Живительное тепло заполнило тело.
Так лучше? шепнул Рэй.
Гораздо лучше.
Не бойся, никому не отдам.
Напоследок он запустил пальцы обеих рук в мои растрёпанные волосы, притянул мое лицо к себе и ещё раз нежно коснулся губ.
*****
Скайрус
Не успокоюсь, пока не увижу её мёртвой. Правитель сошёл с ума, желая заключить Союз с чампами. Если третий клан получит девчонку, Хорнии конец.
Надо было поручить устранение мне, Светлейший, а не кучке грязных разбойников, ответил одноглазый.
Они ехали вдвоём впереди отряда.
Ты слишком приметен, Артис, и твоё имя привыкли связывать со мной.
Я не оставляю свидетелей.
Иногда это плохо. Ты слишком быстро убрал исполнителей. Надо было допросить, куда они её дели.
Да, мой промах. Я был уверен, что они утащили её в своё логово. Это же простые разбойники. Убить красотку, не побаловавшись перед этим
И тем не менее её в логове не оказалось.
Но и убежать далеко не могла, оглушённая артефактом.
Значит, надо искать. Ищи, Артис. Но никто не должен знать, что мы ищем дочь правителя. Иначе чампы бросятся к нам на помощь, а нам только полномасштабной войны не хватает. Ищи знатную особу. Если найдёшь её при свидетелях
То объявить вашей невестой.
А если одну
Одноглазый ухмыльнулся, проведя большим пальцем по горлу.
Не ошибись во второй раз, Арти, в голосе Светлейшего послышалось угрожающее рычание. Он послал ящера вперёд и не мог видеть, что взгляд единственного глаза Артиса далёк от подобострастия.
Глава 11. Алекса. Дорога
Главное, не смотри никому в глаза, напутствует меня Рэй перед выездом.
На этот раз я еду за его широкой спиной, откинувшись на спинку своеобразного кресла.
У отряда есть два грузовых ящера. Это понятно. Воин должен в любой момент быть готовым принять бой. Поэтому все шатры, котлы для готовки еды и припасы везут на двух тягловых рептилоидных лошадках. Они заметно отличаются породой. Ниже ростом и шире. И лапы толще. Походка вразвалочку. Не сравнить с шустрыми и гибкими боевыми ящерами.
Личные вещи в высоком плоском вещмешке у каждого воина за спиной. Как они крепятся, понять не успела. Но устроено очень удобно. У каждого мешка есть одна твёрдая сторона, не знаю из чего она сделана, но веса не добавляет. Эта сторона и служит спинкой кресла, при долгих переходах. А, возможно, и спину защищает. Всё-таки это мир, где могут напасть из-за угла разбойники. Стрелы, арбалеты. Значит, от выстрела в спину никто не застрахован. Зато всё честно, ты постоянно начеку. Это цивилизованный мир приучает к ложной безопасности. А стоит расслабиться и довериться, можно и в собственном доме сгореть. Так что дикий мир выглядит как-то честнее что ли.
Гоню от себя горькие мысли. Жить надо здесь и сейчас. И пока всё неплохо.
Рэй сдвинулся чуть вперёд, и я оказалась в уютном коконе. Ни сзади, ни спереди не увидеть. А от остального он обещает меня прикрыть магией невидимости. Магия эта имеет свои пределы: достаточно посмотреть глаза в глаза кому-нибудь, и всё, вся невидимость закончится. А против серьёзного мага она вообще не сработает.
Очень надеюсь, что с беловолосым я больше не встречусь. Перед выездом на тракт Торн тщательно проверил, куда ведут следы наших утренних гостей. Оказалось, в сторону, противоположную от Триволи. А Рэй держит путь в Триволи, так что всё складывается пока в нашу пользу.
Не знаю, зачем им нужно в этот приграничный город, меня не посвятили. Но я поняла так, что принцесса, которой теперь стала я, выехала второпях именно оттуда. А значит, вряд ли её, меня, будут выглядывать среди едущих в город.
Сейчас дорога пустынна. Смешанный лес обступает её со всех сторон. И я не вижу особой разницы между грунтовкой моего мира и здешнего. Может, здесь и существуют какие-нибудь особые деревья, но я не биолог и пихту от ёлки не отличу. Из лиственных могу признать только дуб и берёзу.
