Например, за встречу с бывшим женихом мне полагается заплатить штраф в сотню поцелуев, а за пренебрежение обязанностями секретаря исполнить супружеский долг.
Если это дракон называет фиктивной помолвкой, то что же в его понимании настоящий брак?!
Да и вообще, почему самый большой штраф полагается именно за отлынивание от работы? Неужели, он думает, что на этом я буду попадаться чаще всего?
Ха! Он ещё не знает, с кем связался!
Решено! Я стану его секретарём и буду безупречно исполнять секретарский долг. Но только на своих условиях.
Сейчас же сяду и составлю свой брачно-трудовой договор. И первым пунктом запишу тотальный запрет на приставания в рабочее время. А влечение с ним мы другими способами справимся! Без его коварных «штрафов».
Так-с, где у него тут бумага и перо?
Я бегло осмотрела стол, но обнаружила только чернильницу с пером, а вот бумага хм обычно чистые листы хранят на краю стола в отдельной папке или в первом ящике стола. И если я просто поищу бумагу, но не буду читать никаких документов, ничего страшного не случится.
Это ведь не попытка шпионажа или воровство? Нет! Я просто одолжу чистый лист и всё. Даже по ящикам лазить не буду.
В любом случае, если он оставил меня в кабинете одну, значит ничего сверхсекретного здесь точно нет.
Или всё же попробовать позвать фамильяра?
Делия! воскликнула я, надеясь, что меня услышат и не придётся обыскивать стол герцога. Леди, Делия!
Но кошечка не ответила
Для надёжности я выждала ещё минутку и, вздохнув, направилась к столу. Ну что ж, дракон сам виноват! Нечего мне было своими двадцатью восьмью пунктами угрожать!
Хм где же он спрятал чистые листы?
На столе их не оказалось, а лезть в стол было как-то неудобно. Всё-таки я известная писательница и дипломированный специалист по проклятиям, а не мелкий воришка!
К тому же, на ящиках могут быть заклятья-ловушки. Попробую лучше ещё раз стол осмотреть! Наверняка я что-то пропустила.
Папки с документами, письма, свитки так, а что у нас здесь?
Я приподняла небольшую шкатулку из красного дерева, но в этот момент в коридоре послышались голоса. Он неожиданности я вздрогнула и ларец полетел на пол. Крышка отлетела в сторону и по полу с мелодичным звоном покатились помолвочные браслеты.
Проклятье!
Подхватив ларец и первый браслет, я принялась искать второй. Но он, кажется, закатился под диван.
Да, что ж такое!
Великие духи, только бы успеть замести следы. Ещё не хватало, чтобы герцог застал меня на четвереньках, со шкатулкой под мышкой и договором в зубах!
Голоса звучали всё ближе. Времени оставалось в обрез и в спешке я умудрилась поранить палец о что-то острое. Но мне, наконец, удалось подцепить второй браслет.
Победа!
Наспех закинув артефакты в шкатулку, я прибралась на столе и опрометью рванула к камину. И едва я кубарем рухнула в кресло, дверь отворилась.
Первым в кабинет вошёл высокий, плотного телосложения жрец Ньера. Тот самый Валентин Варуна, которого повязали в подворотне вместе с нами. За ним Витторио и Себастьян. А вот дядя Вергилий так и не появился.
Неужели, дракон обманул меня?
Вергилий Рона прибудет немного позже, сказал Себастьян, заметив моё недоумение. Виола, ты изучила договор?
Я ни за что не подпишу эту ересь!
Тогда мы проведём обычный обряд проклятьесочетания, пожал плечами дракон.
Вы хотели сказать, бракосочетания? осторожно уточнил жрец.
Конечно, усмехнулся Себастьян, я просто оговорился.
Ах ты я тебе оговорюсь! Дай мне только нормальный контракт составить!
Мы составим другой договор, уверенно заявила я.
Я могу поинтересоваться, что именно тебя не устраивает? чёрная бровь иронично изогнулась, а в сапфировых глазах заплясали шальные огни.
Себастьян больше не злился, а, наоборот, наслаждался нашими перепалками. И это настораживало.
