А кто назначил? хитро прищурился Кейдж. Бостон, наверное? Я тогда с ним поговорю сегодня, уж мы-то с вами точно друг другу понравимся.
Некие господа Эрик и Ильфорте.
Улыбка Кейджа тут же стала кислой.
М-да Нет, к этим я даже лезть не буду.
А кто это? спросила заинтересованно. И почему к ним лучше не лезть?
Высшее руководство, развёл руками Кейдж. Эрик Кларксон и Ильфорте Брандт. Они не торчат тут постоянно, появляются в Штабе, только когда очень глобальные проблемы назревают. Так что чем реже мы их видим, тем спокойнее наша жизнь.
Кларксон? Это какой-то родственник моего куратора Мориса?
Ну да, какой-то, можно и так сказать, усмехнулся Кейдж и кивнул в сторону синей зоны тренировочного зала. Вон там ваша группа толпится.
Благодарю, кивнула коротко и двинулась к группе ребят в форменных фиолетовых мантиях инквизиторов.
Флора! окликнул меня Кейдж, перехватив за руку.
М?
Имейте в виду, я с удовольствием помогу вам тут освоиться, расплылся в радушной улыбке Кейдж. Мы могли бы также встретиться с вами в нерабочее время, я многое могу вам рассказать о структуре Генерального Штаба раз уж с Морисом вы, хм, не нашли общий язык.
И глазки такие хитрые, и снова этот двусмысленный тон.
Уставилась на него с удивлением.
Вы меня на свидание приглашаете?
Кейдж фыркнул и покачал головой.
А вы всегда такая прямолинейная, да?
Ну а чего ходить вокруг да около?
Действительно, усмехнулся Сивронский. Ну так что?
Я подумаю. Если у меня появится желание ответить согласием на ваше предложение, я уведомлю вас об этом.
В письменной форме?
Думаю, устной для вас будет достаточно, подмигнула я и зашагала к ребятам из своей группы.
Хороша, чертовка, услышала я бормотание Кейджа за своей спиной.
Его взгляд так и прожигал мне спину, пока я пересекала тренировочный зал. А я ловила себя на мысли, что если бы меня таким взглядом провожал Морис, то я бы точно как минимум споткнулась бы на ровном месте и подвернула ногу. Но Кейдж не был Морисом, поэтому с ногами проблем не возникло.
День добрый, господа! громко сказала я, подойдя к новобранцам.
И дамы, подала голос, кажется, единственная девушка во всей этой компании.
Рыжеволосая и кудрявая, она выглядела очень позитивной и добродушной.
Группа ноль-ноль-девять, верно?
Верно. А вы кто, красавица? смерил меня заинтересованным взглядом высокий темноволосый паренек.
Видимо, ваша новая коллега. Меня зовут Флора.
Воу, еще один цветок в нашей компании! разулыбался паренек. Я Роджер, а второй цветок, он ткнул пальцем в рыжеволосую девушку, зовут Ханна. Это Боб, а это
Следующие полчаса я активно знакомилась со своей группой. Нас было пятнадцать человек, и, кроме меня, все ребята были боевыми магами огненной стихии. Как выяснилось, Морис именно на таких и профилируется, так что среди этого боевого огненного великолепия я, некромант и целитель, смотрелась особенно комично.
Любопытно, как ты к нам попала? почесал в затылке Дейв, крупный такой и грузный парень с короткими волосами мышиного цвета.
Я только развела руками. Мое мнение при отборе не учитывалось, у приемной комиссии явно были свои причины.
А сам Шмор то есть Морис он тоже огненный маг? спросила у Дейва.
Да нет вроде, тот пожал плечами. Честно говоря, я пока не в курсе, что он такое. Знаю только, что он координирует вообще все отделы инквизиции. Ты сегодня только в Штаб поступила, верно? Нас вчера зачислили, мы тут преимущественно с одной академии прибыли. Сегодня нам дали свободный день на ознакомление с устройством Штаба, конкретно стажировка у нас начнётся завтра. Мы тут уже почти все облазали, показать тебе, что тут и как устроено?
Было бы очень здорово, улыбнулась я. Тем более что я Что там такое?
