У меня обязательства Соглашение с Верховным. Вы не имеете права ни разу не по-чёрноведьмински пробормотала Еся, пятясь к кладовой.
Это мой город! прорычал разъярённый демон. Никакой ведьмы здесь не будет! Пошла вон!
Девичье сердце тревожно заныло. Неприятности сыпались на неё со всех сторон. Ни фамильяра, ни силы, другой мир, только ей удалось договориться с двумя демонами, обзавестись лавкой, которая больше века не знала, что такое уборка, как объявился третий, что агрессивно против предыдущих договорённостей
Святые, да лучше бы она тёмную силу Марты приняла, чем всё это!
А это моя лавка! истерично завопила Еся, рухнув в кладовую. Моя! Мне её Верховный вверил! Так что это вы пойдите прочь! Вы! Сейчас же! не замечая боли в ушибленном копчике, ведьмочка воинственно ткнула указательным пальцем на дверь позади демона, сидя на куче самых разнообразных предметов. Вы нежеланный гость! Уйдите немедленно!
Рожа мэра перекосилась. Никто не смел говорить в подобном тоне с Высшими демонами. Человечки тем более. Конкретно эта особь сейчас подписала себе смертный приговор.
но стоило только Лаксару замахнуться, как магия, сорвавшаяся с пальцев человечки, ударила его в грудь с такой силой, что демон отлетел к двери.
Дверь распахнулась. Магическая волна вышвырнула демона на площадь, схлынув лишь немногим дальше лавки ведьмы, у фонтана, напротив которого располагалась здание мэрии.
Лаксар взревел. Взбешённый подобным обращением, он бросился обратно.
Заслышав рёв своего мэра, картель гробовщиков, проезжающих мимо площади, остановился. Уж они-то знали, что последующие события после рёва ан Пайера, непременно потребуют их участия в скором времени.
Остановился и проходящий мимо пекарь.
Стивен Доринкай был сбит с толку видом мэра, с остервенением бьющегося в запертые двери всегда пустующего, соседнего с его пекарней здания. Человеческое любопытство притупляло инстинкт самосохранения, и господин Доринкай был решительно настроен увидеть воочию, чем закончится поединок Лаксара с дверью.
Внезапно в открытом окошке показалась испуганная девушка, на голове которой болталась остроконечная шляпа. Она выглянула всего на мгновение, но пекарь успел понять важное она ведьма.
В Эйнир вернулась сила, способная противостоять и дать отпор демонам.
Бросив телегу с мукой посреди улицы, пекарь побежал к госпоже Мирси, чтобы поделиться этим ошеломляющим известием, не забывая оглашать всю площадь и каждого встречного криками:
Ведьма прибыла в Эйнир! В Эйнире ведьма!
к вечеру на площади собрались почти все местные жители.
Госпожа Винсдэй, достопочтенная дама в возрасте, даже принесла с собой складной стул, разместившись, так сказать, в первом ряду у самих ступенек, ведущих в лавку прибывшей ведьмы. Были рядом с ней и другие, кто уже давно перестал бояться мэра Эйнира. Остальные держались чуть поодаль. Ближе к мэрии и фонтану.
На площади негде было яблоку упасть. Даже извозчики не торопились уезжать, ожидая, чем закончится это весьма странное противостояние. У фонтана собралось всё местное население. Кто-то же должен будет всех развести по домам?
Я вам в сотый раз повторяю, уходите и оставьте меня в покое! взвизгнула ведьма в открытое окно. Хватит портить вверенное мне имущество!
Мэр зарычал и атаковал ещё раз, обрушив на дом град разрушающих заклинаний. Все как один растворились в голубой, полупрозрачной дымке, на потеху собравшимся зрителям.
Госпожа Винсдэй и вовсе выкрикнула:
Ставлю пожизненный ужин в «Бычке» на госпожу ведьму.
Народ ликовал.
«Бычок» был самой лучшей таверной столицы. Ужины там такие, которые не стыдно подавать самому мэру, что собственно семейство Винсдэй и делало кормило мэра, всю мэрию и весь Эйнир. Да и местные не замечали за госпожой Винсдэй подобной щедрости, а оттого охотно принялись делать и другие ставки.
