Говорят, чтоб вы, господин, золото в сумку сложили и выходили с высоко поднятыми руками.
Вот оно как! Ну, держитесь, ворюги! Сейчас будет жарко! Схватил небольшой мешок с провизией и запихнул в него зелье для облегчения, чуть отвинтив крышку бутылочки. Своеобразное оно. Его вдыхать нужно, а не внутрь принимать. Это минус один ворюга. В левую руку взял «животные колики». Это еще минус один. В правую для мгновенной слепоты прихватил, заранее противоядие приняв.
Меня там ждут еще? поинтересовался невинно. А то я здесь масштабные приготовления развернул, а травить-то, поди, и некого уже. На мгновение засомневался: а точно ли нас грабят? Потому что тишина стояла полная. Даже лошадь не похрапывала.
Впервые за все время мне никто не ответил.
«Неужто прирезали, пока я копошился?»
Ну ладно, выхожу, обреченно произнес я погромче.
А то вдруг меня сразу же на пику насадят? И я только потом пожалею, что от охраны отказался.
Выйти не успел. Да что там, и до дверцы ещё не успел дотянуться, как ноздри уловили сладковатый запах корня дичавки.
«Ну, вот и все!» успел подумать я, и сознание заботливо помахало ручкой напоследок.
Очнулся резко, словно из глубокого, но мутного озера вынырнул, жадно хватая открытым ртом воздух. Отдышавшись, присмотрелся: оказалось, что тело мое скинули в неглубокий овраг. И теперь в районе пятой точки расплывалось знатное пятно. Я умудрился даже в бездыханном состоянии угодить в единственную невесть каким образом оказавшуюся здесь лужу.
Но, отодвинувшись в сторону, невероятно обрадовался. Здесь протекал ручеек с чистейшей водой. Напился там же, где и лежал. Оклемался за несколько минут. Головная боль только набирала обороты, но, слава Лурдесу, руки-ноги на месте. Только денег, кольца и браслета при мне не было. И удостоверение личности вытащили, бесстыжие.
Кучера неподалеку не наблюдалось так же, как и кареты.
«Вот тебе, Рикусик, и плуты! Что королю теперь говорить про колечко? Дескать, профукал ты его по дороге? В грабеж средь бела дня монарх точно не поверит. Пять лет такого не случалось на дорогах королевских. А тут, стоило правой руке короля за колечком поехать, как и ворьё появилось. Подозрительно, да? Не сносить теперь головы на плечах!»
Раздумывая и пошатываясь, выбрался из оврага. Сколько ни моргал, но потерянные вещи упрямо не хотели материализоваться, хоть и поминал Лурдеса я пять минут без передышки.
«И, главное, чудной этот сбежал!» фыркнул я, пнув ногой с растопыренными пальцами небольшой камешек.
«Где я вообще нахожусь?»
Ни карты, чтобы понять, ни знака какого. Только лес продолжал шуметь неподалеку. Оглянулся на него и сплюнул. Туда я теперь точно не пойду. Поэтому, недолго мудрствуя, развернулся к нему спиной и поковылял, отчаянно ругаясь, в противоположную сторону.
Спустя пару часов, пересчитав по нескольку раз расходы за эту неудачную поездку, понял, что расплатиться с королем я точно не смогу. Даже если удастся быстро продать свой особняк и загородный дом. Спустя еще такое же количество времени запаниковал. Куда ни глянь степь пустынная, без деревца единого. И воды не наблюдается.
«Кажись, тут и помру!» содрогнулся от грустной перспективы.
Во рту как кот нагадил. Водички бы. Но ее в труселях не понесешь.
А это все, что у меня осталось, не считая заботливо оставленного грязного носового платка.
«Ну, не колдун я, не колдун!» сдвинул брови, протер лоб от едкого пота.
Кое-что сам выучил, чему-то матушка-ведьма научила. Но в основном в моем поколении магия несколько поугасла. Мне же и вовсе никаких активных сил не досталось. Зато младшенькому братцу целое счастье привалило: и магия огня ему, и магия воды нехилая. Иногда у него даже получалось неглубокие ямы магией вырывать.
«Вот черти, даже ботинки сперли. Из шкуры крокодила шитые, между прочим!»
Так потому и сперли, балда ты несуразная, ехидно послышалось откуда-то справа.