Громкие возгласы с другого конца зала привлекли мое внимание. Там явно что-то происходило. Инквизиторы суетились, кто-то побежал к лифту, судя по крикам, "за помощью", несколько человек окружили что-то на полу. Или кого-то?
Кто-то перестарался с ударами? хохотнул Роджер.
Не знаю, протянула неуверенно, на душе как-то было неспокойно.
Я напряженно смотрела в самый дальний конец зала, где мне привиделся фиолетовый отблеск. Мне показалось, или?.. Да нет не будут же они нападать прямо тут
Проверим?
Мы подошли ближе, но еще на подходе сердце рухнуло в пятки, когда увидела, что на полу лежит Кейдж Сивронский. Без сознания. С чего бы?
Что случилось? спросила у ближайшего инквизитора.
Тот нервно подернул плечом и провел рукой по лицу.
Он просто упал Ни с того ни с сего Мы с ним просто разговаривали, никаких тренировок, ничего Не понимаю, как так Еще одна жертва неведомой дряни Не понимаю, что за напасть
Он говорил, говорил, но я его уже не слышала, так как подобралась ближе к Кейджу, и при взгляде на него у меня в ушах зашумело.
Он не был без сознания. Его глаза безжизненным взором смотрели в потолок, а грудь не вздымалась при вдохе и выдохе. Он совершенно точно был мёртв.
И, кажется, я одна видела на нем то, что не мог увидеть никто другой из присутствующих.
Глава 6. Разрыв шаблона
Инквизиторы вокруг тихо переговаривались, а я склонилась над Кейджем, поправила свои очки на переносице. Вгляделась в побледневшее лицо, в пустые глаза. Тщательно прощупала ауру и вздохнула облегчённо.
Его еще можно вытащить, сказала негромко, но меня услышали все.
Откуда? спросил пожилой мужчина, стоявший справа от меня.
С того света, откуда еще, фыркнула возмущенно, усаживаясь около Кейджа на колени и закатывая рукава блузки. Сделайте все шаг назад, будьте любезны.
Его нельзя воскресить, милочка, насмешливым тоном произнес все тот же пожилой мужчина. Я сам некромант и ничего не могу сделать. Если ты посмотришь на его ауру, то увидишь, что у него магическая Искра не просто погасла, а как будто отсутствует полностью. Будто ее и не было вовсе. Тут даже разжигать нечего. А это значит
Это значит, что вы хреновый некромант, отбрила я, положив ладони на грудь Кейджа.
Что за нахалка! возмутился мужчина, вытаращив на меня глаза. Вы кто такая вообще, милочка? И что вы себе позволяете?
Мистер не знаю, как вас там. У меня есть ровно две минуты, чтобы вытащить Кейджа. Давайте вы потом прополощете мне мозги, если у меня ничего не получится? А сейчас заткнитесь, будьте любезны.
Мужчина хотел что-то сказать, но кто-то рядом одёрнул его со словами:
Да брось, Сэм! Дай девочке шанс. Понятно, что у нее ничего не получится, но пусть она сама в этом признается, а? Это будет даже забавно.
Я мысленно зарычала.
Мужчины! Самоуверенные напыщенные индюки, которые думают, что милая девушка вроде меня может только стоять в сторонке и восхищаться чужими подвигами.
Нет уж. Это не про меня.
Я точно знала, что делать, и была уверена, что у меня все получится.
Я, конечно, немного слукавила, сказав, что этот Сэм хреновый некромант. Наверняка некромант он отличный, судя по его сильной ауре. Вот только такие случаи, как внезапная смерть Кейджа от утраты Тени, это просто не его профиль. И вообще не профиль инквизиторов, потому что в Тенях тут точно никто не разбирался. А я вот разбиралась и знала, как призвать ее обратно.
Со стороны это выглядело Да никак не выглядело, если честно. Никаких тебе всполохов магии, заунывных напевных заклинаний и прочего. Никаких покачиваний из стороны в сторону, сложных пассов руками и прочего. Никаких спецэффектов, в общем, потому что сложное восстанавливающее Тень заклинание было исключительно тонким ментальным воздействием. Это в голове у меня был целый взрыв энергий и мыслей, а вот со стороны выглядело, будто я просто так держала ладони на груди Кейджа.
Она там молится, что ли? насмешливо произнес кто-то за моей спиной.
