Правда. Не волнуйся так, любимая. Мне безумно нравится всё, что связано с тобой.
Мило. Даже очень. Зато несносный приятель довольно громко и презрительно хмыкнул, услышав эту фразу. Кажется, я начинаю его ненавидеть.
После фейерверка мы засобирались домой, а родители принялись уговаривать Алисандра и Джейдана остаться у них в гостях. Мне и Карине также была предложена ночёвка в отчем доме. Пришлось пройти через долгую процедуру родительских уговоров, но в итоге мужчины победили.
Жених сестры вежливо отнекивался и утверждал, что очень сильно хочет увидеть, как живёт Карина, помочь ей собрать вещи и всё такое прочее. Ведь они завтра уезжают к нему домой. Родители Алисандра ждут их на ужин.
Надо бы и нам как-нибудь познакомиться с твоими родителями, басовито заметил папа.
Джейдан подавился новым смешком. Алисандр строго взглянул на него и ответил:
Конечно, Алексей Павлович. Мы обязательно организуем эту встречу чуть позже.
На дорожку мама нагрузила нас салатами, горячими бутербродами, строго-настрого приказав кормить мужчин как можно лучше. К счастью, мужчины благородно взяли ношу на себя, освободив нам с Кариной руки.
Когда уже все вышли за калитку, мама внезапно вцепилась в мой локоть и прошипела:
Сестра тебе такого жениха привела, будь милашкой, не упусти его! Кажется, ты ему понравилась, хотя и пришла неряхой. Весь вечер глаз с тебя не сводил.
Вслух пообещала маме сделать всё возможное, а мысленно добавила, что всё возможное сделаю, только чтобы Джей и не подумал мной заинтересоваться. Хотя я лично и не заметила у него такого желания. В конце концов, спорить с родителями просто глупо. Особенно, когда они пытаются устроить твою личную жизнь.
Шли парами. Я с Кариной впереди, Алисандр и Джейдан позади нас.
Так что у вас с Джеем стряслось? спросила Карина, как только мы отошли на достаточное от парней расстояние.
Пересказала ей вкратце ситуацию в магазине, но сестра лишь расхохоталась.
И всего-то? Придержал дверь и купил последний торт.
Ещё хамил! мрачно добавила я.
Перестань, Алина, ты и сама не образец вежливости, весело ответила Карина.
Ну, начинается. Теперь ты не только выходишь замуж за Алисандра и оставляешь меня одну, но и встаёшь на сторону его друга.
Не говори ерунды, я никогда тебя не оставлю.
К слову, что за странные имена?
У них так принято, ответила Карина.
Мы остановились у подъезда, дожидаясь парней. Они явно спорили. Переговаривались тихо, но выражения лиц были не самыми радужными.
Лицо похитителя тортов было перекошено, когда они подошли к нам. Алисандр ткнул его в бок и Джейдан быстро заговорил:
Алина, я прошу прощения, что невежливо повёл себя в магазине. Я слишком переживал за то, какое впечатление произведу на будущих родственников моего друга и был немного несдержан.
Немного? хмыкнула я. Вы же нахамили.
Я не начал было он, а потом махнул рукой. А, к демонам! Алисандр, прости, ничего не выйдет. Она мне не нравится.
Не нравится? Кто не нравится? Я? Да чтоб ты знал, ты самый отвратительный тип, которых я встречала.
Неужели?
Да! Ты наглый, беспринципный, самоуверенный хам!
На секунду воцарилось молчание. Карина смотрела на меня волком, и я уже начала было осознавать, что слишком груба, как вдруг:
Ну, я хотя бы умею пользоваться расчёской, пожал плечами этот наглец.
Я умею пользоваться расчёской!
Что-то не заметно!
Так, ну всё, ты меня достал.
Мне так сильно хотелось швырнуть в этого хамоватого типа хоть что-нибудь, чтобы стереть с его лица эту мерзкую самоуверенную ухмылочку. Вариантов было немного. Сгребла с капота ближайшего автомобиля снег и, сжав в руке, чтобы утрамбовать в снежок, кинула в наглеца. Янтарные глаза сузились, и он выдавил из себя:
Я с женщинами не дерусь.
Ну и прекрасно! объявила я, бросая в него новый снаряд. Будешь мишенью.
