевая маленькие ловцы снов на шею, но их надо было менять каждые два-три дня, иначе они приходили в негодность.
Поздравляю, равнодушно отозвалась собачка. Только тут Ник заметил, что она плачет не всхлипывая, даже не моргая, только слезы медленно льются по ее щекам на подушку.
Что случилось, устричка?
Ничего.
Тогда почему ты
Ты не поймешь.
Ник не стал допытываться, лишь молча лег и повернулся к ней спиной, сказав напоследок:
Этот ушастый болван хочет, чтобы мы отправлялись в полшестого. То есть он хотел вообще в пять, но я и Морж сумели отговорить его Поставь будильник.
3
На следующее утро дождь, продолжавшийся всю ночь, так и не прекратился.
Аремезда разбудил стук в дверь номера. Каркаданн глянул на часы половина четвертого, и сонно крикнул:
Что там?
Господин Аремезд, это Дита. Мне нужно поговорить с вами.
О чем? простонал каркаданн и только тут сообразил, что собачка ответила на санскрите. Сжигаемый любопытством, он накинул халат и открыл.
Дита стояла на пороге в платье из зеленого креп-жоржета с вырезом-лодочкой и невинно улыбалась.
Можно я пройду, Аре?
О чем вы хотите говорить? осведомился каркаданн.
О Меруерт.
Аремезда бросило в жар.
Простите?
Я не обсуждаю такое на пороге.
Каркаданн запер за ней дверь. Собачка уселась на край еще теплой постели.
Вы считаете меня обыкновенной?
Откуда вы знаете ее имя?!
Вы считаете? Как думаете, Ник мог бы меня полюбить по-настоящему?
Аремезд усмехнулся:
Полюбить! Помилуйте, он не знает, что такое любовь. Его сердце покрыто тонким слоем золота. Он ничего не чувствует.
Дита сжала кулаки.
Совсем? Он никогда и никого не любил так, как ты любил камышовую кошку Меруерт? До дрожи в пальцах, до жара в сердце, до самой последней минуты
Что ты можешь знать об этом? воскликнул каркаданн, но собачка продолжала:
Когда ты взмахнул камнем и ударил ее по голове, до того мгновения, как ее безупречную мордочку залила кровь, до собственного крика, который был последним, что она слышала?
Хватит!
Аремезд повалил Диту на кровать, сжав копытами горло. Собачка только ахнула и обхватила лапами его шею так, как когда-то Меруерт. И так же, как Меруерт, прохрипела:
Нет ничего прекрасней чем умереть твоей
Ошеломленный каркаданн отпустил ее. Глаза Диты горели. Она улыбалась.
Значит, я был прав, заключил он. Ты телепат.
О, едва ли, вздохнула собачка, опуская ресницы.
Никто не знал ее имя, прошептал Аремезд. Я стер память всем, кто еще мог помнить. Никто не видел, как я ее убил! Как?! Говори, как ты узнала!
Да, ты стер память всем, покачала головой Дита, кроме самой Меруерт, чей труп ты сбросил со скалы в море. И я пришла сюда, чтобы сообщить тебе всего одну вещь: ты напрасно это сделал. Она была тебе верна. Ее оклеветали.
Откуда тебе знать?
Я знаю.
Каркаданн уселся с ней рядом.
Но откуда?
Ты всегда так мечтал познать истинную сущность всего, улыбнулась Дита. Просто удивительно, как ты докатился до этого всего. Сотрудничество с Шинджи, убийства Ты мог бы стать великим магом и лучшим из алхимиков. Что с тобой стало, Аре?
Ты все-таки колдунья, пробормотал Аремезд. Теперь ясно, почему Ник женился на тебе.
Призрак зайца в маске кролика убьет нас через каких-то две недели, а вы все гадаете, почему я вышла за Ника? скривилась Дита и встала. Вы все стали такими жалкими, такими тупыми! Еще тупее смертных! Но хочу сказать тебе одно, Аре: последним желанием отвергнутой и оклеветанной Меруерт была месть. Она подумала: «Если море не похоронит его, то он лишится магии» И сегодня ее годовщина.
Она вскочила и ушла, хлопнув дверью.
***
Селена зашла к Дите в пять. Собачка сидела посреди груды чемоданов в гордом одиночестве за французской книжкой: Ник нанимал машину, не желая мучить свое новое авто, коих у него был не меньше семидесяти, по наблюдениям жены.
Вот и ты. Садись, пригласила зайчиху Дита, похлопав по дивану рядом с собой.
Ты выяснила? спросила Селена, сцепив пальцы. Ты ни разу не оставалась с папой наедине.
Мне это и не нужно. Но, Дита облизнула губы, ты обещала, что примешь любую правду.
Да, конечно.
Хорошо. Тогда слушай. Твоя мама была очень красивой белой зайчихой по имени Меган. Меган Эар.
Меган Эар, повторила Селена, вся трепеща.
Она родилась в год Кролика, совсем как ты В пригороде Лондона, в сельской местности. Мать умерла в родах, отец погиб, когда Мег было шесть. Ею занялись родственники. В восемнадцать Меган устроилась гувернанткой.
Она познакомилась с твоим отцом, когда он нанес визит семье, где она работала. С белым зайцем Бон Шинджи, который представился ей мистером Элвисом Муном. Тогда ей было двадцать.
Он сделал ей предложение, как в романе, через пару недель. Мег бросила работу, бросила все, и последовала за Муном. Он, как ты понимаешь, много путешествовал, таскал ее с собой повсюду Она восхищалась им его красотой, умом, знанием языков. В двадцать четыре Мег сообщила, что ждет зайчонка.
