Во-первых, он находится под защитой барной стойки.
Во-вторых, все подходы к нему, которые он был не в состоянии контролировать, вследствие отсутствия у него глаз на затылке, надежно охранялись кухонными шкафами.
В-третьих, единственный подступ к нему, узкий проход между барной стойкой и шкафами, кроме того, что хорошо просматривался, так ещё и был забаррикадирован тремя барными стульями.
Проявив таки изменившую ей ранее наблюдательность и оценив позицию противника с точки зрения занятой им оборонной позиции, Лиз не смогла не согласиться: её самопригласившийся гость прав в этот раз подступиться к нему незамеченной у неё не получилось бы при всем ее желании.
И тут взгляд её упал на разбитую чашку.
Волна праведного негодования затопила её с новой неистовой, бушующе-клокочущей силой, требующей немедленно отомстить за милую сердцу посудинку и вообще за всё, всё, всё!
«Мало того, что в качестве фортификаций он в моем собственном доме использует мою же собственную, любовно-отобранную, такую удобную и родную мебель: мои стулья, мою барную стойку, мои любимые шкафчики! Так он еще и МОЮ чашку разбил!» мысленно исходила она праведным гневом, с трудом сдерживая злость и раздражение, которые настаивали на немедленном жестоком и болезненном наказании обидчика хрупкой и беззащитной чашки, ставшей жертвой неуклюжести маньяка, прикидывающегося кофеваром.
Ага-а! Кхе-кхе! откашлялась она, сдерживая рвущееся из ее душевных глубин злобное рычание. Значит, вам просто ПРО-ТИ-ВО-ЗА-КОН-НОГО вторжения вчера показалось мало, поэтому СЕ-ГО-ДНЯ вы пришли и совершили противозаконное вторжение, добавив к нему еще и порчу имущества?! когда она договаривала фразу, то непроизвольно голос её всё-таки сорвался на утробный рык.
Рык, правда, к её ещё большему раздражению, маньяка не напугал, а развеселил. Однако отсмеявшись, он в ответ на обвинения хозяйки дома вполне серьёзно заметил: Элизабет, я просто пытаюсь довести до вашего сознания, что ваша охранная система, ни к коей навьей твари, не годится! примирительно проговорил он, облокотившись на барную стойку.
«Разлегся так, словно это его стойка, а не моя, в конец уже оборзел! не преминула мысленно прокомментировать его возмутительное поведение Лиз. И вообще! Он разговаривает со мной в тоне отца, отчитывающего свою глупую дочь! Да как он смеет!» все больше раздражаясь, клокотала она от возмущения.
И потому вы разбили мою самую лучшую, самую дорогую мне как память и поэтому самую МОЮ любимую чашку?! с претензией поинтересовалась она.
На самом деле, чашка была так себе, в смысле и не любимая и не нелюбимая. Обычная белая чашка. Точно такую же можно было купить почти в любой посудной лавке. Да и у самой Элизабет таких было ещё пять штук. И все пять, выстроенные в ряд, в данный момент подмигивали ей с полки напротив.
Виновный в порче дорогого и любимого имущества взломщик, к слову, не преминул тут же обратить упомянутые выше факты в свою пользу.
Хотите я куплю вам ещё пять таких же?! Или, хотите, куплю тысячу?! насмешливо-небрежно кинул он.
Элизабет чуть не задохнулась, настолько неслыханно вопиющим по своей оскорбительной насмешливости и беспардонному хамству показалось ей его предложение. И решила, что просто уронит себя, если снизойдет до ответа
«Нет, ну надо же каков мерзавец! Забрался в МОЙ дом! Разбил МОЮ чашку! Пьёт МОЙ кофе, который для меня приготовила Лесли!» мысленно перебрала она прегрешения навязавшегося ей гостя, испепеляя его взглядом. «Лесли! всполошилась вдруг она. О Макошь! А вдруг он что-то сделал с Лесли?!»
Что вы сделали с Лесли? воинственно выдохнула девушка, опершись обеими руками о край барной стойки.