Третий снежок оказался на удивление метким и прилетел прямиков в морду самоуверенного хама. Он опустил пакеты с мамиными салатиками прямо в снег, вытер снег с лица и предупредил:
Моё терпение не безгранично!
Очень на это надеюсь, воскликнула я, продолжая обстреливать противника.
Несмотря на яростную атаку с моей стороны, он и не подумал принять участие в снежной битве. Закрываясь руками от летящих в него снарядов, сделал несколько шагов вперёд, а потом внезапно обхватил запястья и свёл руки у меня за спиной, прижимая к себе.
Ненавижу это ребячество, сообщил он мне, склонившись.
Лицо негодяя внезапно оказалось как-то слишком близко, я ощутила тёплое дыхание на своей щеке, касание горячих губ опалило кожу, и я почему-то смутилась.
Так что? хрипловатый шёпот в самое ухо вызвал целую армию мурашек во всём теле. Будешь ещё кидаться снегом?
Нет, ответила я, старательно отводя взгляд в сторону. Не буду. Отпусти уже!
Он выполнил просьбу, и тут мы обнаружили, что остались одни. Алисандр и Карина удалились, предоставив нам возможность выяснять отношения один на один.
Пойдём, а то холодно, буркнула я и сделала шаг к подъезду. Джейдан остановил меня.
Алина, я ещё раз прошу прощения. Мой лучший друг очень любит твою сестру, и я не хочу больше ссориться.
Ладно, нехотя ответила я, решив, что разговор о своих сомнениях в искренности чувств Алисандра к Карине можно отложить на другой раз.
Глава 3
В квартире обнаружилось, что Карина уже накрыла стол. Она успела не только распаковать мамины салатики, но и достать все наши с ней стратегические запасы праздничных напитков.
Не поздновато для второго ужина? спросила я, покосившись на электронное табло на плите. Два часа ночи! Однако время парней не смутило. Джейдан скинул пуховик и мгновенно присоединился к другу, который уже уминал оливье.
Вот где справедливость в этой жизни? Эти, с позволения сказать, мужчины могут позволить себе жрать по ночам майонезные салаты и не толстеть, а нам, девушкам, подобные удовольствия недоступны.
Карину, похоже, непомерный аппетит жениха не смущал. Она прихлёбывала чай без ничего и с умилением смотрела, как Алисандр и Джейдан уничтожают праздничные блюда.
Оракул всемогущий, какой потрясающе вкусный салат! Я готов его есть каждый день.
Упоминание какого-то оракула смутило, но в наше время неприлично задавать вопросы о религиозных взглядах других людей, поэтому я лишь с подозрением уточнила:
Вы, что, никогда не ели селёдку под шубой?
Нет! объявил Алисандр, засовывая в рот полную ложку. Милая, как думаешь, а у нас в мире можно будет такое приготовить? Ты знаешь рецепт?
Знаю, со смехом ответила Карина, делая глоток. Можно. В вашем мире есть все нужные ингредиенты.
В ходе семейного диалога никто не заметил меня, застывшую от изумления с чашкой в паре сантиметров от рта.
Мире? В каком смысле «в вашем мире»?
Ой-ой, нас раскрыли, язвительно заметил Джейдан, продолжая налегать на салат. Внезапно поднялся, подхватил тазик с лакомством и удалился со словами: Удачи. Пойду спокойно доем в другой комнате.
Джей!
Это была ваша идея! донеслось уже из коридора. Я тащить её в наш мир не подписывался, несмотря на рекомендации Оракула.
Так, я села за стол и сложила руки перед собой, сегодня вроде не первое апреля, а всего лишь январь. Прекращайте свои дурацкие шутки.
То, как Алисандр и Карина переглянулись, мне не понравилось. Вот совсем.
Чем раньше тем лучше, пожал плечами он.
Алиночка, понимаешь Давай я тебе сначала налью чего-нибудь покрепче.
Зачем? с подозрением уточнила я.
Мне нужно рассказать тебе кое-что слегка неправдоподобное.
Сестра ловко открыла бутылку, наполнила два бокала и протянула один из них мне. Я выпила половину и тут же выдвинула предположение:
Под «нашим миром» ты ведь имел в виду общество, в котором вырос? Вы какие-нибудь аристократы, которые всю жизнь питались исключительно чёрной икрой и поэтому никогда не пробовали салат «селёдка под шубой»?
