Не обманул Абросий Пайтер, она действительно самая сильная ведьма в этом городе. Вон как глазищи молниями сверкают, а сдерживается. Иная на ее месте уже давно бы на меня десяток проклятий навесила. А эта только зубами скрипит и зыркает зло.
Да. Хотел я еще до прихода сюда ее поймать, однако сама виновата. Уж я-то вижу, как ее шеф мнёт тетрадочку в руках. Подозреваю, без нее она бы точно не согласилась на то, чтоб еще раз меня увидеть. Из управления она убегала весьма быстро. Пока я восстанавливал свое удостоверение, успела рыжуха скрыться.
Пришлось сначала себя в порядок приводить. Даже гномы в банке едва сдерживались, чтобы не засмеяться. И только после того, как я предъявил удостоверение, они притихли и отправились за золотом, которое мне было необходимо, чтобы вернуть себе прежний вид избавиться от ночнушки. В качестве извинения подарили мне ускоритель. Невидимка моя едва сдерживала восхищение таких штук по всему миру едва ли два десятка отыщешь. Не знаю уж, что там за управляющий у них, однако я остался доволен. Надо мной не потешались наоборот, чуть ли не в ноги кланялись.
На парикмахера времени уж совсем не оставалось. Адрес работы, о которой упоминала ведьма, мне учтиво выдали в управлении. Даже краткие данные о ней предоставили. Надо было спешить. Вдруг не поймаю? Все-таки контракта без ведьмы никак не заключить. А без нее никуда. Колечко сам отыскать не смогу. Придется еще кого-то нанимать для того, чтоб в Плутоватый лес вернуться. Надеюсь, не сбыли они колечко еще. А даже если и так, то это даже проще. Однако с домом все-таки придется расстаться услуги ведьм совсем недешевые. Особенно если о плутах упомянуть.
За считанные секунды до бюро добрался. И Абросия Пайтера среди его подчиненных отыскал почти сразу. Пришлось, правда, ждать, пока ведьмочки его из рук выпустят.
Дело, между прочим, непростое три десятка дамочек щебетали, перебивая друг дружку, а колдун смотрел на них снисходительно, словно так и нужно.
Когда вошел в огромную комнату, меня заметили девушки бросились в мою сторону. От шума и гама я потерял ориентацию, но тут уж невидимка моя пригодилась. Она обвилась вокруг меня и создала нечто наподобие купола. Девушки со страхом отступили назад и замолчали. Колдун удивленно прищурился, а потом расплылся в широкой улыбке, шикнув на остальную стайку подчиненных.
Добро пожаловать! Хозяин бюро направился ко мне в идеальной тишине. Чем мы можем быть полезны?
Я ответил на крепкое рукопожатие, а невидимка подозрительно затихла.
Мне нужна ведьма, ответил я. Мы можем обсудить это где-нибудь в отдельном кабинете?
Конечно-конечно, колдун улыбнулся еще шире и увлек меня за собой. Два кофе! крикнул он, заставляя утихнуть вновь поднявшийся шум от эмоциональной реакции девушек.
Многие тут же принялись демонстрировать свои способности, однако это было ни к чему. Ведьму я себе уже выбрал.
Кабинет нашелся в коридоре. Не раздумывая, Пайтер распахнул дверь и пригласил меня внутрь, сразу же плюхнувшись в кресло за столом.
Дарлу Хардинг, значит, задумчиво протянул мистер Пайтер и почесал подбородок, завозившись с кипой бумаг на столе. Казалось, что он просто тянет время, пока не придумает, что ответить. Выглядело, честно сказать, весьма подозрительно.
Дарлу Хардинг, подтвердил я, отхлебнув из чашки глоток умопомрачительно пахнущего кофе. Желудок тут же возмутился вслух, напомнив бестолковому хозяину, что его, вообще-то, требуется иногда еще и кормить. Рассказ о сути моего дела порядком утомил, к тому же я вспомнил, что ничего не ел очень продолжительное время.