Всего лишь пронаблюдал за ней, пока она сядет в машину и уедет по своим делам, пожал плечами Марано. Да и, кстати он взял паузу, чтобы отхлебнуть из чашки кофе, не вините понапрасну Лесли, я с полной ответственностью подтверждаю, что она поставила ваш дом на сигнализацию, превратив его тем самым в «неприступную крепость», по крайней мере, по вашему мнению насмешливо хмыкнул мужчина. Лишнее, пожалуй, и упоминать, что словосочетание «неприступная крепость» было произнесено с подчёркнутым и ярко выраженным скепсисом-иронией. Ах да почесал он подбородок, вспомнив о чём-то пока ведомом только ему. Тут где-то была записка от вашей подруги Марано покрутился на месте. Ага, вот она! положив записку на стойку, мужчина поддел её пальцами и та, заскользив по поверхности стола, отправилась по направлению к своему адресату. Поймав лист бумаги, девушка быстро пробежала по нему глазами.
Лесли срочно вызвали в суд по какому-то из её текущих дел, вздохнув, повторила она прочитанное вслух.
Я знаю, кивнул мужчину.
Ещё бы вы не знали! фыркнула девушка. Я не удивлюсь, если узнаю, что именно вам она обязана столь срочным вызовом!
Элизабет, пожалуйста, сделайте уже что-нибудь с вашей охранной системой ловко ушел от прямого ответа Марано. Тем не менее, в голосе мужчины, невероятно, но факт, прозвучала искренняя просьба.
[1] Шатун это медведь, не набравший на зиму жира и не залегший в берлогу. Шатуны отличаются повышенной агрессивностью.
Глава 8
Хозяйка дома понимала, что вчера она даже не сглупила, а повела себя крайне безответственно по отношению к собственной безопасности. Сначала ей необходимо было обновить и усовершенствовать коды заклинаний, а затем уже праздновать. Однако признаваться Марано в том, что он абсолютно прав, она не собиралась.
Можно подумать у меня вчера было время! огрызнулась она. Благодарю за заботу, которая, тем не менее, не объясняет того, что вы делаете на моей кухне без приглашения?! Почему пьёте мой кофе и бьёте мою посуду, не имея на это никакого права?! выпалила она с претензией и возмущением в голосе. Это, к вашему сведению, порча имущества плюс незаконное пользование имуществом! И ещё взлом! Повторный! Всё это лет так на десять затянет, как минимум, насколько я понимаю
Ничего себе! А вы продвинутая особа в области криминального права, как я посмотрю! присвистнул королевский прокурор, посмеиваясь.
Да, продвинутая, мрачно подтвердила она. Благодаря вам, кстати! отдала она ему «должное».
В ответ самопригласившийся гость заметил: Это, кстати, еще одна цель моего визита
Однако что это за цель, он объяснить не успел, так как был прерван.
Ничего себе! То есть, вломиться в чужой дом без приглашения и побить в нём чужие чашки это теперь визитом называется?! саркастически прокомментировала хозяйка дома. Будем знать! ядовито добавила она. Да, и можете собой гордиться, ваши визиты меня достали, поэтому я сегодня же перекодирую охранные заклинания!
Лиз, а вы всегда такая ворчливая и злобная по утрам? Или только на похмелье? в тон своей визави парировал самопригласившийся гость.
Что-ооо?! Да вы не ожидавшая подобного невоспитанного, бестактного и, наконец, просто оскорбительного выпада девушка не сразу смогла подобрать слова, чтобы облечь в них свое негодование. Да вы просто хам! наконец, подобрала она для него достойный эпитет. И вы просто опупели от безнаказанности, господин прокурор! И я вам не Лиз! И знаете что?
Что? с вызовом вопросил мужчина, скрестив на груди руки. Впрочем, это был не агрессивный вызов, с целью запугать, а азартный, нарочито подначивающий и намеренно провоцирующий.
Однако хозяйка дома наживку не заглотнула.
