Важная миссия наложена на Бернара Форуса. Он должен колесить по королевству и выискивать молодых, красивых девушек.
Зачем?
Этот вопрос давно тревожит не только его, но и всех приближенных короля. Ответ на него кроется в замке, но он нечеткий. Неопределённый точно и не отвечающий, по сути на вопросы. Но надежда на то, что миссия правильная всё-таки имеется.
Придворные чиновники и сам король свято верят, что решить вставшую перед ними проблему можно только с помощью девушки, которая полюбит наследника или он её полюбит это ещё предстоит понять.
На это важное задание послали самого мудрого из придворных Бернара Форуса. Он знает заветы, ведает магией и вообще очень умен и мудр. Кто как не он сможет определить, какая именно девушка нужна. Кто как не он распознает опасность.
К сожалению, даже мудрый Бернар оказался бессилен в столь важном деле. Вот уже несколько лет, он колесит по королевству пытаясь найти отгадку и конечно же девушку.
То ли плохо ищет, то ли просто не везёт, или может задача настолько трудная, но в королевстве так ничего и не поменялось. Даже с бесконечным потоком красивых девушек, привозимых Бернаром и его помощником молодым, пронырливым Ози, королевство всё ещё оставалось в опасности.
Вставай дуралей, старик толкнул в бок парня.
А что куда уезжаем сейчас, тот подскочил и бросился обуваться, но вовремя глянул за окно, так ночь же.
А мы ещё не едем, усмехнулся старик тому, как торчат растрёпанные волосы Ози, вымытые и непослушные.
Вы, как всегда, нет бы дать человеку поспать, возмутился парень, ведь месяц в дороге. Не отдыхали, как следует, снова лёг, повернулся на другой бок и вроде даже засопел.
Слушай, не унимался старик, а тебе не кажется, что эта служанка не такая страшненькая, как нам показывают.
Да вы что, у неё волосы как пучки соломы, солома и так красивее смотрится, проговорил помощник засыпая.
Волосы вымыть можно, а лицо умыть, но она почему-то этого не делает.
Замарашка одно слово.
Нет, что-то тут не так, старик подошел к окну и глянул темное стекло.
Понятное дело он ничего там не увидел.
Да что вы Бернар волнуетесь, страшная она. Спать ложитесь и меня в покое оставьте. Завтра попросим умыться и дело с концом. Только не надейтесь увидеть там неземную красоту. Я в таких делах хорошо разбираюсь. Была бы она красавица, ну что она, вот такой замарахой бы ходила?
Вот и я хочу знать.
Бернар пошел к столу, где стоял его ларец с пергаментами и кошельками. Сел, положил ладони на стол. И снова взгляд его остановился.
Я вам так скажу, дорогой мой, чувствую я что-то.
Хорошо. Верю. Но не очень. Вы каждый раз что-то чувствуете, а мы, сколько уже по тавернам клопов кормим. Ложитесь лучше спать. Завтра с утра чувствуйте, что хотите. А сейчас я спать хочу.
Бернар вздохнул. Он и сам уже устал. Возраст не тот, уже и тело даёт о себе знать болями, то в ногах, то в спине. И ему переезды эти боком выходят. Лежал бы сейчас на теплых подушках, в отведённых ему лично покоях.
А тут, во как нужно дело делать. Он ведь, прежде всего верный слуга своего короля. Что король прикажет то и будет. Но это дело самое важное и оно сильно затянулось. Нет ему конца и края.
Ладно, утро вечера мудренее, но чувство у меня такое, что скоро наша миссия закончится.
Угу, проговорил Ози засыпая.
3
Утром я открыла глаза и сразу вскочила. Солнце пробивалось сквозь щели в забитое досками окно чердака.
Это испугало, потому что просыпаюсь я обычно ни свет ни заря. Печь растопить, воды наносить, общипать уток принесённых со двора. Вообще спозаранку у меня много забот, если пропущу что-то, бури не миновать.
И вот проспала.
Вскочила как ужаленная.
Странно, что меня никто не разбудил. Обычно повар посылает Орландо, маленького поваренка и он противным голосом зовет меня из-за двери.
