Он стоит спиной ко мне. Скала. Наполовину обнаженная скала. Мощная спина покрыта татуировками, отчего груды мышц выглядят еще более устрашающими, чем там, на улице. Стою как под гипнозом, рассматриваю рисунок, который отчего-то кажется живым. И очень красивым.
Я перезвоню, неожиданно поспешно произносит великан. У меня гости.
Не успеваю ничего сделать, даже спрятаться обратно в гостиную. Так и смотрю, как он убирает телефон от бритой головы и одновременно оборачивается. Ко мне.
Вас не ранили. Опасливо рассматриваю широкую грудь, на которой также набиты тату. Интересно, а на ногах у него тоже? И на?.. Стоп, Вера, ты вообще о чем?!
Не ранили. Он по-доброму улыбается. А должны были?
Я видела Вот сейчас мне и правда становится важно, что же там произошло. Парень за вами стоял у него шило в руке было.
Ну да, было. Он смущенно пожал плечами, будто неловко ему. Но я на всякий случай отступила на шаг. Как ты себя чувствуешь?
Во взгляде было столько мягкости, участия и доброты, что теперь уже я смутилась.
Да нормально все. А вы кто? Я как тут оказалась и, вообще, что произошло?
Ты извини я переодевался. Снова пожал обнаженными плечами, из-за этого татуировка на ключице словно ожила. И я опять залипла на рисунках на его теле.
А
Ты ударилась головой о камень и потеряла сознание, уже без улыбки продолжил великан. Подойти ко мне он не пытался. Я уж в больницу тебя везти собрался, но ты в себя пришла в машине, ненадолго, правда. Не помнишь?
Я замотала головой.
А а подонки, которые на меня и на вас напали? Они где?!
Эти шалопаи? Он беспечно махнул рукой. Разбежались.
И мягко добавил:
Но ходить по вечерам одной в этой деревне не очень хорошая идея.
Я обняла себя за плечи мне снова стало страшно. И вовсе не потому, что рядом со мной сейчас стоит незнакомый наполовину голый громила.
В другой стране на них можно и нужно было заявить в полицию, задумчиво произнес верзила.
А я лишь сейчас обратила внимание, что не только его дружелюбный тон, но и речь, слишком правильная и культурная, совсем не вяжется с грозным обликом. Странный он какой-то амбал.
В полицию?! опомнилась я. В полицию? Нет, ни в коем случае, да ни за что, я никогда не пойду
Перед глазами сразу возникла страшная картина: вот меня сажают в машину и везут обратно домой. Меня всю передернуло. Только не это!
Да я понял, понял. «Скала» умиротворяюще сложил ладони у груди. Обойдемся без полиции. Ты ужинать будешь?
Что? Мне показалось, я ослышалась.
Ужинать будешь? терпеливо переспросил великан.
Н-не знаю мне в дом надо! Алка же Спохватилась, наконец! Я же шла, не важно А мы где сейчас? В Алехино, да?
Почти, уклончиво ответил лысый громила. Давай лучше познакомимся, а то как-то не по-людски. Я Марк. А тебя как звать?
Вера
Красивое имя. Он почему-то хмыкнул. И снова стал с интересом рассматривать меня, как и тогда, на улице. Мы в коттеджном поселке, деревня в пяти минутах на машине. Ты точно хочешь туда вернуться? Ты разве местная?
Он как-то недоверчиво улыбнулся, словно я что-то скрываю.
Нет, не местная. Подруга вот разрешила погостить у нее. Я как раз с автобуса шла, только не знаю, правильно ли. Не видно же ничего.
Голос, как назло, дрожать стал понимаю ведь, что прав этот качок татуированный. А если эти парни снова меня выследят? Они точно местные, а меня здесь никто не знает!
Какой адрес? неожиданно спросил Марк. Да, лучше я его так называть буду. Марк это не страшно совсем.
Адрес? переспрашиваю. В Алехино? Чичерина, 22.
Он удивленно приподнял брови.
Чуть-чуть не дошла. Шпана на тачке из соседнего дома, Вера. Я одного из них, блондина, пару раз видел в деревне.
Внутри все похолодело. Вот тебе, Алка, и «надежное убежище»! Наверное, на моем лице такой ужас появился, что Марк подошел ко мне и на удивление очень легко коснулся моего плеча своей огромной лапищей. Я даже не отшатнулась.
Утром я тебя туда отвезу и поговорю с парнем, если дома окажется. И с друзьями его тоже.