Поди прочь, марево невидимое! воскликнул я и даже нечаянно смог «подпустить дымку». В том смысле, что, когда я сильно нервничал, из подушечек пальцев валил густой дым. Вот и сейчас, стыдно признаться, не удержался, чем сам себя и наказал: пришлось откашливаться и, насколько возможно, ускорить шаг. Того, кто со мной говорил, так и не смог заметить. А может, это все мое воображение дурное
Да кудой ты несешься, чумной, кричали позади, Стой, там пропасть впереди!
«Да откуда ей здесь взяться-то?» недоумевал я, приняв решение не поддаваться на уговоры неизвестного.
Да стой, тебе говорят! Магия тут сильная!
Повторно спросил у себя, откуда здесь не то что пропасти, а магии взяться? Его величество зорко следил за такими явлениями, и если бы знал он, знал бы и я, соответственно.
Решил и взаправду остановиться. А вдруг? Вдруг мы там, во дворце, вообще не видим, что под носом творится? Ну, «под носом» это я, конечно, переборщил слегка. До дворца в карете ехал бы еще два дня. Поэтому да, далековато.
Да не суждено тебе было с комфортом докатить, хохотнули совсем близко. Кучера твоего околдовали еще в Манибрусе. Так что твое счастье, что жив вообще остался. Они вообще планировали тебя прикопать неподалеку.
Кто «они»? оторопело выдал я.
Дикий ты совсем, вновь хихикнули откуда-то сверху. А скорее, сумасшедший.
А вот с этим утверждением спорить и не хотелось. Плуты, трусы и безнадега.
«Довели!»
Они это плуты, ехидно объяснили мне.
А ты кто?
Твоя вторая половинка! важно произнесли снизу. Да не туда ты смотришь!
Не надо мне никаких половинок, несдержанно зачастил я. Я изначально целый и не делюсь.
Ага, размножаешься только.
Да ну! не поверил невидимому собеседнику, Ни одного бастарда!
Уверен?
Уверен! и замолчал. Умеет же этот невидимка сомнения разбудить.
Не бойся, не наплодил еще, пожалели меня.
Я шумно выдохнул и повторил, покусывая губы от волнения:
Так ты кто?
Душа твоя магическая, таким тоном, словно отчитывают ребенка, объяснили мне.
И как?
И так. Дичавку нюхал?
Нюхал, да, и головой потряс в подтверждение этого, от чего она несколько раз кольнула острой болью.
Ну, раз нюхал, значит, должен помнить, какие побочные эффекты бывают.
Как же, вспомнил теперь. Галлюцинации и отделение магической оболочки от тела.
Глюк? опасливо переспросил у невидимки.
Сам ты глюк! А я вполне себе реально нереальный! И невидимый собеседник возмущенно фыркнул. Дескать, ты совсем уже, малый, сдвинулся.
Куда пойдем? примирительно спросил я, решив с природой разговорчивого явления разобраться чуточку попозже.
Налево! обрадовался голос и посоветовал: Только ты это До города дойдем одежду поищи.
Ага, согласился я. Поищу, конечно. В одном исподнем до короля мы не дочешем.
Глава третья. Дарла
Дарлочка-а-а протянул Шафик, свесившись мордочкой с корзинки и судорожно постанывая, а кефирчик-то просроченный был
«Бу-у-ррр!»
Дарлочка-а-а а выпусти меня
«Бу-у-ррр!»
И где ты собираешься присесть? нервно спросила я, рассматривая двоих патрульных, лениво поглядывающих в нашу сторону. Что и сказать, в пять утра народу на улице негусто. Я да они. Шафик еще в корзинке.
Ну, Дарлусик, натужно прошептал кот. Ты же понимаешь, что дурно пахнущая корзинка такой себе подарок для Аброськи. С него станется отправить нас обратно. А это еще один день в неволе. А ты так долго ждала свободу
Да стража тут, фыркнула я. А вокруг одни новостройки. Терпи! За самовольно передвигающихся фамильяров жутко огромный штраф!
Пришлось ускорить шаг и практически пулей пролететь через стражников. Они заинтересованно проводили меня взглядом, но преследовать, хвала Лурдесу, не стали.
