Э-э-э не догнала я и не поняла, с чего она это вообще решила.
Да какая она амазонка, прыснул мальчишка. Они никогда не плачут.
Но одежда
Значит, ты украла шкуры? предположил пацан.
Нет, я ничего не крала. Это моя шуба, сказала я уже спокойно и уверенно.
Эти звери обидели тебя, ты решила их убить и носишь их шкуры, как трофей? невинно спросила девочка.
От ее вопроса я снова чуть не впала в ступор.
Нет. Все не так. Я никого не убивала. Шубу я просто купила. Уже готовую. Сама ничего не шила.
Говорить было лень. Хотелось есть.
Ты странная, несса, сказал мальчишка. А кот у тебя любопытный.
Его зовут Аид. А меня Женевьева.
Я Кара. А это мой брат Эн'Тай. Наш сопровождающий слуга нашего дяди Оден.
Приятно познакомиться, без всякой радости пробормотала я.
Ну попала в другой мир, и что теперь? Всю жизнь реветь и страдать буду?
Жива-здорова. Руки-ноги на месте. В тварюшку какую не превратили, и слава богу. О драконах мечтала? Мечтала. Получи и распишись.
Сначала нужно понять, смогу ли я вообще вернуться домой. Я повернулась и уставилась в окно. Аид свернулся клубком и наполнил кабину уютным мурчанием.
Ехали мы неспешно. Дорога вилась среди золотистых холмов с зелеными пятнами деревьев, и ее последние изгибы терялись меж высоких скал, темнеющих вдали.
Примерно через полчаса езды и пустой болтовни моему взору открылась чудесная долина, устланная ковром из золотых лугов, окруженная пушистыми и высокими лесистыми холмами. Под холмами вилась и серебрилась лентой река. Чуть дальше, за холмами высились исполинские горы с заснеженными вершинами.
Долина этого волшебного места была похожа на сказочную картину.
Как же прекрасно, выдохнула я восхищенно, позабыв о своем голоде и попадании.
У дяди самое красивое поместье! гордо провозгласил Эн'Тай.
У императора красивее, уточкой надула губы Кара.
Не сравнивай дворец с поместьем, назидательно сказал мальчик.
Только вот у дяди всегда очень скучно. Одни фермы вокруг, животные, никаких развлечений, насупилась Кара. Мама с папой отправили нас к дяде в наказание за плохое поведение. Сказали, что только он сможет укротить нас.
Я ничего не сказала, а Оден лишь снисходительно улыбался и тоже молчал. Улыбка его преобразила, и загорелое обветренное лицо стало даже обаятельным.
Вскоре послышался мягкий шум реки, словно шелестел ветер. Луга, которые мы проезжали, выглядели точь-в-точь как пастбища, но ни коров, ни других животных нигде не было видно. Людей, трудящихся в полях, я тоже не увидела.
У подножия холмов дорога уходила от реки и немного поднималась в гору. Когда машина оказалась в верхней точке, то я увидела то, что прежде было скрыто.
Какой большой дом, прошептала я восхищенно.
Никогда не видела ничего подобного, только на картинках. Взору предстал огромный каменный особняк, окруженный воистину прекрасным садом и змейками аккуратных дорожек.
Мы спустились с горы, проехали сквозь распахнутые кованые ворота и подъехали к крыльцу дома.
Так, вот мы и приехали, объявил Оден. Вещи ваши, думаю, привезли раньше, они уже в доме в ваших спальнях. Несса, я помогу вам выбраться.
Мужчина открыл дверь и подал мне руку, помогая спуститься. Проснувшийся Аид уже настороженно бродил по земле, первым выскочив через окно.
Оказавшись на земле, я смахнула влажную от пота прядь, упавшую на глаза, и посмотрела на машину, в которой ехала.
Удивительно, но у пикапа не было никаких колес. Вообще. Совсем. Он просто висел в воздухе!
Увидев мой заинтересованный взгляд, Оден слегка смущенно произнес:
Знаю, модель уже старая, дорожный просвет слабый. Сейчас новый транспорт улучшен новыми магическими формулами, и воздушные «подушки» выше поднимают У несса много видов транспорта Надеюсь, он не прогневается, что я его племянников на своем личном привез
Оден не успел договорить. Дети спрыгнули и побежали на крыльцо, как вдруг нас накрыла здоровущая тень.