Что ещё успело произойти, о чём я не знаю?!
Мы можем составить упрощённый вариант договора, мурлыкнул дракон, или вообще обойтись без него.
Подво-о-о-о-х!
Интуиция кричала, предупреждая о хитрой ловушке. Но понять, что именно задумал Себастьян у меня пока не получалось.
Всё же, должность главного дознавателя он получил не за сапфировые глаза. Герцог был гениальным следователем и сильным магом, и противостоять такому противнику было крайне сложно.
Но тем интереснее. Никогда не любила простых задач.
Ещё посмотрим, кто кого перехитрит!
Мы составим новый договор, Ваша Светлость, я подошла к камину и бросила старый контракт в огонь, предпочитаю сразу всё обсудить, во избежание дальнейшего недопонимания с обеих сторон.
Миледи, клянусь подойти к этому обсуждению со всей серьёзностью! Понимаю ваше негодование и прошу принять мои искренние извинения, дракон отвесил мне церемониальный поклон и вкрадчиво добавил, каюсь, в предыдущем договоре я подробно расписал запреты и наказания, но забыл про поощрения! Обещаю исправиться и больше не допускать подобных оплошностей!
Представив себе эти «поощрения», я тут же залилась краской, а стоящий позади него Леус подавился смешком.
З-з-зараза! Нет бы поддержать любимую ученицу, так он сторону герцога принял!
Но сейчас мало времени, продолжил дракон, мы займёмся этим позже, когда останемся наедине.
В смысле?! Что это он задумал? Я не останусь с ним наедине!
И почему жрец и Леус молчат? И где дядя?! И
Ох Сговорились! Сговорились и обложили со всех сторон!
Но я так просто не сдамся. Они меня ни под венец, ни на должность медиума не заманят. Проклятье сниму, секретарём честно отработаю, но не более!
Виола, посовещавшись с Вергилием, мы решили всё же ввести тебя в курс дела, вышел вперёд Витторио.
В курс дела?! Хм тогда, ладно.
Ради такого разборки с Себастьяном могут и подождать. Пока сделаем вид, что я ни о чём не догадалась.
Внимательно вас слушаю, господа, я уселась в кресло и окинула мужчин выжидающим взглядом.
Сейчас главное было держаться с достоинством, не выдавая ни злости, ни любопытства. А с остальным разберёмся позже, когда у меня будет чуть больше информации.
Как тебе уже известно, за прошлую неделю в Лавии пропало трое молодых аристократов, Витторио подошёл к камину и, взяв кочергу, принялся задумчиво переворачивать угли, маркиз Велькоста, граф Аренский и граф Терина.
Хм обо всех троих я слышала, но не была знакома лично. Разве что графа Терину я мельком видела на последнем балу.
Тогда он всю ночь танцевал с прелестной баронессой Лилианной Тальчини и свет был уверен, что помолвка не за горами. Но двумя неделями позже Дерек бросил баронессу ради никому не известной магички.
Пошли слухи, что он встретил истинную, но
Я слышала, что Дерек Терина встретил истинную пару. Но, если он заказывал жрецам нанесение поддельных брачных татуировок, могу предположить, что граф сам и распространил эти слухи.
Неплохо! одобрил мои размышления Себастьян. А, что скажете насчёт остальных?
С остальными дело обстояло сложнее
Знаю только, что маркиза в последнее время часто видели в компании какой-то ведьмы, честно призналась я, больше мне ничего не известно.
Будешь смеяться, Ви, но и нам известно ненамного больше, вздохнул Витторио, до сегодняшнего вечера пропадали лишь мужчины. Причём, накануне исчезновения все трое увлеклись очаровательными, но никому неизвестными леди.
Вы сказали, неизвестными леди? переспросила я. То есть, это была не одна магичка?
Мы склоняемся к версии с магом-метаморфом, продолжил Леус, но не исключаем, что завлекать аристократов в ловушку могли и наёмные авантюристки.
Что ещё больше усложняет поиски
У нас уже вырисовывалось несколько теорий, добавил герцог, но твой случай спутал нам все карты.
А что с наблюдателем из парка? уточнила я. Его удалось найти?
Благодаря одной прелестной леди я потерял контроль над магией, услужливо напомнил Себастьян, и потому не могу отследить собственные маячки.
Ой
Поэтому вам придётся мне кое с чем помочь, усмехнулся дракон.
Ой ой ой
Виоланта, проникновенно начал Витторио, ты помнишь
Леус замолчал, собираясь с духом. И чем дольше тянулась эта драматическая пауза, тем явственнее чувствовался подвох.
Интуиция верещала, предупреждая, что меня загоняют, словно лису на охоте. Но как я не старалась, не могла понять, чего от меня добиваются.
Согласия на обычный брак? Вряд ли. Иначе со мной бы вёл переговоры дядя.
Или, они решили что-то провернуть до приезда Вергилия? Хм это уже похоже на правду.
Вот только, что именно задумала эта троица?
Делия! неожиданно воскликнул герцог.
Да, хозяин? из золотистого вихря тут же вышмыгнула пушистохвостая красавица.
Интересно, она только на зов Себастьяна отзывается? Или меня она тоже слышала, но просто проигнорировала? И видела ли она мои кульбиты со шкатулкой?
Ужин готов? спросил герцог.
Да. Позволите подавать?
Позволю. Проводи инквизитора Леуса и господина Варуну в столовую, приказал Себастьян, а мы с леди Виолой скоро к ним присоединимся.
Я сделала глубокий вдох и воинственно подбоченилась, готовясь дать отпор, но Леус оказался проворнее:
Виоланта, буде лучше, если вы действительно обговорите это наедине.
Наставник послал мне предупреждающий взгляд, словно умоляя больше не делать глупостей. Конечно, легко давать советы, когда в ловушку загоняют не тебя.
И почему нельзя просто нормально поговорить и всё объяснить? Я ведь прекрасно понимаю, что тоже виновата в случившемся. Но от этой напускной загадочности хочется ещё разочек напакостить!
Исключительно из женской вредности.
Господа, пройдите за мной, кошечка вильнула роскошным хвостом и величаво выскользнула в коридор, а за ней молча вышли Витторио и Валентин.
И вновь мы с драконом остались одни
Вина? галантно предложил Себастьян.
Нет, спасибо.
Зря. У меня прекрасная коллекция
Давайте перейдём к делу, сказала я.
Не хватало мне ещё вино в его компании распивать, словно мы и впрямь влюблённая пара или старые приятели.
Виола, что ты знаешь о старых методиках обучения эмпатов и медиумов?
О старых методиках?
Хм это когда упс ох мамочки
От возникшей перед глазами картины стремительно покраснели даже кончики ушей. Да что там! Судя по ощущениям, у меня даже волосы покраснели!
Вы вы, прошипела, прикидывая, чем бы кинуть в наглеца.
Да как он посмел подумать, что я на такое соглашусь? Внутри всколыхнулась магия, и лишь в последний миг я успела взять Дар под контроль.
В противном случае, ходить бы герцогу ещё с одним проклятьем.
Это была идея Леуса! примирительно воскликнул Себастьян. Виола, успокойся, никто не собирается использовать эту эм оригинальную методу. Мы её усовершенствуем.
Куда ещё усовершенствовать?! На такие «усовершенствования» после свадьбы не все согласны! Слишком уж эта методика спорная, страстная и запретная.
И уж тем более ни одна порядочная леди не согласится применять её вне брака.
Вергилий знает о ваших планах? я взяла себя в руки и перешла в наступление. Эти методики разрабатывали инкубы. На людях они часто дают непредсказуемый результат! И я уже молчу о том, что предлагать такое просто неприлично!
Мы не собираемся применять эти практики в их первозданном виде, облизнулся дракон, хотя я был бы не против.
Я очень сильно против!
Тогда вернёмся к усовершенствованному варианту. Сведём всё к тактильному контакту, но постараемся одновременно плести заклинание.
А этот тактильный контакт
Не предусматривает раздевания, успокоил меня Себастьян, вспомни, Ви, когда я держал тебя на руках, моя магия работала как обычно.