Ну замялся Алисандр, мы действительно аристократы. Если быть совсем уж точным, то я унаследовал герцогский титул, а Джей принц.
Опустошила бокал и схватилась за бутылку.
И что, нынче герцогам разрешают жениться на девушках из российской глубинки?
Разрешают, тихо ответил Алисандр, не сводя с меня серого взгляда. Если они могут стать их истинной парой.
Час от часу не легче.
Половину бутылки за один присест я, конечно же, не осилила, но сделала довольно большой глоток.
Это из области эзотерики или астрологии?
Что вы ходите вокруг да около? раздался позади меня раздражённый голос Джейдана. Завтра нам всем надо возвращаться. Расскажите правду, да и всё.
Карина жестом остановила Алисандра, который открыл было рот, и быстро заговорила:
Понимаешь, Алина. Две недели назад, когда ты была на работе, наше зеркало в прихожей внезапно засветилось и меня затянуло в другой мир. Алисандр и Джейдан драконы, и подошло их время жениться. Для этого дракону нужно найти истинную пару. Если он не успел встретить её раньше, то устраивается отбор невест из числа наиболее подходящих претенденток ну, типа как в шоу про холостяка, помнишь?
Я медленно кивнула, боясь давать ход своим мыслям, которые уже толпились в голове. Одна хуже другой.
Так вот. На отбор невест собирают девушек с разных миров всех, на кого укажет Оракул. Это что-то типа предсказателя, который видит, кто более-менее подходит в жёны дракону. Иногда отбор не требуется. Дракон видит девушку и сразу чувствует в ней истинную пару так случилось у нас с Алисандром. Конечно, я сначала боялась и не понимала, куда попала и что происходит, но после церемонии смогла почувствовать и увидеть магию их мира. Однако Джейдану предстоит отбор, и Оракул указал на тебя, как на его потенциальную пару. Я попросила не переносить тебя в их мир так внезапно, как это было со мной. Решила сама рассказать и подготовить, ну и заодно познакомить Сандра с родителями.
Сестра замолчала, а я в ужасе думала только об одном. Её подсадили на сильные галлюциногены. Или загипнотизировали. Может, обработали мозги и затащили в секту? В любом случае звучало это всё как самый бредовый бред.
Правда, разбираться сил не осталось. В голове страшно шумело от выпитого, а ещё ужасно мутило от него же. Хотелось уползти в комнату, накрыться с головой и спрятаться под одеялом от этих ненормальных.
Скажи что-нибудь, жалобно попросила Карина, и я ответила:
Меня сейчас стошнит.
Вскочила, чтобы рвануть в туалет, но реальность качнулась, и я провалилась в блаженную темноту.
* * *
Первое января самый чудесный день в году! Особенно если просыпаешься со свежей головой без намёка на похмелье. Я, что, вчера не пила? Судя по тому, что ничего не помню, пила, да ещё как. Однако самочувствие радовало. Ни головной боли, ни тошноты, ни даже запаха перегара изо рта. Я потянулась как сытая кошка, едва ли не мурлыкая от удовольствия. Поднялась с кровати, нащупала ногами пушистые тапочки и, повинуясь странному порыву, распахнула окно, впуская холодный воздух в комнату.
На улицах стоит такая тишина, что грех не прогуляться. Идёшь по тихой улице, дышишь морозной свежестью и наслаждаешься иллюзией того, что весь город принадлежит одной тебе.
Предвкушая желанную прогулку, я потопала на кухню за кофе. Открыла дверь и замерла на пороге. Глазам открылась невероятная картина.
Мужчина. Голый. В моей квартире. Всё-таки пила. Да ещё как пила, раз в квартире голый мужик! Может, по ошибке забрался? Грабитель уж точно не стал бы устраиваться на ночлег в обворованной квартире, верно? По крайней мере, в известной на всю страну новогодней комедии утверждалось именно так.
Тогда откуда здесь эта обнажённая натура? Да ещё такая, что желания развидеть не вызывает?
Натура была хороша. Загорелая гладкая кожа, упругие мышцы, которые отчётливо проступали на руках даже в состоянии покоя, кубики на животе и мужская гордость, которая проснулась раньше своего обладателя. Хорошо хоть, прикрыта тонкой простынёй. Правда, обнажённое бедро непрозрачно намекало, что мужчина отдыхает ещё и без нижнего белья. На полу моей кухни, на моём надувном матрасе, под моей простынёй Мама родная! Я вспомнила, кто он! Только всё равно не понимаю, почему он голый?
