Прости, я напугал тебя.
Осторожно я попыталась высвободиться, руки моё наваждение разжимало с явной неохотой.
Я пойду, и упёрлась руками в его грудь. Он отпустил. Отпустил и тут же снова потянулся в мою сторону. Но на этот раз, подобрав полы покрывала, я более успешно юркнула за занавесь. С горящими от возбуждения щеками и губами, припухшими от поцелуя.
Надеюсь, он не зайдёт сюда, в это хлипкое убежище. Или надеюсь, что всё-таки зайдёт? Какой ужас, я растаяла как мороженка в руках первого же встреченного в этом мире мужчины. Сижу и с идиотской улыбкой трогаю свои губы, на которых остался вкус поцелуя, облизываюсь по-кошачьи.
Сашка, держи себя в руках.
Эти самые руки зарылись во всё ещё влажные волосы, сначала в попытке добраться до головы и сжать её посильнее, чтобы поумнела. Но потом сами собой отвлеклись на распутывание прядей.
Как же хорошо, когда есть бытовые проблемы. Они вытесняют лишние мысли и переживания.
Что мне делать с этим богатством? У меня даже гребня нет. К утру всё сваляется в валенок.
Не рискуя снова выглянуть из своего угла и задать его высочеству простой вопрос, нет ли у него расчёски, я разбирала шевелюру на мелкие прядки до тех пор, пока в голову не пришла простая идея. Я же вроде маг воздуха? И неужели это никак нельзя использовать?
Вспоминаем цигун. Не думаю, что принципы здешней магии сильно отличаются от энергетики нашего мира. Однажды я сумела снять ожоговую боль, просто представив себе, как она стекает по рукам в кисти, а потом уходит через пальцы. Я тогда только-только добавила к своим обычным тренировкам оздоровительное ушу и не очень верила, что у меня получится. Сидела на полу, держа руку в тазике со снегом, и ревела.
А потом будь что будет. Настроилась, расслабилась, несмотря на грызущую боль и через пятнадцать минут почти всё прошло. Не совсем, конечно: осталось покраснение, но не волдыри. А ожог был кипящим маслом. И самое главное, боль почти прошла. Осталась капелька неприятных ощущений, да и то, если специально нажимать на пострадавшие места. То есть я совершила чудо в своём понимании. Может, просто надо уметь в себя поверить?
Берём прядь волос и наполняем её воздухом. Откуда? Да оттуда, откуда она растёт. Сначала ничего не происходит, а потом Вау, Сашка, да ты сама себе и фен, и расчёска! Струйка воздуха разделяет прядь на отдельные волоски. А если все одновременно, этакий воздушный фонтан. Тут главное, чтобы дыбом не встали. Я, наверное, и это могу. Забывшись, я вскрикнула от восторга, и меня тут же услышали.
Алекса? в голосе тревога.
Ой, простите, нечаянно. Пробовала волосы высушить.
Не перестарайся с магией, а то сдуешь шатёр случайно.
По голосу чувствую, что он улыбается. Всё, Саша молчит, Саша тише мыши. А внутри Саши снова свистопляска реакция на бархатный голос. Снова мурашки и тяжесть внизу живота. А в голове эйфория. Вот с чего она? Нет у моих с ним отношений будущего.
«Есть», тихонько стукнуло сердце о рёбра.
«Помолчи», ну вот, не хватало ещё с самой собой беседы вести.
Всё, пора затаиться, не привлекать внимания хищника, который явно не спит по ту сторону тонкой преграды.
Я завернулась поплотнее в меховое покрывало, которое сегодня уже несколько раз послужило для меня самым надёжным убежищем, и отключилась.
Разбудил меня властный голос. Когда жёстко выдёргивают из сна, неприязнь к разбудившему появляется невольно. А тут ещё и тембр слегка скрипучий, словно дверь, которую забыли смазать.
Именем Правителя Хорнии, Повелителя Воздуха, кто вы такие?
Глава 9. Рэй. Гости
Рэй почувствовал приближение чужих заранее. И мага Воздуха среди них. Не простого высшего. Ехали уверенно, не торопясь, как и положено хозяевам земли. На пост со стороны тропы Ротан предусмотрительно выставил настоящих северян, с хорошо различимым акцентом. Они встретили приезжих первыми.