От воспоминаний вновь бросило в жар. Тогда, поддавшись усталости и фатуму, я ведь едва сама не поцеловала его! А что же будет, если мы так постоянно колдовать станем?
Это ж никакого самообладания не хватит на этого дракона!
Если бы речь шла о рукопожатии или дружеских объятиях вы б не выставили из гостиной Леуса и жреца сказала я, так насколько близкий контакт вы имеете ввиду?
Очень близкий, дракон в два шага оказался рядом и меня вновь окутало запахом хвои, дыма и специй. Но не выходящий за рамки приличий.
Не успела я опомниться, как на мои плечи легли тяжёлые ладони, а губы герцога вновь оказались в опасной близости от моих.
Мы просто немного поколдуем, усмехнулся Себастьян, ничего личного, просто магия.
Контракт, прошептала я, к чему был этот цирк?
Ни к чему, фыркнул герцог, просто маленькая шалость.
Шалость?! Ну погоди, я тебе устрою такие шалости, что вовек не забудешь!
Мне казалось, что старший дознаватель должен уметь держать себя в руках и не опускаться до подобного, прошипела я.
Слова герцога разрушили всё очарование момента и теперь мне было плевать на его близость и интимность момента. Зато безумно хотелось немножечко отомстить.
Нет, не наложить на него ещё одно проклятье. Это было бы слишком просто.
Мне хотелось доказать Себастьяну, что я могу играть с ним на равных и стереть с его лица самодовольную ухмылку. И если для этого придётся согласиться на работу медиумом
Что ж, они сами напросились!
Я тоже всегда считал, что дипломированные специалисты по проклятиям не должны проклинать окружающих, рассмеялся герцог, но, как видишь, мы оба ошиблись. Зато Витторио оказался прав.
Дракон произнёс короткое заклинание и в центре комнаты материализовался фантом мужчины. Того самого, что следил за нами в парке.
Методика работает, дракон заправил выбившийся из моей причёски локон, словно невзначай скользнув пальцами по скуле, а теперь, перейдём к более сложным заклинаниям. И попробуем призвать нашего гостя целиком.
Как вы себе это представляете? ошалело прошептала я. Фантомный призыв относится к сложнейшим Теневым плетениям!
Знаю, в сапфировых глазах плескалось безмятежное море.
Дракон был уверен, что у нас всё получится. Зато я делала ставку на грандиозный провал.
Если не удержим контур, наши останки не каждый некромант от стен отскребёт!
А почему вы считаете, что мы его не удержим? лениво поинтересовался Себастьян.
Вы где-то под диваном спрятали магистра Теневых искусств? поинтересовалась я, умолчав, что под диваном я уже ползала и никаких магистров там не обнаружила.
Не уверен, что я помещусь под диваном, задумчиво протянул герцог, но, если тебя это успокоит, могу попробовать.
Вы вы
Магистр Теневых искусств, дипломированный специалист по защитной и боевой магии, мастер клинка и неплохой целитель, усмехнулся Себастьян, так что, уверяю, с призывом я справлюсь. Разумеется, если ты мне поможешь вернуть контроль над даром.
Фантомный призыв я правда смогу в этом поучаствовать?!
Сердце забилось чаще, а голова закружилась от открывшихся перспектив.
Ради возможности почувствовать себя настоящим магом, пусть и на вторых ролях, я готова была сколько угодно терпеть ужасный характер дракона и даже работать с ним вместе!
К тому же, если верить древним фолиантам, методики инкубов помогали стабилизировать даже самый нестабильный и повреждённый дар.
На чудо я, разумеется, и не рассчитывала. Но если это поможет мне хоть немного улучшить контроль над Силой
Виола, мурлыкнул герцог, понимаю, что мы знаем друг друга несколько часов, но
Я согласна! собравшись с духом, я привстала на цыпочки и положила ладошки на плечи дракона. Но при условии, что наше совместное колдовство не выйдет за рамки приличий.
М-м-м-м, Себастьян нахмурился и куснул нижнюю губу.