Голос мамы сорвался. Испуг явно читался в ее глазах, но она жестко закончила, и только тогда слезинки покатились из ее глаз.
Вот почему убивают дочерей, если они рождены первыми детьми у великого рода.
Ничего не поняла, честно призналась я. Феникс же сказал, что отец больше не имеет на меня влияния? Значит, я могу никакой процесс и не запускать И вообще, вернемся домой! Ты мертва для этого мира, и я не позволю, чтобы тебя отправили на казнь! Я не могу тебя потерять
Извини, милая. Но мы не можем вернуться. Ты не можешь, ты хранительница. Ты прошла инициацию. Тебе нужно остаться здесь, чтобы жить. Без магии, которой на Земле сущие крохи, ты быстро зачахнешь, и твой иллами не сможет помочь. Пока не сможет. Ему нужно войти в силу, а тебе обучиться всему, что должен знать и уметь хранитель.
Она секунду помолчала, утерла слезинки тыльной стороной руки и продолжила:
Летописи хранят информацию, что девочки с наследной силой рода, которые проводили ритуал, не выживали. Прецедентов много, потому и существует такой закон, такая страшная традиция умерщвление девочки, чтобы сила перешла следующему ребенку главы, но Я верю, Риша, я так сильно верю, что ты сможешь пройти ритуал и выжить, поэтому не думай обо мне, не оглядывайся, и будь, пожалуйста, счастлива. Я нарушила слишком много законов своего мира, чтобы надеяться на снисхождение.
Я не собираюсь ничему учиться, вырвалось у меня. Мне не нужен ни этот мир, ни магия, которой я не просила. Мне нужна ты, мама.
Послушай, Риша! Ты уже взрослая и должна понимать, что наши желания не всегда созвучны нашим возможностям. Я бы тысячу раз пожертвовала своей жизнью, лишь бы ты жила. А потому не смей сдаваться. Ты полюбишь магию, полюбишь своего иллами и этот мир! Он прекрасен, как и все те, кто его населяет.
Мама
Я возьму всю вину на себя. Ты можешь злиться на отца и его поступки, можешь возненавидеть род Аргхарай, но тебе нужна его поддержка и сила! Род Аргхарай не должен потерять свое влияние! Мама вскинула руки, не давая мне и слова вставить. От поддержки рода не смей отказываться. Я скажу, что родила близнецов, мальчика спасти не смогли, а ты осталась жива. И я пошла на подлог: при побеге оставила вместо себя иллами, это возможно, когда отрекаешься от него, он становится материальным, ненадолго, но этого хватило для свидетельствования моей смерти. А сильфы и вовсе могут принимать облик хранителя, человеческий облик. Мой род мастера иллюзий, правдоподобных иллюзий
Мама словно бы горела от лихорадки. Ее трясло, она говорила, много, сбивчиво и не давала мне и рта открыть. Вся ее экспрессивная речь сводилась к тому, что лишь она одна кругом виновата, и сама план придумала, и осуществила, а мой отец был вообще ни сном, ни духом.
Ты поняла, Риша?
Не поняла, упрямо качнула я головой. Особенно момента про близнецов. Тебя не смущает, что я младше?
Нет, не смущает, на Тантерайте время идет иначе, тем более когда я бежала, меня закинуло во временную петлю. Думала, живой не выберусь. Марс и тут помог.
Марс?
Твой отец. Его полное имя Марсэмиар Ладоран тан Аргхарай.
А где приставка «тер»?
У мужчин она не используется, отрезала мама. Они продолжатели рода. Не перебивай меня, Риша. Я все уже решила. Да, ты кажешься младше,
чем остальные дети Марса,
Да не буду я ни в чем клясться, мама! Тебе не приходило в голову, что, рассказав мне свой план, ты делаешь меня соучастником? Я хотела достучаться до нее, добиться, чтобы она пришла в себя.
Должен же быть иной выход? И что за остальные дети? Разве я не единственная выжившая дочь?
Тебя не станут допрашивать! Ты не виновата в том, что тебе сохранили жизнь и вырастили. Твой долг провести ритуал. Ты не сможешь от него отказаться. Иллами во всем тебе поможет, тебе достался один из самых лучших иллами. Пообещай мне, что ты не будешь делать глупостей. Пообещай мне, что не станешь отказываться и выживешь любой ценой. Ты должна жить, Риша.
Мама
Именно, я твоя мать! Как и любой другой родитель, я должна сделать все, чтобы мой ребенок жил. И я делаю, Риша, не обесценивай мои усилия. Прошу тебя, поклянись.
Она смотрела так, что у меня кишки узлом сворачивались. Глаза предательски защипало. В этот момент я готова была пообещать, все, что угодно
Клянусь, выдохнула со свистом.
Клянешься сделать все, чтобы выжить?
Мама настойчиво требовала ответа и смотрела грозно.
Клянусь, с запинкой повторила я.
Клянешься, что не станешь мстить за мою казнь и вредить себе?
Достаточно! властный голос за спиной заставил меня подскочить на кровати. Хватит и клятвы о том, что она будет жить.
Я еще не видела его, человека, давшего мне жизнь, но его голос уже ни с каким другим бы перепутать не смогла.
Ты слишком много на себя берешь, Равьела, медленно приближаясь к нам, заявил он, а я впервые подумала о том, насколько просторна комната, в которой я нахожусь. По-твоему, я спокойно отнесусь к обвинениям в трусости?
Аргхарай Мама побледнела, а я наконец рассмотрела своего отца.
Маски из тумана на его лице больше не было, а вот причина, по которой он двигался медленно, прихрамывание. Неожиданно, но трость ему шла. Солидный мужик.
Знатно я его потрепала.
За столько лет ты забыла мое имя, жена?
Но Мама уставилась на Марса и явно утратила дар речи.
После того как я отправил тебя на Землю, я больше не связывал себя брачными узами. Да, у меня есть дети. Но женой остаешься ты.
Я думала, побледнеть еще сильнее невозможно. Но мама даже не белой, какой-то серой стала.
Мертвой женой, напомнила я и помрачнела. Насколько я поняла, мама мертва для этого мира, а сейчас и вовсе собралась признаться во всех грехах и умереть уже на самом деле.
Казни не будет, Равьела. Но идея с близнецами мне нравится.
Что? хором спросили мы.
Я так и вообще перестала что-либо соображать. Он же стремился ее убить, запугивал меня смертью мамы
Отдыхай, Марьела, а ты, он долгим взглядом посмотрел на маму, идем со мной.
Марина, машинально поправила его. Меня зовут Марина! И никуда мама не пойдет.
Риша, спокойно, детка. Мамочка осторожно коснулась моей руки. Со мной ничего не случится.
Я не знаю, отчего так просветлело ее лицо. Ну не от заявления же, что она все еще считается женой?
И тут меня посетила мысль. А не специально ли отец провоцировал меня? И был так жесток к маме? Может, он намеренно устроил тот цирк в нашей однушке, затем на полигоне, чтобы у меня началась инициация? И если так, значит, он подозревал, что ребенок выжил, вопреки заверениям мамы, и знал, что я обладаю какой-то там наследной силой рода?
Но тогда почему он не объявился раньше?
«Думаю, он ждал, когда его старший сын войдет в пору инициации, а этого не происходило, потому что была ты. Феникс, до этого молчавший, решил прийти мне на выручку. Думаю, злость лорда тан Аргхарая была настоящей, но вот убивать твою мать, ты уж прости, он не планировал. Поверь, исполнители ему бы в этом не понадобились. Спектакль был для тебя».
Как давно вы поняли? Я смотрела прямо в глаза отца. Как давно вы поняли, что я жива?
Равьела, идем, напрочь игнорируя меня, произнес Аргхарай и, опираясь на трость, пошел прочь от кровати.
Риша, все будет хорошо. Мама нагнулась и поцеловала меня в лоб. Отпусти, обещаю, я вернусь.
Отпускать не хотелось, я вцепилась в ее руки, давая понять, что не согласна.
«Хранительница, им нужно поговорить. Отпусти, она вернется».
«Ты уверен?»
«Абсолютно».
И я разжала руки. Неохотно.
Мама улыбнулась и поспешила за отцом. Я поежилась, даже мысленно его так называть мне было некомфортно.
Глава третья
К сожалению, с их уходом мой план расспросить феникса провалился. Не знаю, что тому послужило причиной, но я опять уснула, причем внезапно, так как спать совершенно точно не собиралась!
И очнулась только тогда, когда меня разбудила мама. Сказать, что это меня разозлило, не сказать ничего.
Это вы меня усыпили? прямо спросила маму, которая выглядела слишком счастливой, а я никак не могла взять в толк, откуда такие резкие перемены.
Да и одета она была иначе. Непривычно для меня. Мне ближе джинсы, футболки, кроссовки, а не длинные платья с богатой вышивкой. Местная мода?
Нет, детка. Мама осторожно присела на стул рядом с кроватью. Это последствия инициации, твой дар пробудился и твой организм перестраивается. Все в полном порядке, так и должно быть.
И как часто я буду внезапно засыпать?
Думаю, теперь только от перенапряжения и опустошения резерва. Не сердись, Риша, ни я, ни отец насильно тебя не усыпляли.
Не называй его так, ощетинилась я. Я не признаю его своим отцом.
Юношеский максимализм? Возможно, но даже если Аргхарай действовал мне во благо с этой инициацией, я никогда не забуду, как били маму!
У тебя есть причины быть на него обиженной, не стала спорить мама. Но я все еще его жена, Риша. А жена главы рода прямо зависит от его приказов. Тебе придется принять это.
О чем ты? И что в итоге с судом?
Марс оградил меня от него, сообщив, что это была его инициатива: отправить жену в другой мир. Разбирательство только началось. Чем это грозит ему, пока сложно судить, но ни меня, ни тебя это не коснется.
Серьезно? Я подозрительно уставилась на маму и ехидно уточнила: А как же рейтинг рода?
Как я уже сказала, жена главы рода во всем должна подчиняться мужу. Во всем, Риша.
То есть он сказал, что приказал тебе и дочке свалить из этого мира?
Не груби, Риша. Да, примерно так. Он оставил меня и тебя в живых, так как наследная сила рода ощущалась в погибшем сыне, твоем близнеце, а ты этой силы не имела.
А что насчет его новых детей? Ты уже видела его сыновей?
Видела, Риша. Но сейчас мы не будем их обсуждать. Тебе стоит принять ванну, поесть, познакомиться с окружающей обстановкой.
С этими словами мама взмахнула рукой, и одеяло слетело с меня. Я покраснела: не знаю почему, но я оказалась абсолютно голой. По идее, чего мне стесняться матери, но я вспомнила, что в моей голове феникс. Даже тот факт, что мама явно воспользовалась магией, меня не так удивил, как осознание, что в моем теле живет чужое существо, и, судя по всему, это мужик.
«У меня нет пола, хранительница. Пока нет, отозвался феникс в моей голове. Все иллами подстраиваются под своего хранителя, после ритуала ты сможешь меня именовать».
В смысле? Ты хочешь сказать, что станешь девушкой?
«Женского пола, педантично поправил феникс. Если тебе этого захочется. Не нужно меня бояться или стесняться, теперь я естественная часть тебя».
Риша, потом пообщаешься со своим иллами, строго заявила мама, заставляя вынырнуть из собственного сознания и сфокусироваться на ней. А сейчас приведем тебя в порядок и наконец накормим.
Может, сначала еда, потом водные процедуры? хмыкнула я.
Тебе помочь встать?
Я сама, буркнула в ответ.
Да уж, к такой маме я явно не привыкла. Откуда властность и требовательность? Нет, она и раньше была стойким оловянным солдатиком, но всегда говорила со мной откровенно. И если мне запрещалось что-то делать, то всегда доходчиво и толково объяснялось почему. А сейчас такое впечатление, что она торопится.
Мама, а ты точно ничего от меня не скрываешь? Раз у тебя муж нарисовался, и его приказы ты исполнять должна. Это он приказал меня поднять, искупать и лишь потом накормить?
Риша, еще слово и я тебя отшлепаю, строго заявила мама и, как в детстве, легонько прошлась ладонью по моим волосам. Мы обе приглашены на ужин, но мыться я тебя зову сейчас по другой причине. Ты сразу поймешь почему, как только погрузишься в теплую воду, а легкий перекус я тебе уже приказала принести.
Я вздохнула с облегчением, но расслабилась рано.
Потому что мама вдруг ухватила меня за ухо и несильно, но ощутимо его сжала.