Мистер Пайтер воспользовался этой ситуацией встал из-за стола и, быстро метнувшись до двери, заказал несколько пирожных, что добавило несколько дополнительных очков в его пользу.
Затем он повернулся и уселся на стул рядом.
Мы можем рассмотреть другой вариант, произнес он.
Только мисс Хардинг, твердо произнес я и уставился на него. Чуть подумав, добавил: Я хорошо заплачу.
Боюсь, проблема не в этом, медленно ответил колдун, вновь поднявшись и забрав восхитительные пирожные, которые принесли спустя всего минуту.
А в чем? нахмурился я, проглотив кусочек вкусности, едва не поперхнувшись от заявления Пайтера.
Боюсь, мисс Хардинг не сможет вам помочь по той причине, что сегодня ее последний день работы.
Колдун произнес эти слова через силу. Удостоверение мое повидать он успел, так что был в курсе, кто я такой. И озвучил он мне совсем уж неприятнейшую новость я не мог нанять Дарлу, потому что сегодня заканчивается ее действующая лицензия, если она откажется и дальше сотрудничать с Абросием и его бюро.
Абросий! пока я хмурился, прокручивая в голове возможность заполучить ведьму, в кабинет ворвалась темноволосая худосочная девица, мало напоминающая девушку. Однако она тут же притормозила, осознав, что шеф в кабинете не один.
Простите, прощебетала она, попятившись обратно к двери. Мистер Пайтер, возникла ситуация, которая требует вашего вмешательства, она украдкой посмотрела на меня, И я прошу
Абросий нахмурился. Понял не шибко хорошо это для его репутации.
Я решил вмешаться.
Я подожду здесь, если вы не против, произнес, а сам на пирожные уставился.
Колдун улыбнулся и произнес.
Хорошо, мистер Майнер, я прикажу принести вам еще кофе и пирожных.
После этих слов они с ведьмой покинули кабинет, а я принялся обдумывать сложившуюся ситуацию.
Как думаешь, если не получится с этой Дарлой, есть тут более или менее подходящая ведьма для нашего дела? невидимка была где-то поблизости, поэтому я решил обсудить вслух все варианты.
Кроме этой, никто не подойдет, сразу же очень уверенным тоном послышалось слева от окна.
Почему это?
Потому это, хмыкнула невидимка.
А если серьезно? спросил я с набитым ртом. Правая рука, не правая, а желудок требует своего.
Я и не шучу, фыркнули в ответ, и голос теперь раздался над самым ухом. Бюро в городе одно, время не терпит, а все остальные ведьмы здесь втрое слабее нее. Готов рискнуть и сунуться с такой в лес?
Я покачал головой, дожевав пирожное.
«Что же, выходит, мисс Дарла Хардинг обязательно должна стать моей!»
Желания имеют свойство сбываться. Иногда, когда великолепный Лурдес пребывает в отличнейшем настроении и не прочь пошалить. Всем давно известно если исполнилось желание тайное, значит, у Лурдеса на тебя свои планы. И не факт, что ты потом это самое сбывшееся желание не проклянешь.
При виде мисс Хардинг у меня вышибло из легких воздух, и на лицо сама по себе пробралась глупенькая улыбка.
Да вы издеваетесь, возмутилась ведьмочка и отступила назад, едва только увидела, кто ожидает ее в кабинете. Для наглядности в листок свой уткнулась и вопросительно обернулась к мистеру Пайтеру.
Отнюдь, мисс Хардинг, я по-прежнему улыбался, а невидимка ласково тыкала меня в плечо, от чего стереть радостную гримасу совсем не получалось. Я же говорил вам, что на вас у меня свои планы.
Ведьмочка вопросительно выгнула бровь и снова почему-то покосилась на Пайтера.
