Правильно говорят: не знаешь что делать улыбайся. Народ любит дурачков.
Обидно только, что этим дурачком оказался именно я правая рука короля.
Мне в управление бы замялся я.
Стражники переглянулись и засмеялись.
Ну, с этим мы тебе мигом поможем, и так же синхронно мне подмигнули.
Вот только верить я им не собирался. В центральный участок абы кого не пускают. Тем более если этот абы кто в ночнушке по улице разгуливает. А на соседней улице обычная каталажка, которой я пугал свое непутевое привидение.
Едва о нем вспомнил, как услышал свист, и меня тут же подкинуло в воздух и понесло мимо разинувших рот стражников и удивленных прохожих в самую гущу живого моря из человеческих тел.
Признаться честно, и дышать боялся, опасаясь того, что меня не удержат, и я свалюсь на голову какой-нибудь женщине. Хватало и того, что мое исподнее разглядели все, кто только этого хотел.
Слава Лурдесу, все обошлось! Привидение скинуло меня у самой двери управления и снова подтолкнуло вперед.
Ничего без меня не можешь, посетовала невидимка и, глядя на то, как я стараюсь отдышаться, хмыкнула и сама отворила передо мной дверь.
Все стражники, что пребывали в помещении, разом замолчали. Потом грянул взрыв хохота, что чуть не вынес меня обратно, и высокий тощий мужчина, который, видимо, был здесь за главного, провозгласил, не скрывая усмешки:
Проходите, проходите, мы как раз вас ищем!
После двух десятков озверительно долгих минут все управление признало к ним пожаловал Рикард Майнер собственной персоной!
От этого было стыдно вдвойне. Другой одежды у них, кроме формы, не нашлось, поэтому я был вынужден оставаться в надоевшей ночнушке. Купить и то ничего не смог бы деньги были в банке, а до него еще надо было добраться, что я и хотел сделать, пулей выскочив из управления с зажатым в руках новым удостоверением.
И так уж решили звезды, что запрашиваемая и нужная ведьма именно в этот момент неспешно шагала по ступеням, а я уже не мог остановить свое движение.
Не понравилась она мне сразу. Слишком наглая, слишком самоуверенная, слишком
Не понравилась, я сказал!
И даже вслух подтвердил во всеуслышание заявил, что она мне все кости переломала.
Невидимка, кажется, живот порвала от моих слов, оттого и выглядел я, наверное, злее некуда. И вот причина рядом стояла рыжая вредина. А когда ее кот слопал мое удостоверение, что случайно попало к нему в корзинку, я и вовсе дар речи потерял.
Потому и решил не отпущу никуда.
Поднял со ступенек ошметки бумажек, что выкидывал ее фамильяр, втихую поглядывая на меня, и оторопел, прочитав написанное там.
«Точно не отпущу!» подумал я и припустился следом за рыжеволосой мисс.
Глава пятая. Дарла
В управлении мы произвели настоящий фурор! И дело было вовсе не во мне. Рикард Майнер заслужил свою минуту славы.
Едва мы открыли дверь, к нам тут же подошел улыбчивый тощий мужчина и, стараясь не захохотать, поприветствовал «ночнушку», лишь мазнув по всем остальным слегка удивленным взглядом.
Впереди нас все же не сдержались, и послышался звон монет. Кажется, все они делали ставки, вернется ли к ним обратно сие белоснежное чудо или нет.
Шафик и тот похрюкивал в корзинке, а я нетерпеливо перетаптывалась на месте, вспомнив разом и о работе, и о противном колдуне Аброське. Вот же угораздило! Теперь еще и завтра придется работать. А могла бы уже выбирать новое помещение для своего бюро, шторочки, мебель и, возможно, небольшой переносной фонтанчик внутрь. Фонтанчик хотелось особенно сильно заведу там рыбок для Шафика, может, потом он перестанет вовлекать меня в неприятности посредством своего неукротимого обжорства.
Мистер Майнер! улыбка служащего стала еще шире. Мы не ждали вас так скоро!
«Ночнушка» беззлобно хмыкнула и пожала плечами.
