Горничная для принца
Автор: Наталья Бочка
1
Если бы ты знал друг мой, как я устал. Вечные дороги. Пыль. Я не моюсь днями, неделями. У меня под накидкой такой смрад
Увольте Бернар. У меня смрад не меньший. Надеюсь, в этой таверне нам предложат хорошую травяную баню. Хочется влезть в бочку, окиснуть. Сколько ещё нам бродить по королевству?
Если бы я знал, то непременно ответил бы, дорогой Ози. Но это загадка для меня, так же как и для тебя.
Дворы. Таверны. Деревушки. Дороги.
День за днём двое мужчин старый и молодой, прочёсывают королевство в поисках особой находки.
Эти находки редки, а сейчас даже очень. Но мужчины не останавливаются вот уже несколько лет, с самого того момента, когда совершеннолетие принца поставило всё королевство под большую угрозу.
***
В таверну вошли двое мужчин похожих на благородных господ.
И хоть я не сильно разбираюсь во всех этих рангах, судя по одежде, это люди достаточно богатые. А когда я выглянула в окно и увидела, на какой карете они приехали, догадки мои подтвердились.
На таких каретах разъезжают только важные люди.
Грязное стекло не давало рассмотреть полностью всё великолепие кареты и тем более лошадей. Краешком замызганного фартука, я попыталась протереть мутное от грязи стекло.
Сая! Где тебя носит, непутёвая девка! Сколько можно звать!
Я бесшумно выскользнула из-под шторки и сразу встала перед хозяйкой.
Лицо её напоминает лицо маленькой хищной птицы. Круглые, злые глазки, нос немного крючковатый. Тонкие губы сжаты ровной полоской, никогда не улыбающегося человека. Фигура её вполне стройная и миниатюрная. Жанетта могла быть вполне привлекательной женщиной, если бы в ней было хоть немного доброты. И так как лицо её чаще всего искажено строгой гримасой, то привлекательной её назвать трудно.
Жанетта кинула на меня всего один брезгливый взгляд, развернулась и пошла за стойку.
По дороге она выкрикивала:
Это невыносимо! Я, по-твоему, должна лично обслуживать этих господ? Немедленно неси ужин!
Уже иду, госпожа, ответила я и быстро пошла на кухню.
Там управляется маленький, толстый повар Сандро и его поварята.
Сандро постоянно меня цепляет:
Нагнала тебя хозяйка, нечего мечтать у окна. Давай, пошевелись. Вон, поросёнок стынет.
Это тебя не касается, огрызнулась я.
Его я не боюсь, так как хозяйку.
Не надейся, на такую замухрышку как ты, всё равно никто не глянет, и замуж не позовёт. Если только хозяйкин сынок, он давно за тобой присматривает. Я заметил.
Не болтай Сандро, типун тебе на язык. Чтобы я с хозяйкиным сыном дело имела. Он хуже жабы. Лучше жабу поцелую.
А-ха-ха! Если бы ты его хоть раз нормально поцеловала, он обязательно заставил бы мамку, чтобы женила его на тебе.
Я подхватила поросёнка и уже хотела выйти, когда Сандро добавил:
Вы оба друг друга стоите, одинаково грязные.
А я сейчас плюну на поросёнка, и тебя со службы выгонят, говорю полусерьёзно полушутя.
Смотри мне, непутёвая, он погрозил кулаком, а я показала ему язык и вышла из кухни.
И что они все ко мне цепляются, на себя бы смотрели сначала, на свои мерзкие рожи. Этот Сандро сам похож на того поросёнка, которого каждый день для гостей запекает.
Я возмущённо фыркнула и понесла поросёнка господам.
Подошла к столу, аккуратно поставила.
Прошу отведать нашего кушанья, проговорила я вежливо.
Один из господ, тот, что почти старик, с седыми кудрявыми волосами, пробежал быстрым взглядом по моему лицу и спрашивает:
Как зовут тебя, милая?
Саяна, отвечаю удивлённо.
Никто и никогда не называл меня милой. Я уже много лет служу в этой таверне и слышала только крики хозяйки, да недовольство заезжих господ.
Некоторые всё же бывали вежливы, но никто никогда милой меня не назвал.
И тут такое.
Саяна, это имя я запомню, сказал старик, повернулся к другому господину совсем молодому и немного взъерошенному, и проговорил, пожалуй, сегодня заночуем в этом месте.
Тот поморщился, тоже глянул в моё лицо, но увидел понятно что грязные щёки и нос. Я всегда чумазая.
Хозяйка разрешает умыться только утром, всё остальное время, мне не до умывания. Потому что работы у меня больше чем у остальных. Да и есть ещё одна причина, почему не стремлюсь слишком уж намывать своё лицо и часто расчесывать волосы.
Но я не жалуюсь, привыкла. Другого дома нет и как видно, уже не будет. Единственное чем смогу облегчить себе жизнь, как я уже догадываюсь, это выти замуж за хозяйского сына.
И хоть мысль эта противна с самого того момента как я хозяйского сына узнала, но всё-таки это могло означать, что по крайней мере, я не буду выполнять всю черную и грязную работу в таверне, и вообще во всем доме.
Каждый тяжелый день понимаю, совсем скоро не выдержу и соглашусь на его предложение. Просто, чтобы отдохнуть.
Сын хозяйки, ненавистный Марк, сказал однажды всё равно ты выйдешь за меня замуж. Чувствую, так оно и будет. Я устала от тяжелой работы. Очень устала.
Бежать мне некуда. Страшно представить, что там за границей двора. Степь бескрайняя и губительная. Выйти за ворота, значит обречь себя на страшную погибель. Смерть от жажды и голода.
Так что выбор у меня небольшой. Работать в таверне всю оставшуюся жизнь. Видно на роду так и написано.
Богатые господа отобедали и хозяйка Жанетта повела показывать им комнаты.
***
Много лет назад, Жанетта была молодой и счастливой женой хозяина таверны. Характер ещё не испортился и она была вполне приятной молодой женщиной.
Однажды, в ворота таверны постучали цыгане. Две полуразрушенные кибитки с голодными людьми стояли за воротами и вызвали в сердце молодой женщины только жалость. Но муж Жанетты Дорг не был человеком жалостливым и всё что он хотел в жизни это зарабатывать деньги. Больше ничего.
Убирайтесь бродяги! крикнул он, не то я спущу на вас злых собак!
С кибитки спрыгнула старая, худая цыганка, подошла к воротам очень близко заглянула во двор и потом презрительно глянула на Дорга.
Да мы в такую дыру и не пойдём.
Вот и убирайтесь! крикнул он грозно и отшатнулся от вонючей старухи.
Мы-то уйдем, не беспокойся, тряхнула старая рукой перед носом хозяина таверны, вот только разживёмся припасами и сразу уйдем.
Хитрая старуха явно что-то задумала.
Нет тут для вас никаких припасов! кричит Дорг, убирайтесь сказал! Гадкие отродья!
Но старуха не обиделась и криво улыбнулась:
Нам немного надо, мешок муки и пара уток и мы уйдём, не доставим беспокойства вашему дому.
Ты старая верно из ума выжила? Где я тебе мешок муки достану? Сами перебиваемся, жадность Дорга известна во всей округе. Он за краюху хлеба удавится.
Ну, ну, не кричи, усмехается старуха. Я ведь не за так, я обменяться хочу. Всё по-честному.
На что ты можешь обменяться, старая карга? вступила Жанетта, а она во всем поддерживала мужа и была такой же жадной, как и он, если не жаднее.
Или ты хочешь предложить нам свои старые затасканные юбки, так у меня собаки на лучших дерюгах спят. А-ха-ха! засмеялся своей шутке Дорг.
Старуха прищурилась и ответила спокойно:
Я предложу вам вот что, она пошла к кибитке, покопалась там и достала сверток.
Аккуратно взяла и поднесла к Доргу. Окинула грязную холстину и на белый свет показалось маленькое личико младенца.
Что это? отшатнулся Догр, детей воруешь старая, а потом обмен предлагаешь? ещё более сурово проговорил он.
Это ребёнок моего троюродного брата. Он умер и приказал отдать девочку хорошим людям. С нами она помрёт. Вот я и предлагаю вам. Вы, я вижу люди хорошие, цыганка криво усмехнулась.
Жанетта тем временем жадно вцепилась взглядом в лицо ребёнка.
Цыганка это заметила и откинула сильнее кусок грязной рогожи. И теперь стали видны золотые кудри. Лицо девочки, маленькое личико ангела.