И порой мне начинает казаться, что вся история с перемещением придумана, достаточно направить взгляд вверх на кроны деревьев и небо и постараться забыть о здешних средствах передвижения. Нет, Сашенька, иллюзия это тот мир, откуда ты. Любая рептилия тебе это сразу же подтвердит.
Быстро, однако, привыкла к здешним скакунам. Они мне начинают нравиться. Уже могу отличить породистого от дворняги. Подозреваю, что в мозге есть вся эта информация, и я потихоньку осваиваюсь. Ещё бы с памятью разобраться для собственной же безопасности.
Если неудобно верхом, ноги можешь подобрать, советует Рэй.
Мне удобно по-разному. Зря я так старательно стирала платье в ледяном ручье. После визита беловолосого стало понятно, что лучше его не надевать, чересчур приметное. От встречи с магами никто не застрахован, а в нём меня точно заметят. Поэтому мне нашли мешковатые штаны, не иначе как у Берси отняли. Он в этом отряде самый маленький, хотя и не настолько, чтобы его одежда пришлась мне впору.
Рэй оставил свою рубашку, а чтобы чуточку прикрыть огородное пугало, на которое я теперь стала похожа, добавили плащ с капюшоном, скрывший мои волосы. Хорошо, что лето прохладное, и я не плавлюсь в своём маскарадном костюме.
Штаны не платье, и я легко сажусь, скрестив ноги по-турецки. О боже, какая растяжка была у принцессы. Я борюсь с искушением сложить ноги в настоящий лотос. И так знаю, что получится
Наша кавалькада движется неспешной рысью. Интересно, а есть у них для этих ящеров такие понятия, как галоп и рысь? И очень интересно, как они ими управляют? Ни «но», ни «тпру», ни каких-либо похожих вариантов я ни разу не слышала.
Ящеры Рэя и Ротана идут первыми, если не считать уехавших вперёд двух разведчиков. Это удобно, за нами хоть и небольшой, но хвост пыли. Поэтому все воины едут в повязках, закрывающих нос и рот. У меня на шее такая же, если что, можно почти полностью закрыть лицо.
Тихонько прикасаюсь к спине Рэя рукой, он вздрагивает, и я понимаю, что это не от страха. Его будоражит моё прикосновение. И я улыбаюсь, задавая вопрос:
Расскажи мне о ящерах.
А что тебя интересует? он поворачивается, пытаясь увидеть меня через плечо, но так говорить неудобно.
Пойдёшь вперёд?
Очень хочется ответить «конечно», но что-то смущает, наверное, неодобрительный взгляд Ротана. Для принцессы я веду себя слишком легкомысленно. Отмалчиваться тоже неудобно. И я ляпаю первое попавшееся:
Я буду там мешать.
Не будешь, Рэй, развернувшись боком, сгребает меня правой рукой за талию и легко пересаживает впереди себя. Говорит нахмурившемуся Ротану:
Дорога пустая. Успею вернуть её на место.
Теперь я сижу, свесив ноги с одного бока рептилии и плечом упираясь в грудные мышцы Рэя. Какие же они железобетонные. А ведь никаких качалок в этом мире нет.
Так что ты хочешь вспомнить о ящерах? спрашивает он, и его дыхание обжигает мой висок.
Меня перестаёт интересовать абсолютно всё. Какие могут быть ящеры? Но я только вздыхаю и говорю:
Всё, однако тут же уточняю. На них только воины ездят?
Да нет, все благородные ещё в детстве запечатлевают юных ящеров. Богатые торговцы тоже стараются не отставать. Но это больше из подражания. А ещё маги. Только торговцы отдают предпочтение рабочим ящерам, таким, как наши вьючные. Особенно те, кому принадлежат караваны.
А женщины ездят верхом?
Конечно.
Только благородные?
Ну почему? Маги и воины. Хотя воины среди женщин редки. Я знаю только одну, мою крёстную Алию, он улыбается, произнося имя Алия. И я чуточку ревную к той нежности, которая звучит в его голосе. Кстати, она воздушница, как и ты.
Рэй, я решаюсь на следующий вопрос. Значит, у меня тоже мог быть свой ящер?
Я уверен, что был и, наверное, есть. А ты его не чувствуешь?
В смысле?
После запечатления образуется связь со своим зверем.
Вот оно что! Ментальная связь.
Так ящерами можно управлять мысленно?