Еще раз решишь, что ты для меня важна меньше, чем муж или кто-либо еще, и честное слово, я оставлю тебя без уха. Ты мое сокровище и моя вселенная, детка.
«Марина! вдруг рявкнули у меня в голове. Да подслушивают вас, и мать ведет тебя туда, где точно сможет говорить с тобой откровенно».
«Думаешь?»
«Уверен», хмыкнул феникс.
Идем. Я спустила ноги с кровати и с изумлением отметила, что чувствую себя прекрасно, мышцы не ныли и судорогой не сводило.
Словно и не провалялась целых два дня в кровати. Надо же
Мысленно я дала себе слово ничему не удивляться. На это явно не было времени.
Мимоходом отметила, что спальня, в которой я провела несколько дней, оказалась огромной, при желании можно полдня бродить и ни разу не наткнуться на один и тот же уголок. Ладно-ладно, преувеличиваю, но ненамного! И из нее вели сразу две двери. Первая, видимо, прочь из этого царства сновидений и отдыха, а вторая в пресловутую ванну.
Ну что сказать, размах впечатлял. Ванная комната здесь была примерно как две наши однушки.
Свободны, приказала мама девушкам, склонившимся в низком поклоне.
Я и не сразу их заметила, девушек этих, в безликих, серых одеждах. Молча и продолжая сгибать спины, они потрусили на выход.
Я сама тебе все покажу, мягко произнесла мама. Зайди за ширму.
За ширмой нашлись вешалки и даже полки. Видимо, туда необходимо складывать одежду. Так и я поступила.
В нашем мире практически все работает на магии. Люди, которые не могут ей пользоваться, приобретают специальные артефакты и установки, которые в зависимости от наполнения магией раз в год или полгода подпитывают маги. Естественно, за определенную сумму, которую оплачивают или сами, или их патрон.
Патрон?
Так называют главу рода или его заместителя, на территории которого проживают такие семьи без магии.
Вот как
Да. Иди сюда, садись.
Мама помогла спуститься по ступеням в мини-бассейн, уже наполненный теплой водой.
Когда я наполовину погрузилась в воду, та зашипела, пошла пузырями, чем меня напугала.
Спокойно, Риша, это я. Минутку посиди тихо.
Я замерла и почему-то зажмурилась. Не сказать, что сильно испугалась, но просто рефлекторно зажмурилась, как в детстве, когда меня пугала ночь и тени от фонаря за окном.
Все, теперь можно говорить.
Мама села на бортик и опустила ноги в воду. От соприкосновения с ее пальцами вода пошла серебристыми кругами, а в воздухе вдруг замерцали блестки.
Наверное, это и есть магия мамы
Послушай меня внимательно. В этом доме, как и в любом, принадлежащем главе рода, неважно какого рода, у главы имеется доступ ко всему, что в его доме происходит. Он услышит и узнает обо всем, если не принимать меры. За годы своего брака я изучила слабые места в защите и сейчас, как видишь, этим воспользовалась.
Прав был феникс!
Разбирательство начато, но Аргхарай может не потерять свое влияние, если докажет твое право на жизнь. А это возможно только во время ритуала. Точнее, по его итогу, если ты сумеешь дать всем, вступившим в совершеннолетний возраст, иллами тьмы.
То есть я была права, когда посчитала, что он давно знает о нашем существовании и примчался специально, чтобы спровоцировать мою инициацию?
Да, это была провокация, Риша. Тщательно спланированная, на основе тех выводов, что он сделал, наблюдая за тобой и мной почти полгода.
Сколько? ахнула я.
Уже неважно. Твой отец нашел способ обелить и свое, и мое имя. Для начала в пользу тебя и его решения он предоставил древний манускрипт, по которому ясно, что глава рода имеет право сохранить дочери жизнь. Один-единственный раз. В нем говорится, что с наследной силой рождались дочери, и даже выживали после ритуала, правда, их процент мизерный: всего пятнадцать против восьмидесяти пяти.
И этого достаточно? Я скептически посмотрела на маму. Ты говорила, что убийство дочерей закон, главная традиция для великих родов, точнее их глав.
Верно, и на это никто бы не закрыл глаза, если бы не еще одно обстоятельство.