Дядя! завопили дети, развернулись и снова выбежали на площадку перед домом. Замахали руками, приветствуя дядю.
Несс прилетел, подобострастно произнес Оден.
Я подняла взгляд в небо и обомлела.
Дракон.
Глава 3
***
Женевьева
Морда у дракона была вытянутая, огромная, скалящаяся, зубастая и перепачканная чем-то бурым. Кровью?
Гигантский ящер имел медно-золотой окрас, словно он был отлит из металла, и чешуя его будто огнем горела в лучах полуденного солнца.
Для меня чувство реальности испарилось. Это был свирепый зверь, полный невиданной силы и мощи.
Дракон сделал небольшой круг у дома, несколько раз громко протрубил, и от этого звука у меня разом все волосы на теле дыбом встали. Дракон весьма грациозно опустился на землю, расправив могучие крылья. Поднял клубы пыли, но словно по чьему-то желанию, пыль тут же улеглась обратно.
А потом произошло и вовсе необыкновенное чудо: тело дракона охватило настоящее пламя. Из образовавшегося огненного столба вышел обычный человек. Мужчина.
Здравствуй, дядя! замяукали дети и кузнечиками запрыгали на месте.
Несс Нерваль, ваше поручение выполнил, и заговорил с поклоном Оден, но тут же осекся, увидев грозное выражение лица своего хозяина.
Я тоже смотрела на мужчину и нахмурилась.
Он глядел на меня, и взгляд его был просто убийственным.
Я обернулась, надеясь, что это все-таки не на меня глядит чем-то сильно разгневанный дракон, но позади никого не наблюдалось. Открыла рот, чтобы поздороваться, но прежде чем успела хоть слово сказать, дракон резко дернул меня на себя, развернул спиной и сдавил мое горло мускулистым предплечьем.
Я не успела даже его движение уловить, настолько молниеносно быстро все произошло. Только вот, какого черта!
Несс! воскликнул ошарашенно Оден.
Дядя! Не делай ей больно! крикнули дети и запрыгнули на спину своему психу-дяде в попытке спасти меня от него.
Он одним движением плеча сбросил детей и прошипел ядовито прямо мне в ухо:
Проклятое небо мира! Откуда ты только взялась?! Зачем меня нашла? Зачем!
Я дергалась в его железной хватке, но силы были неравны.
Да я, в общем-то, искала только своих подруг и не планировала путешествие в другой мир. Но сейчас смогла только захрипеть, пустить слюни и надуть пузырь от нехватки воздуха.
Инстинктивно я попыталась хоть ногой достать по колену этого ненормального, но дракон лишь сильнее стиснул руку вокруг моей шеи, так что появившиеся перед глазами звезды начали исполнять красивый танец. Я изо всех сил, со всем отчаяньем пыталась ослабить его хватку и вдохнуть хоть немного воздуха, но дракон, словно из стали был рожден.
И когда я уже подумала, что все, вот он, мой конец, дракон ослабил хватку, но полностью не отпустил меня.
Тем временем из особняка выбежал народ.
Все что-то говорили, возмущенно кричали дети, но дракон полностью сосредоточился на мне. Я чувствовала, как тяжело вздымается его грудная клетка, как гневно он пыхтит мне в ухо.
Сделав несколько живительных глотков воздуха и сильно закашлявшись, я ощутила, как во мне дико забурлил адреналин. Вывернулась в хвате дракона и изо всех сил впилась зубами в его руку. Укусила на совесть, до самой крови.
От странного привкуса меня тут же затошнило.
Кровь дракона была золотой!
Великие Боги! шептался народ. Неужели это она!
Какая-то она жуткая
Не повезло нессу
Дурная кровь! Что ты натворила! прорычал мужчина, снова надвигаясь на меня.
Несс, простите, я не знал, что она ваша Оден попытался заступить дорогу взбешенному дракону, но тот отбросил несчастного, как игрушку.
Оден отлетел на несколько метров и впечатался всем телом в стену дома.
Руки мужчины, надвигающегося на меня грозной могучей глыбой, начали видоизменяться в звериные лапы, и мало того, они еще и запылали огнем.
Кажется, у меня проблемы.
