Он вопросительно глянул на меня, и я утвердительно кивнула.
Но обратный ход Тени открыт только первые несколько минут после смерти, пояснила на всякий случай. Потом канал закрывается, и уже ничего не сделать. Чем меньше времени прошло с момента кражи Тени, тем выше вероятность ее вернуть. Если промедлить, то все усилия могут оказаться тщетными.
Сероглазый мужчина кивнул. Он закончил осмотр Кейджа и явно остался остался доволен результатами осмотра.
Отличная работа, мисс Габруа. Я правильно понимаю, что вы заодно поставили защиту на мистера Сивронского от повторного нападения похитителей Теней?
Да, печать Денгера, я указала на руну, складывающуюся в сложный рисунок, появившуюся на запястье Кейджа. Завтра она станет невидимой, но продолжит защищать от хищных Одиноких Теней. Это нестираемая печать, она будет защищать очень качественно.
Возможно ли поставить такие печати на людей заранее, в качестве профилактики, так сказать?
Я печально покачала головой.
Она закрепляется только в момент возвращения Тени.
Я так и думал, но не мог не спросить. Жаль, конечно, это было бы прекрасно, но нет так нет В любом случае, проблему надо решать глобально и рубить на корню.
О каких Одиноких Тенях идет речь? хмуро спросил Морис. Я не понимаю
По его тону было заметно, что он терпеть не может что-то не знать и не понимать. Привык, небось, быть самым умным и все контролировать, а тут так красиво сел в лужу.
Вот это ты и узнаешь от мисс Габруа. Будь любезен, уделяй сейчас в своем графике хотя бы час ежедневно, чтобы узнать как можно больше информации про мир Теней и все запротоколировать, сероглазый мужчина говорил спокойно и почти что ласково, но это все равно звучало жестким приказом. До недавних пор нам некого было даже расспрашивать о таких вещах, потомков мира Теней среди нас живет крайне мало, считанные единицы. А уж потомков, способных стать достойным инквизитором, и подавно. Нам очень повезло, что мисс Габруа не по наслышке знает о мире Теней. Большая удача, что она теперь с нами.
На лице Мориса было написано все, что он думает о такой удаче. Впрочем, не могу его винить, сама разделяла его эмоции, хотя свое лицо сейчас старалась держать нейтральным.
Поставь сейчас сотрудничество с мисс Габруа в приоритете своих задач, продолжал командовать мужчина. Чем больше мы узнаем об этом мире Теней, тем быстрее сообразим, кто и зачем так нападает именно на инквизиторов, и как это остановить.
Как скажете, мистер Кларксон, ядовито произнес Морис.
О, а это тот самый "К. Эрик", который определил меня в группу Мориса, получается?
Я с интересом уставилась на него, но мужчина явно сказал, что хотел, и поспешил покинуть тренировочный зал.
Что ж, мисс Габруа, обратился ко мне Морис с таким видом, будто каждое слово давалось ему с трудом. Раз такое дело, то придется нам с вами беседовать каждый вечер до тех пор, пока не разберёмся со всем этим. Зайдёте ко мне сегодня после ужина, около семи.
Как скажете, господин инквизитор. А пока что верните, пожалуйста, мои очки.
Морис хмуро уставился на протянутую ладонь.
А это нормально, что вы стали слегка полупрозрачной?
Вполне, улыбнулась я через силу. Именно поэтому верните мне мои очки.
Я нацепила на себя очки и вздохнула с облегчением. С удовольствием пошевелила пальцами, быстро вернувшими себе плотную телесность.
Стараясь со спокойным видом игнорировать очень тяжелый взгляд Мориса, сухо произнесла:
Что ж, если я прямо сейчас не нужна, то с вашего позволения отойду в обеденный зал. Я потратила много сил, мне нужно восстановиться.
Разумеется, сейчас можете быть свободны. Буду ждать вас в семь в своем кабинете. Не люблю опоздавших, так что будьте вовремя.
Буду. А вы почитайте всё-таки на досуге моё досье.
Да уж не сомневайтесь, теперь я его изучу вдоль и поперек, процедил Морис сквозь зубы.
