«Придется еще один день послужить у Аброськи!» измученно подумала я, но потом подбодрилась. Один день это никак не один год, который я выдержала у своего шефа. Потерплю еще денек, со мной же ничего не случится.
Если бы я знала заранее, как все обернется, то сегодняшний день провела бы где-то подальше от этого города. Однако пока ничего не предвещало новых проблем, кроме уже имеющихся, я мысленно подсчитывала убытки, нанесенные Шафиком, и отчаянно храбрилась. Осталось выдержать всего лишь унизительную, чисто формальную отсидку в камере, перед тем как мне оформят штраф, а потом я отпрошусь у Аброськи, а потом
Додумать не успела на меня резко выскочила белоснежная ночнушка, и мы кубарем покатились вниз, снеся с ног стражников и сумев остановиться только там, где нас и выплюнула волна из живых людей.
Как не уронила Шафика, даже не знаю. Возможно, сработала кое-какая врожденная реакция, а возможно, в том клубке из живых тел Шафику просто некуда было деваться. Корзинка выла и тряслась, вырываясь из моих рук, а ночнушка, которая недовольно отплевывалась от моих волос и пыталась скинуть меня с себя, при ближайшем рассмотрении оказалась мужчиной. Стражники, что были более морально устойчивыми к происходящему, резво бросились ко мне и поставили меня на ноги, схватив за платье, от чего оно опасно затрещало.
«Ночнушка» радостно простонала что-то и протянула мне забытую от ужаса корзинку с Шафиком. Котяра, к слову, заунывно выл, но временами покашливал. Устал, бедняга!
Мужчина вдруг насупился.
Вы мне все кости переломали! произнес он, ощупывая бока, пока я рядышком задыхалась от злости.
Чего греха таить, ручки у меня зачесались с удвоенной силой!
Мысленно я перебрала не один десяток проклятий, но стражники меня опередили. Тяжело вздохнув, они удостоверились, что со мной все в относительном порядке, потом поправили свою одежду и грозно нависли над мужчиной в забавнейшем одеянии, пока я почесывала лицо и закатывала глаза от удовольствия, не забывая поглядывать на «ночнушку» и суровых деятелей закона.
Почему нарушаем порядок? один из стражей смерил мужчину с ног до головы презрительным взглядом и добавил: А, разберемся в участке!
Второй стражник зашел мужчине за спину и настойчиво подтолкнул того в сторону двери, которая теперь казалась еще дальше. Мужчина же возмущенно кашлянул и резко обернулся к стражнику. Секунды три молча смотрел на него, а потом обманчиво спокойно произнес:
Уже все решено! Меня выпустили сразу же, как только установили мою личность!
И тут же выпустили в таком виде? ехидно поинтересовался один из стражников.
Я Рикард Майнер! гордо произнесла «ночнушка» и выпрямилась во весь рост. Но почти сразу странный мужчина сгорбился, пытаясь прикрыть раздувшуюся ночнушку от невесть откуда взявшегося порыва ветра. Рюшечки возмутительно затрепетали на ветру, однако ему удалось с ними справиться.
Не думаю, что у правой руки короля столь дурной вкус, весело засмеялся стражник и подмигнул почему-то мне.
Повторяю утративший всякое терпение носитель ночнушки сжал кулаки в ярости, Я Ах, мне же удостоверение новое сделали!
Стражники смеялись уже в открытую.
Тогда где же оно? наконец произнесли они в один голос, с трудом сдерживая безудержный смех.
Мужчина, представившийся Рикардом Майнером, похлопал себя по тому месту, где обычно находятся карманы, и тут же побледнел.
Господа, не выдержала я, гневно сдвинув брови. Мне на работу надо!
Мужчина зло зыркнул на меня, и я вдруг отчетливо поняла если мы окажемся где-нибудь наедине, меня злостно искусают. Вон как зубами клацает устрашающе. Спустя секунду извилины в моей голове родили новую истину. И ох, как бы мне не хотелось оказаться правой!