Утром?
Утром, подтвердил. Сейчас им не до этого.
Врезали им, да? Капитально?
Полные губы растянулись в широкую улыбку, обнажив красивые белые зубы. От Марка веяло несокрушимым спокойствием.
Не думай о них. Я предлагаю тебе остаться на ночь в моем доме. А утром все решим.
Он терпеливо ждал моего ответа, пока я лихорадочно соображала. Вер, а у тебя разве есть выбор?!
Но все мои лихорадочные мысли вдруг замерли в голове, словно их заморозили, а я перестала дышать, даже стук сердца куда-то исчез. Все, что я слышала сейчас, это настойчивый рингтон моего мобильного. Трясущимися руками вытащила телефон из рюкзака, моля о том, чтобы это была Алла.
На экране неизвестный номер.
Глава 4 Марк
Вера, значит. Я мысленно усмехнулся, видя, как она, волнуясь, копошится в своих вещах. А у тебя серьезные проблемы с доверием, Вера.
Я давно привык к тому, как на меня реагируют незнакомые люди, особенно впечатлительные девушки. Правда, очень быстро их отношение ко мне менялось, хватало пяти минут от силы. Но не в этом случае. Впрочем, винить Веру я не собирался: мало того что ей столько пришлось пережить сегодня вечером, так еще и скрывает что-то. Вон как дернулась, стоило лишь про полицию упомянуть. Ну да это не мое дело.
Все в порядке?
Она смотрит на меня расширенными от страха глазами, потом неуверенно кивает, а затем и вовсе смущенно улыбается.
Вот и славно.
Я оставил Веру разговаривать с кем-то по телефону, а сам пошел к себе одеваться.
Все-таки утром надо ее отвезти в больницу. Я осмотрел девушку сразу же в машине никаких серьезных ран от падения, скорее всего, только стресс и нервное истощение. Веру отнес в свой джип после того, как поговорил по душам с малолетними идиотами, решившими показать, кто главный в этой деревне.
Да, пожалуй, не стоит разгуливать полуголым по дому, пока она здесь, вот и застегиваю рубашку едва ли не на все пуговицы.
Образ напуганной девушки, скорее даже девчушки, что осталась сейчас в гостиной, по-прежнему не отпускает.
Сам себе удивляюсь.
Деревенские разборки это точно не мое. И когда услышал девичий крик, решил подойти да лишь спугнуть пацанов, которые не в меру расшалились. Но когда увидел затравленный взгляд зеленых глаз, внутри что-то оборвалось. Столько боли и страха, а ведь еще совсем ребенок, лет 1819, вряд ли больше. Тут и понял, что без нее не уйду.
Невысокая хрупкая блондинка с короткой стрижкой, она была больше похожа на беспомощного птенца, выпавшего из гнезда. Хорошая домашняя девочка, которая не пойми зачем оказалась там, где ей совсем было не место.
Легкая, как пушинка, я бы с удовольствием мог нести ее на руках до самого дома. А еще, как и тогда на улице, сейчас снова захотелось уберечь ее от всего зла этого мира.
Не те мысли, Марк, не в то время и не в том месте. И звонок от жены это подтверждает. От бывшей жены.
Привет, Лора. Часы на руке показывали одиннадцатый час значит, в Нью-Йорке уже середина дня. Что-то случилось?
Мне не нужен повод, чтобы тебе позвонить. Голос что-то слишком бодрый. Но если я не вовремя, то скажи, когда
Вовремя, но я тут занят слегка.
У тебя же время к полуночи или Лора выдержала драматическую паузу. Или опять Ладе слезы вытираешь?
Лада сегодня уехала, и у нее все в порядке.
Да ладно? От удивления голос Лоры прозвучал естественно. Неужели многомесячный проект «Дева в беде» наконец подошел к концу?
Я промолчал, позволив бывшей жене и дальше упражняться в остроумии. Выпады Лоры меня никогда не трогали, да я и не замечал их особо, когда любил ее. А сейчас, когда все прошло, мне уже безразлично. Занимало, точнее, занимала меня сейчас совсем другая персона.
Хорошо, что ты не общаешься больше с Разумовским. Ему бы не понравились твои слова.
Все-таки с ним твоя «оладушка» осталась? фыркнула Лора. Хотя кто б сомневался!
Ты зачем позвонила? Я уже шел к гостиной. В голову пришла неприятная мысль о том, что моя неожиданная гостья могла попытаться сбежать. Мне она не доверяла примерно так же, как и тем пацанам.
Когда ты вернешься? Марк, у нас вовсю работа идет, мы через три недели должны подавать заявку на грант. Ты же понимаешь, что нужен здесь. Очень нужен, Марк. Лора говорила тихо, быстро и совершенно искренне. Что-что, а за годы нашего брака я изучил Лору Мильграм досконально.
Свою часть работы я готовлю, и весь проект под контролем, не волнуйся. Я с ребятами каждый день списываюсь. Странно, что ты этого не знаешь.
Молчание.
Я уже дошел до гостиной и замер. Веры в комнате не было.
Я соскучилась, Фридман. На стену лезу без тебя. Скоро начну твоих аспирантов есть живьем.
Ага, «на автомате» ответил, а сам прислушался: где-то совсем рядом, видимо, из кухни раздавался очень тихий голос Веры. Что ты сказала?
Давай я приеду. Особенно раз дева уже не в беде.
«Как раз в беде, Лора. Дева только другая».
Не стоит. Ты нужна на своем месте.
Я могу помочь. Слушай, Лора снова затараторила, как всегда делала, когда волновалась. Ты так и не сказал, с какой вообще радости сорвался на три месяца в Россию, не только же «оладушку» успокаивать. Я уверена, что это связано со смертью Майкла, он что-то просил тебя сделать? Какие-то грехи за него замолить? Я должна знать, он мне тоже был не чужим человеком. И если я могу помочь, а ты знаешь, я многое могу, когда хочу
Я знаю, Лора, поэтому я здесь один. Дела Майкла это мои дела, дорогая. Отдыхай и не переживай за грант. Мы его выиграем.
Конечно. Голос Лоры потускнел. Конечно. Помни, что я люблю тебя и всегда на твоей стороне. Во всем.
Береги себя, Лора.
Я задумчиво крутил в ладони мобильник. Мы с Лорой были по-своему очень счастливы, да и сейчас неплохо ладим. Но уже только как друзья и партнеры, влюбленные в одно дело.
Тряхнул головой, прогоняя воспоминания, а потом неспешно пошел на кухню. Там явно что-то происходило.
Глава 5
Ответить или нет? Номер ведь неизвестный. Может, просто ошиблись или какие-то знакомые Аллы ее разыскивают по старому контакту? А может
Будь я одна, ни за что бы не ответила, но Марк смотрит на меня так словно со мной ничего не может случиться, потому что рядом он.
И я в это верю. Сама не понимаю, почему так, но послушно нажимаю на кнопку и подношу телефон к уху. И слова произнести не успеваю, как слышу взволнованный голос Аллы:
Дуби?! Ты тут?
Привет, облегченно выдыхаю и улыбаюсь то ли подружке, которая меня не видит, то ли Марку, который который отворачивается и выходит из гостиной.
Дуби! Дубровская! Алла чуть ли не кричит в трубку, и я, наконец, отлепляю взгляд от татуированной спины Марка. Ты в порядке?
Да да, все хорошо, Ал. А ты почему не со своего звонишь?
Забираюсь с ногами на диван и еще пледом укрываюсь так чуть спокойнее.
Это ты должна была позвонить. Я честно прождала больше часа. Но вообще хорошо, что ты не позвонила мне. И никогда не звони на мой номер.
Чего?! Я чуть с дивана не сползла. Алла, я же попросила у тебя прощения. Я думала, мы в прошлом все оставили.
Да оставили, конечно. Алла нервничала, судя по голосу. Но, когда ты уехала, я вспомнила, что Виталька мой рассказывал. Он же айтишником подрабатывал, короче, проследить через оператора, кто и кому звонил
Вот черт! Я зажмурилась, представив на мгновение, что меня и правда могли бы вычислить по номеру Аллы. Тебе не звонили?
Нет. Пока нет. Ты не бойся, этот номер никто не знает, даже Виталька. Он, кстати, не в курсе, что ты пропала. Ты уже в доме? Все нормально?
Ну как сказать Я бросила взгляд на дверь в коридоре горел свет, но Марка не было рядом, я уверена, он ушел, чтобы мне не мешать. Просто невероятно
Дуби? Ты где? подозрительно спросила Алла.
В доме, признаюсь. Но не в твоем. Тут такое произошло, ты не поверишь. Я и сама-то не верю, не понимаю, во что вляпалась.
Ну почему же не поверю. В голосе подруги звучит неприкрытый сарказм, но я не обижаюсь. Очень даже поверю. Выкладывай!
Ты мне скажи сначала, кто у тебя соседи, Ал. Нет ли там отморозка белобрысого, нашего с тобой примерно возраста?
Понятия не имею. Дуби, да я там не была лет пять, наверное. Вроде как менялись соседи Так, рассказывай давай!
Ну я и рассказала.
И ты теперь в его доме?! почему-то шепотом спросила Алка. Ты же вообще о нем ничего не знаешь.
Конечно, не знаю. Но и возвращаться обратно в эту деревню сейчас ночью одной тоже совсем не прикольно.
Ты серьезно собираешься с ним остаться в его доме? Вер, тебя жизнь вообще чему-нибудь учит?
Алла прямая как палка и часто путает откровенность с бестактностью. Любит наступать на больную мозоль. Видимо, чтобы я не расслаблялась.
Учит, иначе не уехала бы и не попросила бы тебя о помощи. Слушай, он такой Я запнулась, не зная, как лучше сказать, что чувствую. Он необычный, понимаешь? Я про таких даже в книгах не читала. Он здоровый, амбал натуральный, на него без страха не взглянешь, убежать тут же хочется. Козлов деревенских приложил один, а разговаривает, как как препод на лекции. Сильный, а будто стесняется этого. Мне кажется, ему даже неловко было бить их. Я не думаю, что он меня обидит. На психа точно не похож.
Дуби, ты дурочка! Пусть хоть паспорт тебе покажет. Спроси его номер мобильного и мне перешли.
Нет! Ведь он тогда может и меня попросить ему паспорт показать и номер Чем меньше он будет обо мне знать чем меньше все здесь будут обо мне знать, тем лучше. Я сегодня здесь останусь, а утром пойду в деревню жить ведь надо где-то.
Алла недовольно засопела в трубку. Ну а что?! Денег нет, чтобы жилье самой снять. Обратиться больше не к кому. Да у меня больше никого, кроме подруги детства Алки Кучеровой, не осталось. Звонить тетке и сестре? Да лучше обратно домой вернуться!
Мы с Виталиком на выходных приедем к тебе.
Не надо. Пока не надо. Мне прийти в себя нужно и побыть одной.
Обратно точно не вернешься? осторожно спрашивает Алла.
Она задавала мне этот вопрос, когда я примчалась к ней домой, но после того, как я ей все рассказала, молча вытащила свои ножницы и отрезала мне волосы.
Нет. Не очень понимаю, как жить дальше, но лучше так
С деньгами помогу, Вер, у меня немного, но есть.
Не надо, правда. У вас же ипотека с Виталиком, а я наберу сейчас заказов и буду работать. Главное, чтобы планшет не разбился, спохватилась я. Они же мой рюкзак пинали! Погоди, Ал!
Почему же я его сразу не включила и не проверила все, когда в себя пришла?! В нем теперь вся моя самостоятельная жизнь там заказы, выполненные работы и много чего еще, что позволяло мне последние полгода зарабатывать деньги.
Он жив, докладываю подруге.
С деньгами я помогу, снова повторяет Алла. Погоди секунду, мне надо мясо из духовки вытащить.
Ага, отвечаю, а сама вспоминаю, как Марк до звонка подруги спрашивал, буду ли я ужинать. Интересно, а где здесь кухня?
Пока Алла молчит, я, не расставаясь с рюкзаком, выхожу в коридор и практически сразу вижу справа по коридору приоткрытую дверь. Кухня! Точнее, кухня, совмещенная со столовой. На столе ваза с фруктами, рядом пакет сока и бутылка питьевой воды. Руки сами тянутся к холодильнику я ведь с утра не ела!
Вер? Ты тут еще? доносится из трубки голос Аллы.
Пока да, но, наверное, сейчас буду заниматься тем же, что и ты сейчас.
Мясо запекать? недоверчиво фыркает и тут же добавляет: Ты же ненавидишь готовить!
И что с того? Как будто это мешало мне стоять у плиты с утра до ночи. Не думаю, что Марк умеет готовить, на всякий случай чуть тише произношу я. Мне показалось, я слышала шаги, пока рассматривала содержимое холодильника.
Умеешь ты находить приключения, хмыкнула Алла. Утром наберу. Ровно в девять утра. Обнимаю тебя!
И я тебя!
Как же хорошо, что мы снова вместе! Без Аллы я бы совсем загнулась, просто бы не дожила до сегодняшнего дня, уверена в этом.