Какое отношение я имею к вам? Штраф уплачен, и
О, в разговор вступил доселе молчавший Абросий и медленно, но уверенно провел Дарлу в кабинет. Улыбка на его лице стала еще шире, а ведьма заметно погрустнела. Мистеру Майнеру нужна ваша помощь.
Ведьмочка зыркнула на меня и вновь уткнулась взглядом в Абросия.
Моя? Здесь полно квалифицированных специалисток, неуверенно сказала она.
Помощь нужна только ваша, мисс Хардинг, твердо произнес Абросий и похлопал скрученной тетрадкой по своей ладони, отчего Дарла возвела глаза к потолку, а ее фамильяр, который нагло растянулся посреди кабинета, возмущенно зафыркал.
Именно ваша, дополнил я, чтобы показать всю серьезность своих намерений.
И что потребовалось сиятельной короне от замшелой ведьмы? спросила она и наконец-то опустилась на стул рядом со мной. Абросий же вернулся за стол, и разговор приобрел деловой характер.
Колечко нужно найти, ответил я. Обручальное.
Ведьма удивленно воззрилась на меня.
Вам в этом сможет помочь любая ведьма, начала она, но я ее прервал.
Его похитили плуты. Я постарался придать голосу максимум серьезности.
Плуты? Вы как умудрились-то? охнула она, а потом приняла независимый вид.
Угораздило, это правда, вздохнул я Поэтому, кроме вас, мне никто не поможет.
Это правда, не стала отрицать она. Найти их та еще проблема.
Абросий многозначительно покивал головой.
Мисс Хардинг, встрял он. Вы готовы заключить новый магический контракт с моим бюро? И покосился снова на ту тетрадь, что из рук не выпускал и при любой возможности демонстрировал Дарле.
Готова, напряженно ответила ведьма, и в ее глазах промелькнуло почти скрытое от посторонних недовольство.
Абросий предложил Дарле внимательно перечитать контракт, который она сжимала в руке.
На сколько? фыркнула она, а Абросий невозмутимо постучал пальцами по столу.
На год.
Я с любопытством покосился на них, но встревать в их проблемы не хотелось.
Но открыла ротик рыжуха, однако Пайтер резко ее прервал:
На год!
Ведьмочка возмущенно засопела, но подпись свою поставила. Контракт осветился зеленым сиянием, и Абросий удовлетворенно потер руки.
А теперь приступим к оформлению следующего контракта! провозгласил он и вытащил из стола бланк, забрав контракт ведьмы себе. Потом протянул его мне и поинтересовался:
Оплата будет наличными или
Я вздрогнул. А теперь самая неприятная часть. Вытащил документы на свой дом в столице и протянул их Пайтеру. Тот, когда увидел сумму стоимости, радостно крякнул, и его глаза загорелись.
Что ж, нас это вполне устроит, довольно кивнул он. Ведьма под залог. Что ж, неплохо, неплохо!
Дарла при этих словах скривилась, а ее фамильяр устало прикрыл глаза. Однако в происходящее не вмешивался.
Я забрал бланк, быстро заполнил все свои поля и передал документ Дарле.
Взяла она его без особого воодушевления, надо признать. Прочла, а потом принялась грызть ручку.
Абросий все не выпускал из рук ни контракт, ни пресловутую тетрадь. Наконец он пристально посмотрел на нас и произнес:
Вы пока можете обсудить подробности, а мне нужно отлучиться копии сделать, да и вообще, невнятно закончил он.
Дарла после его слов расслабилась. Казалось, что она о чем-то напряженно думала, и вот наконец решилась.
Когда Абросий оставил нас наедине, Дарла принялась быстро заполнять поля, а потом вдруг остановилась и с вымученной улыбкой спросила:
Мистер Майнер, как вы относитесь к тому, чтобы помочь несчастной ведьме? было видно, что слова ей даются тяжело.
Я вопросительно приподнял бровь.
Понимаете, продолжила она. Я помогу вам найти кольцо и предоставлю дополнительные услуги, если после выполнения задания вы попросите у короля освобождения меня от работы в этом бюро.
