И я успокоилась. Точнее, перестала реветь. На место жалости к себе пришел гнев.
Я вскочила, военным шагом промаршировала к двери, замолотила по ней кулаком, что есть силы, и заорала:
Немедленно откройте, иначе я выломаю эту дверь, а потом спалю к черту весь этот до-о-о-м! Я не шучу-у-у-у! А-а-а-а-а-а!
Про «спалю» я не лгала. В камине тлели угли.
Долго орать собираешься? вдруг раздалось позади меня.
Продолжая голосить звук «а-а-а», но уже не так неуверенно, я медленно обернулась и увидела сидящего у камина того самого наглеца, что меня душил, а потом самозабвенно сжигал.
Я тут же захлопнула рот и удивленно на него воззрилась.
Откуда он здесь взялся?
Полог невидимости, сказал он, словно прочел мои мысли, продолжая по-королевски сидеть в кресле и рассматривать меня таким взглядом, будто решал, то ли сейчас меня прикопать где-то за плинтусом, то ли пожалеть плинтус и лучше в болоте утопить.
И столько отвращения в его взгляде, столько гнева и ярости
Так, стоп!
Я сузила глаза и прошипела не хуже своего Аида:
Как вы смеете удерживать меня насильно и еще вешать какой-то обруч, словно я рабыня! Снимите это немедленно!
Горло мое несчастное заболело еще сильнее, матеря нерадивую хозяйку на все лады.
Дракон вдруг щелкнул пальцами, по его руке пробежала настоящая огненная волна и в его пальцах появилась массивная огненная цепь. Эта цепь материализовывалась на моих глазах прямо в воздухе и огненной змеей подбиралась теперь ко мне!
Я попятилась и спиной врезалась в стену. Зажмурила глаза и вдруг ощутила рядом с собой тепло.
Открыв глаза, я с ужасом обнаружила цепь на своем ошейнике. Дракон начал наматывать ее на кулак, а потом рванул на себя, и я по инерции дернулась вслед за ней и упала, распластавшись на полу, прямо у ног дракона.
На ногах у него были добротные сапоги из явно хорошей кожи.
Каз-з-зел! А я босая, грязная и голодная тут валяюсь у его ног с ошейником и на цепи!
Так и хотелось мне завопить: «Шо происходит?!»
Глава 5
***
Женевьева
Разозлилась я не на шутку. Тряхнула головой и придала своему и так жуткому виду еще более устрашающий акцент. Короче, скривила такую рожу, что дракона передернуло.
Бе-е-едненький, не нравлюсь, да? Так вот и нечего меня на цепи, как собаку, держать! Отпустить меня надо на волю вольную и закончить этот фарс!
Я поднялась на ноги, сделала вид, что стряхнула с колен грязь, хотя тут не смахивать надо, а отмачиваться в литрах пены.
Потом посмотрела свысока на грозного хозяина дома, приложив все усилия, чтобы запугать его, хотя понимала, что это не принесет никакой пользы Но попытка не пытка.
Я схватила огненную цепь у самого ошейника и облегченно вздохнула: она меня никак не обожгла. Затем ледяным тоном произнесла:
В своем мире я всегда считала драконов мудрой, разумной и интеллигентной расой. Вы даже не можете себе представить, какое я испытала разочарование от вашего поведения. А на первый взгляд вы адекватный мужчина
Замолчав, я подергала цепь, звенья которой мужчина поглаживал большим пальцем.
Мне все равно, что ты думаешь обо мне, проговорил он небрежно. Будь покорна и молчи, раз уж нашла меня.
Он прошелся по мне многозначительным взглядом и уже с отвращением добавил:
Подбросила же мне судьба такую безобразную и строптивую пару. Всегда считал, что моя истинная будет хороша собой и, самое главное, покорна.
От его слов у меня брови взлетели и затерялись в колтунах из волос.
Чего?! Пара?! Истинная?!
Пара на цепи?!
Боже! Ты что, так жутко решил подшутить надо мной?! Что за больная фантазия!
Не совсем поняла вас промямлила я. Я ваша пара?
Да, ответил дракон и поднялся.