А то, что для вас я такая не только на похмелье, а всегда! с холодным высокомерием в тоне проинформировала она зарвавшегося домушника-рецидивиста, по которому, и это было её экспертное мнение, давно и навзрыд тюрьма плачет.
Вот значит как, усмехнулся мужчина. А я из-за неё всю ночь не спал, писал оправдательную статью в «Мара Трибьюн»[1]! Между прочим, сам лично писал! Порадовать хотел! А она?! Неблагодарная! он театрально заломил руки и закатил глаза. Вслед за чем достал из кармана своего жакета лист бумаги и протянул девушке. Вот, ознакомьтесь, пожалуйста, и скажите, всё ли вас устраивает
Что это? Элизабет подозрительно уставилась на распечатку.
Официальные извинения Его Величества, которые будут опубликованы в сегодняшнем вечернем выпуске «Мара Трибьюн», если, разумеется, мы с вами всё-таки заключим сделку. Кроме того здесь написано, кивнул он на текст, что у королевского дозора уже есть новый подозреваемый и что в интересах следствия его имя пока не может быть разглашено.
Девушка взяла из рук мужчины текст будущей статьи и углубилась в чтение. По мере чтения, её изначально хмурое и раздраженное лицо с каждой минутой становилось всё более приятно-удивленным
В статье Марано не только полностью обелил её имя и деловую репутацию, но и указал сумму компенсации, которая поступит на счет её компании из королевской казны. Объявив тем самым на всё королевство, что Элизабет Норфлок не только больше не банкрот, но владелица финансово-состоятельной компании.
И я снова могу собой гордиться? поинтересовался домушник, к которому как только он заметил на лице хозяйки дома улыбку, вернулось его язвительно-самоуверенное настроение.
Чччто? Элизабет в недоумении дернула головой, как будто бы упорядочивая мысли, в надежде, что это, возможно, поможет ей понять, о чем это он сейчас?..
Я ведь снова сделал это? Я убедил вас? скорее констатировал, чем поинтересовался её мнением Марано.
Убедил в чём? И почему снова? она откровенно недоумевала.
Сначала я убедил вас заняться вашей охранной системой, а теперь, надеюсь, я убедил вас таки заключить со мной сделку, самодовольно улыбаясь, объяснил он. Ведь убедил же?!
Кофе! проигнорировав вопрос Марано, вдруг взмолилась она и направилась к турке, в которой все ещё оставался так необходимый ей сейчас напиток. Мне срочно нужен кофе! простонала она снова, наливая себе уже давно остывшую жижу. Кривясь и морщась, но она выпила всё содержимое чашки залпом и до дна.
Мужчина сначала с искренним изумлением, смешанным с состраданием наблюдал за страдальческим выражением, с которым женщина поглощала холодный кофе, затем, по-видимому, представил, как это пить холодный кофе и так расчувствовался, что содрогнулся всем телом.
Я сделала это, кстати, ради вас! обвиняющим тоном заявила вдруг женщина.
Что именно? недоуменно уточнил мужчина.
Пила холодный кофе, объяснила она. Потому что испугалась, что если сейчас же, СРОЧНО, не займу чем-нибудь руки, то запущу чем-нибудь в вашу самодовольную физиономию. И это что-то будет очень тяжелое.
Спасибо наверное?.. скорее не поблагодарил, а озадачился он.
Пожалуйста, тоном госпожи дарующей прощение своему подданному, ответила Элизабет. А теперь, давайте перейдем к делу. Итак, чего конкретно вы ждете от меня уже завтра, как только эта статья увидит мир?
Марано даже дар речи на мгновение потерял, настолько он был потрясен столь резкой переменой в её настроении. Однако заострять внимание не стал. «Дареному коню в зубы не смотрят», благомысляще рассудил он и приступил к тому ради чего он собственно и пришел сюда с утра пораньше к обсуждению её роли в ловушке, в которую он планировал заманить Кристиана Галлезе.