Дарлусик, не могу! Прости! заявил Шафик и опрометью бросился под ближайший навес. К моему несчастью, скрыться за поворотом мы не успели, и теперь двое стражей правопорядка наблюдали за радостно стонущим котом, обалдевшим хозяином пекарни, который не донес свежеиспеченные пирожные на прилавок, и растерянной мной, никак не желающей поверить в то, что собственная пушистая кровиночка окажется такой свиньей. Под финал досадного происшествия на Шафика посыпался дождь из пирожных, от чего глаза у кота подозрительно заблестели.
Так-так-так И что у нас здесь? слишком жизнерадостно спросил служивый и широко улыбнулся. Ответ, конечно, напрашивался самый нелицеприятный, но вполне логичный.
Беспредел! выпалил пекарь, не задумываясь.
Полный! согласно кивнул кот и как ни в чем не бывало дополнил: В Пилао пытаются травить покупателей! Что ответят на это представители закона?
Здоровяк в форме многозначительно кивнул.
А фамильяры теперь где попало гадят.
Беспредел! согласно икнул пекарь. Уважаемые, кто покроет убытки?
Какие убытки? я нахмурилась и тоже неожиданно икнула.
Пекарь же шустро кивнул на проделку Шафика.
Мисс, хмыкнул один из стражников, пока второй украдкой облизывался на корзинку с пирожными. Вид деятеля закона удивил даже моего фамильяра, который не раздумывая запрыгнул обратно в корзинку и попеременно поглядывал то на пирожные, то на стража, ревниво задрав хвост.
Я же накинула на корзинку широкий платок, коим доселе прикрывала свои плечи, и получила за это обиженный мяв.
Хардинг, обреченно произнесла я, покрываясь красными пятнами.
Не от стыда, нет, хотя завтра же половина города будет обсуждать сей инцидент, а от злости на пушистого мерзавца, который словно почуял неладное корзинку затрясло, а я возмутилась:
Только попробуй вытворить там еще чего-нибудь, укачает же!
Даже пекарь не выдержал поставил поднос на прилавок и отошел от меня подальше. Стражи же одновременно уставились на корзинку. Ее еще разок тряхнуло, и проклятущий фамильяр затих.
Мисс Хардинг, глубокомысленно изрек наконец один из стражей, почесывая жиденькую бородку. А не желаете ли вы пройти с нами в участок?
Чему быть тому не миновать.
Со злостью сжала ручку корзинки, но елейным голосом согласилась:
Чего ж не пойти?
И улыбнулась, да так, что пекарь попятился еще на несколько шагов.
Уважаемые, опомнился он, когда стражи устремились за мной. А как же мои убытки?
Мисс Хардинг все исправит, послышалось позади меня, и я пристыженно икнула. На улице начали появляться люди, которые все до единого протирали во мне дыры своими косыми взглядами.
А ведь придется еще штраф за нарушение Шафика платить. Да Лурдес с ними, с этими деньгами. Главное, позор-то какой!
Пятна на лице зачесались. Есть вот такая чудная способность у ведьм краснеем и чешемся от невыносимой злости.
Меня нагнал один из стражей, а я только закатила глаза, стараясь не показать эту постыдную эмоцию. Дело в том, что страж жевал те самые пирожные, которые на прилавок приземлились.
Шафик в корзинке шумно облизывался, а стражник посмеивался.
Коррупция! недовольно проворчал кот и тяжело вздохнул.
Да тише ты, шикнула на неугомонного, хотя мужчина вряд ли слышал слова Шафика. Плямкал он со вкусом. Из пакета выглядывали пирожные, поэтому пришлось перекинуть корзинку в другую руку.
Фамильяр же даже не противился. Только горько вздыхал и ронял слюнки на мостовую.
А я шла, гордо задрав подбородок.
Дарлусик, прости, вдруг виновато изрек Шафик, умилительно заглядывая в мои глаза. Я не упустила возможности показать фамильяру свое недовольство.
Сам эту проблему решать будешь, отрезала я, ничуть не смущаясь того, что вариантов, как это сделать, собственно, у Шафика не шибко много. И имеется в виду здесь найм уборщика. Дорогое удовольствие, между прочим.
Аброська обозлится, фамильяр стыдливо прикрыл лапками глаза.
А я чуть не споткнулась.