Женетта схватила Дорга за руку. Она уже два года замужем, но всё никак не могла подарить мужу ребёнка, да и сама страдала от того, что не на кого изливать любовь. А тут младенец девочка, да о таком можно только мечтать.
Я хочу эту девочку, сказала Жанетта и схватила мужа за руку.
Ты с ума сошла? проговорил Дорг, это чужой ребёнок. Возможно ворованный. Мало ли что говорит эта старая ведьма, мы не должны соглашаться.
Умаляю тебя, умоляю, Жанетта хваталась за мужа и он сразу как-то поменялся.
Жена у него одна и он любил молоденькую, шуструю Жанетту и даже баловал её иногда разными приятными мелочами.
Согласиться, это значит принять в дом ещё одного человека, члена семьи. Получается, эта девочка должна стать ему дочерью. Но он не был к такому готов.
Ну что? старуха задернула полог и отошла, унося ребёнка.
Дорга раздирали сомнения. С одной стороны происхождение ребёнка тайна. Мало ли что сказала старуха. Но с другой, жена потом его заклюёт, а что если у них не будет никогда детей.
А потом, старуха сама подсказала решение. Она выкрикнула фразу, которая дала ответ:
Подрастёт, будет вам служанкой.
Дорг представил, как жена поиграется в мать, ну а если не получится полюбить девочку, то бесплатная служанка всего лишь за мешок муки и три утки, в доме не помешает.
Ладно, тут же согласился хозяин таверны, даю мешок муки и три утки.
По рукам! сказала старуха и вытянула костлявые пальцы.
Дорг потянул ладонь и коснулся этих пальцев и в этот момент почувствовал то ли укол, то ли жжение где-то в сердце.
Старуха протянула сверток с ребёнком, Дорг взял его бережно. Очень бережно, даже не ожидал от себя. И в тот момент, когда взял, почувствовал, что будет любить и заботится об этом ребёнке до самой своей смерти.
Цыганам выдали положенное по договору, и кибитки, оглашая окрестности страшным скрипом, уехали, оставив в воздухе лишь дорожную пыль.
И как так случилось, в тот же день Жанетта поняла, что беременна.
Странное стечение обстоятельств и совпадение она отнесла к своему большому желанию иметь ребёнка. Бог услышал её и дал в один и тот же момент сразу двух детей.
Но после того что она узнала, интерес к золотоволосой девочке сразу пропал и жена хозяина таверны стала с нетерпением ждать рождения своего собственного ребёнка.
Малышку она отдала служанке и той пришлось кроме всей работы по дому ещё и возиться с ребёнком.
Через несколько месяцев Жанетта родила сына и посвятила все свои заботы только ему.
Сам же Дорг любил малышку. Чувствовал к ней даже что-то больше чем к собственному ребёнку, но продолжалось это недолго. Вскоре после рождения сына хозяин таверны слёг в лихорадке и не приходя в сознание скончался.
2
Комнатка, в которой я обитаю, находится на самом высоком, на третьем этаже. Вернее, это почти чердак. Зимой там холодно, летом жарко. Но всякий раз, когда я поднимаюсь туда глубокой ночью, усталая и вымотанная за день, эта комнатка кажется мне дворцом посреди колючего леса.
Только там я могу спокойно выдохнуть растянуться на циновке, укрывшись старыми бараньими шкурами и прежде чем заснуть, хоть немного помечтать.
Эта комнатка единственное место в доме, где я могу расслабиться и не бояться.
Но до неё ещё нужно дойти.
Почти каждый день, у лестницы на третий этаж меня поджидает опасность.
Каждый день, когда дом засыпает и все его обитатели уже видят сны, не спят только двое, я и человек, которому я как кость в горле, не даю спокойно жить.
Сын хозяйки Марк.
Сегодня всё было, так же как и вчера. Ещё с конца коридора я увидела его ждущую фигуру. Приблизилась.
Иди спать, Марк. Я очень устала.
Сегодня устала особенно сильно. Но понимаю, прежде чем пройти, ещё предстоит отбиться от требовательных, жадных рук Марка. Они как щупальца тянуться ко мне, хватают, а я пытаюсь стряхнуть их с себя.
Нет, не уйду. Если только к тебе на чердак, похабно усмехается.