Изнутри я запираюсь на крючок, боюсь проникновения Марка. Может поварёнок приходил и звал, да я так крепко спала, что не услышала.
Чувствую, будет мне несладко сегодня. Хозяйка конечно же возьмет розги и возможно даже отхлестает, а потом завалит работой. Придётся работать побитой. Спина будет болеть. Главное не подставлять руки, лучше пусть стегает по спине.
Ох, плохо, как плохо.
Я почти скатилась по лестнице, когда услышала в главном зале таверны сразу несколько голосов. Наверное, приезжие жалуются на плохое обслуживание. Наказания мне уже никак не избежать.
Дрожь началась сразу, как я подошла и теперь яснее услышала разговор. Несмело и надеюсь тихо, я приблизилась к проёму, ещё не совсем уловила, о чём идёт речь, единственное, что поняла между Жанеттой и незнакомцем идёт торг.
Вы забываете, что я любила её столько времени, как родную дочь и не могу позволить так дешево оценить, плаксиво говорила Жанетта.
Но дочерей и не продают госпожа, ни так ли? отчетливо проговорил мужчина.
Я хотела сказать как дочь. Прошу вас, милейший, это последнее, что у меня осталось. Я буду очень долго горевать о ней.
Я даю и так слишком много. Если не хотите, могу поехать куда-то ещё, кругом полно всяких разных девушек и мы легко можем
Подождите, я не сказала что нет. Накиньте хоть пару монет, милейший, выпрашивала хозяйка.
Наверное, снова продаёт уток этим богатым господам. Она вечно торгуется до последнего, и всегда чуть не со слезами выпрашивает накинуть хоть пару монет.
Я показалась из-за угла и все обернулись.
Ну всё, сейчас начнётся. Ещё и при чужих людях. Стыдно-то как.
Ах, вот и она, наша чудная девочка! подскочила ко мне Жанетта.
Потянула ближе к господам. Но в глазах её я увидела недовольство. Я неумытая и не расчесанная, наверное, не очень хорошо выгляжу.
Вот видите, проговорил вчерашний старик, тот, что встретился ночью и спас меня от Марка, она даже не подходит под наши требования. О нет, пожалуй, я откажусь.
Господин, умоляю, кинулась к нему Жанетта, уверяю вас это самый лучший товар, какой вы сможете найти. И самый свежий, непорченый, поверьте моему слову, она загадочно посмотрела на старика.
Мужчина задумался, окинул меня недовольным взглядом.
Не знаю, не знаю, он протянул руку и взялся за расшитый золотыми нитками кошель, который держал молодой его спутник.
На что Жанетта снова начала хватать меня и поворачивать к ним всеми боками.
Присмотритесь, в ней скрыто много талантов. Клянусь, вы не пожалеете. Нужно только немного её причесать. Всего-то.
В общем, даю то что есть и монета сверху, не больше, сказал старик.
По рукам, согласилась хозяйка и толкнула меня вперёд к мужчине, а он бросил ей в руки кошель.
Женетта схватила его и быстро спрятала под фартуком в потайном кармане.
Мужчина повернулся, чтобы уходить.
Мы уезжаем Ох, нет подождите, как я мог о таком забыть, он повернулся к другому и тот протянул ему свиток, старик развернул пергамент, осталось только поставить подпись. Без подписи сделка останется недействительной.
Жанетта быстро подошла, схватила обмакнутое в чернила гусиное перо и поставила на пергаменте свою подпись.
Вот теперь, все довольны, мужчина быстро спрятал бумаги, повернулся ко мне и сказал. Милая, теперь ты собственность короля.
Как какая собственность? не поняла я, о чем вы горите?
Не успела я удивиться, что неожиданно стала чьей-то собственностью, как торопливые, громкие шаги нарушили почти идеальную тишину таверны.
В проёме показался Марк.
Он всегда спит почти до обеда, и сегодня, даже вышел раньше, чем обычно. Наверное, его потревожили голоса и он решил узнать в чём дело.
Марк остановился в проёме. Высокий, стройный. Пугающе и неестественно красивый. С торчащими в разные стороны тёмными волосами, в мятой рубахе и исподних штанах. Он осмотрел всех заспанным, ничего не понимающим взглядом и проговорил:
Что тут происходит?