А все дело в том, что черный, пушистый и невероятно разговорчивый фамильяр, у которого пасть не затыкалась от слова совсем, молчал уже несколько минут. Заунывный вой закончился тогда же, когда «ночнушка» обнаружила пропажу удостоверения.
Шафик, не-е-е-т, едва слышно простонала я, запустив руку в корзинку.
Стражники счастливо улыбались, предвкушая премию, которую они получат, содрав с чесоточной ведьмы и мужика в ночнушке приличную сумму штрафов. А список наших прегрешений увеличивался с каждой пройденной минутой.
Я под любопытствующими взорами всех присутствующих осторожно вытащила руку из корзинки, но стражники синхронно покачали головой.
Делать было нечего. Пришлось вытаскивать пушистика на свет белый.
Когда я откинула платок, который невесть каким образом умудрился не потеряться в этой кутерьме, не сдержала удивленного возгласа Шафик смотрел на меня умилительными глазами и дожевывал какой-то огрызок бумаги.
В мгновение ока я накинула платок обратно, догадавшись, что именно жует это ненасытное животное, и мило улыбнулась. Улыбка мужчину нисколечко не обманула. Он ринулся ко мне, но стражники вовремя схватили его за ночнушку, а потом и вовсе завели ему руки за спину.
Я обрадованно вздохнула. Давно пора этого неадеквата изолировать от приличного общества. И все бы ничего, но тут пушистый предатель вынырнул из корзинки и меланхолично осмотрел всех присутствующих. От его манипуляций платок все же упал на пол, и не вовремя налетевший порыв ветра швырнул нам всем в лицо кучу записочек и еще Лурдес знает чего.
Не отдам Дарлусю! оповестил Шафик, выплюнув из пасти кусочек удостоверения. На ступеньки шлепнулась пожеванная восковая печать.
«Ночнушка» в ужасе прикрыла глаза.
Зато я не растерялась, подняла печать под изумленными взглядами стражника и провозгласила:
Зато теперь мы точно знаем, что это именно Рикард Майнер!
Стражники недоверчиво переглянулись, один из них передал Рикарда в руки другого и направился ко мне. Я без возражений протянула печать, хотя мне и хотелось ее сейчас проглотить больше, нежели Шафику.
Когда стражник прочел то, что осталось на клочке бумаги, прилипшей к печати, он побледнел, а я еще больше покраснела. Теперь не от злости, а от осознания, что грозит мне сегодня и ночевать в участке, подложив под голову виновника всех этих приключений.
Стражник своим взглядом подтвердил верность моих предположений и, отвернувшись, поклонился «ночнушке».
Второй стражник отпустил руки мужчины и тоже подобострастно склонился, приподнявшись перед важнейшей персоной на цыпочки.
Одна я стояла и засовывала Шафика обратно в корзинку.
Изволите арестовать ведьму, ваше сиятельство? спросил стражник у правой руки короля.
Рикард Майнер на мгновение задумался. Потом отрицательно покачал головой и произнес, поправляя съехавшую с плеча ночнушку:
Нет, у меня есть идея получше.
Глава четвертая. Рикард
Глюк оказался вовсе не глюком. И успел надоесть за час так сильно, что с пальцев почти непрерывно валил густой дым. И это даже с учетом отсутствия магической оболочки.
Эффект травы дичавки держался стойко, и увы, пока я не найду хоть мало-мальски смыслящую в подобных трудностях ведьму, придется терпеть и философские рассуждения «о вечном», и совсем не смешные шуточки, которые магическая оболочка выстреливала каждые пять минут.
Вот честное слово, когда я найду колечко и вернусь в столицу, больше ноги моей не будет в джентльменских клубах. Это я забывал обо всем, что там слышал. А вот этот вредный «глюк» отнюдь. От того вскорости я уже мечтал избавиться от надоедливого соседства, пусть эта невидимка и была частью меня самого.
И вот наконец я выдохнул с нескрываемым облегчением вдалеке показались шпили города. Теперь останется только восстановить удостоверение. Конечно, перед этим следует обзавестись хоть какой-нибудь одежкой.