В пылу оживлённых споров кузнец Вассерски верно подметил:
Погодите! призвал к тишине галдящих людей раскатистый бас. Госпожа ведьма ведь не даёт отпор. Что есть победа? Насмерть? Или рассмотрим иные критерии?
Лучше бы кузнец помалкивал. Толпа загалдела с удвоенной силой. Ставки теперь принимались абсолютно на всё выстоит ли дом, покинет ли мэр поле боя первым, кто уедет из столицы, станет ли мстить госпожа ведьма, рухнет ли магически истощённый демон на ступеньках ведьмовской лавки, сколько раз ещё остроконечная шляпа покажется в открытых окнах.
Лаксар уже сам был не рад своей затеей. Слабея с каждым новым ударом, он всё злее и злее посматривал на толпу горожан. Импульсивность, повлёкшая за собой его позор, показавшая его народу слабость демона перед какой-то ведьмой, отзывалась слепой яростью в груди.
Он не мог проиграть! Не мог оставить всё как есть и сдаться. Не мог отступить. Теперь уже нет.
Немедленно выйдите и покажите соответствующие документы! пошёл на хитрость мэр Эйнира.
И не подумаю. Я вообще в вашем обществе не покажусь без Верховного. Пусть он с вами разбирается. отозвался тоненький голосок.
Стоящие поодаль зашептались, переспрашивая у тех, кто стоял ближе к месту схватки, что ответила госпожа ведьма.
Пекарь едва открыл рот, чтоб передать ведьминские слова, как громко заговорила госпожа Винсдэй:
Ведьма сказала, что рога ему на воротник, а не документы. Это отныне её город. Верховный это засвидетельствует.
Толпа притихла. По ней прошёлся вздох облегчения, сопровождаемый тяжёлым взглядом демонических глаз.
Мэр прищурился, вперив злобный взгляд в госпожу Винсдэй, и понял, что не отступит. В конце концов, все жители Эйнира сейчас слышали, что ведьма отказалась предоставить документы. Он имеет полное право её уничтожить!
Пошли все прочь! прогремел голос Лаксара. Демон выставил вперёд руки, формируя мощное, смертельное заклинание, и ещё раз прокричал: Если не хотите сдохнуть вместе с самозванкой!
Люди бросились врассыпную, сбившись на противоположной стороне улицы. Одна госпожа Винсдэй осталась сидеть на своём складном стуле. Она бы может и убежала вместе с остальными, вот только изобилие лишних килограммов и азарт почти сразу же заставили её отбросить эти мысли. И не зря.
Воздух затрещал. Сгустился сизым туманом вокруг демона. В порог дома ударила первая молния. Земля дрожала, пока мэр формировал заклинание, напитывая его силой.
Мгновение, показавшееся очевидцам вечностью, в которое разряды молний прошивали дом всё чаще и чаще, застыло. Руки демона, закончив плетение, дрогнули. Оставался всего один бросок Пошатнувшись, мэр решил не рисковать и нацелился на открытое окно. По идее, в этом месте защита должна быть слабее и не выстоит, рухнув от мощи его заклинания.
Бросок. Слепящая вспышка голубого света, из которой донёсся рёв другого демона:
Что здесь происходит?! взревел Дэймиар, чудом успевший впитать заклинание своего сородича.
Тёмный Лорд рвано дышал. Он стоял у окна, к которому немыслимым образом переместился из собственной ванны, и содрогался. Мускулистое тело, в некоторых местах украшенное пеной, подрагивало от инородной магии, а глаза метали молнии.
А вот и награда за смелость. кокетливо проговорила госпожа Винсдэй, без стеснения рассматривая обнажённого и жутко хорошего собой демона.
Глава 6
Опомниться Есе не дала пришедшая на смену метлы шляпа. Едва за вылетевшим из лавки мэром дверь захлопнулась, как в ногах девушки осторожно завозилась чёрная, остроконечная шляпа, подбираясь шевелящимися и широкими полями к ведьме.
Да что же это такое?!
Прижав руку, из которой только что сорвалась магия, к груди, Еся резво вскочила на ноги, стукнувшись головой о болтающуюся в воздухе ступку, и, не обращая внимания на боль в ушибленных частях тела, выбежала из кладовой.
Митрофан! испугалась Еська.
Кот смотрел широко распахнутыми глазами на дверь и Есеньку, медленно водя головой в поочерёдном направлении, и, что удивительно, молчал.