Я кивнула, сдерживая самодовольную улыбку, и направилась в сторону обеденного зала. Меня немного шатало от слабости, но на каблуках я стояла твердо.
Что ж, теперь мне во всяком случае понятно, почему меня определили в группу стажёров к Морису. Кажется, без моей помощи похитителей Теней не найдут, и сами передохнут тут, как мухи, пока искать будут.
Глава 8. На старт, внимание, марш!
Я рассчитывала спокойно и плотно поесть, набраться сил да передохнуть в тишине, но как бы не так.
Мои юные коллеги из группы ноль-ноль-девять облепили меня со всех сторон и тараторили без умолку, так что с тишиной я распрощалась сразу же. Ну, зато ребята решили накормить меня на убой. Я даже разобраться не успела, где и как брать еду в обеденном зале, как Дейв с Роджером уже принесли мне сразу несколько блюд, а Ханна поставила передо мной целый кувшин воды с лимоном. К нему я и приложилась в первую очередь, потому что пить после обряда возвращения Тени хотелось зверски. Впрочем, как и есть.
Фло, как ты это сделала? с горящими глазами спрашивал меня Роджер. Как ты Кейджа с того света вернула? Я не слышал о таком некромантском обряде.
Это не совсем некромантский обряд, произнесла я с набитым ртом. Ну точнее, некромантский, так как воскрешающий. Но воскрешающий через привязку Тени обратно к телу, потому это все же немного из другой сферы, смежной. Теневой.
Что это за Тени такие?
Ой, дайте поесть девушке, ну в самом деле, вмешалась Ханна, заботливо подсовывая мне очередной бутерброд с ветчиной и подливая воды с лимоном в стакан. Вы на ауру ее гляньте, она сильно истощена.
Я благодарно улыбнулась рыжеволосой девушке и кивнула.
Пока я ем, можете рассказать мне подробнее, что именно тут в Генеральном Штабе творится? Много тут таких жертв было?
Много, мрачно кивнула Ханна. Уже на протяжении трех месяцев среди инквизиторов какая-то чума началась: то и дело кто-нибудь падает замертво, без признаков нападения. Ни ран, ни отпечатков магических аур, ничего. Просто мгновенная смерть и потухшая магическая Искра. Но так ведь не бывает! Искра если и гаснет, то либо от насильственного изъятия, либо из-за тяжелой болезни, но тогда это длительный процесс. А следов насильственного изъятия тут никто не видит
А почему об этом ничего не слышно в городе?
Так информацию держат в секрете, чтобы лишнюю панику не наводить. Шутка ли два десятка внезапных смертей непонятно от чего? Так себе реклама для новобранцев.
Да уж, невесело усмехнулась я, придвигая к себе миску с салатом. Но работа в инквизиции вообще штука опасная. Любой, кто сюда идёт должен понимать, что каждый день может стать последним. Слушай, а какие именно инквизиторы погибли? Руководящий состав или не только?
Да все подряд, пожала плечами Ханна. Если ты имеешь в виду какие-то особые критерии, то их пока не нашли. И руководящие должности, и служащие младшего звена Никакой взаимосвязи нет. Или ты все же думаешь, что есть?
Наверняка. Надо бы мне глянуть записи в архивах, есть у нас туда доступ?
К личным делам-то? Хм, не уверена Но можно попробовать разузнать. Хочешь прямо сейчас туда пойти?
Ну а чего зря откладывать? я встала из-за стола, чувствуя себя намного лучше. Вдруг повезет, дела выдадут, и я сразу смогу что-то сопоставить. Может, тут не хватает именно опыта теневика, чтобы что-то заметить.
Однако, нам не повезло. Мы спустились с Ханной в архив, но нас тут же развернули со словами "стажерам вход только по пропуску куратора".
Ясно, вздохнула я, оттаскивая от входа в архив возмущенную и очень темпераментную Ханну. Ну ничего, сегодня все равно мне предстоит общаться с куратором, думаю, он согласится выдать мне пропуск.
Не факт, вздохнула Ханна. Мистер Кларксон не так прост, каким кажется. И вредный до жути. Если ему кто-то не нравится, он очень любит вставлять палки в колеса. А мне показалось, что он на тебя смотрел очень косо Или мне показалось?
