Устроилась на заднем сиденье автобуса, прислонившись лбом к стеклу, и смотрела на мелькающую за окном чужую жизнь. Люди за окном торопились, суетились, в автобусе на передних сиденьях кто-то выяснял отношения, а мне казалось, что я нахожусь в вакууме. В какой-то параллельной, искаженной собственной вселенной.
Задумавшись, чуть было не пропустила свою остановку. Вышла из автобуса и бегом понеслась к кофейне. У входа уже стояли Кристина и Таня, переминаясь с ноги на ногу в ожидании Антона, у которого были ключи.
Привет, отсалютовала я.
Недоброе утро, хмуро пробурчала Таня, погода отстой, я не выспалась, а рабочий день только начался.
И еще мы все умрем, да, по-доброму подколола коллегу Кристина, плотнее закутываясь в джинсовку. Как дела? поинтересовалась она у меня.
Мы все умрем, улыбнулась я в ответ.
Крис хмыкнула, Таня согласно закивала, а за спиной послышался виноватый голос Антона:
Девочки, простите, проспал.
Сегодня ночью точно были магнитные бури, авторитетно заявила Таня, все отвратительно спали. Это ретроградный Меркурий.
Антон распахнул дверь, отключил сигнализацию и пропустил нас вперед. Следом подтянулись кондитеры и уборщица, и мы, весело позавтракав всем дружным коллективом, принялись исполнять свои служебные обязанности.
Когда утренний наплыв офисных работников закончился, в кофейне вновь воцарилось спокойствие. И я поймала себя на мысли, что вздрагиваю каждый раз, когда звенит колокольчик на входе.
А ближе к обеду, когда уже окончательно извелась без конца смотреть на входную дверь, в кофейню уверенной легкой походкой вошел Макс. Осмотрел зал своим фирменным равнодушным взглядом, на секунду дольше задержавшись на мне, и устроился за своим любимым дальним столиком.
Лесь, иди, подпихнула меня Кристина.
По телу прошла волна дрожи. Взяв меню, я нерешительно подошла к Максу.
Черный, без сахара? мягко улыбнулась ему, робея.
Как доехала? вместо ответа поинтересовался он, сложив руки на столе и чуть подавшись ко мне.
Хорошо. Только я Вашу толстовку дома забыла.
Твою, он смотрел на меня в упор, кажется, даже не моргая.
Мою? окончательно растерялась я.
Мы на «ты».
Да?
Господи, что я несу?!
Да, Макс выдал что-то похожее на улыбку, а его взгляд потеплел.
Сделала глубокий вдох, беря себя в руки, и спросила охрипшим голосом:
Что Вам тебе принести?
Как всегда.
Хорошо, облегченно выдохнув, оставила меню на столе и на негнущихся ногах пошла к стойке бара.
Что он хотел? нахмурив брови, недовольно поинтересовался Антон.
Ничего, сдержанно пожала я плечами.
Вы разговаривали.
Люди иногда разговаривают, Антон, не заставляй клиента ждать.
Коллега недовольно скривился, но шустро сделал кофе. Я поставила полную кружку на поднос и отнесла Максу.
Спасибо, отвлекшись от созерцания улицы, поблагодарил он.
Еще что-нибудь? формально уточнила я.
Выпьешь со мной кофе? огорошил меня Макс.
Нам запрещено сидеть с посетителями, ответила я, резко выдохнув.
Макс кивнул, откинулся на спинку сиденья и, побарабанив пальцами по столу, снова повернулся к окну. Подавив в себе порыв сморозить очередную глупость, вернулась к стойке бара под недовольным взглядом Антона.
Макс просидел в кофейне несколько часов. В тот день я часто ловила на себе его внимательный взгляд, стоило только повернуть голову в его сторону. Он выпил три кружки кофе и, снова оставив щедрые чаевые, ушел, на прощание махнув мне рукой.
Ближе к концу рабочего дня на улице снова разбушевалась гроза. Дождь хлестал по витражным окнам кофейни, гремел гром и сверкали молнии, отбивая всякое желание выходить на улицу.