Поэтому вопрос беловолосого мага, въехавшего на поляну на роскошном бронзовом ящере в сопровождении десятка воинов, был повторен больше для порядка.
Кто вы такие?
Рэй держался в стороне. Его задача была прикрыть себя и Берси от щупалец опытного мага. С досадой подумал, что зря раскрыл так рано магию девочки. Как бы она себя не выдала.
«Я прикрою», шепнул Ариан.
Вперёд, как старший, выступил Ротан. Наклонил голову с достоинством:
Наёмники с севера, ищем работу. Путь держим в Триволи.
Светлейший, прозвучал подобострастный голос за спиной беловолосого. Вчера эти храбрые воины защитили от чампов нашу деревню. Они действительно прибыли с севера.
Беловолосый наклонил голову в знак того, что услышал.
Благодарю за защиту наших подданных. Ничего странного по дороге не видели?
Ротан пожал плечами:
Нет, Светлейший.
На дороге к Триволи совершено разбойничье нападение на знатную особу. Охрана убита, пропала девушка.
Если это между тем, где мы сейчас, и Триволи, то мы ещё не доехали. Но, если в месте нападения не все следы затоптаны, у нас неплохие следопыты. Может, потребуется помощь?
В этом нет необходимости, задумчиво сказал Светлейший, оглядывая поляну. Я понимаю, что вы вряд ли в этом замешаны, но я привык доводить дело до конца. Вы позволите осмотреть шатры? Пропала моя невеста, и я прошу не принять это за неуважение.
Слово «прошу» маг практически выплюнул, чувствовалось, что он не привык им пользоваться.
Возникла пауза.
Что вы рассчитываете здесь найти? Девушку? лицо Ротана окаменело. Напряглись, реагируя на его холодный резкий тон, остальные воины. Сопровождающие беловолосого положили руки на мечи. Рэй особо отметил державшегося по правую руку от мага воина с повязкой на глазу. Этот может доставить хлопот.
Рэй оценил уровень опасности. Если начнётся стычка, два десятка его воинов справятся с десятком пришельцев без проблем, а на его долю достанется маг. Вот только останется ли это незамеченным?
«Наша девочка всё услышала и дала дёру в лес», быстро предупредил Ариан.
Хольд Ротан, вежливо встрял в беседу Рэй, склонив голову перед командиром отряда. В наших шатрах нет ничего, что мы могли бы хотеть скрыть.
И Рэй чуть приоткрылся, запустив мага внутрь. Среди джераев были вольные маги, сохранившие независимость после слияния Империи Огня и остатков владений Воды. На это Рэй и рассчитывал. Простой воин не может давать советы командиру, а у мага больше вольностей.
Маг Воды? С северянами? прищурился беловолосый. И давно вы с ними?
С рождения, ответил Рэй, не покривив душой. Ротана он действительно знал с малых лет.
Беловолосого ответ удовлетворил.
Вы хорошо закрылись от меня, я не почувствовал вашу Воду.
Я не знал, кто вы, Светлейший, простая предосторожность.
Ротан наконец принял решение. Сделал широкий жест в сторону шатров.
Простите, Светлейший, мою реакцию, не привык к обыскам.
Лицо Беловолосого исказила гримаса ярости. Похоже он тоже не привык, чтобы ему намекали на неприглядность проведения обысков человеком его ранга.
*****
Что это было? спросил Ротан, когда на поляне остались только свои. Во что мы ввязались?
Под тяжёлым взглядом Рэя все, кто стоял близко и мог услышать ответ, быстро ретировались к своим шатрам и занялись подготовкой к переходу.
Ты ещё не понял?
Если это его невеста, почему ты не отдал? Зачем нам проблемы с Высшим на его же земле.
Это не его невеста, уверенно ответил Рэй. Это и есть пропавшая дочь правителя, которую должны были отдать в третий клан чампов. И, если она к ним попадёт
Ротан замер на долгих несколько секунд, осмысливая услышанное, и спросил, понизив голос:
Откуда такая уверенность?
Девушка из благородных, поверь, есть основания. Маг воздуха. Принцесса пропала в этих местах. Высшие маги водятся при правителях. Ну?
Много нестыковок.
Знаю, но едва ли две высокородные девушки могли пропасть на столь малой территории одновременно. Нужно только понять, какое отношение этот Светлейший к ней имеет.
Может, он действительно считает себя женихом? И помог ей бежать от брака.
Чтобы Высший рискнул пойти против Правителя?
Смеёшься, Рэй? Да хотя бы ради захвата власти. Жениться на принцессе, убить Правителя и занять его место. Вот только это не объясняет главного: как он мог её потерять.
А ещё интереснее, почему она сбежала из шатра, едва он появился на поляне, хмыкнул Рэй. Извини, Ротан, я пошёл её искать. Похоже, часть памяти к девушке вернулась, раз она так быстро исчезла. Может, от неё и узнаем.
Рэй обошёл свой шатёр. Без труда нашёл небольшой разрез полотнища точно по шву. Ну и девчонка. Разрез просто микроскопический, заметить можно, только если знаешь, что и где искать. Из шатра она могла выбраться только ползком. И, судя по борозде, оставленной на земле, меч прихватила с собой. Неужели для защиты от жениха? Похоже, всё ещё серьёзнее.
Ваше высочество, неслышно подошёл Торн. Ну как неслышно, Ариан уже предупредил. Помочь со следом?
Не надо, мы справимся, я скоро.
Рэй нырнул в заросли.
«Ариан?»
«Вот сыскного пса из дракона ещё никто не делал», проворчал Ариан, но Рэй знал, что это он так, для порядка.
Драконий нюх включился в то же мгновение, напомнив Рэю, чего лишены обычные люди. Он пользовался драконьими органами чувств только в случае самой суровой необходимости. У человеческой половины это отнимало много сил. И каждый раз, после возвращения к нормальным ощущениям, некоторое время с трудом привыкал к полуслепому, полуглухому существованию, к тому же почти лишённому вкусов и запахов.
Едва Рэй доверил поиск своему дракону, вкусный запах девочки ворвался через его ноздри мощной волной, заполняя каждую клеточку его сущности и сметая на пути все его мысли, цели и планы, делая их ничтожными.
«Нашшша», звучало в голове двухголосье.
Алексу они нашли быстро. Девчонка всё в той же рубашке, не прикрывавшей колени, прислонилась спиной к толстому стволу дерева и ждала, вцепившись в рукоять меча двумя руками. При появлении Рэя она сжалась и уставилась на него перепуганным взглядом.
Нет.
Алекса, что случилось?
Я не пойду к нему, он снова меня убьёт.
Алекса.
Не подходи.
Девчонка явно была не в себе. Её тело била крупная дрожь.
«Вперёд», неслышно шепнул Ариан.
Рэй скользнул на драконьей скорости мимо взлетевшего меча и перехватил тонкое запястье девушки. Он не стал его сжимать, опасаясь оставить синяки на нежной коже, а обхватил за талию, намереваясь прижать к себе и при помощи поцелуя успокоить. Надёжный и проверенный способ. Что произошло в следующий момент, он не понял. Успел почувствовать прижавшееся к нему девичье бедро и упругую ягодицу. А потом девушка ушла куда-то вниз, а вместе с ней и опора из-под ног. Мир перевернулся. И Рэй обнаружил себя лежащим на земле с приставленным к горлу остриём его собственного меча.
«Сюрприиииз», в голосе Ариана слышался неподдельный интерес, граничащий с восторгом.
Глава 10. Алекса. Память
Мужчина с белыми волосами. Стоило мне увидеть его лицо, и каждая клеточка моего организма закричала об опасности. Я не сразу позволила страху себя скрутить. Борясь с захлестнувшей волной ужаса, пыталась понять, кого напоминает властный мужчина на ящере.
Спасибо вам, сэр Артур Конан-Дойль, и запоем прочитанным историям о Шерлоке Холмсе. Это он, ваш знаменитый сыщик, научил меня простому тесту. Если лицо кажется знакомым, но не можешь вспомнить, кого напоминает, мысленно поменяй причёску, одежду, обстановку.
Едва я заменила длинные белые волосы на элегантную стрижку брюнета, а кожаные доспехи на стильный деловой костюм, как рядом с ним сам собой нарисовался Лексус, а моя кожа почувствовала жар языков пламени.