Память мгновенно начала восстанавливаться, собирая в моей голове картинку вчерашних событий, словно пазл. Кусочек за кусочком вставал на своё место.
Демонстративно и довольно громко покашляла. Гость заворочался, но просыпаться не подумал. Хлопнула дверью кухни.
Уйди, куртизанка ненасытная, я спать хочу! замахал он руками, сонно бормоча несусветную чушь. Сравнение с куртизанкой исчерпало запас моего дружелюбия и гостеприимства. Со всей силы пнула матрас и завопила:
Джейдан, подъём!
Лучше бы молча ушла в комнату. Спящий красавец в один прыжок оказался на ногах и занял боевую стойку. Простыня осталась на полу.
А, это ты. Гость осознал, что опасность ему не грозит, и потянулся, сладко зевнув. Доброе утро, вполне миролюбиво сказал он, а затем вдруг широко улыбнулся и подмигнул. Вчера заявила, что я самый отвратительный тип на свете, а сама стоишь тут и разглядываешь меня. Между прочим, это не совсем прилично. Мы даже не помолвлены.
Только в этот момент я осознала, что лицо собеседника располагается сильно выше той области, к которой прикипел мой взгляд. Густо покраснела, а заодно и разозлилась. Шастают тут всякие по чужим мирам и без одежды.
Ну всё! Теперь придётся выйти за него замуж. Хотя бы для того, чтобы показать наглецу, где раки зимуют!
Ой, нет. Не выйду за него замуж. Он же сектант, или дилер, или что ещё хуже дракон! Что, если весь этот бред правда?
Оденься, приказным тоном объявила я. И чайник поставь!
Сама развернулась и потопала в ванную.
А что такое чайник и куда его надо поставить? донеслось мне вслед.
Я сплю, я точно сплю, и это единственное логичное объяснение происходящему, иначе мне пора в психушку.
Доброе утро! бодро приветствовала меня Карина, выходя из своей спальни. Как настроение? Самочувствие? Осознание происходящего?
Я остановилась, сложила руки на груди и хмуро уточнила:
Итак, наступило утро, а ты по-прежнему настаиваешь на версии с драконами?
Увы, развела руками сестра.
Я схватила её и затащила в ванную, тщательно заперев дверь. Включила воду на полную катушку, чтобы никто в квартире не услышал нашего разговора и хорошенько тряхнула её за плечи.
Каринка, говори правду! Ты попала в секту? Тебя держат насильно? Принимаешь какие-то препараты? Скажи мне правду, сестрёнка! Это же я, Алина. Ты можешь мне сказать абсолютно всё! И мы вместе придумаем, как избавиться от этих уродов. По-тихому свалим из квартиры, позовём на помощь
Сестра улыбалась, хотя и с некоторой грустью.
Я знала, что ты тяжело воспримешь правду, но, когда окажешься там, сразу поверишь.
Всё. Конец. Я потеряла сестру. Ей промыли мозги так качественно, что она искренне верит в то, что говорит.
Очевидно, мои мысли не были для Карины секретом. Да и как иначе, если мы всю жизнь с полуслова понимали друг друга?
Алинка, я знаю, что ты сверхприземлённый и здравомыслящий человек, но, ради меня, прошу. Сходи с нами туда. Если тебе даже там покажется, что это секта, или постановка, или съёмки исторического фильма, признаться, те же самые мысли посещали и меня, когда я впервые оказалась в их мире, мы тебя сегодня же вернём обратно. Просто сходи с нами. На часок.
Я задумалась. Так, она искренне верит в то, что говорит. Почему? Вот вопрос. Придётся сходить туда не знаю куда, и посмотреть то не знаю что.
Можно взять с собой перцовый баллончик, запасной сотовый телефон на случай, если кто-то отнимет первый. Что ещё? Жаль, у меня нет пневматического оружия, как у отца. Перцовый баллончик сойдёт. Возьму два на всякий случай. Может, ещё кухонный нож прихватить? Хотя не уверена, что смогу им воспользоваться. Всё-таки всадить лезвие в живое существо не всякий решится.