Да что же это за место такое? холодея, пробормотала она. Как же это Я же А он?
Мяа-ау? Тьфу! Что? понемногу Митрофан приходил в себя, рассматривая своего двуногого питомца более пристальным взглядом.
Очень скоро его взгляд вновь приобрёл удивление, смешанное со свойственной ему придурковатостью.
К Есе сзади плыла шляпа!
Ведьмовской колпак, почуяв новую владелицу, сначала едва слышно зашуршал полами шляпы по полу, а после взмыл вверх, поплыв к тёмно-русой голове ничего не подозревающей ведьмочки.
Скосив взгляд вбок, Сенька вздрогнула. В распахнутое настежь окно было прекрасно видно возвращающегося демона.
Нам конец прошептали побелевшие губы.
Сеня! Шляпа! сбросив оцепенение, воскликнул кот. Живо спрыгнул с прилавка, но так и не долетел к ведьмовской вещице.
Полёт был кратковременным. Против силы притяжения разве что магия попрёт, а у Митрофана её не было.
Взвизгнув, кот растянулся на полу аккурат в тот момент, как Сеньку атаковала подлая, подкрадывающаяся со спины шляпа. К кошачьему воплю присоединился визг ведьмочки, а уже к визгу примкнул грохот, мощных ударов, обрушившихся на дверь.
Минуты слились в бесконечный поединок со шляпой, что, казалось, вознамерилась придушить Есю. Мало того что колпак нахлобучился на голову, так ещё и полы поползли вниз на лицо, закрыв и нос, и рот девушке. Противостоянию вторили удары в двери и громкое урчание кошачьего представителя.
Да пусть будет! сдался кот, не без удовольствия прислушиваясь к доносящимся с улицы голосам.
Она мне всё лицо закрыла, Митрофан. зашипела девушка, шаря рукой вокруг себя. Я ничего не вижу почти! И она шевелится!
Ну и пусть шевелится. лениво протянул кот, прохаживаясь взад-вперёд по стойке и заглядывая в открытые окна. Тоже мне пр-р-роблема
Ах так? рассердилась Еся, спешно отбежав к окну с высоко запрокинутой головой. Вот будут опять у тебя блохи, я тебе тоже скажу, ну и пусть бегают, шевелятся! Тоже мне проблема!
Ох и дур-р-ра ты, Сеня. мурлыкнул, объясняясь, обработанный от паразитов наглец. Там нар-р-род собир-р-рается. Как бы тебя на костёр-р ни поволокли А ты пр-р-ро шляпу.
Шляпу пришлось оставить в покое. Лишь время от времени, Еся поднимала её полы, чтоб лучше видеть, что творится за стенами свалившейся ей на голову лавки. Она даже несколько раз что-то ответила разъярённому мэру, поразившись силищей, сокрытой в нём. Среди ведьм демоны считаются низшими существами с ограниченными магическими возможностями. Но этот же этот мерзавец явно вознамерился её в этом разуверить.
Молния за молнией прошивали дом и двери, заставляя здание тревожно скрипеть и шататься. Немногим позже задолжало всё. Вибрировал пол, воздух, каждая клеточка тела всё звенело от концентрации магической энергии, обрушившейся на жилище ведьмы.
"Нам конец!" лихорадочно соображая, это единственное, что пришло на ум девушке.
Есения бросилась в пугающую её кладовую. Сейчас страх перед демоном затмевал все другие. Застывшие и подрагивающие в воздухе предметы больше не пугали ведьму. Сенька лихорадочно их ощупывала и вертела, страстно желая, чтобы здесь отыскалось то, что поможет ей спастись. Спастись сейчас.
Главное, выжить. Что будет дальше, трудно спрогнозировать. Будь она немного смелее, кровожаднее и сильнее, она бы непременно дала себе клятву, что открутит рога, как минимум, двум демонам Верховному и своему похитителю.
Они оба виноваты. Один спешил так, будто у него всё население передохнет без ведьмы, спровадив её в самое пекло к психопату мэру. Второй вообще оборзел! Наплевал и на неё, и на приказ своего правителя. Смылся рогатый, понимаешь ли! А ей расхлёбывать
Сеня, отбой. проговорил кот, замерев на краю треснувшего прилавка с вытянутой шеей. Там наш пр-р-ришёл. Сейчас мэр-р-рскую р-рожу будет чистить
Зло прищурившись, девушка с остервенением взмахнула рукой, поднимая полы шляпы ко лбу, да так и пошла к окну.
