Зато вчера мне весь день прохода не давали! Пыталась вернуться к книгам, но то портнихи с платьями нагрянули, то отец неродной вызвал на приватную беседу да наставления, то Татьяна мозги полоскала.
В серной кислоте своих занудных речей.
К вечеру я чувствовала себя настолько уставшей, что отрубилась почти мгновенно, так ничего и не прочитав.
А может, все дело в травяном отваре, что перед сном принесла мне Беляна
Ну не хочу я замуж! Почему этого никто не понимает?! В порыве чувств даже ногой топнула, хоть такое поведение мне и было несвойственно.
Но сегодня я была сама не своя. Еще чуть-чуть, и скачусь в истерику. Я это прямо всем телом чувствовала. Казалось бы, за неделю должна была смириться как с новым статусом, так и с тем, что свадьба состоится, как говорится, при любом раскладе и при любой погоде. Жених ведь помирать и сбегать отказался.
А еще джентльменом называется
С раннего утра меня била нервная дрожь, а после завтрака начали подступать к глазам слезы, и я ничего, вот совершенно ничего не могла с собой поделать.
Зато его величество хочет, хохотнул чертяка. Сама понимаешь, воля императора
Слышала уже про волю этого этого гада!
Достали!
Декоративная подушка, одна из тех, что в изобилии пестрели по кушеткам и креслам, была прицельно отправлена в нагло ухмыляющуюся морду хранителя.
Бац!
Машка!
Мария!
А ну прекрати истерить! Платье помнешь, краска с лица потечет Или это план такой? Чтоб и гости, и жених тебя испугались и сбежали?
Я была бы только рада!
Я безнадежно вздохнула и все же попыталась взять себя в руки.
Успокоилась? щуря свои и без того маленькие лисьи глаза, уточнил аджан. Давно пора
Я ничего не ответила. Молча указала на другую подушку, и Чет ненадолго угомонился.
Пока отмокала в ванной, почти не волновалась. А уж когда началась вся эта суета
Тут-то меня и накрыло.
Вся жизнь перед глазами пролетела, моя земная жизнь, вместе с мечтами о свадьбе. О том, как бы все это было, выходи я за любимого За того, кого сама бы выбрала, с кем бы душа пела, с кем бы хотелось построить дом, посадить дерево и родить сына
Я словно наяву видела, как радовалась бы и плакала от счастья мама, как гордо пятил грудь отец, украдкой вытирая слезы, а бабушка с дедушкой умилялись бы и желали молодым мудрости, детей и благополучия
Господи, верните меня к ним!
Рыбонька, так не пойдет. Мгновение, и морда Чета оказалась перед моим лицом.
В которое паршивец, недолго думая, взял и дунул. Дымом! Представляете? Я закашлялась и очень пожалела, что швырнула в него подушкой, а не придушила ею.
Зато плакать сразу расхотелось.
С ума сошел?!
С тобой не только ума лишишься, фыркнул он. С тобой обзаведешься самыми скверными привычками.
Это какими же?
Совесть поимеешь и жалеть всех начнешь!
Тоже мне, нашел скверну.
Э-э-э не скажи. Я хранитель стихии, а не сентиментальная девица. А глядя на тебя, даже мне хочется пустить скупую аджановскую слезу.
Какую?
Вот! Так и замри! Чет взмахнул лапами. Лучше злись, чем реви!
Я не реву
А злиться мне запретили.
Ага, а в носу хлюпает, потому что простыла?
И ничего не хлюпает, я шмыгнула носом.
Да что же это такое? Почему никак не удается успокоиться? Не я же замуж выхожу, а Софья. Не мое это тело
Машка, ты хочешь, чтоб все над тобой смеялись? Думаешь, и так поводов мало? Ты же у меня боец, а не сопля.
Боец, тихо согласилась я, думая о том, что не помешало бы высморкаться.
А то сопли эти
Ну вот.
И что ты там говорил про поводы? И кто надо мной смеется?
Дык ты же у нас пустышка. По крайней мере, таковой числишься. Пустышка, провинциалка, которую во дворце целая компания на софе разложила. Не сплетня огонь!
Погоди Я нахмурилась. Откуда приглашенным-то знать о событиях во дворце?
Какая ты наивная! фыркнул Чет. Да в столице только ленивый об этом не знает. Шушукаются по кулуарам, в салонах обсуждают. Я сам слышал Я, знаешь ли, много где бываю, закончил он важно и приосанился.
Интересно, кто постарался? Сестрицы суженого или без пяти минут свекровь? Они реально не понимают, что этим позорят не только меня, но и себя и свой род?
Впрочем, не настолько же они идиотки. Нет, такое впечатление они точно не произвели. Одно дело на приватном ужине, лично при встрече, показать зубки, сцедить яд. Но чужим людям гадости о будущей невестке в уши лить Не-е-ет, что-то не сходится.
Ты уверен, что меня обсуждают?
Гляди-ка, успокоилась!
Так ты солгал?
Увы, птичка моя нахохлившаяся, ни единым словом как есть обсуждают. И твое неземное везение, и грехопадение
Они там определиться не могут, что ли? То ли мне повезло, то ли я грешна?
Дак взаимосвязано ж, хмыкнул аджан.
А пошли они все! Подсвечники!
Кто? опешил Чет.
Подсвечники, повторила я. Будто лично там были и свечку надо мной держали.
Невероятно, но чертяка своего добился. Я пусть и не полностью успокоилась, однако переключилась из, как он выразился, режима «сопля» в боевую готовность.
Режим «Машка-гроза».
Пусть завидуют молча. Сегодня Софьин день и она будет блистать, чего бы мне это ни стоило!
А вот это правильно, лапонька. Вот так и надо, заулыбался, обнажая острые клыки, чертяка. Смотрелось немного жутковато. Такой ты мне больше нравишься. Блистать так блистать! Гулять так гулять! Пусть все от зависти лопнут при виде моей Машки!
К тому времени, как вернулась Татьяна, я уже была эталоном самообладания. Чет исчез, заявив, что желает проинспектировать главный храм Московии, в котором и должно было состояться столь знаменательное событие, как свадьба могущественного колдуна и пустышки.
Все, пора, моя голубка, соловьем пропела Татьяна. Ах, как же ты хороша! восхитилась, заставив меня удивиться. Но потом все снова вернулось на круги своя. Наморщив нос, она сварливо заметила: Хотя в другом платье было бы еще лучше. Если бы князь его не испортил
Хвала Многоликому, что испортил.
Хмыкнув, Татьяна приблизилась ко мне и стала поправлять фату, стараясь замаскировать ею глубокий вырез подвенечного наряда.
Давай-ка прикроем эту срамоту
М?
Вы хотели сказать красоту, тетя? переспросила я, елейно улыбаясь, хотя очень хотелось ударить ее по рукам, чтобы перестала мять Софьин брачный наряд. Уж на что-на что, а на красивую грудь в моем случае природа не поскупилась. Чего нельзя сказать о других, многозначительно покосилась на ровную, как поверхность стола, грудь приживалки.
Где-то позади тихонько прыснула Беляна.
Командирша же, вспыхнув, убрала руки, не забыв мстительно дернуть за ажурное кружево, обрамлявшее фату, искусной вязью стекавшее по моим плечам.
Грубиянка!
Вы что-то говорили про «пора», напомнила ей, решив, что, если задержусь в этой комнате еще хотя бы на минуту, снова начну рефлексировать и волноваться. Или, как вариант, брошу подушку уже в Татьяну.
А нам это не надо.
Лицемерка открыла рот, явно собираясь огрызнуться, или упрекнуть в неблагодарности, или в очередной раз обвинить в грубости, но тут в дверях показался его сиятельство. Удостоив меня почти теплым взглядом, нетерпеливо бросил:
Ну что же вы тут застряли? Императорская стража ждет! Такая честь! Поехали уже! Раздраженно зыркнул на Татьяну, после чего вернул взгляд на меня. Софья, ты Ты очень похожа на мать.
И отвернувшись, зашагал прочь.
И что это такое было? Комплимент и проявление хоть какой-то отеческой привязанности? Долго же пришлось ждать.
Императорская стража? Кто бы сомневался, что меня под конвоем к алтарю повезут!
Провожали меня всем домом, словно я не замуж собиралась, а на войну. Хотя, если вспомнить, кто у Воронцова в ближайших родственниках, то можно сказать, что и на войну.