Но ответить Рэй не успевает. Из-за поворота появляется всадник, он быстро приближается. Это один из разведчиков.
Там впереди несколько человек. Есть воины. Насчёт магов не знаю. Издалека не разобрать.
Рэй нахлобучивает на мою голову капюшон и мгновенно пересаживает за спину. А я сама уже натягиваю повязку на нижнюю часть лица.
Наш ящер останавливается, повинуясь неслышной команде, Рэй некоторое время сидит неподвижно. Наконец, говорит:
Не чувствую магов, разве что, если щитом прикрылись. Ариан, внимание.
К кому он обращается? Не слышала, чтобы так звали кого-то из воинов. Может, так зовут его ящера? Но тогда он впервые говорит с ним как с равным, как с тем, кто всё понимает.
Рэй поворачивает голову ко мне:
Алекса, смотри только мне в спину. И постарайся ни о чём не думать. Не гляди по сторонам.
Не смотреть никому в глаза. Я помню.
Я всё помню, всё понимаю, верю и хочу верить, что Рэй защитит меня в любом случае, но в теле появляется предательская дрожь. И хотя сейчас я не касаюсь его высочества, но он, похоже, это чувствует. Неужели ящер подсказал?
Рэй поджимает ноги и разворачивается ко мне лицом:
Алекса. Ты не должна бояться, постарайся думать о чём-нибудь хорошем. Возможно, там нет мага, но знай, страх опытный маг почувствует моментально.
Я делаю глубокий вдох. Как перестать бояться, когда каждая клеточка тела чувствует опасность, а душа, или что там у меня есть, личность? Личность моя тоже ещё не забыла, как её убивали. Вдох глубокий.
Посмотри мне в глаза, просит Рэй.
Я погружаюсь в глубокие горные озёра. Бездонная синева. Я внутри, я в безопасности. Рэй ласково касается моих губ поцелуем, усиливая ощущение лёгкости и безмятежности. Места для страха больше нет.
Вот так лучше. Постарайся остаться там, Рэй поворачивается ко мне спиной.
Наш ящер переходит во второй ряд, уступая место рядом с Ротаном высокому поджарому воину.
Мы трогаемся с места, набирая скорость, и неотвратимо приближаемся к тому, что ждёт нас за поворотом.
Глава 12. Алекса. Ящер
Сразу за поворотом дорога резко берёт под уклон, и я невольно наваливаюсь на спину Рэя. «Не виноватая я»*, само получается.
Рэй в кожаном доспехе, но даже через плотную кожу куртки я чувствую, как под моей щекой перекатываются его сильные мышцы. Врасти бы внутрь и спрятаться от всех проблем и угроз нового мира. Он так близко, что я чувствую очаг его энергии. Хранилище, так они его называют. А у нас на занятиях по цигун это именовалось средним котлом. Вот только почувствовать эти котлы в немагическом мире получалось плохо и очень напоминало самовнушение.
А здесь вот он! Даже стараться не надо. Я чувствую одновременно Огонь и Воду, они причудливо переплетаются между собой. Самый подходящий образ, который вылавливаю из своей памяти, это эмблема Инь-Ян, только не обычная чёрно-белая, а оранжево-синяя, с огненными сполохами на волнах и причудливыми голубыми всплесками среди языков пламени. И никаких столкновений между двумя стихиями. Ни шипения, ни пара. Удивительно.
Это здесь, говорит Ротан, и я вздрагиваю, потому что в его голосе звучит настороженность.
Мага не видно, и не чувствую.
Зато его правая рука здесь.
Голоса звучат приглушенно, я еле разбираю слова. Наверное, они сейчас стараются беседовать, почти не разжимая губ. Что там за правая рука? О ком они?
Этот одноглазый мне не нравится, цедит Ротан. И холодок пробегает по моей спине. Я вспоминаю, что, прежде чем вглядеться в лицо беловолосого мага, я в рядах тех, кто его сопровождал, заметила воина с повязкой на глазу. Но уже в следующий миг стало не до него.
Так не девка же, чтоб тебе нравиться, громко заявляет Рэй, и окружающие парни весело хохочут.
Всё понятно, мы уже в зоне слышимости. Едут воины и беззаботно болтают о женщинах.
Боковым зрением замечаю слева на обочине перевёрнутую карету и, повернув голову, пытаюсь разглядеть. Ось сломана, колесо валяется отдельно. Из открытой дверцы торчит кусок бархата благородного тёмно-вишнёвого цвета. Герб на дверце частично закрыт, но я откуда-то знаю, что там нарисовано.