Я тоже не думал появиться здесь повторно. Майнер покосился на меня, а потом на любопытного котяру. Но обстоятельства иногда бывают довольно странными. Мне нужно новое удостоверение. На этой фразе, произнесенной чудаковатым мужчиной, Шафик невнятно муркнул и забился на самое дно корзинки, бросив непутевую хозяйку саму разбираться с последствиями его бурной деятельности.
Как же так! всплеснул руками служащий. Вы же только что
Мне нужно удостоверение, и как можно скорее! «Ночнушка» произнесла эти слова надменно, со стальными нотками в голосе, да так, что с лица работника управления вмиг пропала улыбка, а я настороженно и с долей уважения посмотрела на правую руку короля.
Ведь может, когда хочет, поганец!
Потом Рикард Майнер склонился к уху замершего перед ним мужчины и что-то тихонько зашептал, поглядывая изредка на меня, и еще чаще на корзинку с Шафиком.
Служащий, выслушав приказы Майнера, кивнул и поклонился, а потом шустро подбежал ко мне, да так, что я чуть не выронила Шафика и сама рядышком не свалилась. Ничего не объясняя, он поволок меня в соседний зал, и сколько бы я ни оборачивалась, так и не смогла заметить, куда именно делся Рикард Майнер, и понять, что именно он задумал насчет меня.
Мисс, служащий подвел меня к лавочке и усадил на нее. Потом оглянулся, поискал глазами тех, кто меня сюда привел, и замолчал, осматривая мою скромную персону с ног до головы. Рядом суетились стражники, звенело оружие и царила суета.
За несколькими столами сидели следователи, и именно там были ошеломляющие очереди. Служащий занял для меня место и присел рядом.
Рассказывайте! вдруг приказал он, когда завертела головой в попытках отыскать «ночнушку».
Что рассказывать? задумчиво ответила я вопросом на вопрос, но сразу же спохватилась: ведь рядом-то сидит не обычный стражник, и от этого разговора зависит не только размер штрафа, но и то, где я проведу сегодняшний день и, вероятно, ночь. Он сбил меня с ног, когда я направлялась сюда, начала я сбивчивый рассказ, пытаясь как можно дольше оттянуть неприятный момент. Рассказ о наших приключениях с Шафиком не для слабонервных!
К сути, печально выдохнул служащий и кивнул на следователей, а потом и на кассу. Если вы расскажете мне все, то, так и быть, я избавлю вас от ночевки в камере, произнес он и улыбнулся, на что я скуксилась.
Ну вот стыдно мне, правда!
Путаясь в словах и изредка запихивая возмущенного Шафика в корзинку, я рассказала все без утайки. А смысл скрывать? Слишком много свидетелей было, да и стражников тоже потом расспросят самым тщательным образом.
Да уж, задумчиво протянул служащий, поглядывая то на следователей, то на меня. Потом оглянулся и посмотрел на происходящее в соседнем зале. Видимо, искал куда-то запропастившуюся «ночнушку». Да, я уже знала, как зовут мужчину, но продолжала мысленно именовать его так мне казалось, такое прозвище как-то приятнее. Сидите здесь! приказал он и направился к одному из столов. Там выудил под удивленными взглядами следователя какой-то бланк и направился ко мне, нагло заграбастав у того ручку, за что спина служивого получила знатный кукиш вдогонку.
Заполняйте! приказал он и всучил отобранные предметы мне. Имя, фамилия, место работы и прочее. Мужчина уселся рядышком, внимательно следя за тем, что я там пишу, положив карточку на колени. Хорошо, что бланки твердые, картонные. Иначе писала бы сейчас просто на лбу у служащего. Наглости мне не занимать, это точно.
Аккуратно заполнила все поля, мужчина все проверил и снова меня покинул понес бланк тому же следователю, что недовольно надулся при виде халявщика, но штамп на бланке и сумму все-таки поставил, отобрав назад свою ручку.
Когда мне повторно всучили бланк глаза мои округлились настолько, что стали как блюдечки, не меньше.
Сколько? оторопела я. Да это же Не могут столько эти пирожные стоить! возмущалась я, не отводя взгляда от кругленькой суммы, черным по белому проставленной на бланке.