Кристина убежала на час раньше, отпросившись по семейным обстоятельствам, Таню забрал ее парень, а мы с Антоном остались вдвоем. Бариста пересчитывал кассу, а я, тяжело вздохнув, распахнула зонт, сильно сомневаясь, что в такую погоду он мне поможет, и решительно сделала шаг за дверь. В ту же секунду пространство перед кофейней озарил свет фар, и возле меня остановился черный внедорожник. Пассажирская дверь распахнулась, и голос Макса скомандовал:
Садись.
Я стояла под козырьком кофейни, ежась от порывов ветра, и никак не решалась сделать шаг. Испуганно смотрела на Макса, который недовольно хмурился, видя, что я медлю. Многозначительно приподняв одну бровь, он взглядом указал на пассажирское сиденье.
Одежда уже стала влажной, погас свет в кофейне и потух фонарь над входом. Очередной сильный порыв ветра чуть не сбил меня с ног.
Лесь, сядь в машину, громко и настойчиво попросил Макс.
Я неловко сложила зонт и, наконец, забралась в теплый салон. Макс закрыл дверь, перегнувшись через меня, и сразу же тронулся с места. Я повернула голову и вздрогнула, встретившись взглядом с Антоном. Холодный, колючий взгляд коллеги проводил нас до поворота.
Куда мы едем? поинтересовалась я, поворачиваясь к Максу.
Он совершенно невозмутимо вел машину одной рукой, вторую положив на коробку передач. В салоне пахло корицей, отчего желудок мгновенно сжался, напоминая, что пищу он получал последний раз только в обед. В салоне было тепло и как-то по-особенному уютно. Макс включил печку посильнее, а я обхватила себя за плечи, чтобы поскорее согреться.
Пока никуда.
Меня вводила в ступор его манера вести диалог. У него что, был лимит на количество произнесенных слов в день?
Тогда остановите у ближайшей станции метро, попросила я, от волнения перепрыгивая с «ты» на «Вы».
Где живешь? Макс снова оставил мою реплику без ответа.
Я сама доеду, попыталась я увильнуть и вцепилась в ремешок сумки холодными пальцами.
Скоро сильнее лить начнет, привел весомый аргумент Макс.
Он был прав. От плотной стены дождя видимость была практически нулевая, но казалось, что Максу это не доставляет дискомфорта. Он на малой скорости ехал по проспекту, расслабленно управляя автомобилем.
Я замялась, но потом не выдержала: Что тебе от меня нужно?
Ничего.
Тогда зачем все это?
Меня пугало его внимание. Да и сам Макс вызывал смешанные эмоции. Я давно научилась по взгляду, жестам, мимике определять настроение собеседника, когда-то это умение спасло мне жизнь. Макс же был как каменная статуя, закрытая к тому же ширмой. Разгадать его не получалось, и это напрягало.
Что «это»? он говорил ровно и спокойно, снова не выражая ни единой эмоции.
Зачем ты приехал?
Я просто ехал мимо.
У меня не было причин, чтобы ему не верить, но что-то царапало изнутри. Доверять кому-то, кроме себя, я не имела права, а разгадывать загадки не было моральных сил.
Откуда? продолжила задавать вопросы.
Была встреча, уклончиво ответил Макс. Голодная?
Нет, соврала я и закусила губу.
Врать нехорошо, укоризненно покачал он головой.
Я не вру, уперлась, стараясь унять поднимающуюся в душе волну возмущения.
Макс же только хмыкнул в ответ.
Мы проехали станцию, указала я на мелькнувшую вывеску станции метро.
Я знаю. И приглашаю тебя со мной поужинать.
Отказ принимается?
Нет.
Макс улыбнулся уголками губ, а мне вдруг очень захотелось улыбнуться в ответ. Потому что даже от такой легкой его улыбки вдруг стало тепло на душе.
Ладно, поехали ужинать, пробурчала я, отворачиваясь к окну и рассматривая в отражении своего нового знакомого.
Его окутывала аура спокойствия, невозмутимости и какой-то нерушимости. Наверное, мне нужно было бежать как можно дальше, потребовав остановить машину. Уехать домой, попросив Макса больше не приближаться ко мне и не оставлять такие огромные чаевые. Но вместо этого я молча сидела рядом, позволяя ему везти меня туда, куда он задумал. А может, я просто не хотела возвращаться в свои четыре стены, чтобы снова до утра нарезать круги по пустой комнате
Мы подъехали к обычному придорожному кафе, название которого тут же вылетело из моей головы. Макс остановил машину прямо у входа, бросив мне коротко:
Жди внутри, я припаркуюсь.