Щелкнул по цепи, и она тут же истаяла прямо на глазах. А вот ошейник остался.
Сиди здесь, распорядился он. К тебе скоро придут и отведут в бассейн. Увы, простая ванна здесь бессильна. Тебя приведут в порядок, дадут одежду по статусу и накормят. После поговорим.
На слово «накормят» мой желудок исполнил очередной кульбит и громко зарычал, требуя еды прямо сейчас.
А если я не желаю быть вашей парой, заявила я, заступив ему дорогу. Отпустите меня, и закончим на этом наше яркое, но весьма неприятное знакомство.
Вместо слов дракон скривил губы, брезгливо сжал мои плечи кончиками пальцев и, как вещь, отодвинул меня в сторону, а затем невозмутимо направился к выходу.
Ну не-е-ет, так не пойдет, чертов драконище!
Это вы так себя вызывающе и смело ведете, потому что у вас в кармане лежит запасная челюсть, и костыли за углом припрятаны, да? прорычала я не хуже своего Аида, когда он не в настроении.
Да, да, я нарывалась на неприятности. Но, черт возьми, я хоть и не местная, но это не значит, что со мной нужно общаться как с рабыней! Он же совсем меня не знает, да еще и парой своей объявил, а относится так, будто я не истинная пара, а противная жвачка с дороги, прилипшая и испортившая дорогие сапоги, которые выбросить, ой, как жалко.
Мужчина остановился и, обернувшись, сказал:
Не стоит сердить меня. Иначе наложу на тебя печать вечного молчания.
Он ушел, и я осталась одна.
Не совсем одна. Аид сидел у камина и смотрел на меня будто с укором: мол, не умеешь ты, Женька, с мужчинами общий язык находить. А не можешь, так лучше молчи.
Да иди ты, фыркнула я на кота и опустилась рядом с ним прямо на пол.
Не прошло и двух минут, как двери распахнулись, и в комнату вошли две женщины.
Несса, следуйте за нами, сказала та, что выглядела постарше.
В бассейн? уточнила я.
Да, несса, кивнула она.
А А можно сначала поесть? Я очень голодна, попросила я с мольбой в голосе и добавила, сложив ладошки в молитвенном жесте: Пожалуйста.
Женщина переглянулась с другой, и та как-то странно мотнула головой.
Понимаете, несс нам приказал
Несс ничего не узнает, успокоила я их. Просто я так голодна, что при водных процедурах могу потерять сознание. Уж я себя знаю. И вряд ли нессу это понравится.
И тут в переговоры влез Аид.
Мр-р-р мя-а-ур-р-р произнес он.
Женщины с улыбкой посмотрели на кота, который принялся виться у их ног и тереться, выпрашивая лакомство. Я кивнула на своего питомца и сказала:
Мой кот тоже голоден. Смотрите, как вымаливает еды
М-м-м Хорошо, несса, вздохнула старшая, и сказала своей помощнице: Иди на кухню, пусть принесут нессе и ее пушистому другу перекус.
Помощница удалилась, а старшая осталась со мной.
Что ж, вот сейчас я кого-то попытаю вопросами.
***
Ан'Рэнхард Нерваль из клана Огненных драконов
Едва успел прилететь с ежегодного собрания скотоводческого союза Южного государства, вовсе без настроения и какого либо желания нянчиться с племянниками сестрицы, что решила избавиться от мелких вредителей, нагло сплавив их ко мне, как мой зверь на подлете к дому учуял ее.
Моя пара.
Я не смог сдержаться, мое умение владеть собой испарилось, будто его никогда и не было, словно я превратился в необузданного и дикого зверя, который только-только учится сдерживать и контролировать свою ярость.
Обычно я невозмутим, но в момент, когда я учуял ее, а затем и увидел, мной завладела первобытная всепоглощающая ярость.
Пара. Еще и чужачка. Одна сплошная неприятность на мою голову.
Когда это я успел прогневить Богов, что они послали мне такую кару?
Ведь все было замечательно до ее появления. Я нашел замечательную драконицу послушную, смирную, тихую и роскошную молодую девушку. Прошлой весной она стала совершеннолетней. Ее семья мечтает породниться со мной.