Пирожные не могут, легко согласился служащий, не обращая внимания на мои гневные взгляды. А вот для ущерба, который вы нанесли Рикарду Майнеру, этого, пожалуй, даже маловато.
Я задохнулась от ярости лицо вновь зачесалось, и сейчас я глубоко раздумывала: стоит ли мне почесать свое лицо, либо же применить этот жест к лицу правой руки короля.
А вот теперь самое интересное, посмеиваясь, продолжал служащий, ничуть не испугавшись моего вида. Для вас есть уникальное предложение
Ничего не знаю, оборвала я. Лучше штраф заплачу!
Как знаете, как знаете, ответил он, оглядываясь.
А меня посетило странное такое чувство, что только штрафом я все равно не отделаюсь. Поэтому вполне закономерно решила пора делать ноги!
Очень кстати, так как неподалеку замаячила «ночнушка», и я тут же быстренько выскочила из управления, делая короткие перебежки, чтобы меня не заметили. Опрометью кинулась в банк, взглядом выхватив напоследок белоснежное пятно, которое махало руками и жутко ругалось, судя по всему.
А рыжей ведьме было все равно волна из живых людей вынесла меня на порог банка, и, более не оборачиваясь, я пошла оплачивать проделки Шафика и свои. Лурдеса благодарю, что больше с этим негодяем не встречусь больше никогда!
О, как же я ошибалась!
«Могло быть и хуже!» с досадой подумала я, ступив на мостовую после посещения банка.
С неба срывались первые капельки дождя, однако народу на площади становилось все больше. И слава Лурдесу, «ночнушка» более меня не преследовала.
В банке же тоже случился казус, и я начала подозревать, что за мной тянется чье-то злостное проклятие. Ну не может все быть так плохо в мой последний день работы!
Гномы обнаружили, что счета мои заблокированы, и оплату они принять не могут. А вот я точно при себе такие деньги носить не рисковала. Хорошо хоть, что на оплату несколько суток давалось, что отнюдь не добавляло настроения.
Почему заблокированы? Они понятия не имеют. Сбой случился. Это у гномов-то, которые за лишнюю копеечку трясутся, да еще пуще за репутацию свою. Обещали во всем разобраться, но на это потребуется время.
И снова я вспомнила фонтанчик, красивую мебель и здание, на которое имелись виды. За то время, пока они все разрешат, кто-то другой его арендует.
Запретила себе расстраиваться. Вздернула нос повыше и тут же наморщила: на него с неба плюхнулась огромная капля. А потом вторая, а потом я рванула вперед хорошо, что до Аброськиного офиса не очень далеко бежать!
Шафик затаился на самом дне, боязливо потряхивая корзинку. Он жуть как не любил дождь, а я забыла взять с собой специальное накрытие для его корзинки.
Дарлу-у-уся, подвывал он, когда я по инерции сворачивала за очередной поворот, Укачивает меня-а-а-а-а
Даже не думай! со страхом ответила фамильяру, от ужаса едва не врезавшсь в доску объявлений. Еще больше приключений я не переживу-у-у-у!
Последние слова я проорала в голос поскользнулась на мокром тротуаре и снесла кого-то, прикрывающегося зонтиком. Данная манипуляция не помогла ни мне, ни несчастному. Мы свалились на зонтик, и Шафик не удержался в корзинке вылетел из нее, как пробка из горлышка бутылки.
Помело! удивленно протянул кот, когда я пыталась скатиться с распластанного подо мной тела, лицо которого с моей стороны скрывал сломанный зонтик.
Памела! гневно поправили Шафика и придали мне ускорения.
Памела-помело! Час от часу не легче! Любимица Аброськи и одновременно его первая любовница.
Я скривилась, будто лимона без сахара попробовала. Уж встреча с ней определенно не то, чего хотелось бы. А приняла я ее за мужчину, потому что с задания она возвращалась в нашей униформе, что совсем не походила на привычный дамский туалет.
Да и в платье она девушку мало когда напоминала. Потому и прозвали ее так Памела-помело. За дурной язык и за сплетни, которые она в уголок сметала, сортировала и выдавала совершенно в ином свете.