Элвис отнесся к новости спокойно, но как раз тогда в Италию, где они жили, приехала Елена. Она возмутилась присутствию около отца какой-то незнакомки и закатила скандал:
Ты бросил мою мать в глуши, не дал ей ни бессмертия, ни надежды, а какую-то жалкую официантку пригрел за моей спиной?!
«Бессмертие» вот слово, поразившее Мег больше всего. В тот день Елена поведала ей, что Шинджи низложенный Лунный Заяц, у которого остался запас зелья бессмертия, которое он пьет сам, которое дает Елене, но которым не захотел делиться с единственной своей законной женой.
Меган пришла в ужас и хотела бежать, но Шинджи запер ее и не выпускал из дома, пока не родилась ты. А потом он выставил зайчиху за порог. Ему не нужна была жена. Ему хотелось только ребенка, чтобы было кому оставить секрет зелья. Он боялся выдать его своенравной Елене.
Мег работала несколько лет прислугой, пока не собрала денег на билет в Англию, где с огромным трудом нашла место гувернантки. Просто дежавю К тому времени Шинджи был неизвестно где с ее дочерью.
Но однажды, пару лет спустя, она случайно увидела в окно своего возлюбленного с девятилетним зайчонком, дочкой, и гувернанткой девочки, старенькой крысой. Они гуляли по Лондону. Мег поспешно оделась и выбежала на улицу, боясь подойти слишком близко. Ты не заметила ее. Но Шинджи заметил.
Ее труп бросили на помойке недалеко от дома, где она снимала комнату. У нее было два последних желания: увидеть свою дочь еще раз и отомстить лживому зайцу.
Селена сидела молча, глотая слезы. Дита взяла ее лапки в свои:
И первое ее желание уже сбылось, Сел.
Зайчиха поморгала:
Она здесь, да? Ты вызвала ее дух?
Собачка отдернула лапки:
Нет. Нет, Селена, ее духа здесь нет. Но она прямо здесь.
Во мне?
Нет. Во мне.
Что?
Дита облизнула губы:
Селена, я понимаю, что в это трудно пове
Кто-то забарабанил по двери. Дита крикнула:
Да, кто там? Открыто.
На пороге возник каркаданн в рваном синем халате.
Зайчиха вскрикнула. Собачка раздраженно оскалилась:
Выглядишь великолепно. Это костюм к Хэллоуину? Если да, то ты малость поторопился: июль месяц на дворе.
Что случилось? спросила зайчиха.
Полаялись немного с Муном, прошептал конь. Он, видите ли, хотел, чтоб я ускорил нас. Как будто я двигатель, а не маг, ей-богу Работники гостиницы и звери из аренды рекомендуют воздержаться от поездки, но этого зайца попробуй убеди!..
Улыбка сползла с мордочки собачки:
Мун что, совсем спятил?!
Тут к ним заглянул Морж:
Говорят, выходить немедленно, а то Мун поедет один. На Никовой тачке. Лис бесится.
Дита подскочила к тумбочке, достала блокнот в кожаной обложке, надела поверх зеленого платья коричневое пальто и спрятала блокнот во внутренний карман. Потом прихватила средних размеров сумочку на ремешке, зонт и объявила:
Ну, я готова.
Дамы вышли вслед за каркаданном. Морж забрал чемоданы Плотов.
Но на середине лестницы на первый этаж Селена вдруг остановилась:
Боже мой, я же забыла серьгу в номере! Дита, ты не вернешься со мной? У меня заедает замок, только у папы выходит открыть, а отвлекать его сейчас
Да, конечно.
Они дошли до двери Селениного номера, и зайчиха зашипела:
Что ты имела в виду?
Ты мой единственный ребенок за двенадцать жизней, Селена. За пятьсот с лишком лет.
В карих глазах собачки блеснули слезы.
Я ничего не понимаю, призналась зайчиха. Это что, те буддийские легенды про перерождение души?
Да. Да, почти. Я перерождалась в телах разных животных несколько веков. Я была женой Аремезда, была возлюбленной твоего отца Много кем была. Японский, например, был моим родным языком, когда я была енотом Но главное я первая любовь Ника. Слушай, я понимаю, насколько бредово это звучит, но
Ник не способен любить, возразила Селена.
Был способен. Это из-за меня он стал тем, чем стал. Если б я когда-то его не отвергла, он бы не попал в психушку и не увидел бы ту сцену на мосту. И он бы не был под проклятьем, понимаешь? Я должна исправить это. Я знаю, что могу.
Баннимен преследовал нас всю жизнь. А скоро столетняя годовщина, он убьет нас, или усыпит, или что-то еще.
Я занималась мертвецами, это была моя работа, ясно? Неупокойники, призраки К тому же, я
Если ты это умеешь, то останови ушастого монстра! воскликнула Селена. Дита оскалилась.
Я сделаю все возможное, но потом отомщу Шинджи и Аремезду. Он меня убил и выбросил в море. То есть он думал, что убил меня. Но я еще дышала. Я боролась до последнего, я всегда борюсь до последнего Мне удалось доплыть до скалы в моде. Во время отливов она была видна, и там можно было стоять, но прилив затапливал ее полностью. Я разорвала юбку, перевязала рану и лежала там до самого прилива. Я думаю, если б не прилив, я бы выжила.
Селена прижала лапки к губам.
Я говорила с Аре вчера, призналась Дита. Я думала, что увижу в его глазах хоть проблеск раскаяния, но Боюсь, они неисправимы. Они все. Аремезд, твой отец