Клан огненных драконов славится силой, могуществом и капиталом. Девушка из нашего клана была чудо, как хороша. Ее отец дал малышке превосходное образование. Милия красиво поёт. А танцует она так, что дух захватывает. Владеет всеми видами расслабляющего массажа. Знает современные стихи и может цитировать их тихими уютными вечерами. Аристократка утонченная и изящная. Идеальная жена!
Я сжал в кулаки руки, что моментально превратились в когтистые чешуйчатые лапы.
Из груди вырывалось рычание. Гнев снова брал надо мной верх.
По всеобщим законам Союза Объединенных государств я обязан жениться на своей истинной паре, раз она нашла меня до того, как я сочетался браком с другой. Будь все иначе, будь я уже женат на Милии, чужачка бы просто осталась жить в моем доме в качестве любовницы.
Вспомнив, насколько некрасива моя пара, я понял, что лучшее место для нее это хлев.
Увы, но наша природа такова, что найдя истинную пару, мы должны держать ее рядом. С ее отсутствием зверь слабеет. Во избежание различного рода провокаций мы посадили их на магическую цепь. Никто и никогда не может отобрать у дракона его пару и сделать из него марионетку.
Истинная пара слабое место любого дракона не только со стороны врагов. Каждый мужчина знает отвратительную историю про женщину, любимую, истинную пару дракона, которая предала его, погубила целый клан и едва не уничтожила всю нацию.
Мы нашли способ избежать зависимости от своих пар, которую испытывали наши предки пылинки сдували, охраняли, как самое ценное сокровище, исполняли любой каприз, могли сокрушить любое государство ради единственной. В те времена кровь лилась рекой Все из-за женщин: алчных, необузданных в своей жестокости и коварности существ.
Теперь всем мальчикам после первого оборота в зверя удаляют особые железы, которые и сводят с ума, когда находится истинная пара.
Увы, но инстинкты никак не вырезать и не уничтожить, когда пара находит тебя сама.
Один лишь плюс я не стану ее марионеткой, как было в давние времена. Она всего лишь пара, которая по всем физиологическим и психологическим данным идеально подходит для меня и моего зверя. Но это лишь насмешка природы. Пережиток прошлого. Рудиментарное чувство, доставшееся нам от предков.
Тем не менее, по законам я обязан жениться на ней.
Инстинкты взяли надо мной верх, когда я увидел ее никогда не желал, чтобы моя пара нашлась. Судьба посмеялась надо мной.
Хуже времени она выбрать не могла, чтобы явиться сюда. Жаль, но о Милии я теперь могу только мечтать.
Я едва не ударился в панику, пока не сделал единственное, что спасло меня и эту уродливую чужачку ошейник и цепь. Теперь я всегда знаю, где она и какое у нее настроение. Сейчас она злится, очень сильно злится.
Хотя, имей я такую внешность, тоже бы злился.
Я попытался сосредоточиться на скучных цифрах из отчетов управляющих фермами, но мысли тут же вернулись к предстоящей беседе с парой и неизбежному разговору с семьей Милии.
Проклятье!
Глава 6
***
Женевьева
Хвала высшим силам! Наконец я перекусила. Аид тоже.
Когда голод притупился, мне стало намного легче думать и воспринимать ситуацию в целом. Хотя, по правде говоря, я пока гнала все мысли прочь. Я была не против водных процедур, чистой одежды и хорошего обеда. А вот после этой роскоши можно уже и поговорить адекватно и обстоятельно.
Милдред, старшая служанка в доме несса, в двух словах рассказала мне, почему дракон повел себя так агрессивно. Все дело в том, что истинная пара в этом мире никакая не радость. Прошли те времена, когда вторые нежные половинки считались благословенной радостью, и драконы искали их, мечтали о встрече и любили больше, чем полет в небесах.
Настали иные времена. Истинная половинка дракона в настоящем это нечто вроде обузы и, не побоюсь этого слова, проклятия.
Пока пара не найдена, дракон живет себе спокойно и свободно. Он может обзавестись семьей и прожить долгую и счастливую жизнь, не обремененную истинной парой. И будет счастлив, что не встретил ее.