Зря ты нашла меня, глупая маленькая несса, прорычал дракон.
Да что я вам сделала?! просипела кое-как я. Впервые в жизни вас вижу!
Горло от встречи с драконом дико саднило. А позже, когда шок сойдет, оно и вовсе будет болеть так, что я взвою.
Но дракон лишь поднял лапы и, кажется, готов был схватить меня прямо вот так!
Боже! Я же сгорю заживо! Нет, нет и нет! Это самый ужасный вариант смерти! Хуже не придумаешь!
Я развернулась и собралась со всех ног броситься, куда глаза глядят, но впереди был только дом. Я успела сделать несколько прыжков, как вдруг меня прижали к стене. Дракон развернул меня к себе лицом и впился в меня разъяренным взглядом янтарных глаз, прожигая меня насквозь.
Я сглотнула, нервно глядя на взбешенное лицо мужчины, и не сразу поняла, что он прижимает меня к стене не руками, а лапами, и лапы все еще в огне!
Огонь гудел, оранжевые языки лизали мою кожу, но не жгли, не причиняли боль и никак в принципе не действовали на меня, кроме того, что согревали.
Пострадала только моя одежда. Она никак не могла противостоять огню и довольно быстро превратилась в тлеющие лохмотья.
Дракон молчал. Его ноздри трепетали, взгляд убивал.
Я каким-то образом оказалась в вашем мире просипела я неуверенно, трясясь от ужаса и дикого страха. И была бы рада вернуться домой
Я замолчала, ожидая, что он сейчас что-то скажет, но он лишь плотнее прижался ко мне, обдавая всю жаром своего тела.
Простите если как-то оскорбила вас своим появлением Я могу уйти Прямо сейчас Мне ничего от вас не нужно Клянусь
Что-то я уже разлюбила драконов и не хочу продолжать с ними никакого знакомства.
Поздно, сказал мужчина злобно и резко схватил меня за горло.
Опять?!
И вот тут мою шею обожгло так, что я забилась в его хватке дикой кошкой. Я закричала от боли, хватаясь за лапу дракона, впиваясь в его чешуйчатую плоть ногтями и до крови его расцарапывая, пытаясь отодрать от себя этого ненормального.
Обжигающая боль проникла в меня и потекла по венам. Это было так чудовищно, словно меня вывернули наизнанку, пропустили через мясорубку и решили собрать заново.
Наконец сознание не выдержало пытки, и меня накрыла спасительная темнота.
Глава 4
***
Женевьева
Очнулась я резко и тут же приняла вертикальное положение.
Естественно, обстановка была незнакомой и, увы, не приходилось надеться, что случившееся мне привиделось или приснилось.
В ногах клубком свернулся и сладко спал Аид. Кот даже не пошевелился, когда я погладила его по спинке. Он только ухом повел, и на этом общение со мной завершил.
Я огляделась.
Комната была достаточно большой, чтобы вместить сюда и спальню, и гостиную, и даже библиотеку. А лежала я на неудобной жесткой софе. Не могли, что ли, до кровати донести? Вон стоит, всего в паре шагов. Не кровать, а монстр.
Вздохнув, я решила, что пусть так. Я вообще думала, что дракон меня задушит, сожжет и сожрет. Но нет, я жива. И даже, кажется, вполне здорова. Тело нигде не болит. Уже хорошо.
Я снова огляделась.
В принципе, это даже не комната, а целые апартаменты.
Встав, я прошлась по помещению. Главным его украшением, делящим комнату на две половины на спальню и гостиную-кабинет, был очаровательный витраж с изображением цветущего сада: дракон гибким хвостом обвивал прекрасную деву, находящуюся в глубоком обмороке. Раскрыв зубастую пасть над ее головой, дракон собирался то ли ее сожрать, то ли поцеловать
Скорее всего, первое.
Определенно, создатель витража считал дракона главным персонажем, и все внимание уделил именно ему: тело ящера извивалось через все полотно сверху донизу, еще и чешуя сверкала и переливалась золотом, словно дорогое ювелирное украшение.
А вот дева была какая-то дурнушка-замарашка? Одета скромно. Тощая косичка болтается вокруг шеи, словно удавка. Босая
М-да, создатель картины явно мизогинист.