Дождь усиливался, и, хотя я больно ушибла все тело, предпочла подняться да потащиться в укрытие, не рискуя в таком виде попадаться Аброське на глаза. На работу опоздала, выгляжу как попало, мокрая еще вся Нет, еще и штраф сейчас впаяет. А так подожду, пока Памела выволочку получит, да под шумок к рабочему месту проберусь.
Сказано сделано! Выслушала гневную тираду от Памелы, почти не вникая в суть слов, и дождалась, когда она войдет в офис. Выждала для верности десяток минут и проскользнула вслед за ней.
Дарла! рыкнули мне на ухо, едва дверь за мной закрылась. В отчаянии я прикрыла глаза.
Вот же Помело! Сдала меня!
Рядом невразумительно промяукал Шафик, но мне было не до него. Нацепила на лицо дежурную улыбку и, как ни в чем не бывало, обернулась направо именно оттуда раздался грозный рык, который все больше напоминал рычание Цербера.
Да, мистер Пайтер? Спокойный голос меня не подвел Аброська унял свой рык и только как-то загадочно на меня посматривал.
Надо же, как мне свезло, хмыкнул он, нависая надо мной, Я заполучу еще один день услуг несравненной мисс Хардинг.
Слева обиженно хмыкнули. Памела небось. Однако оборачиваться не хотелось глаза Аброськи гипнотизировали настолько сильно, что я почти забыла, где я. Очнулась только тогда, когда меня сжали огромные лапищи, а Шафик попытался прокусить штаны колдуна. Слышались недовольное царапание и чертыханья котяры.
Отпустите, гневно потребовала я, едва очнулась от гипноза. Этот негодяй успел довести меня до подсобки, почти не замечая стараний верного фамильяра.
Иначе что? Аброська лукаво подмигнул и прижал меня к себе еще крепче. Закричишь? Так мои девочки против тебя пойдут. Или что сделаешь?
Нос откушу, на полном серьезе заявила я, но вместо носа заехала Аброське по ноге.
Скривился и недовольно меня отпустил.
Милочка, пробасил он. Ты же не хочешь работать на меня Колдун задумался. Скажем, целую вечность?
Да ни за что! зло выплюнула я в ответ, и потянулась к ручке двери. Платье поправила, прическу, которая так называлась с огромной натяжкой тоже, пора и честь знать!
А вот я думаю совершенно иначе, хохотнул Аброська, и перед моим носом оказалась моя некогда надежно спрятанная тетрадь.
«Проклятущая Памела!» завыла я про себя и резко обернулась к злорадно улыбающемуся колдуну. Тот задумчиво перелистывал страницы и искоса посматривал на меня.
Что ж, произнес он, глядя на то, как я пытаюсь сохранить остатки гордости. Неплохо ты на мне нажилась!
Хлопнул в ладоши, и передо мной в воздухе возник магический контракт.
Подписывай! рявкнул Аброська, да так, что Шафик со скоростью света метнулся за меня.
И не подумаю! Снова же обманешь!
Так-то выхода нет, фыркнул Аброська, наколдовал из воздуха ручку и протянул ее мне. Или подписываешь, или эта тетрадочка тут же ляжет на стол главного следователя. Я, конечно, не специалист, но мне кажется, что выгоднее сотрудничать именно со мной, а не с представителями закона!
Я нахмурилась. Обыграл меня Аброська. И почему я думала, что он так просто меня отпустит? Наивная какая!
От нечего делать взяла в руки контракт и вышла в коридор. Было тихо и пусто. Все отправились выполнять заказы, и здесь находились только я да Аброська.
Контракт, так и быть, изучу, когда с мокрой одеждой справлюсь. Может быть, удастся выторговать для себя какие-то послабления.
В мой кабинет, мисс Хардинг! донеслось из-за спины, и я не рискнула противиться. Я попала на крючок, а злить этого колдуна в такой зыбкой ситуации вообще не стоит.
Когда открыла дверь в кабинет Аброськи, так и застыла на месте, с недоверия пару раз все же заглянув в контракт.
«Не-е-е-ет, только не он!»
Глава шестая. Рикард
А она была довольно миленькой, если не брать во внимание жуткие красные пятна и гневный, почти осязаемо обжигающий взгляд.