А вот если она все-таки находится, происходит некая сложная и мгновенная химия. Что-то переключается в организме дракона, и он становится зависимым от своей половинки: заболеет она ему будет плохо; умрет она его зверь погибнет, останется лишь человеческая оболочка, что сродни той же смерти; похитят пару дракона и будут его ей шантажировать он сделает все ради нее. Драконы же люто ненавидят, когда их используют.
С женщинами ничего подобного не происходит. Они никак не страдают, если заболеет или погибнет их пара. Драконицы не теряют своего зверя.
Мужчины считают подобный расклад несправедливым. Но они нашли способ побороть эту зависимость. В раннем возрасте у драконов удаляются особые железы. А чтобы истинная пара всегда была под присмотром она носит ошейник, который, словно передатчик, позволяет дракону следить за ее состоянием: настроением; бодрствованием или сном; эмоциями; больна она или здорова. Чем дольше женщина носит ошейник, тем крепче становится сама связь со временем дракон сможет даже читать мысли своей пары.
Цепь, как вы уже поняли, магическая. Ее дракон создает своей силой. По сути, цепь это те самые волшебные нити, которые формируются сразу же, как только находится пара дракона. Но чешуйчатые так «любят» своих истинных, что облекли узы настоящего волшебства в цепи.
Гады, одним словом. Это же надо так жестоко, словно асфальтоукладчиком, проехать по своим истинным! Слов нет.
Большего мне не удалось вытянуть из Милдред.
С одной стороны, это похвально. Женщина верна хозяину. Она рассказала мне только участь истинной пары и причину недовольства дракона. О самом быте несса и домочадцах, а так же о моей будущей судьбе она категорически отказалась говорить, сославшись на несса, мол, он сам мне все расскажет. Если пожелает.
Если честно, дорогие мои, то все в этом мире было неправильно.
Истинная пара не радость, а самое настоящее горе. Драконы воспринимали эту связь, как коварную. Ту, что способна затмить все яркой вспышкой, а потом стать внезапно беспросветной мукой.
Другого выхода у меня якобы нет, кроме как стать послушной, тихой и, желательно, незаметной парой несса. Этакое ненужное приложение к дракону, которое он не хотел бы иметь в своей жизни. Никогда.
Еще меня страшно раздражал факт, что никто не поинтересовался, хочу ли я оставаться в этом доме, желаю ли быть парой этого психа, и вообще не спросил никто, кто я, откуда не нужна ли мне помощь Я очень хочу домой.
***
Бассейн меня удивил. Он находился на цокольном этаже и был скорее огромной купелью.
Все помещение было отделано в светлых тонах. Высокие колонны, со спиралевидным рисунком держали каменный, словно пещерный, потолок, куполом укрывающий это чудесное место. На стенах мерцали настоящие свечи в изящных подсвечниках.
Сам бассейн имел круглую форму.
Бегло осмотревшись, я едва не присвистнула.
Здесь был шикарный бар, и девушка за стойкой наливала из шейкера в высокий фужер малиновый напиток.
Для меня, что ли?
Помимо бара была здесь и зона отдыха мягкие диваны, заваленные цветастыми подушками.
Неподалеку от самого бассейна возвышался подиум. Подозреваю, что на нем проходят шоу для достопочтенного несса, имя которого я благополучно забыла, а ведь Оден мне его называл.
Я тут же вспомнила добрых ребят Кару и Эн'Тая. Как они ко мне будут относиться?
Ладно, нечего гадать, скоро и так все узнаю.
Две девушки поджидали у самого бассейна, где весело булькала вода, белый пар и пена шапкой манили в свои объятия, обещая тепло и райское наслаждение.
В общем, здесь было очень красиво.
На бортике торчала небольшая, но длинная полочка. На ней стояли многочисленные баночки, тюбики, флаконы, пемзочки-мочалочки
Боже! Радость-то какая!
Девушки раздели меня догола и указали, где входить. Я спустилась по небольшим ступенькам, и вот моя кожа покрылась мурашками от соприкосновения с горячей водой. А как ароматно она пахла!
Девушки начали меня отмывать.