А дальше бегство. Желание выжить смело мой разум. Чёткие выверенные действия на автомате. Минуты или секунды, слившиеся в один длинный миг. Спроси меня сейчас, я перечислю по порядку всё, что и как я делала. Это не было беспамятством. И тем не менее очнулась я только в тот момент, когда фиолетовые искорки рванули по клинку к незащищённому горлу Рэя. Я успела их перехватить, машинально отвела острие в сторону и осела на землю, выпустив меч из руки:
Простите, кажется, я могла вас сейчас убить? меня затрясло.
Не могла. У меня защита. Но ты, оказывается, полна сюрпризов, его высочество сел рядом со мной, обнял за плечи и развернул к себе.
А теперь рассказывай, что ты вспомнила.
Он убийца.
Ты о Светлейшем?
Кто?
Ну маг с белыми волосами.
Я неуверенно кивнула. Может ли в этом мире оказаться столь похожий человек?
Где ты его могла видеть?
Я закусила губу, чтобы не зареветь:
Не помню. Я помню только то, что он убийца. Даже не я, что-то во мне. Я боюсь его.
Рэй прислушался к чему-то в себе и вдруг улыбнулся.
Не бойся, мы тебя не отдадим, если, конечно, сама не захочешь к нему.
Я встрепенулась.
Это почему я вдруг должна захотеть?
Ну, он уверяет, что в этих местах пропала его невеста. И есть все основания считать, что ищет он тебя.
Нет! Уверена, он врёт.
Ну ты же ничего не помнишь.
Понимаешь, если при виде человека испытываешь ужас
Понимаю, мой принц притянул меня к себе и осторожно поцеловал в висок. Ну как поцеловал, слегка прикоснулся губами. И я невольно вздохнула, так захотелось большего. Но он уже отстранился. Похоже, сведения о том, что я могу быть чьей-то невестой, воздвигли между нами новый барьер.
Ладно. Тогда идём, они уехали.
Рэй помог мне подняться.
Ты дрожишь. Замерзла?
Я кивнула, и, как цапля, поджала одну ногу, потёрла стопу о голень другой, пытаясь согреть.
Утренний бег по росе полезен для здоровья, если его не очень много. А тут не простыть бы. И при этой мысли я чихнула.
Рэй поднял меч, внимательно осмотрел его и вложил в ножны, а затем привычно подхватил меня на руки и зашагал к лагерю. Кажется, я начинаю привыкать к такому способу передвижения. Я уткнулась носом в его шею и вдыхала чуть терпкий запах. А ещё очень хотелось, чтобы он поцеловал меня, как тогда в шатре. Но я просто затихла как мышь под веником, стараясь не думать, может ли у мужчины сохраниться желание защищать девушку, которая недавно уложила его на лопатки.
Не могу понять, почему это произошло. Как я могла не узнать его? Но в миг, когда мужчина оказался рядом, мне померещились жуткие жёлтые глаза с вертикальным зрачком. Ну как в фильмах про драконов. Только эти глаза я и видела. Морок какой-то. Ну а дальше сработал инстинкт.
Ротан, поговорить надо, позвал Рэй, запустив меня в шатёр. Пойдём, прогуляемся.
Но прежде, чем уйти, Рэй неожиданно вернулся. Я стояла в полной растерянности там же, где он меня оставил, обхватив себя руками за плечи. Та толика тепла, которая мне досталась, пока я ехала на его руках, не согрела меня. Ощущение ледяной корки сковало всё тело.
Не сразу поняла, что я уже в объятиях, и меня целуют сначала нежно, потом со всё возрастающей страстью. Мозг отметил это как что-то, мало его касающееся. Да, приятно, но вроде и не со мной. Я даже попыталась отстраниться, но на этот раз Рэй не позволил. Руки ещё крепче сжали меня в объятиях, выдавливая остатки воздуха из лёгких. Поцелуй стал жёстче, почти болезненным. Рэй ломал мою отрешённость, отстраненность, и я на физическом уровне услышала, как затрещала корка льда. Жар от губ и языка распространялся по телу, ломая лёд изнутри. И меня начало трясти. Я забилась в объятиях Рэя. Он на мгновение прервал поцелуй, позволив мне вдохнуть. А потом, всё так же, не разжимая рук, поцеловал ещё раз нежно, едва коснувшись уже припухших губ. Скользнул губами от уголка рта к уху и вниз по шее. И знакомые мурашки, выскочив из укрытия, начали марш.