Что за наш?.. Ой! вырвалось испуганное, не чёрноведьминское. Рогатый, значит! И опять голый! Ты в каком виде к ведьме приходишь, а?! принявшись отчитывать голого, почему-то мыльного демона, стоящего к ней, слава Святым, спиной, Сенька высунулась из окна, хмурым взглядом окинув толпу. А вы чего припёрлись?! Закрыта ещё лавка!
Ответа не последовало. Народ зашептался, зашумел и принялся понемногу расходиться. Особо впечатлительные сразу же бросились к двуколкам. Те, кто посмелее, отходили от лавки ведьмы нарочито медленно, ещё и постоянно оглядываясь.
Жутко довольная собой Еся, наконец-то выдохнула с облегчением. Обессилевший мэр сполз вниз на ступеньки, едва не кланяясь в ноги госпоже Винсдэй, что с довольной улыбкой не спешила убирать свой складной стул с чужого порога. Здание больше не трещало и не вибрировало. Никто не угрожал невезучей ведьмочке.
Ну, разве что повернувшийся к ней лицом демон, что сурово взглянул в её глаза и громко проговорил:
К госпоже чёрной ведьме Есении есть несколько вопросов. Сугубо личного характера, я подозреваю. голубые глаза прищурились, встретившись с серыми. Испуганными. Буквально на несколько минут госпожа чёрная ведьма!
Как он это процедил Как процедил
Еся отскочила от окна, уставившись на закрытую дверь, и опять возликовала.
Лавка ведь не пропустит никого, да? Она ведь защищала Себя. Меня. Нас. Да, Митрофан? с бешено колотящимся сердцем, забормотала ведьма, не в силах оторвать напряжённого и полного надежды взгляда от входной двери.
Логично. рассудил кот.
Половицы заскрипели. Дощатый пол прогнулся под самой дверью, увеличив зазор снизу и дверь распахнулась. Босые ступни, что Сенька видела в щель, перешагнули порог и приблизились к ней, замерев напротив ошарашенной девушки.
Или не логично подытожил Митрофан.
Колданула?!
Еся выглянула из-за полов шляпы и шумно сглотнула. Вопрос был задан таким тоном, что вряд ли предполагал её ответ. Демон утверждал. Только вот, что именно он утверждал, ведьмочка пока ещё не поняла.
Мелькнула шальная мысль, что рогатый её обвиняет в свирепом нраве местного мэра, но Сенька её отодвинула на задний план.
Что колданула? нерешительно переспросила девушка, на всякий случай отступив на шаг назад. Мэр таким и был. Это не я.
Мэр? лицо демона напряглось. При чём здесь мэр? Мэру нужно было показать бумаги на владение лавкой и приказ Верховного. Я всё тебе отдал. Лично. В руки. оскалившись, Тёмный Лорд шумно выдохнул. Я о себе спрашивал. Расколдовывай давай.
Есения опешила, но виду не подала, грозно сведя на переносице брови.
Хамеем? хмуро вопрошала девушка. Это что за претензии такие? Как будто я их прятала или пожгла! Никто даже не захотел на них взглянуть. Документы эти ваши На рогах их мэр вертел! Так что не надо мне здесь этого.
Дэймиар тихо зарычал, закипая с каждым ведьмовским словом:
Ты мне зубы не заговаривай! выкрикнул он. Снимай с меня это адово заклятье! Живо!
Есении захотелось в кладовую. Она боялась, что лестница, ведущая на второй этаж, может не выдержать её веса, а больше здесь спрятаться было негде.
а спрятаться надо бы.
Куда? процедил демон, с недоумением глядя, как пятится его сегодняшняя подопечная. Расколдовывай давай. Другого себе защитничка найдёшь.
Внезапно Еську осенило. Разве стал бы рогатый уходить, одеваться, если бы имел за собой страсть разгуливать голым, как сделал в их первую встречу? Да и пена немного не вписывалась в общий облик. Неужели она что-то такое намалевала, что отразилось не только на призываемой сущности, но и на их взаимоотношениях?