«Глюк» предлагал обворовать местное население.
Я отчаянно противился. Не дело это правой руке короля заниматься подобным.
То есть ты хочешь сразу в каталажку загреметь? задумчиво вопрошало надоевшее «марево». Там точно сначала побьют. И слушать не станут о том, что ты за важный человек такой. А коли все же попытаются обратить внимание на твои слова, то еще хуже станет до смерти забить могут. Это в столице все по-другому. А в этом городке кто знает, что произойти может.
Признаться честно, доля правды в словах невидимки все же была. Поэтому я остановился и призадумался.
Воровство тоже не выход, вздохнул я, почесывая затылок. Так-то тоже могут поймать. Да и вообще, я пнул ногой ближайший камешек, любой исход приведет если не к каталажке, так к страшному позору. За короля вон до сих пор не забыли.
Это если тебя поймают, вкрадчиво прошептала невидимка и внезапно подтолкнула меня вперед, от чего я едва удержался на ногах.
Похоже, «глюк» набирает силу. Как бы это потом проблемой не стало!
Но, кажется, сама невидимка удивилась не меньше. На несколько минут воцарилась тишина, да так, что я устал ждать дельных советов и двинулся дальше перед городом расположилась небольшая деревенька, которую стало видно только сейчас. А потом невидимка меня догнала и вскричала прямо на ухо радостным голосом:
Я знаю, что надо делать!
Я от неожиданности отшатнулся упрямое создание разрушило, разорвало на ошмётки все мысли по поводу добычи одежды, поэтому пришлось прислушаться к советам. Больше идей в мою голову не забредало, поэтому я с честью повысил ранг невидимки до ранга первого советника.
Выслушав идею, я призадумался. Выходило, что одежду достать все же получится, хоть и не без ущерба для местного деревенского населения. Пугало то, что этот ущерб будет не только материальным.
Как-то все это сомнительно попахивает, неуверенно ответил я, когда выслушал предложение.
Какая разница, как оно попахивает, возмутилась невидимка, если мы тебе одежду отыщем?
Пришлось согласиться, пообещав себе, что, как только я обзаведусь деньгами, сразу же щедро покрою местным жителям все убытки.
Сделка с совестью состоялась, и мы, доковыляв до черты деревни, спрятались в густой траве. Отсюда было видно несколько домов, а также выстиранную одежду, что болталась на веревках неподалеку.
И все бы хорошо, но внезапно обнаружилась новая проблема. Незначительная для невидимки, но абсолютно катастрофическая для меня.
Ну-с, захохотал «глюк», выбирай, тебе какая больше нравится?
Я заскрипел зубами, однако, на мое горе, других вариантов поблизости не наблюдалось.
Никакая! зло отрезал в ответ, перевернувшись на спину, дабы больше не разглядывать безобразие, что раздувалось на бельевой веревке.
Почему? ехидно захихикала невидимка.
Потому что цвет не подходит! фыркнул я, пожевывая травинку. Есть теперь тоже очень хотелось.
То есть изначально проблема именно в этом, и ничего более тебя не беспокоит? тщательно приглушая смех, уточнила невидимка.
Я невольно улыбнулся.
Да, если не брать в счет рюшечки! и рассмеялся. Беда-то какая, а мне смешно стало.
Отлично, хрюкнула магическая оболочка, и, тихонько, посмеиваясь, отдалилась от меня в сторону бельевой веревки. А мне вдруг стало страшно. Вот вдруг с цветом не угадает? Нужно было все же выбрать. Теперь следует полагаться на свой, нет, скорее вкус невидимки.
Перевернулся обратно на живот и отчаянно покрутил головой, присматриваясь, какая сторона света больше подходит для того, чтобы удирать, если пропажу одежды обнаружат. Не сказать, что я сильно обрадовался, увидев предложенное, но альтернативы не было никакой. Поэтому придется некоторое время шастать в не очень приличном виде. Однако это все равно лучше, нежели почти голышом бегать.
Вокруг простиралась равнина, но справа я приметил небольшой лесочек. Надеюсь, там и схоронимся, ежели погоня образуется.