От созерцания неоднозначной картины у меня засвербело в носу. Я по привычке зажала нос рукой, задержала дыхание и усилием воли подавила чих.
Обошла всю комнату и пришла к выводу, что хозяин этого дома очень и очень богатый чело э-эм дракон.
Обстановка богатая, добротная. Это вам не дерьмо на воде, а сделано все на совесть.
Множество книг порадовали мой взор, пальцы так и зачесали взять одну и полистать, но я подавила это неуместное желание и убрала руки за спину. Мало ли, может, меня проверяют, или книги вдруг магические какие. Нужно помнить, что я в гостях. А еще я не забыла, как хозяин этого дома пытался меня лишить жизни.
Передумал?
А может, и убил, а потом воскресил?
От этих вопросов у меня проснулся зверский аппетит. Точнее, он не проснулся, а напомнил, что неплохо бы пожрать, а то во рту и маковой росинки уже черт знает сколько времени не было.
Я подошла к двери и осторожно потянула ручку на себя. Странно, но дверь не поддалась. Ох, наверное, надо открывать от себя!
Сюрприз, однако! Дверь заперта на замок! Что за шутки?!
Я опустилась на колени и заглянула в замочную скважину, но увидела мало. Продолжение роскошной обстановки дома. И все. Ни людей, ни драконов. Никого.
Я обвела взглядом комнату и только сейчас осознала, что здесь нет ни одного окна!
Блин, вот засада.
Почесав макушку, я, озадаченная, вернулась и села на софу. Подтянула к себе колени и уронила на них голову.
Вот же влипла сказала вслух и тут же поморщилась.
Горло отозвалось невыносимой болью. И кстати, а я ведь не сразу осознала, что мне на шее что-то мешает. Прикоснулась к горлу и ахнула, словно каркнула ворона, таким сиплым и грубым стал мой голос.
Это еще что?!
Не очень люблю я украшения, да и на работе с цепочками-феничками-колечками особо не наработаешься. Поэтому кроме сережек-гвоздиков не ношу ничего. А тут целый ошейник?
Поднявшись с софы, я подошла, точнее, подбежала к ростовому зеркалу, что стояло в углу, и снова ахнула, испытав самый настоящий шок.
Но обалдела я не при виде золотого и массивного ошейника. Из зеркала на меня взирала взирало Чудо-Юдо Рыба-Кит лучше меня выглядит!
Волосы сбиты в колтуны и выглядят хуже, чем моя студенческая мочалка из люфы! Из путаных кустов торчат листики и веточки!
Серьезно?! Мной что, сено косили, пока я в отключке была?!
Но волосы полбеды, а вот лицо Мама дорогая!
Белки глаз красные, будто я озверину напилась. Тушь размазалась по всей физиономии и смешалась с кровью, которая высохла у меня под носом. Шерсть от кота, прилипшая прямо над губой, красоты образу тоже не добавила.
Грязная усатая попаданка!
Губы потрескались и тоже были измазаны в чем-то вообще коричневом!
Одежда висела лохмотьями. Спасибо дракону, что подпалил меня!
Босая. Грязная. Вонючая.
Я понюхала подмышки и скривилась. Боже, от меня воняет хуже, чем от помойки! Обернулась и поглядела на витраж. Покачала головой.
Вот теперь точное сходство: я-замарашка и золотой дракон, что собирается мной полакомиться. Но дракоша не стал этого делать, чтобы не подхватить заразу какую
Кошмар просипела я, испытывая настоящий ужас от своего внешнего вида.
Покрутив ошейник, я снова испытала чувство жути и подставы: на моем новом украшении не было ни замочка, ни скважинки под ключ. Ни-че-го. Сплошной металл!
Ерунда какая-то прошептала я испуганно.
Еще несколько тысяч-миллионов раз я подергала-покрутила и даже попилила канцелярским ножиком ошейник, но все оказалось бессмысленно. «Украшение» не снималось.
Я выдохлась, устала, завоняла еще больше. Желудок уже не урчал, а ревел от голода. Заревела и я. Ноги подкосились, и я так и рухнула у зеркала, рыдая в голос.
Проснулся Аид и подскочил ко мне, словно ужаленный. Начал тереться об меня и мурлыкать, пытаясь успокоить, мол, ну чего ты, дурочка, все хорошо будет.