Служанки растроганно вздыхали и все тихонько шептались, Беляна так вообще уже вовсю шмыгала носом. Видать, у меня нахваталась. Да и князь продолжал дарить мне непривычно теплые взгляды.
Надеюсь, у тебя все сложится, Софья, сказал он, когда я, едва не запутавшись в пышных юбках, с горем пополам все-таки забралась в экипаж.
Следом нужно было забрать в него шлейф и фату, которую Беляна держала в руках, чтобы та раньше времени не запылились.
Интересно, а здесь на свадьбах принято танцевать? Не представляю, как я буду двигаться во всех этих слоях.
Тут многое будет зависеть от нашей новобрачной, ваше сиятельство, с видом знатока заявила впихнувшаяся следом Татьяна, словно каждый день выходила замуж.
Ну или как минимум по выходным и праздникам.
Первая брачная ночь очень важна.
Начинается
Пусть в тебе нет магии, но, как ты сама сказала, женской красотой Многоликий тебя наградил щедро, моя голубка. Вот и пользуйся этим.
Я скорее воспользуюсь подсвечником, чтобы отвадить кое-кого от супружеской постели.
Стоило об этом подумать, как по телу побежали мурашки. Даже без всяких наказов нищенки я не собиралась спать с незнакомым мужчиной, а уж если от этого будет зависеть мое возвращение домой
Нет, Андрюша, никаких тебе сегодня десертов.
И во все последующие ночи тоже.
Очаруй его своей нежностью и чистотой, продолжала тем временем трещотка. Лаской пригрей и
Вяземский поморщился:
На эти темы следовало говорить раньше, Татьяна. Без меня. Давайте лучше помолчим.
Продолжайте, князь, в том же духе, и мы с вами почти подружимся.
Недовольно поджав губы, болтушка умолка. Зато нарисовалась другая. С появлением Чета в карете стало совсем тесно. Остальным-то без разницы они его не видели, а князь к тому же и не чувствовал. И бровью не повел в его сторону.
В общем, Машка, гостей море, устроившись между князем и Татьяной, сказал чертяка. Хвост умостил у «тетки» на коленях и теперь флегматично им дергал, постукивая по ее юбке и продолжая вводить меня в курс дела: И зевак возле храма тоже собралось немеряно. Все шепчутся, тебя обсуждают, лапонька.
А жених? не сдержавшись, проронила я, а почувствовав на себе сразу два взгляда, добавила: Жених уже там?
Должен быть, ответил князь.
А Чет подтвердил мои худшие опасения:
Пунктуален, шельмец. Уже в храме. Гостей встречает, вежливыми речами умасливает. А что ему еще остается делать? Быть главой рода это тебе не в куклы играть. Император с семейством тоже прибыли. Почетные места заняли, ждут тебя.
Охренеть что получается.
А Игорь цесаревич тоже будет?
Вяземский после моих слов гордо выпятил грудь:
Это большая честь для нас, Софья, быть одаренными монаршей милостью и вниманием.
В первом ряду сидит паскудник, влез с уточнениями хранитель. Сидит и ухмыляется. Радуется, что не ему досталась божественная кара в твоем лице, Машка.
За божественную кару я украдкой показала Чету кулак и, откинувшись на подушки, прикрыла глаза.
Итак, что у нас на повестке дня? Терпеть семейку Воронцова, терпеть венценосного урода, выйти замуж против воли
И как тут прикажете оставаться спокойной?
Андрей Воронцов
Его императорское величество расстарался на славу. Торжество в Пламенном вечером, днем венчание в главном храме Гостей было столько, что у Андрея уже в глазах чернело от злости. Он так и видел, как за фальшивыми улыбками и приторными пожеланиями счастья скрывается насмешка и злорадство.
И ведь не развернешь их и не велишь убираться.
Некоторые хотя бы пытались скрывать свои чувства. Например, матушка. Несмотря на то, что так и не смирилась с женитьбой сына на пустышке, ее сиятельство вела себя достойно: дарила приглашенным радушные улыбки и свое внимание. Хоть каждая такая улыбка давалась ей непросто.
Другие же участники спектакля (так про себя окрестил Андрей эту женитьбу), такие, как Игорь, намеренно выставляли напоказ свои чувства и мысли.