Увы, нет, не показалось, тяжело вздохнула я, потирая гудящие виски. И мы с ним, хм Не сошлись характерами, в общем. Из-за Небольшого недоразумения.
Опоздала, что ли? хмыкнула Ханна.
Я неопределенно подернула плечом. Вроде и не отрицаю, а вроде и не ответила утвердительно. Ну не рассказывать же, что я случайно накосячила с сывороткой Фелкуса, и меня чуть не уложили на кураторский стол. Случайно, конечно же.
Он опоздавших терпеть не может, Ханна возвела глаза к потолку. Выносит мозг, по-моему, просто развлечения ради. Тяжелый у него характер. Но как специалист он очень крутой.
Я скептично хмыкнула. У меня о Морисе пока что складывалось не самое лучше впечатление. По мне так он тот еще оболтус и на руководящую роль в Штабе никак не годился. Впрочем, в деле я его и не видела, поэтому объективно судить не могла, конечно. Просто на меня такое сильное впечатление произвела его чудесная спальня и эти поползновения в мою сторону (пусть и вызванные испорченной сывороткой Фелкуса), что мне сложно было смотреть на Мориса как на своего руководителя. Ну как можно спокойно работать под начальством того, кого мысленно видишь в красной спальне с плеткой в руках, надвигающегося на тебя?
Новости по Генеральному Штабу разносились даже быстрее, чем по академии магии, поэтому в течении дня ко мне то и дело подходили разные инквизиторы, чтобы познакомиться и попытаться вызнать подробности "чудесного воскрешения" Сивронского.
Такая утрата была бы для нас, если бы не ваш талант, мисс, горячо говорил мне мужчина средних лет, имя которого я не запомнила. Без Кейджа отдел быстрого реагирования осиротел бы!..
Ближе к вечеру и сам Кейдж подошел. Он выглядел уже вполне сносно, но был чрезвычайно взволнован и рассыпался в бесконечных комплиментах. Даже ручку мне умудрился поцеловать, я с трудом ее выдрала из загребущих лапок.
Кажется, теперь я обязан вам жизнью, о прекрасная Флора.
Да ничем вы не обязаны, улыбнулась устало. Я просто знала, как вас спасти, и сделала, что могла. Мы ведь теперь коллеги, как же мне пройти мимо такой беды?
Мы можем быть не только коллегами, глубокомысленно произнёс Кейдж с лукавым прищуром.
От вас еще попахивает смертью, господин Сивронский, подмигнула я инквизитору. Вы для начала избавьтесь от этого запаха с душком, а потом уже приставайте к юным стажерам, ага?
Кейдж тут же скис и проводил меня тоскливым взглядом.
А я отправилась дальше изучать здание Штаба, раз уж сегодня у меня был такой свободный день.
Здесь каждый этаж был посвящен той или иной области магии. Стихийная магия, темная и светлая магия, тут все было оборудовано для различных тренировок, испытаний, наблюдений. Также отдельный этаж занимала лаборатория и целых два этажа лечебница, где лечили не только пострадавших инквизиторов, но и любых других граждан, которые пострадали от особо опасной нежити, и за которыми требовался специальный уход.
Здесь также была лечебница для некоторых редких видов животных, которые могли быть полезны в деле. В этом отделе я конкретно так застряла, провозившись с очаровательными котятами. С виду самых обычных и милых пушистых комочков, с одним маленьким таким недостатком они были огнедышащие. Какой-то юный экспериментатор в одной академии решил скрестить генетически кошек и саламандру, чтобы посмотреть, что получится. Получилось такое вот огненно-пушистое нечто, бесконечно милое и бесконечно опасное. Юный экспериментатор был наказан за такую самодеятельность, ну а результат его эксперимента изъяли и пока что наблюдали с интересом: насколько опасны эти котятки? А можно ли их как-то приручить? А какими еще свойствами они обладают, помимо огненного дыхания? Можно ли это как-то использовать в деле?