***
С детства обласканный матерью, Марк не знал слова нельзя.
Ему можно было всё. В пределах таверны и постоялого двора конечно. Но этого было достаточно, чтобы из маленького мальчика сделать ребёнка деспота.
После смерти мужа Жанетта носилась с сыном как с драгоценностью, которую непременно необходимо всеми силами довести до совершенства, но все что получалось это скверный характер мальчика, потом подростка и в конечном итоге грубый избалованный и жестокий юноша.
Ещё, из его плохих черт можно отметить хитрость и абсолютное наплевательство на любовь к нему матери.
Сама не замечая того Жанетта превратила сына в первого человека, который больше всего её и призирал. Единственное чего она не сделала, это не поставила его в рамки должного воспитания, а пустила на самотёк все его пороки.
И теперь этот юноша мечтал только лишь об одном, поскорее стать хозяином таверны, чтобы превратить её в гнездо распутства и блуда. И только одно обстоятельство, которое вечно мешало ему в этом его мать.
Каким-то дальним чутьём Жанетта всё-таки понимала не радужные перспективы этого места, если сын возьмётся управлять таверной. Когда-нибудь это всё равно случится.
Наверняка представляла себе Жанетта что тогда будет, но пока не особо вникала в будущее, руководила таверной и пестовала сыночка, в надежде, что он так же будет пестовать её в старости.
Ещё одно, обстоятельство сильно уродовало поведение Марка, это его навязчивая и даже больная любовь к Саяне.
С самого детства он приставал к ней и дёргал, всячески унижал, как только может унизить мальчик девчонку. Оскорбления, толкания и даже пощёчины, терпела Саяна, от капризного сынка и мечтала, чтобы поскорее он куда-нибудь делался. Упал в колодец или подавился рыбной костью. Чтоб его забрали бродячие бандиты или искусали собаки. Хоть что-нибудь, оттолкнуло бы его надолго или навсегда. Потому что он ещё хуже, чем его мать.
Марк портил жизнь Саяны каждый день и постоянно. Как будто единственной целью в его жизни, было сжить её со свету. Со стороны могло показаться, что он люто ненавидит эту девушку, но на самом деле это такая любовь. Больная, искаженная, мучительная, но навязчивая и постоянная.
С самого детства, он разными способами выплёскивал своё чувство. Засовывал за ворот лягушек, отчего Саяна визжала, и Жанетта хлестала её веником за эти крики.
Будучи подростком, он подставлял подножки, когда Саяна несла подносы с едой посетителям, отчего мать снова наказывала Саяну разными жестокими способами.
Ну, а в юности Марк начал чувствовать нечто другое, отчего без конца подстерегал Саяну за углами, пытался схватить, прижать или даже поцеловать.
Иногда это удавалось, и он касался её губ своими губами и испытывал какое-то потрясающее ощущение, от которого становилось ещё хуже после и Марк становился злее, требовательнее и изощрённые в слежке за Саяной.
Каждый украденный поцелуй делал Марка ещё более влюблённым, а значит более требовательным и жестоким. Часто ловила Саяна его безумный взгляд. Взгляд человека страшного, фанатичного, и озабоченного одной идеей.
В конце концов, Марк серьёзно решил жениться на Саяне и почти каждый день требовал у матери, чтобы она их поженила. На что Жанетта бесконечно обещала, откладывала и пыталась сына отговорить. Но отговорки не действовали на Марка. Он чувствовал и хотел.
Желание его было на первом месте.
А главным его желанием было заполучить в жены Саяну.
Ещё немного и он додавил бы мать и та бы позволила сделать как он хочет
И вот, он выходит утром, видит всех этих людей и слышит такие слова, от которых волосы на голове его начали шевелиться. Марк не поверил собственным ушам.
Саяна продана королю!
Да никогда он не позволит, чтобы она ушла из этого дома.
Никогда.
***
Дорогой, я всё тебе объясню, пойдём во двор, Жанетта бросилась к сыну и потянула его обратно.