Смешки посыпались со всех сторон, но в следующий миг сменились гробовым молчанием, когда Кейдж вдруг вздрогнул и сложился пополам в остром приступе кашля. Чувствовал он себя явно очень плохо, но точно не хуже, чем несколько секунд назад, пока еще был мёртв.
Это вы как? пробормотал Сэм, не сводя глаз с вполне живого Кейджа. Это вы вы что такое, милочка?
Не стала отвечать, потому что в этот момент боролась с позывом тошноты. Всё-таки ритуал возвращения Тени занимал уйму сил.
Можно мне воды? попросила тихо.
Мне в ту же секунду со всех стороны протянули сразу десять стаканов воды. Взяла ближайшие два и выпила залпом, чувствуя, как потихоньку проходит головокружение. Даже на ноги снова смогла встать. Вокруг Кейджа уже хлопотали лекари, они закончат начатое мной. Я пока была не способна продолжить колдовать. Слишком много сил потратила на ритуал.
Что здесь происходит? раздался холодный голос за моей спиной.
Я обернулась. В нашу сторону спешно шел паренек, который бегал "за помощью", а впереди него хищным ястребом широко вышагивал Морис. И он глаз с меня не сводил.
Морис хмуро переводил взгляд с Кейджа, который пока еще не осознавал происходящее, на меня.
Вы опять что-то натворили, мисс Габруа?
Я возмущенно фыркнула.
Ну почему сразу я, а? Нет, ну понимаю, конечно, что я плоховато себя зарекомендовала с утра пораньше, но по-моему, сейчас я вполне искупила свою вину, вернув инквизитора к жизни.
Господин Сивронский умер несколько минут назад, мистер Кларксон! сказал Сэм, вытянувшись по струнке.
Забавно было смотреть на пожилого дядечку, с трепетом и некоторым страхом смотрящего сейчас на молодого инквизитора. Интересно, кто такой этот мой куратор, что на него даже почтенные старцы с сильной аурой так восхищённо смотрят?
Умер? вздернул Морис брови и скептично глянул на Кейджа. Сейчас он вполне живой и бодрый.
Это мисс Габруа его воскресила, мистер Кларксон!
В смысле? он смерил меня недоверчивым взглядом, который я выдержала стоически.
Да, господин инквизитор, я умею не только губы и ногти красить. Не ожидали?
Сэм без умолку тараторил с восхищением, рассказывая о том, что тут сейчас происходило. И чем больше он говорил, тем больше Морис хмурился.
И даже в обморок не грохнулась, что ли? протянул, оглядывая меня с головы до нос и явно сканируя мою изрядно потрёпанную ауру. Хм Ну ладно. Допустим, вы не так уж бесполезны.
Я только молча возвела глаза к потолку.
Ну конечно! Признать свою неправоту он, разумеется, не сможет, да еще и при всех.
Морис тем временем допрашивал Сэма обо всех подробностях.
Какие были симптомы?
Никаких, мистер Кларксон.
Снова внезапная смерть?
Как и во всех предыдущих случаях. Ни ранений, ничего.
На самом деле начало было я, но Морис взмахнул рукой, давая мне знак умолкнуть.
Помолчите, мисс Габруа, я думаю.
Думает он, пф-ф-ф.
Инквизиторы тараторили со всех сторон, высказывая предположения и задавая вопросы друг другу, и во всем этом гвалте никто не хотел меня слушать.
Мисс Габруа, в очередной раз не дал мне высказаться Морис. Вам повезло каким-то чудом поставить на ноги Кейджа, вы, безусловно, молодец, но вряд ли вы сможете
Да етить-колотить! воскликнула я очень громко, возмущённо топнув ногой и сжав руки в кулаки. Если я на шпильках, в юбке и с розовым маникюром, это не значит, что у меня нет мозгов! Это всего лишь значит, что я много времени уделяю внешнему виду! Но это лично мое, не касающееся вас дело. А вас должно касаться только то, что я хочу вам сказать!
И что же вы хотите сказать, мисс Габруа? таким холодным ироничным тоном.
И снова этот пронизывающий взгляд серых глаз с вертикальным зрачком. Но я заставила себя смотреть прямо, не мигая.