Я согласно кивнула, быстро выскочила из машины и сразу же вошла внутрь, с любопытством осматриваясь. Обычное кафе, каких множество по городу. Столики огорожены друг от друга ширмами, на столах красные скатерти и вазы с искусственными цветами.
Пока я неловко переминалась с ноги на ногу, в кафе вошел Макс. Небрежным движением смахнул капли воды с волос, осмотрел зал и, жестом показав мне следовать за ним, прошел к самому дальнему столу у окна. Я сняла свою влажную теплую кофту, повесила ее на спинку стула и села напротив Макса в ожидании, когда официант принесет нам меню.
Согрелась? поинтересовался мой спутник.
Да, кивнула в ответ, опуская ресницы.
Он странно на меня действовал, почти гипнотически. Я терялась в его присутствии, ерзая под внимательным взглядом черных как ночь глаз.
Мы сделали заказ и снова остались наедине. Оба молчали, думая каждый о своем, но это была не напряженная тишина. Наоборот, с ним было уютно молчать и смотреть в окно на бушующую стихию.
Где ты работаешь? решила я проявить любопытство, но ответить Макс не успел.
Какие люди! пропел кто-то насмешливо у меня за спиной. Привет, Молчун.
Я резко выдохнула, понимая, насколько мы с девочками угадали с прозвищем.
Капа, кивнул Макс, бросив обеспокоенный взгляд на меня.
А я медленно обернулась и вздрогнула. Рядом с нами стоял высокий блондин с невероятно пронизывающим, холодным, каким-то жутким взглядом. Однако в глубине его глаз сквозило только любопытство, а на губах играла легкая улыбка.
Мужчины пожали друг другу руки. Тот, кого Макс назвал Капой, уселся на свободный стул, повернув его спинкой вперед, и вежливо сообщил мне:
Вообще-то, я Иван, но друзья зовут меня Капа.
Леся, вернула я вежливую улыбку, хотя все внутри покрылось коркой льда от страха, и друзья зовут меня Леся.
Очень приятно, Леся. Ладненько, пора мне, объявил он, поднимаясь. Приятного аппетита.
Иван снова пожал Максу руку и быстро ретировался, а я вздохнула с облегчением. В отличие от Макса он одним своим присутствием вызывал тревогу.
Глава 3
Макс
Капа приперся не вовремя, напугав Лесю. Я по бегающим глазам понял, что ей рядом с ним некомфортно, хотя она молодец виду не показала. Теперь еще следить, чтобы Капацкий не сунул свой любопытный нос куда не надо и не начал ее проверять. А он стопудово будет!
Он тебя напугал? поинтересовался у Леси, которая пыталась спрятаться за кружкой с чаем.
Защитный жест. Спряталась думает, не вижу. Не знает, что я все ее взгляды успел изучить, каждый жест и поворот головы. И никогда не узнает. И о том, что искал ее целых семь месяцев, она тоже не должна узнать. И не вспомнит, как меня своим ангелом-хранителем назвала когда-то. Не должна вспомнить.
Нет, вымученно улыбнулась Леся, грациозным жестом отставляя чашку.
Мысленно улыбнулся. Даже в таких жизненных обстоятельствах она не потеряла своего изящества, хотя было видно, что очень старалась стать незаметной. Ни капли косметики, серая, ничем не примечательная одежда. Волосы свои светлые в хвост собрала. Старалась казаться старше, хотя еще совсем девчонка. Двадцать три завтра исполнится. Интересно, скажет об этом или нет? Хотя с чего бы ей откровенничать, пока я для нее совершенно чужой человек.
Макс, расскажи о себе, вдруг попросила Леся, внимательно вглядываясь в мое лицо.
Мне нравилось, как она произносила мое имя. С непередаваемой интонацией, даже с придыханием. И голос у нее был потрясающий мягкий, обволакивающий, ласкающий.
Ничего интересного, пожал я плечами.