В общем, котят только пару дней назад доставили в Генеральный Штаб, и им предстояло провести тут несколько недель под строгим надзором инквизиторов.
Здесь работали очень серьезные и вдумчивые волшебники и волшебницы. С одной из них Лилиан я разговорилась и в итоге подключалась к ней в работу, помогая тестировать разные виды магии на котятах. Любопытным оказалось то, что при воздействии ледяной магии огненное дыхание котят застывало как будто бы металлической субстанцией.
От увлекательного занятия меня отвлек шум в коридоре. Выглянула туда и чуть было не оказалась снесена с ног бегущими лаборантами, которые пытались отловить маленьких летающих животных.
Хлерби! Осторожно, хлерби вырвались из клетки! оглушительно орал рыжий веснушчатый паренек. Всем закрыть двери на замок!
Лилиан, услышав это, тут же захлопнула дверь в свой кабинет, да вот только я осталась снаружи.
Хлерби это жители северных болот. Нечто среднее между маленькими крылатыми человечками и кроликами. Эдакие пушистые ушастые комочки с большими передними зубами. Хлерби в целом безобидные, не ядовитые, на людей не нападают. Вот только мороки от них жуть! Хулиганистые донельзя, хлерби постоянно шалили, переворачивали все верх дном. Летали они очень быстро, за такими попробуй угонись.
И сейчас целая стайка хлерби летела в мою сторону.
Одна такая мелкая пакость внезапно вырвала сумочку из моих рук.
Эй! Ты что делаешь? Верни, тварь!
Я хотела было пульнуть парализующие чары в летающего хулигана, как меня остановил вопль одного лаборанта:
Нет, мисс, ни в коем случае не применяйте заклинания на хлерби!! Это экспериментальные боевые образцы, еще не доработаны, они от чужих заклинаний начинают самовоспламеняться!
Час от часу не легче.
Я погналась за хлерби, надеясь врукопашную отобрать свою сумочку. Если надо вцеплюсь зубами и буду драться. Мне моя миниатюрная сумочка дорога, как памятный подарок от покойного отца, в конце концов.
Стой! А ну стой, гад летящий!
Хлерби показал длинный раздвоенный язык и со свистом ринулся в холл лаборатории, заполненный в этот час инквизиторами. Я ругнулась и попробовала подпрыгнуть, чтобы выбить сумку. Есть!
Смогла дотянуться до лямки и дёрнула ее на себя, вырывая сумку из цепких лапок хлерби. Тварь обиженно взвизгнула и улетела в другой конец холла, где ее наконец кто-то перехватил. Но мне сейчас было немного не до разбушевавшегося зверинца.
Все бы ничего, но сумка оказалась открыта и перевернулась вверх дном, всё рассыпалось по полу, и я второй раз за день принялась запихивать содержимое обратно. Как можно быстрее, пока все увлечены хлерби и не видят, что именно за блестящие упаковки вывалились пачкой из недр женской сумочки.
Нет, всё-таки надо серьёзно поговорить с мамой.
Ай!
Я отдёрнула руку и возмущенно уставилась на капельку крови на пальце. Порезалась острым стеклянным осколком. И откуда он взялся?..
Причина нашлась сразу же: флакон с сывороткой Фелкуса разбился и разлился. Пока пыталась убрать все это дело, вся перемезалась в сыворотке и обратила внимание на то, что в холле царит какая-то подозрительная тишина.
Подняла голову и увидела, что взгляды абсолютно всех мужчин в холле были направлены на меня, и их глаза горели нехорошим таким огнем. Такой огонёк я уже видела сегодня в глазах у Мориса, одурманенного действием ароматных паров.
Вот только Морис был одурманен парой капелек, которые я мазнула на шее, а сейчас я была измазана доброй половиной флакона.
Ой-ёй
Я нервно сглотнула, сгребая осколки флакона и осторожно пятясь к выходу из холла.
Эй, ребят, вы как? Все в порядке? спросила надтреснутым голосом.
Мне никто не ответил. Только мой коллега Дейв, тоже оказавшийся в этот час в холле, шагнул ко мне, протягивая вперед руки, таращась на меня сверкающим взглядом и протяжно так выдыхая: