А мне вновь остро захотелось его чем-нибудь стукнуть. Ну, почему он так настойчиво провоцирует меня? Я ведь уже согласилась пойти на уступки. Неужели нельзя тоже сделать небольшой шаг навстречу?
Хорошо-хорошо! рассмеялся дракон, заметив моё возмущение. Обещаю держать себя в руках. Более того, клянусь сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе стабилизировать дар.
От слов Себастьяна злость мигом испарилась, оставив лишь замешательство и недоумение. Зачем старшему дознавателю инквизиции и магистру Теневых искусств возиться с таким недоразумением, как я?
А теперь сосредоточься на моей Силе, лицо дракона вмиг посерьёзнело, а в голосе проскользнули приказные нотки.
Игры кончились. Теперь между нами были лишь долг и работа.
Расслабься, представь, что это обычная медитация.
Легко сказать медитация давалась мне сложнее всего.
Выбросить из головы все мысли, очистить сознание для меня это было практически непосильной задачей, а ведь с этого начиналось обучение магическому контролю.
Закрой глаза, Виола, приказал дракон, и постарайся расслабиться.
Вдох выдох
С пальцев герцога сорвалось несколько магических искорок, и я послушно закрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях.
Магия Себастьяна была похожа на ласковое море.
Тёплая, убаюкивающая меня опутывало шёлковым коконом, качало на волнах чужой силы и сознание уплывало всё дальше и дальше. Хотелось полностью раствориться в сапфировом море, впитать без остатка чужую магию, стать такой же сильной
Умница, донёсся до меня хриплый голос дракона, а теперь, приготовься. Сейчас я усилю поток.
Я хотела возразить, сказать, что мне и так достаточно, но
Сапфировое море сошло с ума и оглушило чужой магией. Меня больше не качало на тёплых волнах, а било о скалы.
Сила герцога поглощала, но в тоже время словно исцеляла мой исковерканный Дар. Разглаживала старые шрамы, склеивала осколки и дарила веру, что я смогу смогу восстановить свою магию!
Помоги мне! прорычал дракон, до боли сжимая мои плечи.
Перед глазами вспыхнули изумрудные руны призыва, и я начала осторожно вплетать в них свою нестабильную силу.
Жалкие крохи, капли в этом сапфировом океане, но из-за фатума именно они оказались решающими.
Плетение заискрилось и сбоку раздался протяжный вой и звук падающего тела.
Получилось?!
Открывай глаза! меня грубо тряхнули за плечи, вырывая из транса.
Ох
Попытка открыть глаза закончилась вспышкой головной боли. Ноги тряслись от усталости и, чтобы не упасть, мне пришлось клещом вцепиться в Себастьяна.
Дракон тут же подхватил меня на руки и отнёс на диван, вновь заботливо прикрыв пледом.
Умница, Виола! прошептал дракон, нежно погладив меня по волосам. Знаешь, теперь я и правда верю, что мы сработаемся.
П-получилось? губы едва двигались, а язык заплетался.
Но впервые за последнее время я была по-настоящему счастлива.
Я не жалкая недоучка, не поломанная кукла я я тоже маг!
Получилось. У нас всё получилось.
Сбоку вновь кто-то застонал, и герцог резко отстранился.
Делия!
Да, хозяин? мурлыкнула выпрыгнувшая из портала кошечка.
Приведи сюда наших гостей, ужин откладывается. Будем допрашивать шпиона.
ГЛАВА 6: Ищите ведьму
Особняк герцога (Виола)
Вы, кошечка недоумённо фыркнула и указала лапкой на пленника, вы же не собираетесь допрашивать его здесь?
А есть варианты? усмехнулся Себастьян.
Можно поискать другое помещение или
На это нет времени, отмахнулся дракон.
Роскошный хвост фамильяра нервно дёрнулся, но вслух своего возмущения Делия не высказала. Лишь забавно надула пушистые щёчки и прижала ушки к голове. А затем горделиво шмыгнула в портал.
Эх мне бы такое самообладание! Кажется, придётся взять у кошечки несколько уроков по контролю над эмоциями. В противном случае, мне не пережить стажировку у её хозяина.
И дело даже не в его невыносимом характере.
Да, сейчас нам удалось провернуть авантюру с призывом, но как долго я продержусь в таком ритме?
Себастьян привык каждый день работать с мощными плетениями. Я же со времён Академии не создавала ничего сложнее магического фонарика или заклинания быстрой уборки.
Значит, придётся немедля возобновлять ежедневные занятия. Иначе мой дар снова выйдет из-под контроля, и тогда уже нас не спасёт ни одна методика.
Как ты себя чувствуешь? герцог присел на край дивана и заботливо поправил съехавший плед.
Устала.
Голова по-прежнему кружилась и меня бил лёгкий озноб. Но в целом, было терпимо, я ожидала худшего.
По крайней мере я не свалилась в обморок и не испортила фантомный призыв. А остальное как-нибудь переживу.
Сможешь продержаться до конца допроса? нахмурился дракон. Ви, мне жаль, что приходится втягивать тебя в это, но нам может понадобиться твоя помощь.
Помощь при допросе?
Ох я судорожно сглотнула, представив себя в роли мастера пыток. Нет! Великие духи, это точно без меня
Я не имел в виду пытки! спешно воскликнул Себастьян, увидев моё позеленевшее лицо. Я же не чудовище, Виола!
М-м-м-м-м! пленник вновь застонал и завозился, но дракон не обратил на это ни малейшего внимания.
Выходит, он успел не только заклинание призыва сотворить, но и наложить на него магические верёвки?
Да, я сразу обездвижил его.
Вы ещё и телепат?
Нет, усмехнулся Себастьян, просто у тебя все мысли на лице написаны.
Можно попросить воды? я смущённо отвела взгляд, не желая, чтобы меня и дальше читали, словно открытую книгу.
Великие духи, как же я влипла
От усталости мигом улетучились запал и бравада. И наконец пришло понимание, насколько сложно будет доказать Себастьяну, что я могу играть с ним на равных.
То, что я в красках представляла и описывала в своих детективах, герцог видел едва ли не каждый день.
И сейчас я с ужасом осознала, что мне предстоит с головой погрузиться в его мир не книжный, а реальный.
Держи, дракон протянул мне стакан воды и снова сел рядом, Виола, мы не собираемся пытать шпиона. Это будет обычное сканирование памяти.
Обычное сканирование памяти
Ничего сложного для него. А для меня непосильная задача.
Я постараюсь справиться самостоятельно, успокоил меня Себастьян, тебе нужно просто быть рядом и, если что-то пойдёт не так, подстраховать меня.
Хорошо, я сделала небольшой глоток воды и попыталась сосредоточиться.
У нас получится, обязательно! Если мы справились с призывом, то и сканирование памяти проведём!
Я в нас верю, неожиданно тепло усмехнулся Себастьян, знаешь, я ожидал худшего, не скрою. Но у тебя есть потенциал, а с остальным разберёмся по ходу дела.
Дракон хотел ещё что-то добавить, но дверь неожиданно распахнулась и в кабинет влетели Витторио и Валентин.
Получилось! Ха! победоносно воскликнул Леус. Я же говорил, говорил, что Виола талантище! Просто ленивое и несобранное!
К-хе! от возмущения я поперхнулась водой и едва не выронила стакан.
Кто забил на тренировки, как только закончил обучение? рявкнул Витторио. Я, что ли?!
Я же сразу предупредила, что не собираюсь работать медиумом! возмутилась я.
А придётся! лукаво усмехнулся мой бывший наставник. Справедливость восторжествовала, Ви. И я больше не позволю тебе хоронить свой Дар.
Мы это уже обсуждали, на этот раз мне удалось быстро взять себя в руки и не ляпнуть лишнего.
Леус никогда не делал ничего просто так. И если он затеял игру с целью провокации, лучше не поддаваться. Иначе можно не заметить, как тебя втянули в работу под прикрытием или записали добровольцем в инквизицию.
Обстоятельства изменились, Ви. Тогда мне было кем заменить тебя, сейчас нет.
Вергилий
Обещал удавить меня, рассмеялся инквизитор, но немного остыл, когда я поклялся отпустить тебя после расследования.
Вы уже клялись, что никому не расскажете о моём секрете, напомнила я.
Себастьян и Валентин сохранят твою тайну, Леус поднял пленника за шиворот и швырнул в кресло, а ему мы частично сотрём память.
Сотрут память! Вот это да вряд ли они идут на это ради меня. Значит
Хотите «подсадить» к нему духа-шпиона и отправить обратно? догадалась я.
Верно, в глазах дракона мелькнуло одобрение и неподдельный интерес, есть идеи, почему я не стал устанавливать за ним обычную слежку?
Хм Себастьян решил устроить мне небольшой экзамен? Прекрасно! Не будем упускать шанс показать себя.
Вы говорили, что по этому делу нет ни улик, ни свидетелей, начала я, и это подозрительно, если учесть, что все пропавшие были молодыми аристократами, а не монахами-отшельниками.
Именно этот факт настораживал больше всего. Даже если похититель не оставил улик, должны были пойти слухи, обнаружиться свидетели ну, хоть что-нибудь! А так выходило, что трое магов просто провалились сквозь землю.
Но так не бывает!
Правильный ход мыслей, герцог достал из стола обычный мел и принялся чертить вокруг кресла руны призыва и защитный контур, это всё? Или есть ещё идеи?
Есть, идей было мало, но сдаваться я не собиралась, в этом деле замешано слишком много участников. Метаморф, сторонние наблюдатели, жрецы, наносящие поддельные знаки пары. Кто-то в любом случае должен был оступиться.
Но не оступился, криво усмехнулся Леус.
До сегодняшней ночи, возразила я, мы ведь поймали наблюдателя и
Озарение пришло внезапно.
Простой наблюдатель не стоил того, чтобы тратить силы на фантомный призыв. Гораздо проще было проследить за наблюдателем и за счет этого выйти на заказчика. Но Себастьян боялся опоздать.
Заказчик стирает исполнителям память! на одном дыхании выпалила я. Значит, он очень сильный маг. Не ниже магистра.
Неплохо, Себастьян закончил чертить контур и обернулся ко мне, последний вопрос. Почему мы не стали устраивать засаду? Ведь можно было тут же стать на след и дойти за ним до места встречи с заказчиком.
Ох выходит, спешка была не единственной причиной?
Ладно. Думай, Виола, думай.
Хотела играть с ним на равных? Получай шахматную партию вместо обычного разговора!
Он мог заметить слежку и удрать, начала я издалека.
Мог, легко согласился дракон, доставая из стола какой-то амулет.
Сильный маг мог заметить слежку, повторила я, а умный, вообще не пришёл бы на встречу, не убедившись, что за его шпионом нет «хвоста».
Уже ближе, мурлыкнул герцог.
Внутри меня разгорался охотничий азарт. И я начинала понимать, почему Витторио, Себастьян и даже мой дядя, так горят этой работой.
Хотелось распутать очередной клубок загадок, стать на след, залезть в разум врага, предугадать его следующее действие у-у-ух!
Он мог ждать в засаде, предположила я, и заметив хвост, убить наблюдателя, чтобы мы не смогли его допросить. А сам удрать порталом, заранее создав несколько переходов обманок.
А зачем нам отпускать наблюдателя, если это так опасно? вкрадчиво уточнил герцог.
Ха! А вот это уже совсем легко!
Духа-шпиона выследить практически нереально, гордо объявила я. Поэтому у нас будет шанс увидеть нанимателя глазами наёмника.
Браво! восторженно взвыл Леус. Десять из десяти, Ви! Десять из десяти!
Я впечатлён, задумчиво протянул Себастьян.
А я сразу сказал, что леди не так проста и наивна, как кажется, усмехнулся жрец. Прекрасная работа. И, добро пожаловать в команду.
Ого! Так это что ж получается я только что сдала экзамен?!
Спасибо, ответила, пытаясь скрыть радость и смущение.
Получилось! Пусть это было и не настоящее дело, а лишь проверка, но всё равно победа!
А теперь давайте вернёмся к нашим шпионам, Себастьян подошёл ближе и вновь положил руки мне на плечи. Просто расслабься и глубоко дыши. Я постараюсь всё сделать сам, но
Если что-то пойдёт не так, я подстрахую.