Я не любил говорить. Отвык. Только внутренний монолог с самим собой. Но женщинам почему-то непременно нужно разговаривать. А мне нужно было ее доверие, хотя я мог бы снова наблюдать и помогать со стороны. Но больше не хотел. Мне требовалось быть рядом, потому что знал, что совсем скоро ей потребуется мое близкое присутствие. И я уже начал играть на опережение, чтобы обойти тех, кто желал ей зла.
Лучше ты, постарался улыбнуться я. Почему ты работаешь без выходных?
Меня это беспокоило. Все дни, когда я приходил в кофейню, она была на рабочем месте, ни одного выходного.
Потому что дома скучно, легко ответила Леся.
Друзья, родственники? невозмутимо поинтересовался, заметив, как дрогнули ее плечи.
Никого нет. Единственная подруга работает со мной. А где ты работаешь?
Я знал, что скоро она начнет задавать вопросы. И на многие из них я не смогу ответить честно просто потому, что подписал договор о неразглашении.
В конторе, бросил отрывисто.
И чем занимается твоя контора? недовольная моим ответом, продолжила расспрашивать Леся.
Проверками других отделов, сообщил ей почти правду.
Служба собственной безопасности в отделе по борьбе с наркотиками с нашим появлением оживилась, и народ даже начал работать вместо того, чтобы брать откаты и ловить мелких сошек.
Три с половиной года назад, спасая невесту, а теперь уже жену командира, мы по его просьбе заняли новые рабочие места. Все пятеро. Нас боялись, ненавидели, перед нами лебезили, потому что за эти три с половиной года мы навели в отделе идеальный порядок, убрав со своих мест всех, кто вызывал подозрение. Теперь работать там стало вполне сносно.
В первый год мы практически жили в конторе Испытали даже пару покушений от особо бесстрашных офицеров, защищающих свои карманы. Но тогда они не знали нас. Сейчас знают И нам теперь нечем заняться, кроме как проверять жалобы.
Капа от скуки какую-то новую компьютерную программу писал. Саня купил байк и каждые сутки менял подружек. А Дэн с Климом воспитывали жен и детей. Или те их, тут как посмотреть. А я случайно нашел Лесю, когда зашел в кофейню пообедать. Когда впервые увидел не поверил своим глазам. Все эти месяцы она была практически под носом! А ведь я ее искал, с ума сходил от неизвестности, жрал себя за то, что тогда снова одну оставил, не вытащил, не помог, не разобрался, хотя когда-то дал слово
Таинственный и молчаливый Макс, хмыкнула она, склонив голову набок. Скажи, какой у тебя лимит слов в день? И если ты не весь тратишь, трафик на следующий день переходит или сгорает?
Я не смог сдержать улыбки от детской провокации.
Не такой таинственный, как ты думаешь, ответил, расслабленно откидываясь на спинку стула.
Расскажи то, что сам хочешь, зашла она с другой стороны.
Я хочу слушать тебя, признался ей.
Предпочитаю диалог. Сама с собой я и дома могу поговорить.
И часто ты говоришь сама с собой?
Бывает, опустила она плечи, больше ничем не показывая своей нервозности.
С трудом сдержался, чтобы не сказать ей, что она больше не одна. Что не пропаду больше и ее из вида не выпущу. И не позволю никому обидеть. Но смолчал, иначе пришлось бы объясняться. А я не был уверен, что она поймет меня правильно, не посчитав маньяком или придурком.
Ладно, спрашивай обо всем, кроме работы.
Что означают твои тату? мгновенно загорелись любопытством ее глаза.
Многие почти ничего не значат. Просто рисунки понравились.
А вот тот, на предплечье, она указала пальчиком на мою руку, и я напрягся. Что он значит?
Ничего, спокойно соврал ей, он давний, армейский. С друзьями накололи одинаковые.
Это шлем ужаса, спокойно произнесла Леся, вызвав у меня немалое удивление. О тайном значении этого рисунка мало кто знал, древний скандинавский символ. Раньше его наносили только великие воины, потому что считалось, что выдержать и носить на теле этот знак может только мужчина с несгибаемой волей. Древние полагали, что если его усилить рунами, то воин будет непобедим. У тебя полный набор. А еще и змея его обвивает это знак вечной жизни и перерождения. Символ Уробороса, если точнее. По другим источникам змея символ мудрости.