Я точно знаю, отчего умер Кейдж, сказала твердо. И, видимо, все предыдущие жертвы, если их смерти выглядели точно так же.
Глава 7. Охота на Тени
Оу, да ладно? насмешливым тоном спросил Морис. Генеральный Штаб стоит на ушах несколько недель, задействованы все поисковые отряды, никто ничего пока понять не может. Я лично занимаюсь проблемой с особым упорством, посвящая этому львиную долю времени, и все без толку. А вы вот так приходите и сходу заявляете, что все поняли? Смело, что тут скажешь.
Ну, видимо, во всем Генеральном Штабе нет ни одного теневика, хмыкнула я.
Кого?
Вы бы всё-таки почитали мою ведомость, чтобы ознакомиться с комментариями приемной комиссии, издевательским тоном протянула я. А то негоже как-то куратору не знать о сильных сторонах своих же стажеров. Непрофессионально как-то.
Со всех сторон послышались сдержанные смешки, а Морис явственно скрипнул зубами, яростно сощурившись.
Вы забываетесь, мисс Габруа. Следите за своим языком. Так что случилось с Сивронским? Я не вижу на нем никаких следов нападения или чего-либо еще, за что можно было бы зацепиться.
Вместо ответа я сняла свои очки и протянула их карутору. Он изящно изогнул бровь.
У меня нет проблем со зрением, мисс Габруа.
У меня тоже, хмыкнула я. Очки не зрение исправляют.
А что тогда?
Очки многофункциональны, но сейчас для вас важен тот факт, что они ни позволяют увидеть некоторые вещи, принадлежащие изнанке мира.
Чего?..
Просто сами посмотрите, и все поймете.
Морис скептично скривился, но очки все же взял, нацепил на себя и уставился на Кейджа.
Куратор ужасно нелепо смотрелся в моих круглых очках на пол лица, на дужках которых были изображены бабочки. Кажется, это не только меня рассмешило, но и других инквизиторов, судя по их сдержанным улыбкам.
А вот Морис больше не улыбался. Он вообще был хмурый и крайне сосредоточенный. Присел на корточки рядом с Кейджем и задумчиво прочертил пальцем по его шее. Недоверчиво снял очки, посмотрел на шею без них, потом снова нацепил на себя очки.
Я понимала его недоумение. Я-то и без очков все распрекрасно видела, так как я теневик, а вот Морис только в них мог увидеть светящиеся ярким фиолетовым цветом круги и точки с зазубренными краями на шее и затылке Кейджа. Как будто кто-то или что-то совсем недавно в эту шею впивалось острыми зубами.
Что это? недоуменно спросил Морис. Впервые такое вижу.
О, господин куратор чего-то изволит не знать? не удержалась я от насмешки.
Морис глянул на меня исподлобья таким тяжёлым взглядом, что шутить разом перехотелось.
Вы не выпендривайтесь, мисс Габруа, а выкладывайте как есть, дело-то общее. Что с Кейджем произошло?
У него украли Тень, пожала я плечами.
Чего украли?..
Тень, повторила я. Так теневики называют способность мага удерживать в себе магическую Искру. Искра без Тени исчезает моментально, а вместе с ней уходит и телесность.
У Мориса было такое выражение лица, будто он имеет дело с сумасшедшем, который внезапно заговорил на другом, неизвестном ему языке.
Какие еще теневики?
Жители города Теней и их потомки. Вроде меня, развела я руками.
Почему я никогда об этом не слышал?
Потому что ты не можешь знать все на свете, Морис, лениво протянул чей-то холодный голос.
Я обернулась и увидела, как инквизиторы спешно расступаются перед высоким мужчиной с короткими светлыми волосами и очень светлыми серыми глазами. Лицо худое, черты лица острые, а аура верховного мага такая давящая, что от него невольно хотелось отойти в сторонку.
Вспомнила, что этот мужчина был вчера в приемной комиссии. Он был немногословен, больше слушал, но долго буравил меня странным остекленевшим взглядом.
Город Теней это малоизученное нами измерение различных духов, сказал мужчина, присев около Кейджа на корточки. Малоизученное, потому что человеку туда не попасть никаким образом. Точнее, попасть можно но только в специальном волшебном сновидении или посмертно. Если Тень туда утащят. Я правильно говорю, мисс Габруа?