Не дело это идти и на дорогу не смотреть. Хорошо хоть, что страж вовремя придержал, иначе бы бултыхнулись мы просто здесь. И к старому позору добавился бы новый.
Вот только и сейчас все было не так радостно реакция у стража хоть и отменная, но кремом сливочным он меня все-таки измазал.
Не выдержала почесала щеку.
Шафик предусмотрительно закопался на самое дно и дышал через раз. Даже он чувствовал, что на этом наши приключения точно не закончились
Слава Лурдесу, долго идти не пришлось. Потому что на улицу высыпал народ, и каждый считал своим долгом взглянуть в сторону нашей процессии.
Кто-то смотрел с легкой ухмылкой таких я жалела. А вот тех, кто безусловно наглел не удержалась, легонько прокляла, тут же приняв непринужденный вид, когда шедший нам навстречу мужчина ткнул в меня пальцем, а его спутница визгливо засмеялась.
Женщине пожелала немедленной икотки, а вот мужчину пожалела меньше он шмякнулся на тротуар и с осоловелыми глазами да высунутым языком принялся облаивать прохожих.
Шафик только вздыхал. И непонятно было, от чего именно от того, что страж закончил уминать пирожные, убрав пакет еще дальше, или от того, что его бессовестная ведьма не позволяла насладиться интересным зрелищем.
Я же потихоньку выходила из себя. Хорошенький денек оказался. С утра поела пыли, потом в сливочном креме измазали. В придачу схлопотала огромнейший штраф. И я совершенно точно знала, что к проступку Шафика добавят еще штраф за колдовство в общественном месте.
Горький вздох давила в себе покуда могла, но, когда мы подошли к участку, не сдержалась на центральной площади образовалась пробка из полуживых, сонных подданных великого королевства Семидона. Очередная проделка Лурдеса, не иначе. Весь мир уже привык к его странному чувству юмора, но иногда и он перегибает палку. Сегодня великому божеству захотелось живого моря.
Даже служивые притормозили и, не сговариваясь, подхватили меня под белы рученьки.
Потом поймали волну, что неслась по направлению к участку, и всем пришлось расслабиться даже дышать было сложно. Нас прижало к другим людям так, что пошевелиться, дернуться или даже чихнуть было нельзя. И если у кого-то это все же получалось, то только с титаническими усилиями и с не совсем приличными словами.
Наконец волна разбилась о высокие мраморные ступени участка, и все радостно выдохнули. Я от того, что меня наконец-то прекратили ощупывать за все выдающиеся и не очень места, Шафик был счастлив уже просто потому, что я в этой толкотне не потеряла корзинку с его пушистой тушкой, а стражи радостно переглянулись и в мгновение ока съели по пирожному, восстановив потраченные силы иногда им приходилось вытаскивать меня наверх, чтобы не затоптали до смерти. И проявлять при этом невиданные чудеса эквилибристики.
Шафик, что поразительно, молчал. Из корзинки доносились шуршащие звуки, и я подумала, что этот обормот просто прихватил с собой парочку конфет, а теперь тихонько их уничтожает, поэтому почти не придала такой странности значения.
А следовало бы, естественно, потому что Шафик и тишина абсолютно несовместимые вещи. Однако теперь я стояла на ступенях и потихоньку приходила в себя от веселой забавы, устроенной треклятущим Лурдесом.
Прошу, мисс, один из стражей наконец закончил расправляться с пирожными и ехидно поклонился, указывая путь в обитель закона. Второй страж захихикал и повторил маневр товарища.
«Издеваются!» подумала я, но высказываться не посмела. Хватит с меня штрафов!
Поэтому приподняла платье и величественно преодолела несколько ступенек. И плевать, что на голове у меня царил самый настоящий хаос, а платье приняло вид старой хламиды.
Я все равно красавица!
Видимо, так думали все, потому что когда оборачивались отодвигались в сторону.
«Красавица, я сказала!» мысленно фыркнула им в ответ, а сама потихоньку пригладила распушившиеся волосы.
Толку никакого, зато уверенности прибавилось, пусть я только хуже сделала.
Позади следовали стражники, о чем-то лениво переговариваясь. Прошло уже целых пять минут, а мы все не достигли входа, более того, впереди маячила уйма ступеней, и мне сделалось совсем уж нехорошо.