Отстань, я закричу, пытаюсь оттолкнуть его, но он хватает, сильно сжимает моё плечо и я вижу его лицо совсем рядом и взгляд, устремлённый прямо на мои губы.
Саяна, тебе достаточно сказать одно только слово и ты не будешь тут рабыней.
Уйди, я уже слышала это и не раз. Но я лучше буду рабыней, чем стану твоей женой.
Я скажу матери, чтобы давала тебе ещё больше работы.
О чем ты, я и так без остановки выполняю приказы твоей матери, если будет больше, я просто лягу и умру.
Ты знаешь выход, Саяна, он смотрит на мои плечи жадным взглядом голодного зверя.
Нет, я не хочу быть его женой. И поэтому, каждый день, после целого дня работы, вымученная я поднимаюсь сюда только для того, чтобы снова и снова понимать, никогда не стану женой этого человека, даже если откроется небо и все кто там есть попросят меня о таком одолжении.
Марк с его бесконечными приставаниями ненавистен мне. Он не уродлив, а можно даже сказать, что красив. Но его красота никак не трогает меня, а жестокое сердце не притягивает. Его поступки хитрые и гадкие. Если говорить просто, Марк очень плохой человек. И он мне отвратителен.
Всякий раз, когда пытаюсь представить себя за ним замужем, меня передергивает от омерзения. Как бы я себя не уговаривала, как бы ни желала облегчить себе жизнь, замуж за Марка я не пойду. Никогда.
Он снова потянулся, хотел прикоснуться и схватить, но я оттолкнула его руку. Он полез другой, я удирала по ней.
Пропусти Марк, я хочу спать, уставшая я всё-таки нахожу в себе силы отталкивать его.
Сначала ты согласишься, а потом спи сколько хочешь.
Хотела пройти, но он обхватил меня сзади и прижал к себе. Я начала вырываться, бороться, но он крепко держит и надежда высвободиться тает с каждой секундой. Силы покидают, ещё немного, он добьётся того чего хочет.
И тут, я услышала.
Отпусти её немедленно!
Движения замерли, я обернулась и Марк тоже.
В коридоре, освещенном парой настенных канделябров, стоял человек. В полутьме он казался темной фигурой укрытой накидкой, но из-под капюшона было видно, как сверкает в его взгляде гневный огонь.
Да вы кто такой? нахально произнёс Марк.
Кто я такой тебе знать не нужно, но если не отпустишь девушку, придётся на тебя повлиять.
Я тут хозяин, сказал Марк, не отпуская меня, а это моя служанка и я могу делать с ней всё что захочу.
Ты уверен?
Абсолютно.
И он сдавил меня ещё сильнее. На лице моем отразилась боль и человек в темноте это заметил.
Он вытянул руку с растопыренными пальцами, и я увидела свечение, исходящее от его руки, оно проползло по воздуху точно огненная змея, достигло нас с Марком и в тот момент, когда коснулось нас, Марк отскочил от меня и недовольно вскрикнул.
Какого черта!
Идите спать красавица, надеюсь, завтра у вас будет хорошее утро, сказал незнакомец и я испугано попятилась к лестнице.
Ещё раз посмотрела на этого человека и быстро засеменила по ступеням на третий этаж.
Там я услышала, как недовольный Мрак повернулся и тоже начал уходить.
Проговорил недовольно:
Понаедут, потом порядки свои устанавливают.
И голос его затих внизу.
Я перегнулась через перила лестницы и посмотрела вниз, хотела сказать спасибо незнакомцу.
Но внизу уже никого не было.
***
Старик Бернар вошел в комнату и остановился посредине.
Ози давно храпел на своей кровати, запрокинув голову назад и открыв рот. Он спал так почти всегда и Бернару не раз хотелось запихнуть ему в рот муху или паука и посмеяться над тем как Ози проснётся, будет смешно бегать по комнате, плеваться и сыпать ругательствами.
Но сегодня шутить не хотелось. Какое-то особое чувство не давало мыслям разбегаться в поисках ответов и было такое стойкое ощущение определённости.
Даже завершения миссии.
Отчего это происходило Бернар пока не мог сообразить.
Не догадывался старик и о том, когда наконец он остановится и просто будет жить в замке, только иногда выезжая поохотиться вместе с королём. Как бывало раньше.