Меня выбрасывает в реальность. Я что, вспомнила что-то из чужой жизни? Тревога рвёт душу, я закусываю губу. Это всё хорошо, но не вовремя.
И в этот момент справа раздаётся рёв, обжигающий моё солнечное сплетение. Под рёбрами закручивается смерч, торнадо. Успеваю повернуть голову: к деревьям привязано несколько ящеров. И один из них надсадно кричит, глядя прямо на нас, на меня. Это же моя Рена. Я не могу оторвать взгляд от своей любимой девочки.
Стоящие на краю дороги мужчины смотрят туда же, куда и я, но не все. Один поворачивает голову, и мой взгляд встречается с его единственным глазом. В следующий миг два кокона, водяной и огненный, оплетают мой смерч, и я уплываю в туман, насыщенный фиолетовыми искорками, огненными и водяными смерчами.
Открываю глаза, надо мной густая листва. Но лежу удобно, не на голой земле, и под головой что-то вроде подушки.
Как же это не вовремя. Чуть не попались, но голос Рэя спокоен, и значит, если опасность была, она уже миновала.
Слишком много случайных совпадений, не соглашается Ротан. И ящер, и одноглазый. Похоже на ловушку. Надо ехать дальше и побыстрее. А ещё лучше поменять маршрут. Торн, иди-ка сюда, надо решить, как дальше ехать.
Голос Ротана отдаляется.
Ну что? Вернулась? Рэй помогает мне сесть.
Откуда?
Из обморока.
Я снова чувствую себя изнеженной девицей. Этакой фифой. И это так неприятно, что я не сразу вспоминаю.
Рена, я потерянно озираюсь.
Ты о своём ящере? Она осталась там.
Я снова чувствую, как воздух закручивается во мне. Надсадный крик моей тоскующей девочки. Ей очень плохо без меня.
Алекса, приди в себя, Рэй берёт меня за плечи и слегка встряхивает. Сейчас мы ничего не можем сделать, чтобы забрать её. Если не разорвёшь контакт с ней, её могут пустить по нашему следу.
Я понимаю, я должна справиться с этим. В конце концов не я была с детства связана с ящером. Откуда же такая тоска? Хотя энергия воздуха, которую я чувствую, тоже не моя была. Теперь всё больше моя. А именно она связана с Реной. Чего уж тут думать. Это мой ящер. Но пока об этом надо забыть. Или даже не пока, а навсегда. И сердце снова сжимается, словно я теряю часть себя.
А почему я потеряла сознание? спрашиваю, чтобы отвлечься.
Резкая вспышка магии отклик на зов ящера. Ты слишком давно не пользовалась магией. Вот и накопилось. Мне пришлось тебя блокировать.
Вода и Огонь? Я помню, они просто скрутили меня.
Прости, что жёстко. Но иначе было не остановить.
Рэй, кричит Ротан с дальнего края поляны. Надо ехать.
Мы готовы, он помогает мне подняться.
Р-рэй, погоди, я мнусь, не решаясь сказать. Вдруг мне показалось, и это неважно.
Он вопросительно смотрит в лицо.
Мне кажется, я с одноглазым на мгновение встретилась взглядом, виновато говорю я.
*****
Одноглазый.
Ты это слышал?
Артис медленно повернулся к воину.
Что именно?
Как ящер верещал? Они так кричат, когда
Одноглазый знаком остановил соратника. Обернулся проверить, не слышат ли их. Все оказались достаточно далеко.
Помолчи, Гор, хвалю за наблюдательность. Мы не должны их спугнуть.
Но ты думаешь, это северяне причастны? перешёл на шёпот тот.
Ты же не видел её среди всадников?
Нет, я внимательно смотрел, одни мужчины.
Вот именно. Если и причастны, то это ещё доказать надо. Проследить. Если потревожишь Светлейшего попусту
Парень поёжился.
Не хотелось бы. Он не в настроении последние дни.
Верно. Они далеко не уедут. Мы с тобой должны всё проверить.
А награда?
Награда твоя будет. Ты ведь первый заметил.
Глаза парня загорелись алчным блеском.
А как мы проверим?
Отправим остальных к Светлейшему, а сами задержимся и разведаем.