Сегодня на три часа по полудню назначено всеобщее собрание членов партии Мары и на нём с подачи Его Величества меня утвердят лидером партии, начал вводить он её в курс дела. Учитывая то, что Кристиан уже является лидером партии Перуна, то расчет на то, что в связи с моим назначением основная гонка будет разворачиваться не между партиями, как политическими силами, по-разному понимающими внешне и внутриэкономическую политику нашего королевства, а между мной и Галлезе
Но вы ведь категорически не хотели становиться заложником политических амбиций своего дяди, насколько я помню из ваших интервью, или я ошибаюсь? не удержалась от вопроса Элизабет.
Марано кивнул. Нет. Вы не ошибаетесь. И если бы партия Перуна не избрала Кристиана своим лидером то я бы ни за что не согласился на предложение Его Величества.
Искренне говоря, различия в политических программах обеих партий мне не кажутся особо существенными. Нет ничего плохого в том, что члены партий Мары и Перуна по-разному видят направление, в котором экономически и политически должно развиваться наше королевство. Наоборот, лично я даже приветствую это. Ведь не зря говорят, что «в споре рождается истина».
Что меня в корне не устраивает, так это лидер партии, который пытается навязать обществу свои взгляды на религию и магию. Но это именно то, чем грешит Галлезе. И, к сожалению, мой дядя в этом плане мало чем отличается от него.
На мой взгляд, неважно кому ты поклоняешься, Маре или Перуну. Не важно какую магию ты используешь, огня или ментала. Неважно способна твоя магия сжечь или наоборот заморозить. Важно, чтобы магия использовалась во благо, а не во вред! Вера в единое божество для всех жителей маранского королевства! Но это же чистой воды профанация самого понятия веры, как такового! Единственное, что я не понимаю, так это поклонение темным богам, а вот светлым Да, пусть, выбирают любого на свой вкус!
Что касается Галлезе, то я, разумеется, нисколько не удивлен: вся его затея с «третьим глазом» имеет своей целью исключительно захват власти в королевстве и удовлетворение его фанатичной веры в превосходство «огненных», борьба же за права перунцев якобы притесняемых маранцами это лишь красивая легенда.
А вот мой дядя меня удивляет. Вроде образованнейший и мудрейший человек, однако дай ему волю и он во имя Мары, поставит под угрозу даже мир в королевстве. Но к счастью для нашего королевства, не все члены партии Мары фанатики. Как, впрочем, и не все члены партии Перуна в восторге от методов своего лидера и того, что он проповедует.
Вы заблуждаетесь, Ваше Сиятельство, покачала головой Элизабет. Кристиан даже близко не фанатик
Угу! Вы ещё скажите, что он не покланяется Перуну! не поверил ей Марано.
Нет, снова покачала она головой. Этого я не скажу. Крис гордится своей способностью управлять огнём. К тому же, он страстный мужчина и довольно непостоянный в своих привязанностях, поэтому культ Перуна, конечно же, близок ему по духу. Кроме того, Крис, как-то сказал мне, что образцом подражания для себя он считает своего деда, который сражаясь под знаменами Перуна, победил силы Нави. Так что, да, Перун для него очень много значит, как бог.
Хммм, Кристиан Галлезе, выступающий на стороне сил Прави?! Вы, Элизабет, или действительно знали его очень давно или до сих пор влюблены в него по уши или же вы просто пытаетесь ввести меня в заблуждение
То же самое я могу сказать и о вас, язвительно парировала девушка. Ледрих IV образованнейший и мудрейший правитель, саркастически заметила она, который по неизвестной вам причине поддерживает маранский епископат и их политику единоверства! Вы серьезно не понимаете, что и епископы и король используют веру как фактор усиления своей власти? фыркнула она. Не держите меня за дуру!
Однако если она ожидала, что её собеседник смутится или разозлится, он её удивил. Он с ней согласился. В том то и дело, что я это прекрасно понимаю! И именно поэтому я не понимаю дядю. Зачем использовать для усиления своей власти анахроничные политические методы, если есть гораздо более современные?