Эх жаль, что Леус не может работать по чужому маячку. Он бы за минуту просканировал память наёмника и подчистил следы. Но тогда Себастьян не сможет закинуть шпиона обратно.
И весь план пойдёт вурдалаку под хвост.
Готова?
Да, я судорожно сглотнула и попыталась расслабиться, а дракон начал нараспев зачитывать заклинание.
Вокруг наёмника вспыхнул лиловый вихрь, и мужчина протяжно взвыл. А через несколько секунд над ним возникло размытое, серебристое облачко.
Потерпи немного, приказал Себастьян.
Сапфировый океан заштормило и плечи обожгло чужой магией. Но как только дракон активировал последнюю руну, в серебристом облачке возник портрет очаровательной брюнетки.
Кукольное личико, капризно надутые алые губки, огромные ореховые глаза. Девушка была изумительно красива, но было в её внешности что-то неестественное. Слишком правильной и совершенной была её красота.
Она походила скорее на прекрасную картину, фантазию, сон, но не на живое существо.
А значит
Метаморф, ошарашенно выдохнула я. Настоящий метаморф!
Редчайший вид оборотней, способных принимать облик любого живого существа
А ведь поговаривали, что их давно уничтожили!
Очень на это похоже, нахмурился Себастьян, но
В центре комнаты заискрился золотистый вихрь.
Прибыл Вергилий Рона, доложила Делия. Прикажете привести его сюда?
Ох! Наконец-то!
Я едва сдержалась, чтобы не запищать от радости. Теперь Леусу не загнать меня в угол! Дядя наверняка что-нибудь придумает и вытащит меня отсюда.
Конечно, с этим расследованием я помогу, раз уже ввязалась, а вот дальше без меня.
Сниму с Себастьяна фатум, расторгну фиктивную помолвку и вернусь к своей тихой писательской жизни. Но впредь, буду ходить к издателю только днём и по главной улице!
Хватит с меня приключений.
Пригласи Вергилия сюда, коротко кивнул герцог.
Кошечка шустро скрылась в портале, а серебристое облачко над головой наёмника передёрнуло рябью. Иллюзия наполнялась магией и «оживала», позволяя нам увидеть последнюю встречу наёмника и заказчика.
Я уверена, что он мне изменяет! А у нас свадьба ненавижу! фантомная брюнетка выхватила из корсета кружевной платочек и промокнула полные слёз глазки.
Он?!
То есть, следили не за мной? Или метаморф соврала, что я та леди, с которой ей изменяет жених?
Миледи, уверяю вас, ни один мужчина в здравом уме не стал бы изменять такой красавице, как вы! благоговейно ответил шпион. Скорее всего, ваш благоверный просто загружен работой или подготовкой к свадьбе.
Хм речь поставлена хорошо. Как-то не похож он на воротилу с подворотни. Неужели, ведьма наняла следить за нами частного сыщика?
Но какой сыскарь мог настолько сойти с ума, чтобы взяться следить за старшим дознавателем инквизиции?! Или этот наёмник так же туп и невнимателен, как арестовавший нас сержант?
Нет! всхлипнула метаморф. Не стоит давать мне ложных надежд! Умоляю найдите доказательства и лишь тогда говорите! Не оскорбляйте меня лживыми утешениями.
Ох, сколько пафоса
Как зовут вашего жениха? спросил наблюдатель.
Винсент Таванга.
Герцог Таванга?! Ого огоого-го-го! Жирный улов, однако!
Но если его целью был герцог, то ради каких вурдалаков он следил за мной и Себастьяном?
Похоже, это мой клиент, задумчиво произнёс Валентин, мужчина, договаривавшийся со мной о встрече, был в маске, но это вполне мог быть Винсент. Такой же высокий, худощавый и нервный.
Ничего не понимаю! воскликнула я. Если герцог должен был стать четвёртой жертвой, а в ловушку женихов заманивала именно она, то зачем нанимать кого-то для слежки?
У герцога был долгий и страстный роман с какой-то оперной дивой, вспомнил Леус, Анжелика или Агнесса
Анжела Ламис? подсказала я.
Да! Точно, Анжела Ламис! Думаю, ведьма хотела убедиться, что Винсент больше не встречается с бывшей возлюбленной.