«Глюк» к тому времени достиг бельевой веревки, и, недолго раздумывая, напялил висящий на ней предмет одежды на себя и взлетел на высоту одинокой березки, что стояла рядом.
Я тихонько захохотал вот же проказник! Но хорошо, что хоть не розовенькую выбрал, а белую. О том, что ее будет отчетливо видно ночью, когда мы проберемся в город, я сразу и не подумал. А когда вспомнил, было уже поздно с крыльца дома выстрелили. И, кажется, метнули в ночнушку медный тазик.
Дальше я не смотрел, а позорно ретировался в сторону лесочка под громкие крики хозяев дома.
Белоснежная ночнушка в два счёта догнала меня, и под выстрелы пострадавших я мысленно простонал:
«Нет, мне совершенно точно нужна ведьма!»
Знал бы, какая именно ведьма мне попадется, пешком бы до столицы пошел, лишь бы не пересекаться.
Но теперь это несносное рыжее чудо поднималось за мной по ступенькам, а ее фамильяр задумчиво улыбался, свесив мордочку из корзинки. Я мысленно пообещал себе, что с ним точно как-то поквитаюсь. Это же надо взять и сожрать свеженькое удостоверение, которое мне с таким трудом досталось!
Итак, после того как я влез в ночнушку и вытерпел целый час насмешек от невидимки, я решительно улегся под деревцем в лесочке. От погони мы ушли практически без потерь, если не считать оборванных тесемок у предмета отнюдь не мужского гардероба. О потерянной мужской чести я решил даже не думать.
Наконец невидимка успокоилась и куда-то исчезла. Я же решил поспать. При свете дня в город нам точно не пробраться. И хорошо, что пока летний сезон держится, и земля не такая уж холодная.
Проснулся уже тогда, когда взошла полная луна, а невидимка настойчиво дергала меня за отросшие за время путешествия волосы.
Хватит спать, просыпайся давай!
Я отмахнулся от надоедливого существа, однако, поерзав по остывшей земле, признал, что вставать все-таки надо. А то застужу себе какой-нибудь важный орган да помру прямо здесь.
Встаю, встаю, прокряхтел я, разминая затекшие суставы. Ты назад не желаешь вернуться? В смысле, обратно в мое тело.
Я бы и рад, но эффект продержится еще долго, призналась невидимка и подтолкнула меня в сторону города.
Пойдем тогда, горестно вздохнул я и предупредил: Только в городе, пожалуйста, веди себя скромнее! Иначе на стражу нарвемся и до главного управления не дойдем. А только там есть артефакт, который личности проверяет.
Невидимка счастливо ткнула меня в плечо, что должно было означать согласие.
И вот зря я поверил! Потому что до города мы добрались, стражников, охраняющих вход, обманули, но затем начались совсем уж невероятные приключения снова погоня, марш-бросок через чужие владения, и под конец мы собрали позади себя еще и стаю собак.
Невидимка с удовольствием развлекалась, а вот мне приходилось туго босой, голодный, не до конца восстановивший силы, я бежал до центральной площади, проклиная все на свете. И все это под веселые подначки моего второго «я», которое оказалось абсолютно бессовестным.
С каждой минутой становилось все сложнее к площади приблизиться нам не давали, поэтому мы наматывали уже третий круг, пытаясь прорваться к центральному управлению, несмотря на то, что преследователей становилось все больше, а сил все меньше.
Очень скоро забрезжил рассвет, и вдобавок к остальным проблемам добавилась еще одна непутевый Лурдес именно сегодня решил подшутить, и площадь наводнил народ.
А нас зажали в узком переулке двое стражников, которые злорадно ухмылялись. Если бы не нашивки на обмундировании, я бы подумал, что передо мной стоят двое самых настоящих разбойников.
Далеко собрался? посмеиваясь, спросил один из них, когда я попытался запрыгнуть на высокий забор, и, естественно, у меня это не получилось. Поэтому я обернулся в сторону лениво вытаскивающих мечи представителей закона и попытался улыбнуться.