Но Марк выдернул руку и гневно посмотрел, как на то, как старик тронул меня за плечо, повернул и подтолкнул к выходу.
Что, черт возьми, происходит, я вас спрашиваю? Почему вы её трогаете? закричал он, кинулся, но старик поднял руку, как бы предупреждая, ещё шаг и будет то же что вчера.
Это остановило Марка, и он с широко раскрытыми глазами, смотрел то на старика, то на меня, то на мать. Непонимание и растерянность, вот что сейчас на его лице. А для меня это неописуемая радость. Наконец-то я избавилась от этого человека навсегда.
Молодой парень, который пришел со стариком, встал между Марком и мной и проговорил громко:
Эта девушка отныне собственность короля. Ваша матушка, продала эту служанку.
Что?! Марк в ужасе обернулся на мать, Я не позволяю! Нет! Верни им деньги, мама!
Старик вышел вперёд.
Сделка не может иметь обратного действия. Ваша мать получила плату, мы эту девушку. Всё честно.
Но вы завладели ей обманным путём! закричал Марк.
Прошу тебя сынок, успокаивала мать, пыталась удержать его, но он вырвался и кинулся ко мне.
Я тоже её хозяин и я её не пускаю!
Старик преградил ему путь и поднял ладонь.
Не нужно, проговорил он и это снова подействовало.
Вы не имеете права! со скрежетом в зубах прокричал Марк.
У нас имеется законно составленный документ.
Покажите, вы мошенники! Я подам жалобу в высочайший суд!
Мы и есть высочайший суд и сами решаем, кого купить для короля. Или вы сомневаетесь в сделке совершенной от имени самого короля?
Марк остановился. Он был действительно очень жалок в этот момент. Неумытый растрёпанный, злой и беспомощный.
В первый раз в жизни он не мог повлиять на мою судьбу.
Я этого так не оставлю, сказал он грозно, глядя на старика, а потом повернулся ко мне, и сказал так что от страха я сжалась, слышишь Саяна, я не оставлю этого так. Я выкуплю тебя и ты будешь моей женой.
И тут я не выдержала. Осмелела, как никогда.
Да не хочу я быть твоей женой, не хочу! Отцепись уже наконец! Я рада, что ухожу навсегда из этого дома, потому что тут я была несчастной!
Подумаешь, а я к ней ещё как к дочери относилась, фыркнула Жанетта, развернулась и пошла вглубь, Патриция, выходи сегодня ты за служанку, крикнула она.
Но Марк уходить так просто не желал.
Он стоял и смотрел, как я уходила. Нахмурив брови и скрестив на груди руки, смотрел яростным взглядом и было видно каких чудовищных усилий ему даётся не кинуться и не остановить. Я видела что ему очень нелегко меня отпускать. И тихо радовалась, что наконец избавлюсь от его навязчивого внимания.
Во дворе мы подошли к роскошной карете. Слуга протянул старику красную ткань, разукрашенную узорами. Старик развернул её и предо мной длинная накидка с капюшоном. Её накинули мне на плечи, завязали у шеи и покрыли голову капюшоном.
Теперь, твоё лицо будет скрыто от людей. Только когда мы приедем на место и ты поселишься в замке короля, его можно будет открыть.
А для чего это нужно? спросила я.
Чтобы больше никто не захотел тебя купить.
Но меня и так никто не купит.
Когда мы приедем во владения короля, там много перекупщиков и все они стремятся завладеть самым лучшим товаром.
Товаром?
Да. Девушками, предназначенными для услужения во дворце. Все охотятся за красивыми девушками. В королевстве скоро не останется ни одной красивой.
Но разве я красивая? с сомнением глянула я на старика.
Он усмехнулся и переглянулся со своим спутником.
А разве ты не знаешь, какая ты?
Нет.
Тогда и не надо. Оставайся в этом своём незнании и возможно, тебе повезёт больше чем другим.
Что он имел в виду я так и не поняла. Единственное, что поняла, я так же буду служанкой только во дворце короля.
Ну, это и неплохо. По крайней мере, мне выдадут чистую одежду и бельё. Не станут же к королю подпускать неопрятную прислугу.