Что ж, верно я подметил, что Дарла не желает здесь работать. Возможно, Пайтер ее даже шантажировал. Во всяком случае, с ним точно не все чисто.
Я кивнул. Ведьму нужно выручать.
Тогда я внесу в контракт дополнительные пункты, и мы немедленно его подпишем.
Хорошо, вот только я и от себя кое-что добавлю, улыбнулся я, а ведьма подозрительно на меня покосилась.
Не бойтесь, все в рамках приличного, поспешил успокоить ее, да заставить невидимку замолчать. Она-то со смехом реагировала на практически любое представление.
Когда Дарла закончила, контракт перекочевал ко мне, и я на долю минуты завис.
«Чего бы попросить?»
Штука в том, что ее способностей мне вполне достаточно. Можно было добавить пункт о сопровождении до столицы, а потом то ли в шутку, то ли руки сами написали то, что еще одним условием является проживание на одной территории.
Дарла, когда прочла написанное, скривилась.
Неужели это необходимо? Из гостиницы вас никто не украдет, тем более что вам лучше будет нанять хорошую охрану. Я же могу обеспечить магическую защиту. И нет никакой необходимости
Может быть, и нет, прервал я ее словесный поток. Но вас я больше не упущу.
Чуть подумал и добавил, не смущаясь широко распахнутых глаз ведьмы:
Никогда.
Глава седьмая. Дарла
Почти ненавижу себя за то, что пришлось подписывать этот контракт и продлевать кабалу еще на один год!
И, главное, отказаться никак бы не получилось. Прижали к стенке, как говорится. С одной стороны Абросий с моей же тетрадью и угрозами с шантажом, а с другой колдун этот проклятый, правой рукой Гармоника Великолепного являющийся.
Бесили оба. Да так, что Шафик, наблюдая за происходящим, решил помалкивать. Развалился на ковре и внимательно следил за всеми нами, пока я грызла ручку, пытаясь придумать, как оставить для себя лазейки в контракте. Нет, лазеек Абросий мне не оставил. А вот второй контракт обещал помочь. И всего-то надо было выждать подходящий момент и воспользоваться эмоциями Абросия.
И когда на стол легла закладная на дом Рикарда Майнера, я поняла, что у меня есть шанс. И заключался он в том, чтобы дождаться, пока Аброськины глаза затекут от жадности до такой степени, чтобы он не заметил маленькие поправки в договоре.
Однако случилось все гораздо интереснее всегда очень осторожный колдун утратил всякое внимание и даже оставил нас наедине с Рикардом Майнером. И это был шанс, которым я не постеснялась воспользоваться.
Потому задавила в себе остатки гордости и обратилась к внимательно наблюдающему за мной мужчине с просьбой. Удалось даже выдавить из себя жалостливую полуулыбку.
К счастью, он не стал отнекиваться и даже предложил свою помощь в обмен на мои же ведьмовские услуги. До ужаса удивил только последний пункт и сопровождающие его слова.
Жить будем вместе. И он меня никому не отдаст. Никому. Внутренне расхохоталась. Наивный. Как только я найду колечко и выполню остальные условия, то сбегу тут же. Может быть, даже место жительства сменю. И имя. И фамилию тоже. Может быть, даже в соседнее государство перееду. Ибо нет никакого желания прислуживать короне. О бюро мечтаю. О своем. С зелененькими шторочками и синенькими диванчиками. Или наоборот. Поэтому и согласилась легко, к тому же зная, что жить под одной крышей с ведьмой и таким фамильяром, как мой Шафик, то еще удовольствие!
К счастью, проклятущий Лурдес надо мной сжалился Аброська ничего не заметил и отправил нас восвояси, забросив контракт подальше. Очень недальновидно с его стороны, между прочим. Но тут уж и Памела-помело мне подыграла крепко приклеилась к Аброське, и ему ничего не оставалось, как обратить все внимание на нее.