Поздравляю, князь! приблизившись к нему, сказал наследник. Не знаю, с чем, правда, но раз все так делают
Цесаревич усмехнулся и по-дружески похлопал его по плечу, хоть даже смутно не был знаком с понятием дружбы.
За последнюю неделю Андрей не раз в этом убедился.
Наверное, весь в предвкушении брачной ночи? продолжал насмешничать наследник, не то пытаясь вывести Воронцова из себя, не то просто находя в отчаянье друга какое-то изощренное удовольствие. Расскажешь потом, какая она в постели?
Его высочество собирался уже отойти, наверняка решив, что достаточно потрепал нервы несчастливому жениху, но Андрей схватил его за руку, заставив обернуться.
Твои действия привели к этому, и тут уже я ничего не могу сделать. Но я не позволю оскорблять свою невесту и будущую жену. Один косой взгляд в ее сторону, одно неверное слово, и будем стреляться. Или я вызову тебя на бой стихий.
Лицо цесаревича перекосилось от злобной усмешки:
А что дальше? Верная казнь?
Пусть и так, невозмутимо отозвался Андрей и так же холодно продолжил: Но ты ее уже не увидишь, потому что к тому времени будешь гнить в могиле.
Разжав пальцы, Андрей нарочито низко поклонился, делая вид, что выражает цесаревичу свое почтение. Вот только презрение в его глазах яснее ясного давало понять, что он думает о наследнике Российской Империи.
Хмыкнув, Игорь отошел от князя, но надолго Андрей в одиночестве не остался. Приглашенные продолжали прибывать, жаждали его внимания, и колдуну уже начало казаться, что в храме скоро не останется свободного места. Невесте придется продираться к нему, орудуя локтями и каблуками.
Эта мысль заставила улыбнуться, как и предвкушение скорой встречи. Несмотря на то, что все его естество противилось этому союзу, Андрей не переставал думать о Софье Вяземской. Ругал себя за эту слабость, злился и вместе с тем хотел ее увидеть.
«Кажется, я начинаю сходить с ума», подумал князь и заставил себя улыбнуться, принимая поздравления от очередной супружеской пары, которой никогда прежде не был представлен.
Как и многим другим здесь собравшимся.
Ваше сиятельство раздался из-за плеча тихий вкрадчивый голос с легким брусским акцентом.
Андрей обернулся.
Все вас поздравляют и, наверное, мне тоже стоит но Незнакомец (а Андрей раньше точно его не видел) грустно улыбнулся. Мое сердце скорбит по такому славному древнему роду, как ваш.
Вы не на похоронах, наверное, резче, чем следовало бы, заметил князь.
Уверены? тихо поинтересовался мужчина. Пожилой, с залысинами и глубоко посаженными глазами, он скользил по жениху сочувствующим взглядом и скорбно улыбался. А потом еще и принялся горько вздыхать: Не те уже времена, совсем не те Раньше цари-батюшки пеклись о сильных колдовских родах, о наследии России, а сейчас Уничтожают, растаптывают будущее такой славной земли
Вы бы поосторожнее с такими речами, сударь, если голова дорога. И, к слову, вы не представились. Андрей требовательно посмотрел на собеседника.
Голова дорога, но сердце от этого болеть не перестает, проигнорировав последние слова князя, сказал мужчина и поклонился. Не буду более отнимать у вас время. Просто знайте, что даже из безвыходной ситуации можно найти выход. И не всегда стоит слепо следовать воле правителей
Андрей!
Его сиятельство оглянулся на окликнувшего его Шуйского, и незнакомец, не теряя времени, поспешил затеряться среди гостей. Андрей не успел его задержать, да и не знал, стоило ли.
Последнее, что ему сейчас было нужно, это принимать странные советы от странных незнакомцев.
Готов к новому этапу своей жизни, дружище?! Алексей широко улыбнулся и сердечно пожал другу руку.
Я бы сказал, настроился, обтекаемо ответил молодой мужчина.
А в мыслях добавил:
«Но так и не смирился».
Подавшись к нему, Шуйский с хитрой улыбкой поинтересовался:
А как обстоят дела с моим чудо-решением? Надеюсь, на него ты тоже уже настроился?